Глава 4

Если бы я знал, какой ужас творится в издательстве по утрам, то лучше бы отправился спать во дворец, пережив как-нибудь очередную ссору дам. О том, что я нахожусь в здании, ребята не знали – меня видел только верстальщик Чорит, работающий во вторую смену, который как раз закрывал здание на ночь и накладывал охранные заклинания.

Чуткий сон вначале нарушил громкий стук двери, а затем и крик Алиры:

– Да плевать мне на твоё мнение. Я сказала, что берусь за это дело – значит, я берусь за него. Со своими взяточниками разбирайся сама – это скучно. Мне надоело играть тупую блондинку и глупо улыбаться на их сальные взгляды.

– Но… – Попыталась вставить хоть слово Норга.

– Сама разбирайся с этим делом. О том, что в банду я буду внедряться, я заявила ещё на прошлом собрании. И то, что вы с Ванессой решили всё переиграть – меня не касается!

– Ну да, миловидная блондинка-журналистка в криминальной среде. Ты понимаешь, что это слишком опасно для тебя! – Попыталась воззвать к критическому мышлению девушка, но безрезультатно.

– Мне не нужна ваша защита! Я взрослая женщина и сама могу о себе позаботиться!

Я постарался прикрыть уши, чтобы не слышать этих криков, но, кажется, даже заклинания не заглушат возмущенную Алиру. Пришлось вставать с диванчика, на котором я ночевал и, потянувшись, идти вставлять мозги дамам, на чьи крики могли сбежаться прохожие, не заметив того факта, что стены глушили все звуки за их пределами.

– И что тут происходит? – По пути пришлось набрасывать на себя пиджак и застёгивать запонки, чтобы не пугать рабочих видом невыглаженной рубашки. Дамы, не ожидающие того, что у их разговора есть свидетель, неподвижно замерли на месте, с округлившимися глазами наблюдая, как я спускаюсь по лестнице.

– Сэр, мы не знали, что вы здесь. – Взяла слово старшая журналистка, пока Алира краснела под моим взглядом.

– Я понял. И всё-таки мне очень любопытно, что за дело требует обсуждения в таком звуковом диапазоне.

– А? – Алира в непонимании переводила взгляд с меня на подругу.

– Босс интересуется, почему мы кричим. – Наклонившись к ней, шепнула Норга. – Простите, сэр. Дело в том, что я волнуюсь за то, сможет ли Алира внедриться в банду Кривого Зуба после того, как мы выяснили новые детали.

Несмотря на вечные ссоры, Норга всегда оберегала подругу. Обе девушки в своё время попали ко мне в отдел из детского дома, где детей долгое время третировали тяжелой работой и постоянными наказаниями. И там, насколько я знаю, она всегда заступалась за хрупкую и болезненную девочку, у которой старшие ребята пытались отбирать еду. С тех самых пор они были неразлучны, хоть со стороны и казалось, что они пытаются периодически друг друга убить. К моей огромной радости, безрезультатно, так как дамы составляли важный костяк этого отдела, как и Ванесса.

– И что именно вы обнаружили?

– Оказалось, что они связаны не только с поставками оружия, но и… предоставляют наёмных рабочих в княжество Вандур. Как вы понимаете, назад никто не возвращается. И эта… эта… В общем, Алиру это не останавливает. Лучше справимся мы с Ванессой!

– Но…– Алира захорохорилась как воробей.

– Обсудим это на собрании. – Перебил я новую порцию возмущений. Если всё в самом деле так, то я бы тоже не хотел отправлять Алиру в банду. Девушка слишком слаба для этой работы. И дело не в уровне силы или выдержки, она чересчур добра и, как бы смешно не звучало для дамы, что в поисках информации не чуралась идти грязными методами, наивна. Ввязывать её в дело связанное с рабством, после которого она явно перегорит и потеряет всю веру в человечность, я не хочу. Норга справится с этим делом намного лучше. Она смотрела на жизнь совсем с другой стороны, чем подруга, и видела за свои двадцать семь лет всю изнанку жизни. – Остальные явились? Почему нет?

Девушки переглянулись и пожали плечами.

– Так рано ещё. Ванесса приходит только к девяти. Чорит работает во вторую смену, а Якоб отсыпается после того, как полночи пил в трактире с бандитами.

Вопросительно приподнятая бровь и девушка, вздохнув, объясняет.

– Информацию добывал. Вы же ребят перевели в другой отдел, а у нас из парней только он ещё более-менее может не вызывать подозрений и пить как лошадь. Да и издательство открывается только в восемь, так что он пока ещё спит.

– Хорошо. – Я взглянул на часы и вновь перевёл взгляд на девушек.– Но тогда что вы здесь делаете в полшестого утра? Бессонница? У обеих?

– Нужно дописать ещё пару статей на следующую неделю. Если мы всерьёз займемся этим делом, то нужно освободить время. – Алира всё ещё была недовольна, но при мне повышать голос или вновь начинать возмущаться поостереглась, лишь скрестила на груди руки и обиженно скривила губы.

– Тогда не смею вас задерживать. Как все соберутся, кроме Чорита, сразу ко мне, будем разбираться в этом деле, раз там всё не так однозначно. А пока, надеюсь, в издательстве будет тихо и ничто не будет меня отвлекать.

Ответом мне стал практически синхронный кивок от девушек, которые также молча, убежали по своим делам внутрь здания. Мне же пока нужно было разобраться с отчётами, что уже предоставили мне работники издательства и сравнить их с теми, что я получил от других подразделений. На княжество Вандур давно имело виды соседнее государство –Дека, да и сам князь часто был замечен у их правителя в гостях. Не знаю, что ему могли пообещать, с учётом того, что налогами мы никогда княжество не давили, но имя князя все чаще и чаще стало мелькать в преступных кругах. Как подозревали мы с Ромулом, князь занимался работорговлей, поставляя невольников на острова Средиземноморья, получая за это хорошие деньги. Но доказательств у нас пока не было, а просто так казнить такую важную персону, связанную семейными узами с соседями, так как его племянница была замужем за младшим сыном правителя Дека, мы не могли. Оставалось лишь искать подтвержденные факты и выводить их на всеобщее обозрение.

Честно говоря, я не ожидал цыганку именно сегодня. Всё-таки на то, чтобы обработать такой объём информации и написать статью необходимо время, но девушка и тут меня удивила, придя практически к самому открытию издательства.

В комнату постучала Ванесса, которая только пришла на работу, причём во время, и, скрывая зевки ладонью, сообщила:

– Босс, там эта ваша… ненормальная. Уже с десяток минут у здания ошивается и не решается зайти. Может за ней кого послать?

– Ванесса. Сколько раз можно просить тебя говорить нормально. – Поморщился я. – Неужели сложно заменить это слово словом гуляет, находится, бродит…

– Неее. – Покачала головой магичка, разминая шею и потягиваясь. – Эта именно ошивается. Выглядывает чего-то, периодически от громких звуков вздрагивает, нервничает. Вы бы, в самом деле, кого-нибудь отправили, пока её стража, как подозрительную личность не забрала. А то потом вызволяй её из каталажки, следы заметай, страже на лапу давай. Ну его.

– Мда уж. Ты неисправима. Никого не нужно посылать, ещё спугнёте. Подождём, девчонка сама явится.

– Как вам будет угодно. – Пожала плечами Ванесса и отправилась на выход, у которого немного замешкалась и обернулась на меня. – Босс, что касаемо Алиры…

– Я полностью с вами согласен. – Махнул я рукой, откладывая в сторону документы под седьмой шифровкой. – Эта работа не для неё. В крайнем случае, я направлю вам ещё ребят, чтобы они внедрились, но её в это дело впутывать рискованно.

– Хорошо. – Лаконично ответила Ванесса, и поза её стала более расслабленной. Видно было, что её тоже напрягала эта ситуация и отправлять блондинку одну в логово работорговцев она не хотела.

Ждать пока девушка решится и придёт, пришлось довольно долго или это, скорее всего, было моё нетерпение. Окно очень удобно выходило на площадь, где в тени лавки булочника стояла цыганка. Не знаю, что именно она обнаружила в бумагах, но, надеюсь, ничего особо секретного, так как убирать её не хотелось, как и стирать память. Не то чтобы это было вредно, но точно неэтично.

Наконец, спустя минут двадцать, фигурка в цветастой юбке вышла из тени и направилась к нашему зданию. Ещё пару минут, и информация будет у меня на столе. От возбуждения даже ладони зачесались, настолько важно мне было получить эти бумаги.

– Сэр, к вам Агнессия Гоул. – Сообщила Норга прежде, чем впустить цыганку.

– Да, пусть заходит. – Отозвался я, усаживаясь в кресло и поправляя пиджак, скрывая рубашку. Времени привести себя в порядок было достаточно, но я решил потратить его на более важные дела – документы. Девушка вошла с высоко поднятой головой и с прямой спиной, будто бы не она около получаса дрожала в тени здания.

– Добрый день. – Лёгкий вежливый кивок и я киваю в ответ. Не дожидаясь приглашения, Агнессия садится напротив и, молча, протягивает мне набросок статьи. Беру в руки тонкую бумагу, едва сдерживаясь, чтобы не распотрошить сумку девушки в поисках компромата. Совсем не ёё статья мне была необходима, но пришлось читать. Без интереса взгляд скользил по красиво выведенным буквам, пока голова обдумывала, под каким предлогом можно изъять у неё украденные бумаги. Написанное не затрагивало особенно мысли, пока в глаза не бросилось слово «взятка» и пришлось заново перечитывать всю статью.

– Хм… Хм… интересно. И вы в самом деле можете доказать, что барон брал взятки за перевоз через его границы контрабанды? – Новость была неожиданная. То, что маленькие земли на краю Империи могут приносить такие деньги, за счёт переправки товаров из соседних стран, было для меня неожиданностью, так как никаких торговых путей в той стороне не было. И можно было бы пропустить это как ничего не значащую мелочь, но вот то, что его земли граничили с государством Дека, не радовало меня. Мысли о том, что именно, а точнее, кого именно перевозили через эту границу, называя «товаром», была неприятна.

– Да, мне удалось достать бумаги. – Девушка сморщила лоб, словно вспоминая то, через что ей пришлось пройти. – Правда не всё из них я поняла, но, кажется, и этого достаточно, чтобы посадить барона. Если опубликовать статью, тайная канцелярия заинтересуется им, и точно посадит.

– Это, в самом деле, неожиданно. Но, надеюсь, вы понимаете, что публиковать статью об аристократе не имея никаких доказательств, кроме ваших слов – опасно для нашей газеты. Так что, как и в предыдущий раз, прошу представить доказательства, включая те, что вы не разобрали. Я понимаю, что законным путем вы не могли бы их достать. В свою очередь обещаю, что информация о том, кто принёс мне документы, не покинет этого кабинета и в случае, если у вас будут по этому поводу неприятности, прикрыть вас… По мере своих возможностей и связей.

Девушка замялась. Не оставалось ничего иного, как поклясться магией, что проблем у неё из-за информации, что она принесла и принесёт в издательство, не будет, и оплата будет достойная. Только после этого Агнессия достала небольшой свёрток писем, перевязанных алой лентой. Видимо она и так думала мне их предоставить, но не знала, как сделать это, чтобы оставаться в безопасности.

– Вот всё, что мне удалось достать. Надеюсь, после этого вы напечатаете статью и возьмёте меня в штат. – Нахмурилась девушка, с видимым трудом расставаясь с тяжело добытыми бумагами.

– Мне нужно изучить информацию. Как только я всё просмотрю и найду подтверждение вашим словам – статью напечатают. А пока вы можете сходить к нашему корректору, он также занимается кадрами и финансами, и получить оплату за предыдущую статью и за эту. – Почему-то брать в штат девушку не хотелось. И дело было не в том, что я был неуверен в ней как в человеке, что потянет работу в тайной канцелярии и не предаст. Меня сопровождало неприятное чувство, что если с ней по моей вине что-то произойдет, я впоследствии пожалею. А к интуиции я всегда прислушивался, хоть эта капризная дама и не так часто посещала меня.

– Сколько времени потребуется для ознакомления и подтверждения подлинности документов? – Девушка и не думала вставать, ожидая ответа.

– Дня два. – Я отложил бумаги в сторону и посмотрел прямо в её глаза, от чего девушка вздрогнула, но, стоит отдать ей должное, взгляда не отвела. Только уголок губ нервно дернулся, прежде чем к ней вернулось самообладание. – Через два дня мы сможем напечатать статью, как раз в следующем номере.

–Хорошо. – Агнессия встала и, не прощаясь, покинула кабинет. Я даже засмотрелся на ровную, словно у аристократов, спину и прямой разворот плеч. Непростая рыбка в нашем пруду водится. Совсем непростая.

Дождавшись, пока девушка покинет здание, отложил бумаги в сторону.

– Ванесса! – Не успел даже прокричать имя подчинённой до конца, как головка магофотографа уже торчала из-за двери, ожидая моего вердикта.

– Поняла вас. Побежала следить за дамой вашего сердца. – Рассмеялась магичка, после чего отдала мне честь и помчалась вниз по лестнице, накидывая на себя по пути невидимость.

– Не ёрничай! – Прокричал ей вдогонку и также стал собираться. Бумаги от меня никуда не уплывут, в отличие от журналистки, на которую я вновь повесил маячок. Эту загадку нужно было решать как можно скорей, по крайней мере, именно такое чувство меня преследовало последние пару дней.

Пока Ванесса следила за девушкой по пустынным улицам ещё не проснувшегося до конца города и, как она говорила, последним городским помойкам, которыми побрезговали даже дранные больные крысы, я направился сразу к гостинице, где в прошлый раз сумела оторваться от слежки наша цыганка. В свободное время Ванесса осмотрела комнаты, пока владелец гостиницы прибывал в блаженном пьяном угаре, и обнаружила несколько тайных ходов. Это событие заодно поставило галочку напротив новообозначенной задачи: «присмотреться, зачем в дешёвой гостинице тайные ходы и кто ими пользуется».

Один из путей вёл в комнату, которую, судя по бумагам хозяина, что Ванесса с трудом, но смогла разобрать, уже второй год снимала одна дама, в намерения которой входил полный выкуп комнатушки. И что-то говорило нам с магичкой, что это была именно та дама, что была так нам необходима.

Кроме этого об этом говорил, или даже истошно кричал, и шкаф, забитый множеством разнообразных нарядов и костюмов, среди которых присутствовали и цыганские юбки, и пышные платья для балов, и даже мужская одежда. Но больше всего нас заинтересовала шкатулка, спрятанная в тайном отделе шкафа, на дне которой было несколько фотографий цыганок, сфотографированных с нескольких ракурсов, одной из которых была одна наша общая знакомая.

Так как я до сих пор не знал, работает ли девушка в паре с сильным магом или сама таким является, то не стал прятаться в комнате, чтобы не попасть впросак. Поэтому слежку я вёл снаружи здания. Город уже начал потихоньку просыпаться и на улицах стало появляться больше людей, отсыпающихся до этого в свой законный выходной. Смешаться с толпой было несложно, так что я просто засел в одном из уличных кафе, находящихся рядом с гостиницей, ожидая девушку.

Когда на руке, в которой находилась кружка с достаточно сносным кофе, мигнул привязанный к браслету маячок и сразу пропал, стало ясно, что девушка либо приняла зелье, либо как-то смогла снять заклинание. В эту же минуту на артефакт в кармане пришло сообщение от Ванессы, что она потеряла объект в лабиринте под городом и двигается сейчас в мою сторону. Теперь оставалось лишь ждать, когда девушка выйдет из гостиницы, и гадать, кто это будет.

Когда, оглядываясь по сторонам, из здания вышла зеленоглазая бестия, на днях налетевшая на меня, я не был даже удивлен. В голове зрела уверенность, что в гостинице больше не было никакой цыганки, да и вообще никого из постояльцев, так как этот вопрос мы с Ванессой отработали, чтобы в дальнейшем не возникло накладок. Кто-то уехал в отпуск, кого-то задержала стража, а остальные комнаты, были временно закрыты на ремонт, после основательного внушения владельцу.

Осмотревшись, девушка немного расслабилась и спокойно пошла по своим делам, с улыбкой отвечая на кивки знакомых, коих оказалось немало. Отставив кружку с кофе, я бросил на стол несколько монет и отправился следом, держась на неком расстоянии от объекта. Девушка двигалась по городу, по одному ей понятному маршруту, огибая некоторые благополучные улицы по большой дуге, а по другим – самым опасным районам, двигаясь спокойно и уверенно, будто бы ей нечего было там бояться. Приходилось несколько раз отводить от себя внимание прохожим, так как менять облик прямо на улице было опасно.

Ванесса нагнала меня уже у центральной улицы, на которую, сделав приличный крюк, вернулась девушка, обогнув рынок и район академии. Магичка в непонимании, осторожно оглядывалась, ища нашу цель.

– И где наша ненормальная?

Молча, указал глазами на фигурку девушки, остановившейся купить свежую выпечку на пересечении переулков. Ванесса присмотрелась и почесала голову.

– Да вы шутите! Это же вроде Валеат. Неужели выползла из своего пылесборника?

– А? Ты её знаешь? – Удивился я, хотя, с учетом того, что Ванесса знала каждого более-менее значимого человека в столице, удивляться было глупым. – Дочка какого-то барона или маркиза?