Отработка 3. Контроль

Я опустилась на корточки, глядя на конверт. Нет уж, руками брать не буду – мы это уже проходили! Прикрыв глаза, просканировала. Вроде ничего не было, но мало ли… Все-таки спрятать нити можно, а я в черной магии такой ноль, что даже не знаю никаких проверяющих связок на такой случай…

Может, проигнорировать? Оставить тут и ну его? Отслеживание небось поставили. Возьму его и буду с маячком расхаживать. Или он не работает под куполом? В то же время как-то же эта гадость защиту обошла…

Не хватало умных магистров рядом. Ниэрг бы и просканировать нормально смог, и вообще знал бы, что делать. А я… Без понятия…

Я поднялась, затем прошла пару шагов в одну сторону, вернулась и прошла в другую сторону. От хождения туда-сюда думалось не легче, но напряжение было уже не такое сильное.

Демоны! Демоны! Демоны!!! Что делать-то?!

Может, использовать Хартеза? Не самой же конверт в руки брать. В то же время лич не на моей стороне, мало ли что вытворит. Почувствует гадость какую и не скажет. Но… Не вампира же просить!

– Ну что ты так долго? – возник передо мной Морел, и я врезалась в него, не успев остановиться. – Я устал ждать.

Волчица уже ушла, поведя за собой детенышей глубже в лес, и рычанием меня никто не предупредил.

– Вот ты внезапный! – потерла лоб.

– Что это? – спросил он, увидев конверт.

Демоны!

Я не успела ничего сказать, мужчина на сверхскорости поднял письмо и уже стоял с ним позади меня.

– «Миан Тайлэ», – прочитал он вслух. – Девичья фамилия?

– Неважно! – попыталась забрать у него конверт, но блондин поднял руку вверх.

У-у-у! Какой же он высокий! Что же, мне теперь так и прыгать?!

– Откуда оно? – спросил Морел, глядя на меня сверху вниз.

Я подпрыгнула в тщетной попытке отобрать послание. Клыкастый шустро подвинул руку в сторону.

– Волчица принесла, – брякнула первое, что пришло в голову.

– О как! – бордовые глаза мне явно не поверили. – Я почитаю?

– Не вздумай! – вновь подпрыгнула, пытаясь отобрать.

Он даже руку поменял так быстро, что я не успела отследить движений. У-у-у! Как же бесит!

Морел подкинул письмо вперед и вверх, и черные нити легко его подхватили. Я развернулась, надеясь в очередной раз попытаться его достать, но меня нагло обняли сзади. Пару раз пыталась вырваться, пока магия аккуратно раскрывала конверт и доставала письмо, но в итоге сдулась и осталась стоять, прижав руки к бокам.

– Правильно, не дергайся, – наклонился ближе к моему уху вампир. – А ты приятно пахнешь, Миан…

От него нехило несло алкоголем.

– Это ты сейчас ко мне клыки подкатываешь? – спросила я. И откуда только такая смелость?

– Может, и подкатываю, – ответил блондин.

Нити опустили письмо ближе к нам для комфортного чтения. На качественной дорогой бумаге было написано всего три слова:

«Остров Двух Материков».

Демоны!

– Странное какое-то письмо, – не нашел в нем ничего интересного Морел. – Тебе за этим нужно в Лорсет?

Видимо, до острова получится добраться без проблем… А зачем кого-то посылать, когда я сама туда иду?..

Разболелась голова.

– Что-то мне туда уже не хочется, – вздохнула.

– А давай все бросим и будем жить с тобой в лесу? – продолжил обнимать меня вампир.

– А давай ты руки свои уберешь? – спросила раздраженно.

– Ну ты сама подумай, – остался стоять так мужчина. – Любимого ты потеряла, а замуж не хочешь. Я тоже с первым облажался, а ко второму перейти не успел. Хорошая пара получается!

– Морел… – начала злиться.

– Просто Ари, – перебил он.

– Руки!

И черная дымка во второй раз за день выступила из моего тела. Клыкастый зашипел и тут же убрал свои наглые конечности, после отошел на пару шагов и поднял ладони вверх.

– Ладно-ладно! Зачем сразу силу показывать? – обиженно проговорил мужчина.

– А нечего меня лапать! – развернулась к нему. – И вообще, хватит пить! Вампира-алкоголика мне на мою и без того бедную голову не хватало!

После этого, обогнув зависшее письмо, направилась к дороге.

– Я не алкоголик! – еще обиженнее донеслось сзади. – Я, может, для храбрости! Чтобы признаться в чувствах!

– Морел, рассказывай сказки кому-нибудь другому! – фыркнула, посмотрев на поравнявшегося со мной мужчину.

– Ари, – мягко поправил он. – Я терпеть не могу, когда кто-то обращается ко мне по имени рода.

– А я терпеть не могу, когда какие-то наглые блондины меня лапают, – вторила ему.

– А! То есть если я перекрашусь, то ты будешь не против?

По-моему, ему нравилось меня поддразнивать.

– Мор-р-рел! – прорычала, остановившись.

– Ари, – улыбнулся он и подмигнул.

У-у-у!

Глубокой ночью мы продолжали путь, освещая дорогу магией. Облака закрыли собой небо, и других источников света не наблюдалось. Мы должны были уже добраться до вампиров, но впереди виднелась лишь бесконечная дорога.

Нещадно болела пятая точка и ноги. Хотелось есть, но только не сухомятку. Я мечтала о горячем наваристом супе и кусочке свежего хлеба к нему. Иногда мне даже казалось, что я чувствую запах. В такие моменты грустно вздыхала, вспоминая завернутые в сумке бутерброды.

– Ты же говорил, что мы прибудем к вампирам к ночи, – сказала задумчивому клыкастому.

Он уже некоторое время ехал хмурясь. Пальцы потирали подбородок, а глаза смотрели в никуда. Серая рубашка была расстегнута, мужчина опять красовался подкачанным торсом.

– Наверное, я перепутал дорогу. – Вампир убрал руку от лица и повернулся ко мне.

– И… где мы теперь? – вздохнула, понимая, что горячей ванны и уютной постели мне не видать.

– Придется пройти здесь до города, а там свернуть к замку. Мы ушли немного не в ту сторону. – Аринфод провел рукой по волосам.

Он выглядел обеспокоенным. Движения были нервными.

– Все хорошо? – спросила, глядя в бледное лицо вампира.

– Да, – коротко ответил он и отвернулся.

Я поняла это как нежелание продолжать разговор. Не хотелось лезть, куда не просят. Мне и самой было о чем подумать. Только вот… решение никак не могла принять, и размышления приводили к головной боли.

Может, зря я? На остров направляюсь. Может, стоит поискать другие варианты? Или где-нибудь затаиться? Подождать, пока снимут купол? А потом уже связаться с Ниэргом? Ага, а если купол зависнет не на пару недель? Что, если это затянется на месяц, два, три? А если на год и больше? Да я, скорее всего, и пары месяцев не протяну, не то что год.

Если бы не проклятие, можно было бы через любую сторону отправиться обратно на белый материк. Но с ним… Я не смогу ступить на белую землю. Черный материк и нейтральная территория острова – единственное, что мне доступно. И захочешь убежать – не выйдет.

Вот бы сейчас поспать… Голова гудела, не хватало отдыха. Тело ныло от постоянной дороги. Быстрее бы переодеться и постираться.

– Немного осталось, через час-полтора будем на месте, – сказал вампир, заметив мое состояние.

– Хорошо, – ответила, готовая потерпеть немного ради удобной ночевки.

Время тянулось мучительно долго. Мне начинало казаться, что это никогда не закончится. Несколько раз я почти засыпала и чуть не грохалась с лошади. Один раз вампир успел меня поймать. Он предложил перебраться к нему и поспать, если так сильно устала, но я отвергла идею. К Ниэргу бы давно прильнула…

Я так сильно по нему скучала…

– Миан, смотри, – позвал меня Ари.

Подняла закрывшиеся веки. Впереди виднелись огни города. Их было много. Неужели не спят? Или оставляют освещение и глубокой ночью? Хотя если это вампирский город, то они любители ночной жизни.

Яркая оранжевая полоска взвилась вверх, соединилась в большой шар и разорвалась на многие разноцветные огоньки, разлетаясь над городом. Ого! Да у них там праздник! Интересно, в честь чего?

Салют был богат. Начался обычными цветными огоньками, продолжился магическими разноцветными зверями, пролетающими вокруг города и только затем гаснущими. Красиво. Я хорошо все видела и даже проснулась.

Не наблюдалось забора и стражников на въезде. Город оказался открытым. Удивительно. Я ожидала, что придется платить за въезд и проходить досмотр, однако мы спокойно въехали.

В голове то и дело крутились мысли, что стоит ждать неприятностей. Там, где много народа, крупный риск. Может, лучше было потерпеть в лесу без теплой постели? Что-то мне не хочется повторять историю Дхатарри и таверны друга Морела…

До постоялого двора доехали без происшествий. Праздник был на главной площади, немного в другой стороне. Спешившись, я велела Хартезу разобраться с лошадьми и вещами. Лич раздраженно на меня посмотрел и отправился выполнять приказ.

– Спать? – спросил меня вампир.

– Может, сходим посмотрим? – Любопытство отодвинуло не только сон, но и усталость на второй план.

Ну вот о чем я вообще? Сама же боюсь попасть в неприятности! И все равно не выдержала! Даже в тяжелые времена хочется немного радости…

– Я не против, только сначала комнату сниму, – ответил мужчина и, велев мне ждать на месте, отправился внутрь здания.

Стоя возле небольшой лестницы, я всматривалась в улицу, пересекающую ведущую отсюда дорогу примерно в ста метрах. Видно было плохо, но яркое освещение все равно дало разглядеть разноцветные костюмы и движение толпы. Происходило что-то явно очень интересное.

– Девушка! – возмущенно окликнул меня подошедший пожилой мужчина. – Что вы тут делаете?! Вы все пропустите!

– Я жду своего спутника, – ответила, улыбнувшись и глядя в желтые глаза оборотня. – А вы что же?

– Ох, на таких мероприятиях я быстро устаю, к тому же из моего дома видно достаточно, – сказал он. – Поспешу, а то пропущу самое интересное. И вам того же советую!

– Спасибо!

Вампир встал рядом, недовольно глядя вслед оборотню.

– Я смотрю, к тебе и разумное зверье тянется, – сказал он с раздражением.

– За что ты так оборотней не любишь? Стандартно расовое или случилось что? – спросила, двинувшись по дороге к шествовавшей толпе.

– Началось со стандартного, укрепилось случившимся, – ответил Ари. – А лич твой где?

Я отследила Хартеза по связи. Он был в здании, скорее всего, в комнате. Наверное, еще разбирался с вещами. Последнее и озвучила вампиру.

– Тогда потом сам нас найдет, – решил Морел. – Не пропускать же из-за него все веселье.

Когда мы подошли к плотно идущей толпе, блондин обхватил мои пальцы своими. Хотела было отдернуть руку, но он прошептал: «Тише, так безопасней», и я решила, что он прав. В итоге мужчина вывел меня чуть вперед, а сам шел позади.

Расы тут были разные, преимущественно вампиры. Маскарадные яркие костюмы и магия иллюзий наполняли толпу красками. Мы в своей дорожной одежде казались лишними и выделялись на общем фоне. Но внимания на нас никто не обращал. Было шумно, кто-то улюлюкал и кричал что-то на неизвестном мне языке.

– Как я забыл?! Сегодня же Ночь Крови! – наклонился ближе ко мне Морел. – Праздник вампиров.

– А что он означает? – повернула к нему голову, чтобы он услышал.

Бордовые глаза вампира сверкнули, он обнажил клыки и улыбнулся, многозначительно посмотрев на мою шею. Я решила, что ответ получен.

– Так! Ты же не собираешься меня пить? – прошипела.

– Дорогая, я подумаю, – наклонился он ниже, приблизившись почти вплотную.

– Ари, – недовольно. – Я тебе не разрешаю.

– В Ночь Крови? Даже совсем чуть-чуть? Капелюшечку? Бедному вампирчику? – он обхватил меня за талию, чтобы я остановилась и не столкнулась с остановившимся впереди мужчиной.

– Это ты-то бедный вампирчик? – фыркнула, спихнув с себя его руку.

– Конечно! – продолжал он ко мне наклоняться. – Меня девушка отвергает. Надо же чем-то меня утешить?

– Какая еще девушка? – недоуменно.

– Ты, конечно! – закатил он глаза и выпрямился.

– Тихо! – шикнули на нас рядом. – Давайте вы потом будете миловаться?!

Я возмущенно посмотрела на вампиршу. Мы не миловались! Затем перевела злой взгляд на Ари. Кое-кто просто издевается!

Блондин улыбнулся и указал мне вперед. Я повернулась и увидела дворец. На широком балконе третьего этажа стоял вампир. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он живет на этой земле далеко не одну тысячу лет. Благодаря подвешенным экранам, увеличивающим изображение, я четко видела безразличные ко всему глаза. Роскошный красный костюм, зачесанные назад белые волосы. Он смотрелся шикарно и очень эффектно. Движения были редкими и плавными, будто даже на них ему не хотелось тратить энергию.

– В Ночь Крови, – начал он говорить глубоким низким голосом, разносившимся по всей площади благодаря магии, – вампиры едины вне зависимости от уровня. Обращенные или рожденные. Все мы сегодня празднуем силу Крови. Она дает кому-то жизнь, кому-то силу. Она способна спасти нас даже на грани. И сегодня мы чествуем эту Кровь! Сегодня мы обращаем тех, кто так жаждал! Сегодня мы, вампиры, забываем вражду! Забываем жажду! Только Кровь! И только вампиры!

Толпа взревела. Я почувствовала себя неуютно, увидев загоревшиеся красным глаза стоявших вблизи клыкастых. Как бы они на радостях не начали пить тех, кто против. В то же время иначе тут были бы только вампиры, другие расы смотались бы куда подальше на всякий случай.

На балкон вывели вампирессу. Она была скована. Красные глаза горели страхом. Она то и дело открывала рот, но ни звука не вырывалось. Наверное, заткнули магией.

– Сегодня по обычаю, принятому сотни лет назад, мы казним предателей рода. Вампиров, посмевших нарушить правила. Подобно им, выпившим кровь собрата, в такой великий праздник мы выпьем их кровь!

Пить кровь другого вампира – табу. Да, такая кровь приносит почти столько же, сколько кровь дракона, но… это запрещено. И карается смертью. Видимо, на черном материке так же. Ну почти. Не слышала, чтобы у нас на каком-то празднике это разрешалось. Хотя откуда мне знать? Я не вампир. Да и вампиров в окружении особо не водилось.

Только сейчас смогла разглядеть, что дальше, на площадке внизу балкона, выставили целую шеренгу скованных вампиров. Их объединял горящий в глазах страх…

Это не весело. Никогда не понимала, что находят в публичных казнях. Это же страдания. Смерть. Неужели им нравится на это смотреть? Мне становилось от такого жутко…

Древний вампир развернулся к вампирше, взял ее за каштановые короткие волосы и заставил наклонить голову. Я хотела было отвернуться, но не успела. Вампир на сверхскорости вгрызся в шею девушки. Прежде чем отвести взгляд, я успела увидеть на перестроившемся изображении экрана ринувшиеся вниз капли крови.

Мне стало нехорошо. Я развернулась лицом к Морелу. Блондин притянул меня ближе, уложив голову к себе на грудь. Это был жест поддержки. И от него мне немного полегчало.

Толпа взревела. Вампиры ликовали. Кто-то даже кидал вверх головные уборы. Они притягивались обратно магией, возвращаясь к хозяину.

Древний говорил, что вампиры попробуют сегодня их кровь. Что же они будут делать с нарушителями внизу? Не думаю, что будут кусать по очереди. Наверняка используют какую-нибудь связку. Даже представлять не хотелось какую.

Народ рядом вдруг слаженно охнул и затих. Я повернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. На балконе древний уже стоял в стороне. В его глазах появился интерес. По нему было видно, что он очень давно не испытывал такого чувства. Наверное, успел и позабыть, каково это. Но не это привлекло всеобщее внимание.