Воины в городе не сопровождали его, отправившись по своим делам. Здесь мы спокойно шли вдвоем, ни о чем не беспокоясь. Солнечный свет, который магическим образом доставал и до самой земли, несмотря на высокие многочисленные деревья, заставлял город сиять. Я никогда не променяю такие дома на постройки людей. В каменных замках на верхних этажах я даже чувствую себя плохо… Это элементалям воздуха наверху хорошо, а мне нет, становится душно и ощущение, будто воздуха почти нет. Мы так можем и задохнуться. Зато под землей утрем нос всем.

– Ты запомнил, что мне нравятся артефакты? – удивленно спросила я.

– Да, ты о них так упоенно рассказывала, что не запомнить было невозможно, – улыбнулся парень. – Или сейчас ты их разлюбила?

– Нет. – Я посмотрела по сторонам и тихо добавила: – Я стала их делать. Только без лицензии это запрещено…

– Ого! Не боишься? – встревоженно посмотрел на меня друид.

– Риск стоит того, – улыбнулась.

Мы посетили рынок, и я обзавелась некоторыми вещичками, радуясь, что захватила деньги. Альян подарил мне браслет из лепестков растара – очень редкого растения. Я пыталась отговориться, но он сказал, что если не приму, то сильно оскорблю его. Пришлось эту красоту забрать с собой. Дальше мы успели зайти только в местный книжный, где я купила себе несколько книг по интересующим меня вопросам. Такую драгоценность тяжело найти на прилавках. В итоге час закончился, и я вместе с Альяном, который нес мой тяжеленный рюкзак, направилась обратно к дворцу. Конечно же, все пройти спокойно просто не могло.

Магистр Диэн еще не вышел, и мы остались стоять около ступенек чуть в стороне, чтобы не мешать выходящим. Я стояла к входу спиной, обсуждая с Альяном Калли и его семью. Эти волчата вырастут куда больше отца с матерью и смогут перевозить своего хозяина. Еще пошел какой-то сбой, и эти пятеро не подчиняются сами, их невозможно привязать, они выбирают хозяина самостоятельно, непонятно по каким параметрам. Придется друидам жизни как следует потрудиться, чтобы понять, в чем дело.

– Кого я вижу, – раздался позади меня голос, который я ни с чьим и никогда не спутаю. – Сама Миан Тайлэ, любимица отца, пожаловала на мою помолвку? Не думал, что ты успеешь получить приглашение до праздника.

Так вот почему меня не было в списках, он мне приглашение выслал. Хотел, чтобы я присутствовала на его помолвке. Это очень и очень плохо. Его игры никогда до хорошего не доводили.

– Привет, Хартез, – повернулась я, глядя на него с холодным пренебрежением. Когда требуется, я умею рисовать на своем лице нужные эмоции.

Высокий мужчина с каштановыми короткими волосами и карими глазами пристально смотрел на меня, и его взгляд мне не нравился. Мерзкая самодовольная ухмылка, которую я каждый раз хотела стереть с его лица кулаком, растянулась в довольную улыбку. Он быстро преодолел расстояние, разделяющее нас, после чего схватил меня за руку.

– А ну пойдем, сестренка, поговорим, – сказал он.

– Не устраивай скандал и отпусти меня, – ответила я.

– Княжич Хартез, – обратился к нему Альян, – на данный момент, как вы можете заметить, княжна Миан со мной.

– Мы отойдем всего на минутку, – нагло.

– Ничего, Альян, я сейчас приду, – вздохнула, понимая, что иначе Хартез своими орами опозорит всю нашу семью.

– Уверена? – прищурился друид.

– Да, – кивнула.

– Хорошо, – нехотя согласился Альян.

Хартез самодовольно ухмыльнулся, продолжая удерживать меня за запястье, и потащил за собой. Хотя я и не упиралась, он сжимал мою руку так сильно, что я даже морщилась от боли. Бедный отец, как он справлялся с ним все это время? Он ведь совершенно неконтролируемый. Жестокий. Беспринципный.

Он тащил меня, пока не закончились дома. Друидов здесь не было, и Хартез грубо толкнул меня спиной к стволу дерева. Сам поставил руки по бокам, обводя меня липким взглядом, не сулящим ничего хорошего. Он привык к той Миан, которая просила успокоиться, которая его боялась, которую спасал только замок отца. Там он не мог меня тронуть, но здесь… А здесь стояла другая Миан. Та, которая могла постоять за себя. Только вот он, кажется, еще этого не понял.

– Чего тебе надо, Хартез? – мрачно спросила я.

– Того же, чего и обычно, – ухмыльнулся мужчина.

– У тебя сегодня помолвка, а ты решил взяться за старое? – наигранно удивленно.

– Старое? – повторил он. – Ты никогда не переходила в архив.

– Так поставь печать и убери мой образ из своей головы, – вздохнула. – Я понимаю, что задела твою гордость, но…

– Мою гордость?! – прищурился «брат». – Ты растоптала мои чувства!

– Чувства? – в его же манере повторила я. – А ты сказочник, Хартез.

Мы смотрели друг другу в глаза. Он впервые заметил, что я больше не испытываю страха, но понял это неправильно, самодовольно улыбнувшись.

– Я нравлюсь тебе, Миан, – уверенно заявил мужчина.

Меня аж чуть не вырвало. Я вообще не понимаю, как это может хоть кому-то нравиться… И вот уверенный в своем превосходстве и неотразимости Хартез начал медленно приближаться к моим губам. Удар у меня был четкий, била я прямо между ног, рассчитав, чтобы очень больно, но детопроизводство все-таки не пострадало. Этот урод, конечно, заслужил, но Салену расстраивать не хотелось бы, она ведь хочет детей. Элементаль земли взвыл сгибаясь. Вторым ударом по плечу я отправила его подальше от себя. Он упал на землю подвывая, а я самодовольно улыбнулась и показала ему неприличный жест, чтобы больше не лез и как следует запомнил этот урок.

– Ах ты, сука! – заорал он и метнул в меня атакующее заклинание.

За долю секунды я узнала в нем «Адские муки» и поставила блок. Часто от этого заклинания умирали от разрыва сердца, не выдержав боли. И он посмел направить его на меня? На меня?!

– Какой же ты подлый… – сказала я тихо, не ожидая подобного. – Думал, что я ничего не умею, и отправил… «Адские муки»?!

Я так разозлилась, что хотела было броситься на валяющегося на земле элементаля. Кто-то перехватил меня рукой за талию и оттянул от княжича, удерживая руки, чтобы не думала колдовать.

– Тварь! – крикнула я на него, хотя мне выражаться такими словами как княжне явно было нельзя. – И ты еще думаешь, что я отдам тебе Салену?! Ты чудовище, Хартез, и всегда им был! И если раньше я еще думала, что ты можешь измениться, то сейчас… я лишу тебя и титула, и статуса!

К Хартезу подбежала его свита, справляясь о его состоянии, а я развернулась к удерживающему меня мужчине, чтобы отпустил. Я была уверена, что это Альян, но встретилась со стальными глазами своего декана. Он был так близко, что я даже чувствовала его дыхание на своих губах. Учитывая еще и тот факт, что я стояла на возвышении, а он чуть наклонялся, чтобы удержать меня, наши лица оказались совсем близко и на одном уровне. По телу промчалась прямо-таки армия мурашек. Я вспыхнула до кончиков ушей, отворачиваясь от мужчины моей мечты.

– Потрясающий блок, вы меня поразили, – сказал он мне почти на ухо.

Обычно у меня не очень с блоками, когда дистанция небольшая и заклинание неожиданное, но сейчас я даже не успела понять, как уже отбила атаку. Я действовала скорее по привычке, даже не задумываясь. Не зря нас так этим мучает наш декан.

– Харт? – послышался тихий голос Салены.

Я повернулась на звук и увидела девушку в праздничном легком платье друидов. Она стояла на некотором отдалении от остальных и выглядела… сломленной. Плечи опущены, пальцы сжимают ткань платья, а слезы уже успели прочертить две влажные дорожки. Она все видела, и ее мир рухнул, заваливая ее обломками мечтаний о любви и совместном счастье, не позволяя даже дышать нормально.

Тальян, подоспевший, видимо, вместе с магистром Диэном, подошел к дочери и обнял ее за плечи, бросив на меня благодарный взгляд. И если с его точки зрения я открыла ей глаза на собственного жениха, то в своих… я была виновата в ее слезах. Я испортила ее помолвку. Я все испортила.

– Пожалуй, придется вызвать вашего отца, – холодно сказал главный жрец, с презрением глядя на Хартеза. – С тобой все в порядке, Миан? – уже по-доброму и с теплотой.

– Да, Тальян. Все хорошо, – ответила я, хотя на самом деле была далека даже от стандартного «нормально».

Нужно держаться. Нельзя при Хартезе дать слабину. Даже не глядя на него, я ощущала полный злости взгляд. Решив все-таки встретиться с ним лицом к лицу, почувствовала поднимающийся в груди страх, стоило нашим взглядам пересечься. Он совсем ненормальный! Он злился не из-за разрыва помолвки, и это было видно. Он еще ни разу не взглянул на свою теперь уже бывшую невесту, продолжая следить за мной.

– Магистр Диэн, проводите свою адептку в отведенные для вас комнаты. Думаю, ей нужно прийти в себя, – сказал глава друидов Пятой Стихии.

– Да, главный жрец Тальян, – кивнул инкуб и, взяв меня за руку, потащил прочь от этого места.

Я бросила еще один взгляд на Салену. Она так горько плакала, что мое сердце сжалось от боли и на глазах тоже выступили слезы. Теперь, когда Хартез меня не видел, эмоции вспыхнули с двойной силой. И хотя я все еще не хотела их показывать, мне было все труднее сдержаться. Свободной рукой я смахнула набежавшую влагу, но она все равно полилась нескончаемым потоком. Я все-таки не выдержала. Я плакала вместе с девушкой, чувствуя боль предательства и острый укол вины за то, что стала причиной предшествующим событиям. И если я сейчас задыхаюсь от подобного, то ей, влюбленной молодой девушке, собирающейся связать свою жизнь с любимым мужчиной уже завтра… Я и представить не смогу ее боль, больше всего мне сейчас хотелось утешить дочь жреца, как-то поддержать, исправить свою вину и дать понять, что я этого не хотела.

– Адептка Тайлэ, – резко остановился инкуб, и я, и без того не особо разглядывающая дорогу, врезалась в него, – прекратите реветь. Вы успели поставить блок, так в чем проблема?

– Салена… Она его любит, а я расстроила их брак, – шмыгнула носом, пытаясь унять желание ткнуться лбом в спину преподавателя в поисках тепла, так необходимого мне сейчас.

– То есть, по-вашему, лучше, если бы она узнала о его… пристрастиях к вам после свадьбы? – хмыкнул декан, явно далекий от моих переживаний.

Я посмотрела на него, чувствуя еще и стыд за то, что мой любимый мужчина видит мои слабости.

– Вашей вины в произошедшем нет, – чуть ли не по слогам сказал магистр Диэн. – И поверьте, принцесса Салена будет вам благодарна.

Но слезы все равно не желали останавливаться. Декан помянул проклятых богов и отправился дальше, продолжая тянуть меня за руку. Его пальцы были такими теплыми, что мне даже становилось жарко. Или это не из-за этого? Кто его знает.

До дворца мы добрались довольно быстро. Встреченные друиды встревоженно смотрели на меня, напряженно на декана, но не вмешивались. В итоге инкуб проводил меня в мою комнату и… закрыл за нами дверь, оставшись со мной.

– А ваша комната? – спросила я.

– Напротив, – ответил он.

– А-а-а… – протянула я, не зная, как спросить, зачем он остался.

– Нам нужно кое-что с вами обсудить, – сел напротив меня в кресло мужчина.

– Что же? – спросила я, уже устроившись на небольшом диванчике.

Он поднял ладонь вверх, сверкнули нити, и над пальцами зависла синяя папка.

– Главный жрец дал мне список друидов, подходящих по моим требованиям. Судя по тому, что вы здесь бывали, я хотел бы, чтобы вы на него взглянули, – протянул мне папку инкуб.

Я взяла ее обеими руками, как принято по правилам приличия, после чего открыла, чтобы внимательно прочитать. Хоть я и была здесь всего один раз, до академии училась в магшколе для элементалей и друидов на территории огненных элементалей и неплохо знала некоторых друидов из списка.

– Этих пятерых я не знаю, а из остальных самый сильный Вьюн, – отметила я друида с уверенными серыми глазами и длинными светло-русыми волосами, отдающими в рыжину. – В магии жизни в нашем классе ему не было равных.

– Отлично, второго я выберу лично, – забрал у меня папку мужчина.

Я и не заметила, как перестала плакать. Сейчас я уже сидела спокойная. Отвлечься на рабочие вопросы было хорошей идеей.

Инкуб поднялся и направился к выходу, но я остановила его.

– Спасибо, – тихо сказала.

– Я делаю это не ради вас, адептка Тайлэ, не заблуждайтесь, – сказал он и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ничего… Зато мне и правда стало куда легче… Я улыбнулась и… мой живот громко заурчал. Ну вот, я хочу есть. Каково же было мое удивление, когда через пару минут ко мне постучались и внесли огромный поднос еды. От кого не сказали, а я и не спрашивала, с удовольствием вгрызаясь в бутерброд с колбасой. Как же хорошо!

Хотя помолвку и отменили, по просьбе Салены главный жрец все равно устроил праздник. Все приготовления были сделаны, так чего отменять? Да и девушка хотела забыться. Она заходила ко мне. Разбудила, извинилась и поблагодарила, наказав ни в коем случае себя не винить. Она повторила слова магистра Диэна про то, что лучше так, чем после свадьбы. В итоге мне посоветовали переодеться в подготовленную ей одежду и дождаться прихода Альяна.

Никогда мне не понять логики друидов. Если бы такое произошло со мной, то, даже понимая, что лучше узнать все до свадьбы, наверняка бы возненавидела и бывшего жениха, и девушку-причину. Но… Салена не испытывала ненависти ни к нему, ни ко мне.

Вместе с девушкой в комнату забежал белый волчонок и напрочь отказался уходить. Он был таким милым, что я не могла не обращать на него внимания. Сначала привела себя в порядок, переоделась и даже накрасилась, а затем игралась с малышом, удивляясь его подвижности. И откуда столько энергии?

Вскоре пришел Альян, успокоил насчет того, что магистр Диэн разрешил мне сегодня отдыхать, после чего аккуратно крутанул, разглядывая с ног до головы.

На мне было зеленое платье с выращенными маленькими светящимися цветами. Каштановые волосы с тонким черным ободком распущены и свободно спадают по плечам и спине. Без того большие зеленые глаза казались еще больше за счет подкрашенных ресниц и более пронзительными за счет цвета платья. Такая Миан восхищала его. Сейчас, глядя на себя в зеркало, я напоминала себе лесную фею, сводящую мужчин с ума своей зазывающей улыбкой. И хотя мне до такой улыбки еще тренироваться и тренироваться, была во мне сегодня их природная легкость и женственность.

– Миан… – прошептал Альян и поклонился мне. – Ты прекрасна.

– А ты лгунишка, – улыбнулась я и присела в ответном реверансе.

Подхватила парня под предложенную руку, и мы направились на праздник, собираясь веселиться ночь напролет и пить волшебный опьяняющий нектар. Сегодня я буду танцевать с наследником как с другом, и мы оба будем счастливы проводить время в обществе друг друга.

Несмотря на осень, ночью было тепло. Разноцветные светящиеся растения мягким светом освещали местность. Я никогда не устану смотреть на эту красоту… Многочисленные друиды спешили на площадь, где уже начала свое выступление группа менестрелей, играющих легкую, околдовывающую волшебными нотами музыку.

Все улыбались, танцевали и смеялись, даря друг другу светлые эмоции. Мы были детьми природы и умели радоваться жизни. Рядом с Альяном бежал Калли, а рядом со мной – белый волчонок, не пожелавший уходить спать.

– Ты нравишься ему, – подметил наследник. – Заберешь?

– Что ты… Я не могу отобрать у Калли сына! Тем более мой слуга оборотень-кот, я не думаю, что они смогут подружиться, – ответила я, немного грустно улыбнувшись.

Все-таки было бы здорово взять себе столь милое, непоседливое существо. Только вот я о нем все время заботиться не смогу – пары же, а Тшен навряд ли станет это делать.

– Не думаю, что это будет проблемой… А вот то, что он все равно убежит тебя искать – это точно, – улыбнулся парень.

– Но почему? – удивленно. – Я ведь даже не друидка, а элементаль земли.

– И что? Ты ему по душе, – пожал плечами Альян и взял меня за руку, утягивая в толпу.

Мы пробрались сквозь кольцо зрителей и остановились, глядя на танцующие пары. Я улыбалась, чувствуя, как музыка будоражит сердце и оно начинает биться быстрее. Мы шагнули вперед, Альян обнял меня за талию, и мы закружились в вальсе. В танце, который заставлял сердца биться в едином такте. Мы чувствовали друг друга, смотрели в глаза и улыбались, наслаждаясь эмоциями.

Вслед за вальсом начались и другие танцы, мы сменяли партнеров и возвращались друг к другу, смеясь и чувствуя себя по-настоящему свободными. Когда уставали, отходили к бочкам с нектаром, пили его и болтали о всякой чепухе. Калли с волчонком устроились около сцены, где их никто точно не затопчет, и мирно спали, свернувшись в один большой клубок. Я с умилением поглядывала на них, вспоминая Калли совсем маленьким.

– Внимание, внимание! – раздался усиленный магией голос. Музыка стихла, и все с интересом посмотрели на ведущего концерт белобрысого юного друида. – А сейчас к вашему удовольствию театральное представление приезжей группы эльфов!

Все закричали, встречая артистов. Эльфы? Ура! Они высшие мастера театрального искусства! То тут, то там начали появляться удобные кресла и диваны. Друиды и их гости рассаживались перед сценой, чтобы посмотреть увлекательное представление. Альян взял меня за руку и провел через не успевшую еще рассосаться толпу к первому ряду, где один диванчик удерживался специально для него. Усевшись поудобнее, мы ждали, пока все смогут устроиться.

Мельком взглянув на другие места в первом ряду… я удивленно встретилась с глазами не менее удивленного Шерта. Значит, волноваться насчет отмены сегодняшней ночной встречи мне уже не нужно… Что здесь делает принц дроу? А в спутницах у него сама Дариллая, третья дочь императора светлых эльфов и самая известная красавица Академии Стихий. Вот это парочка!

– Ми, ты чего? – позвал меня Альян.

– Нет-нет, ничего, – ответила я, отворачиваясь от парочки эльфов. Какое мне до них дело?

– Сегодня, – отвлек меня эльф, вышедший на сцену, – наше представление будет отличаться от обычных. Мне нужен доброволец на участие в небольшом спектакле!

Я постаралась слиться с диваном, чтобы меня было не видно и не слышно. Как назло, эльф посмотрел прямо мне в глаза. Я всегда действовала на ушастых весьма странно… Так что он проигнорировал тянущиеся вверх руки и указал прямо на меня.

– Как вас зовут? – спросил он, спрыгнув вниз со сцены и подойдя ко мне.

– Миан Тайлэ, – тихо выдохнула я, но мой голос услышали все.

– Здравствуйте, Миан, не хотите помочь мне? – обворожительно улыбнулся красавчик.

– Не имею желания, – покраснела я под взглядами множества празднующих.

– Вы боитесь сцены? – Эльф присел на корточки и взял меня за руку. – Но ведь зрители будут вам помогать, не правда ли?

Толпа взревела, а я тихо пожелала отправиться всем к демонам, забыв о том, что каждый услышит даже мой шепот. Раздался смех, даже Альян рядом улыбнулся и подбадривающе похлопал меня по плечу.

– Идемте, милая Миан, не заставляйте их ждать, – промурлыкал эльф, глядя на меня своими фиалковыми глазами, как у Вэй.

Пришлось встать и под взглядами сотни глаз на деревянных ногах подниматься на сцену. Артист посадил меня в приготовленное кресло и ободряюще улыбнулся, присаживаясь рядом на подлокотник.

– Позволите узнать ваш титул? – спросил эльф, с интересом рассматривая меня.

– Княжна, – нехотя ответила я.