Глава 1

Зал переливался золотым светом и роскошью. Стеклянные люстры отбрасывали блики на гладкие мраморные полы, столы с закусками были украшены белыми розами и нежным сиянием свечей. Корпоративное мероприятие компании "Северный Брау" было событием, которое я никак не могла пропустить: пивоваренная компания отмечала юбилей выхода на международный рынок, и весь топ-менеджмент собрался здесь вместе с партнёрами и важными гостями. Оскар настоял, чтобы я сопровождала его, и я не могла отказать своему другу и поддержке.

– Расслабься, Лиз, ты отлично выглядишь, – сказал Оскар, глядя на меня с лёгкой, ободряющей улыбкой.

Его темно-синий костюм сидел идеально, подчёркивая широкие плечи и подтянутую фигуру. Я нервно поправила своё длинное платье изумрудного цвета, которое выбрала специально для этого вечера: струящийся шёлк обвивал мои формы, в нем я чувствовала себя уверенно.

– Спасибо, – тихим голосом выдавила я, стараясь не выдать своего волнения.

Когда Оскар попросил сопровождать его на этом мероприятии, он сразу предупредил, что Данил тоже здесь будет. Это было неизбежно: его компания заключила крупный контракт с "Северным Брау" по разработке нового мобильного приложения. Сначала я хотела отказаться, но глядя в умоляющие глаза друга всё-таки согласилась.

С момента развода прошло два года, и с тех пор в моей жизни многое изменилось. Но одно оставалось неизменным: моя сестра и Оскар. Он был рядом в самые тяжёлые моменты, когда я едва могла заставить себя встать с кровати, когда слёзы подступали к глазам от боли, которую я пыталась скрыть даже от самой себя. Он поддерживал меня так, как никто другой. Оскар и Настя сделали всё, чтобы плохие новости обходили меня стороной, но даже они не могли полностью уберечь меня от суровой реальности.

Постепенно, после рождения Матвея, начали всплывать истории о моем бывшем муже. Информация просачивалась, как капли воды, пробивающие тонкую стену. Я узнала, что на Юле он так и не женился. Вдобавок, он уехал из города спустя месяц после нашего развода и больше не возвращался. Сначала я не понимала, что заставило его исчезнуть так внезапно, и даже радовалась, что он оставил меня в покое. Я боялась, что он будет меня преследовать всю оставшуюся жизнь. Но вскоре правда ударила меня с неожиданной жестокостью.

Оказалось, что причиной его отъезда стал чудовищный инцидент. Между Снежаной и Юлей разгорелся конфликт на почве ревности. Их вражда, полная злобы и зависти, дошла до пугающей крайности. В один из дней Снежана, обезумевшая от ненависти, сбила Юлю на машине. Тот удар перевернул судьбу Юли: она потеряла ребёнка и получила серьёзную травму позвоночника. В одночасье её жизнь разрушилась. Теперь бывшая подруга прикована к инвалидному креслу, а её мечты и планы о счастливой семье разбиты вдребезги.

Снежану осудили, и я не знаю, сколько лет ей дали, но знаю, что она сидит в тюрьме, отбывая наказание за свой необдуманный и страшный поступок. Две женщины, которых судьба свела на моем пути, так и не смогли поделить одного мужчину. Их ненависть разрушила всё вокруг.

Иногда мне казалось, что я могла бы разозлиться, почувствовать удовлетворение от настигшей их кармы. Но на самом деле я ощущала только пустоту. Их страшная история только в очередной раз доказала, каким хрупким может быть счастье и как быстро оно может исчезнуть в вихре человеческой жестокости и страстей.

– Эй, – Оскар наклонился ко мне, его голос был мягким и тёплым. – Только не говори, что ты нервничаешь.

– Я давно не была на светских мероприятиях, – шепотом призналась я, – дай мне немного времени для адаптации.

– Я дам тебе столько времени, сколько потребуется, – сверкнув глазами, ответил он. – Всё будет хорошо, Лиз. Я рядом.

Его слова прозвучали искренне, и я благодарно посмотрела на него. Но внутри меня бушевал ураган. Мне страшно было встретиться с бывшим мужем лицом к лицу, даже спустя два года. С другой стороны, может быть, я зря переживаю? Вдруг я и вовсе с ним не пересекусь за этот вечер? Зал рассчитан на триста человек, и посадка была полной.

– Я справлюсь, – прошептала я, как будто убеждая не столько его, сколько саму себя.

Но когда я повернулась в сторону входа, сердце замерло.

Данил.

Он стоял в дверях, высокий и уверенный, как всегда. Его тёмно-серый костюм сидел безупречно, подчёркивая идеальную осанку и природную харизму. Тёмные волосы были аккуратно уложены, как будто каждая прядь следовала заранее продуманному порядку.

Его взгляд пробежался по залу, будто выискивая что-то или кого-то, и замер, когда наши глаза встретились. В его карих глазах зажглось странное напряжение, и меня словно обдало ледяной волной.

Глава 2

Оскар мгновенно почувствовал мое внутреннее смятение. Его рука, тёплая и надёжная, мягко сжала мой локоть, возвращая меня из странного оцепенения.

– Лиза, – его голос был тихим, но уверенным, словно защитной стеной в моем тревожном мире. – Посмотри на меня.

Я, всё еще словно во сне, перевела взгляд на него. Мои глаза выдали все чувства, которые я так старалась скрыть: страх, растерянность, неготовность. Оскар чуть наклонился ближе, и его выражение стало серьезным, но в то же время с тем особым оттенком юмора, который всегда помогал мне расслабиться.

– Если твоя прекрасная улыбка прямо сейчас не вернется на твое лицо, – сказал он с искоркой в глазах, – я тебя поцелую.

Мои глаза округлились от неожиданности.

– Что? – выдохнула я, не сразу осознав его слова.

Оскар, конечно, умел меня ошарашить. Тактика у него была отменная, он умел быстро привести меня в чувство и перевести мое внимание с того, что беспокоило меня, на совершенно другие мысли.

Я театрально приподняла брови, изображая неподдельное возмущение.

– Ты мне угрожаешь? – ахнула я, разыгрывая драматическое удивление.

Он прищурился и хитро улыбнулся.

– О да, я тебе угрожаю, дорогая моя, – пообещал он, подмигнув с игривой уверенностью, от которой мне стало легче дышать. – Он смотрит на тебя, а ты дрожишь, как осиновый листочек. Вот возьму и поцелую тебя у него на глазах, чтобы он больше не смотрел в твою сторону.

Я фыркнула, не удержавшись, и почти искренне улыбнулась. Его манёвр сработал – я почувствовала, как напряжение чуть отпустило меня, хотя Данил всё еще был неподалёку и сверлил меня взглядом. Оскар всегда знал, как вытащить меня из самых тёмных закоулков моего разума, и в этот раз я была ему безмерно благодарна.

– Не обращай на него внимания. Он остался в прошлом, поняла меня? – тихо спросил друг. – Вы с ним давно чужие люди. Пусть смотрит, на тебя многие смотрят в этом зале, не зацикливайся на ненужных эмоциях и проведи со мной этот вечер с удовольствием.

– Да, ты прав, – кивнула я и широко улыбнулась.

– Тогда пойдем, поищем наши места, – предложил Оскар и галантно подставил локоть.

Мы развернулись и пошли вдоль столиков, Оскар не смотрел на карточки на столах с именами, а уверенно вел меня к одному из столиков. Видимо, ему был известен план рассадки гостей.

Ресторан утопал в мягком свете тысяч золотистых лампочек, развешанных по всему залу. Их сияние отражалось в хрустальных бокалах и сверкающих декорациях, создавая атмосферу теплой роскоши. На небольшой сцене, обтянутой тёмным бархатом, выступал местный джазовый ансамбль. Их музыка, живая и страстная, заполняла помещение, заставляя каждого гостя чувствовать лёгкое желание хотя бы слегка покачиваться в такт.

Вокалистка, молодая женщина с копной рыжих кудрей, пела душераздирающую балладу о любви и расставании. Её голос, чистый и проникновенный, пробирался в самые глубины души, трогая зажившие и незажившие раны. Время от времени она улыбалась публике, но в её глазах было что-то едва уловимо печальное, что придавало песням особую искренность. Музыканты подхватывали её голос с потрясающей синхронностью, и каждый инструмент, от контрабаса до саксофона, добавлял в мелодию свои оттенки.

Рядом с нами за соседним столиком оживлённо переговаривалась группа гостей. Я уловила отрывки разговоров: обсуждали корпоративные успехи компании, делились планами на ближайшие проекты, смеялись над каким-то курьёзным случаем на одном из предыдущих мероприятий. Некоторые обсуждали впечатляющее открытие нового филиала и его влияние на рынок. В их голосах чувствовалось возбуждение, словно здесь происходило не просто праздничное событие, а важная веха в истории бизнеса.

Но всё это было лишь фоном.

Я продолжала ощущать на себе взгляд Данила, который неподалеку стоял с группой мужчин в идеально скроенных костюмах. Они вели светскую беседу, и, хотя он пытался казаться сосредоточенным на разговоре, его глаза снова и снова возвращались ко мне. Этот взгляд жёг, вызывал мурашки и заставлял вспоминать о прошлом, которое я так старательно пыталась оставить позади. Казалось, что он пытался понять, кто я теперь и кем мне приходится мужчина рядом со мной. Я уверена, что он узнал Оскара по фото.