– Я оторвала кусок обоев, – произнесла задумчиво Кейт. – Ну точно! Наверняка это всё из-за старых обоев. Они же вроде были в комнате, откуда меня вытолкал этот парень! – разозлилась она.

Еще какое-то время Кейт пыталась собрать все пазлы.

– Стоп…Если я управляю обычно с помощью часов, может, они как-то помогут мне вернуться?

Она взялась за запястье и представила себе двор мотеля из будущего, пытаясь сконцентрироваться, но это не дало никаких результатов. Она сжала и разжала кулаки от бессилия над происходящим. К аксессуару не прилагалась инструкция.

– Надо как-то вернуться в этот номер и, возможно, чёрт его знает, коснуться или снова уставиться на эти обои?

Носки и колени были мокрые от слегка сырой земли. Если бы не адреналин, она уже промерзла бы до костей.

Солнце садилось за горизонт, окутывая сумраком город. Кейт только сейчас заметила разницу во времени с будущим.

– Здесь уже вечер? – она встала, огляделась и вновь направилась в мотель. Оставаться в лесу – не лучшая идея. Только вот она и не догадывалась, что самое худшее ещё впереди.

На парковке за мотелем Кейт пришлось пройти мимо парней, распивающих пиво и ведущих себя вульгарно. Из их машины доносилась музыка, и один из них пытался подпевать, но у него получалось совсем уж отвратительно.

– Девочка, ты откуда такая голая? – спросил он, пошатываясь.

– Что? – растерялась и без того на взводе Кейт. – Отвали, – ответила она ему резко, направляясь дальше, и тут же пожалела о своей дерзости. Другой парень преградил ей путь, как вратарь на воротах, изобразив удовлетворение.

– Язык у тебя острый, – подошел к ней третий, и, схватив за волосы, оттянул их назад, открывая шею. Из его рта разило перегаром, и у Кейт снова подкатило к горлу.

– Отпусти меня! Ты…– она кричала и била руками, пытаясь вырваться.

– Приведи её сюда, Сэм, – с заднего сидения автомобиля донесся томный голос.

Кейт не могла разглядеть лица человека, сидящего в машине, оно было скрыто в тени. Всё, что она увидела – это блестящие ботинки с угловатым носком, одна нога почти полностью высунулась из открытой двери. Эти ботинки навсегда остались в её памяти.

Сэм, как и было ему приказано, потащил её к «боссу» за волосы, а Кейт схватилась за часы, но ей не удалось ни остановить время, ни замедлить.

«Как?! Почему не вышло?» – отобразилось на её лице испугом.

Она понимала, что в опасности и что может случится нечто непоправимое. Так что она резко пригнулась, чем обескуражила противника, небрежно ударила его рукой в пах и попятилась в сторону. Наткнувшись на угол двери автомобиля, Кейт оттолкнула её в попытке встать. В следующий миг она побежала, оставляя клок своих волос в руке незнакомца, так быстро, словно за ней по следу пустили стаю гончих. Один из парней, не сразу сообразивший что делать, ринулся следом, но так как мотель был близко, Кейт уже удалось забежать на его территорию и скрыться. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди, а дыхание не хотело восстанавливаться.

«Почему у меня не вышло остановить время? Как теперь быть?» – прикрыла она лицо ладонями, но времени на слёзы не было.

Она смахнула пот со лба, появившийся от вечерней пробежки, и направилась к комнатам. В конечном итоге ей ничего не оставалось, кроме как стучать в номер четырнадцать, из которого её выгнали. Сейчас её не волновало то, как жалко она выглядит в глазах той парочки.

Дверь открыла девушка, и судя по звукам, её избранник был в душе.

– Что тебе нужно? – спросила она недовольно. – Ты что, таскаешься за Дином? – указала она через плечо большим пальцем в сторону ванной комнаты.

– Нет, нет…Господи, нет, – жестикулировала Кейт руками. – Простите, мне просто нужно пройти. Я там кое-что потеряла. Пустите хотя бы на минуту…

Девушка оглядела её сверху вниз и, увидев, что Кейт в грязи и без обуви, снова захлопнула дверь перед её лицом.

– Чёрт вас, дери! – Кейт пнула урну, стоящую рядом. Она отошла от двери и, спустившись по уже привычной лестнице, присела на одну из ступенек.

«Конечно, я бы тоже так поступила», – подумала она, успокаиваясь.

Поднявшийся ветер принес не только прохладу, но и чувство тревоги. Безвыходность ситуации давила на Кейт, и, обняв колени, она пыталась хоть как-то согреться. Она в тайне надеялась, что лицезреет свой самый страшный кошмар, всё еще не проснувшись в мотеле.

– Девушка, вы в порядке? – неожиданно обратился к ней парень. На вид ровесник Кейт. Его растрёпанная голова, полузаправленная рубашка в клетку и бутылка пива в руках не внушали доверия. Кейт подумала, что снова попала в передрягу, и, отпрянув, поцарапала ладонь.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Он заметил, что девушка смотрит на бутылку, и сразу же продолжил, убрав её за пазуху:

– Да и пиво то не мое. Я брату купил. А вы почему в таком виде…простите за мой нескромный вопрос?

Кейт внимательно осмотрела его с головы до ног. Он был далеко не привлекательным. Особенно выделялся его длинный, немного горбатый нос. Да и рост у него был невысокий. А уж его внешний вид и вовсе вызывал недоумение.

– К сожалению, я не смогу ответить на ваш нескромный вопрос, – сделала она на этом словосочетании акцент.

– Почему? Вы потерялись?

– Нет, просто вы мне не поверите. Поэтому это бессмысленно.

Она встала и отряхнула колени от земли.

– Ну может, я смогу вам хотя бы помочь?

– Этого тоже вы сделать не в силах, к сожалению, – устало вздохнула она. – Идите своей дорогой, пожалуйста. Так как мне некуда идти, уйти лучше вам.

Молодой человек кивнул и последовал её совету, но через пять минут вернулся уже в более надлежащем виде. С женскими кроссовками и пакетом еды.

– Обуйтесь и поешьте. Не спрашивайте откуда обувь. Я все равно не смогу ответить, – передразнил он Кейт и собирался уйти.

– Постойте, – окликнула она его. – Спасибо.

– Как ваше имя, потерявшаяся девушка? – улыбнулся он, остановившись в паре метров от неё.

– Кейт. А вы…?

– Фрэнк. Не за что, Кейт.

Как только незнакомец скрылся с её глаз, она жадно откусила сэндвич.

«Если я перенеслась сюда из-за старых обоев, то, чтобы вернуться… может, мне нужно что-то из будущего? . . . Тогда мне крышка.»

Сзади раздался кашель, прервал её размышления и, обернувшись, Кейт сразу же увидела обувь на уровне её глаз. Она не решалась поднять взгляд, потому что знала кому принадлежат эти начищенные до блеска ботинки.

– Кажется, вы тут потерялись? – заговорил мужчина бархатистым голосом, от которого по её позвоночнику пробежался могильный холодок.

– Нет, я просто вышла перекусить на свежем воздухе, – Кейт осмелилась посмотреть на него, но ответила совсем не уверенно.

Он был высоким мужчиной крепкого телосложения. На вид ему было больше тридцати, и, несмотря на привлекательность, черты его лица отталкивали. Слишком смазливый. Так можно было бы сказать.

Спустившись по лестнице до её уровня, он присел рядом, видимо, не боясь замарать свой костюм.

– Хорошо бегаешь…– прошептал он, наклонившись к её уху.

Кейт вскочила с намерением немедленно уйти, но мужчина схватил её за и без того измученное веревками запястье и крепко сжал его до боли.

– Кажется, вас уже держали насильно? – с ухмылкой посмотрел он на тонкие следы.

Этот незнакомец производил впечатление маньяка и убийцы. Он не был пьян или похож на тех парней, что веселились возле машины, а его холодный взгляд синих глаз пронизывал до костей.

– Кейт? У тебя все хорошо? – раздался сзади голос Фрэнка.

Мужчина отпустил запястье Кейт и стал вальяжно спускаться по лестнице, засунув руки в карманы брюк

– Увидимся, Ке-е-ейт, – протянул он, смакуя её имя, словно намекал, что теперь ей не скрыться.

Фрэнк подошел к девушке и начал оглядывать её . Только сейчас, заметив следы на запястьях, он вытаращил глаза.

– Тебя похищали?!! Я смогу помочь. Мои тетя и дядя держат этот мотель.

Он аккуратно взял её за плечи и повел в один из номеров. В обычной ситуации Кейт не пошла бы никуда с незнакомым парнем, но у неё просто не оставалось выбора. Ей однозначно не нравилась эта мысль, но оставаться там, где ей могли бы навредить или убить – идея ещё хуже.

Как только они прошли в комнату, Фрэнк предложил ей присесть на диван и протянул стакан с водой. Она взяла его и поблагодарила кивком.

– Могу налить и чай.

– С-спасибо…Не надо.

Кейт оглядела номер, мысленно сравнивая его с современным мотелем. Мебель была расположена примерно на тех же местах, и кухонный гарнитур, судя по всему, в будущем у номеров не обновляли. Но все же здесь было много пространства, которое смело можно было бы под что-то оборудовать.

– Что он хотел от тебя? Что вообще произошло? – присел Фрэнк на стул лицом к Кейт.

– Этот мужчина? Наверняка чего-то, на что я не была согласна. Не беспокойся, меня не насиловали и не похищали. Эти раны, – показала она запястья. – Оставили не здесь.

– Хорошо.

Фрэнк встал, и стул со скрипом двинулся. Кейт от внезапности подпрыгнула на диване, и парень сразу же виновато поднял руки вверх.

– Не бойся, это я неуклюжий просто.

– Да ничего, я сейчас на взводе, вот и пугаюсь любого шороха…

– Понимаю. Так ты расскажешь, что стряслось?

Кейт молчала, не сумев придумать хоть какую-то историю.

– Или предпочитаешь не открывать эту тему? – продолжил он.

– Не хотелось бы.

Фрэнк поставил старенький алюминиевый чайник на плиту и продолжил:

– Расскажи тогда о себе. Например…хм… сколько тебе лет и откуда ты. Чем занимаешься?

«Серьезно?» – подумала язвительно Кейт.

– Ну…Мне двадцать четыре. Я работаю в магазине часов на подхвате, – немного приуменьшала она свою роль.

– Здорово. Тебя случаем сюда не завезли какие-нибудь клиенты? – пытался выведать информацию Фрэнк.

– Нет, Фрэнк. Я здесь по ошибке. Надеюсь, скоро я найду способ вернуться домой.

– Так, где ты живешь? Давай, с утра я посажу тебя на автобус и дам денег в дорогу, – оживился он.

– Туда так просто не добраться… – грустно ответила Кейт, обхватив колени.

– Ты говоришь загадками. Я вообще ничего не понимаю. Лучше скажи, чем помочь?

– Ничем. «Только если у тебя нет машины времени», – Кейт произнесла эти слова себе под нос, но Фрэнку удалось их услышать.

– Все мы хотели бы изменить прошлое, – также тихонько произнес Фрэнк.

– Мне то как раз менять его и не надо, мне надо в будущее, – сделав вид, что шутит, ответила Кейт.

– Знаешь, я люблю науки. Но сколько бы не думал о таких вещах, понимаю, что это невозможно, – Фрэнк встал и указал на доску, где были изображены разные формулы. – Конечно, это просто математика. Не пугайся, я не псих, – засунул он руки в карманы и усмехнулся.

– Тебе так нравится учиться? Сколько тебе лет? – Кейт хотела поддержать беседу с человеком, который практически спас её. К тому же, кроме как вести беседу, ей пока ничего не оставалось.

– Да, науки моя страсть. Также медицина. Мы ровесники. Но я еще, кстати, люблю рисовать, – смущенно ответил Фрэнк, почесывая голову.