Ох, нелегка ведьмина доля! Даже желания у нас если и выполняются, то не как у всех нормальных людей. Вроде и получила что хотела, а уже не знаешь, зачем такая радость была нужна. В общем, бойтесь своих желаний, дорогие коллеги!
Вот я, например, еще позавчера была в душной, пропахшей бензином Москве. Страдала от раскаленного на июльском солнышке асфальта, часовых пробок и нескончаемых толп. Попивая холодный травяной чаек, заваренный в первый час новолуния и настоянный на лунном камне, грустила в небольшом кабачке, куда простым смертным вход заказан, и мечтала умчаться на край света… куда-нибудь, где тишина и покой, а воздух всегда чистый да свежий. Где нет ни сбрендивших магов, ни оголодавших вампиров, ни воющих на луну оборотней.
Мимо проплывали изнывающие от жары официантки – разжалованные за проступки ведьмы, на время лишенные колдовского дара. В углу тарахтел кондиционер, не справляющийся с перегрузкой. За соседним столиком курил какую-то странно пахнущую траву пожилой волшебник с британским акцентом. Мысли вяло ворочались в раскаленном от столичного зноя мозгу. Одним словом, ничто беды не предвещало.
А сегодня я совсем в другом месте. И пусть Кипр нельзя назвать краем света, так и я вовсе не Афродита, хоть и полощусь в ее легендарной купальне, да и встретить своего персонального Диониса вовсе не отказалась бы. Жаль, что вокруг лишь дамы, чуть перевалившие за верхнюю грань бальзаковского возраста, мечтающие, как гласит местное предание, вернуть себе молодость и красоту, ополоснувшись в голубоватых водах.
Увы, уж я-то теперь совершенно точно знаю, куда заводят мечты!
А все началось в тот миг, когда прямо надо мной, словно эдакий кровожадный призрак, нависла смутно знакомая фигура. Черный костюм от Армани, галстук, от которого за версту попахивало отнюдь не рядовыми ведьминскими гонорарами, в руке бокал с односолодовым виски, изрядно сдобренным эйфоризирующей слюной вампира для пущего эффекта… Одним словом, глава столичного Ведьминого Управления и по совместительству мой давно бывший напарник по колдовской работе Митрофан Игнатьевич, или просто Митрофанушка, собственной персоной.
Потом был неловкий разговор, во время которого мне довелось припомнить все грехи, совершенные за последние недели… Например, в памяти всплыло, что именно я Тропаревский пруд в начале июня заморозила, пока лешего выпроваживала… А потом целых три дня, прежде чем схватить и обезвредить, за малолетним магом-самодуром ходила, все восхищалась, как он ловко фейской пыльцой окуривал бизнесменов, чтобы те деньги свои несчастным и обездоленным раздавали… В довершение всех бед, именно недальновидная ведьмочка по имени Марго вампира трехсотлетнего, который охотился с просроченной лицензией в Новокосино, пожалела… Но чтобы ради таких мелочей да сам глава Управления пожаловал? Ох, не к добру это, решила я… и не ошиблась. Уже спустя полчаса я сидела в самой настоящей казенной ступе (прошу заметить, абсолютно добровольно!) и разгоняла помелом облака. Конечно же, для столь мелкой сошки ковра-самолета, даже самого завалящего, в закромах родины не нашлось, да и на портал никто не раскошелился.
И вот я уже стою на самом побережье, как мечтала всего пару часов назад. Купальник пылится на самом дне чемодана, вместо сланцев удобные кроссовки, солнечные очки заменяют отводящие проклятия чары, а я, вся такая спортивная и готовая к любым неприятностям, по приказу свыше и в рамках программы взаимопомощи между магами разных стран, жду встречи с местным управителем, у которого нежданно-негаданно начали пропадать симпатичные туристочки. Где-нибудь в Гренландии все свалили бы на вампиров. Но южные края у нежити не в чести. Демоны тут тоже редко появляются. Оставалось лишь гадать, какая напасть приключилась с легкомысленными девицами.
– Вы не против хорошей экскурсии? – с выраженным акцентом и заискивающим выражением на загорелом лице поинтересовался маг, одетый в купальные шорты и велосипедную майку. Этот явно привык улаживать конфликты с феями и русалками и совершенно не привык иметь дело с чудищами, явившимися из ночных кошмаров. Я деловито кивнула. Если управлюсь до заката, смогу перед обратной дорогой искупаться.
Как выяснилось, я ведьма хоть и старая, да не слишком умная. С улыбочки и слова «экскурсия» в нашем мире ничего хорошего не начинается. Гробницы Царей – усыпальница знати, обитавшей тут столетия назад, конечно, комплекс величественный и, бесспорно, заслуживающий внимания путешественников с фотоаппаратами в руках. Да только столь монументальную постройку могли создать только незаурядные люди, а из таких, как известно, самые жестокие призраки получаются.
Ох, не сразу я поняла, с чем придется дело иметь! Поняла бы – так в Москве осталась бы, и плевать на премию и командировочные! Только по тому, как мой горе-сопровождающий затрясся, догадалась, что мы уже близко к цели и речь идет о чем-то нестандартном, с подвохом и подковыркой. И это, называется, маг высшей категории! Управитель! Не успела я и глазом моргнуть, как он уже вежливо кланялся, ссылаясь на административную работу и распоясавшуюся где-то в горах дриаду. А у меня по коже вовсю мурашки побежали и волосы на загривке встали дыбом от близости потусторонней жути!
Так и пришлось мне горемычной отдуваться за всех. За этого непутевого фееукротителя, за Митрофанушку, потерявшего былую хватку и не желающего пачкать любимый «Армани» на чужих берегах, за сотню-другую отечественных и европейских ведьмочек, у которых нашлись более неотложные дела, чем успокаивать взбесившихся духов, колбасясь по руинам с барабаном наперевес и разгоняя заунывным боем не только призраков былых царьков, но и вездесущих тараканов…
Очнулась я после такого приключеньица уже после заката. Так и лежала всеми позабытая на камнях, припорошенных вековой пылью, со сломанным тамтамом – наследством от прабабки-ворожеи – под левым локтем.
А рядом расхаживал красавчик-управитель, на этот раз в белоснежном костюмчике с иголочки, и горестно так заламывал ручки.
– Что, не знал, как доклад писать? – вежливо уточнила я, пытаясь решить, хочу встать или пока не стоит. – Не приходилось иностранных волшебниц со счетов списывать?
Он только глазки опустил, но вздохнул с облегчением.
– Мы тут благодарность от всей общины вам приготовили, – когда я наконец села, заявил киприот, протягивая мне что-то типа грамоты. Я аж чуть обратно в обморок не упала. Благодарность? Мне? От самого управителя? Точно говорят, в Европе все не как у людей! Кто ж за выполненную работу хвалит? Надо же обязательно изъян найти, чтобы премии лишить. А тут на тебе – благодарность! Да у моего босса удар случится! Ему же платить не из чего! Я точно знаю – как-то смету подглядела, пока очередного нагоняя в его шикарном офисе с видом на Москва-реку дожидалась.
Но на душе отчего-то вдруг так легко стало. Приятно. Словно крылышки кто к спине приделал. И сразу море вспомнилось… Золотистый песок… Мачо, с ног до головы облитые маслом для загара…
– От всего нашего конклава, – словно вторя моим радужным мыслям, начал управитель славного города Пафоса, – мы вам путевочку в санаторий раздобыли. Воздух свежий, никакой нечисти в радиусе нескольких сотен километров, все возможные процедуры бесплатно, компания самая что ни на есть лучшая и, главное, покой и только покой. И с вашим начальством все согласовано. Поздравляем!
С лучезарной улыбкой на губах (наши так улыбаться не умеют, только иностранцы, которым с детства не твердили, что смех без причины – признак дурачины) он протянул мне свою грамоту на дорогой, пропахшей какими-то благовониями бумажке. Трясущейся от восторга рукой я перехватила вожделенный листик и уставилась на него, как, должно быть, смотрели изголодавшиеся путники на манну небесную.
Крупными золотыми буковками в изящных таких завитушечках прямо в самом верху страницы значилось: «Добро пожаловать на Шпицберген».
Вот так вот мечты оборачиваются! Теперь все, думаю, пора из теплой водички вылазить и обратно в ступу забираться. А то никак моего Диониса слопают полярные медведи или в темноте да за шапкой-ушанкой прогляжу его, окаянного…
Каникулы – они и в Африке каникулы… Ну или на Шпицбергене. Ведь какая, спрашивается, разница, где валяться на шезлонге и пить тропические коктейли? Главное, чтобы тепло было. А ноль градусов в июле по местным меркам просто жара невыносимая. Белые мишки потеют, и мы – отпускные ведьмы – вместе с ними. Правда, сидеть приходится под специальным прозрачным куполом, сквозь который видно, как кружатся снежинки на фоне серого-пресерого неба. Кстати, у этого даже свои плюсы имеются – обгореть не получится, даже если захочется.
А вокруг и вовсе все красивое. Пальмочки из сугробов торчат, ветвями шелестят под порывами искусственного ветра. И снег, белый-пребелый, возле кругленького бассейна ровненьким слоем лежит. Песок, даже где-нибудь на Мальдивах, таким быть не может.
Эх… Мальдивы…
Отбросив грустные мысли, я сделала большой глоток чего-то красного, сладкого и очень алкогольного, натянула на босу ногу сланцы и наступила на дорожку, специально магически подогретую, чтобы иллюзию курорта в сознании рядовых ведьм создавать.
– Маргоша, танцевать вечером пойдем? – спросила златовласая колдунья Оленька из Самары. Ее, бедолагу, сюда отправили на реабилитацию после встречи с водяным. Хоть и столкнулись они где-то посреди площади, а в фонтане он ее искупал знатно. Видать, опыта такой вот «подводной» работы у поволжской красавицы оказалось маловато.
Судя по всему, сейчас Оля чувствовала себя вполне сносно и была готова к новой охоте… За единственным ведьмаком, которого судьба занесла на Крайний Север. Я-то с ним лично не общалась, да поговаривали, будто он приехал из Перу и зовут его Маркус. Впрочем, выглядел он как обычный рязанский Максимка. Разве что глаза карие да нос какой-то странный: то ли сломанный пару раз, то ли просто кавказский…
– Да я бы лучше прогуляться отправилась, – призналась я. Все бы ничего, да от женского монастыря я успела подустать, даром что провела тут всего три дня. А там, на воле, экспедиторы в шапках-ушанках гуляют… Все крепкие, накачанные, здоровьем пышут. Другие тут не выживают. В самом прямом смысле слова.
– Ну как знаешь, – Оля равнодушно пожала плечами и вернулась к тому, чем занималась последнюю пару недель, – чтению очередного романа о вампирах. О том, как клыкастые кровососы под покровом темноты обычных девчонок покоряют. Ну не глупость ли? Ведь не хуже меня знает – не бывает такого в жизни. Упыри – они и есть упыри. Одно в них хорошо – в радиусе многих сотен километров ни одного не найти. Уж в этом можно не сомневаться. Кушать им тут нечего. А вампиры голода не любят. От него они не то чтобы худеют, а в летаргический сон впадают… лет на двести.
Вернувшись в свой маленький номер, больше похожий на купе, только с одной кроватью, и переодевшись в шубку и лыжные штаны вместо ярко-красного бикини с милыми такими бантиками на бедрах, я отправилась на стойку ресепшена, уже готовясь к сражению за единственный снегоход. Ведь не я одна здесь такая умная – об экспедиторах сны взрослые вижу! Мне и идею саму Любка из Таганрога подкинула.
Ее, кстати, в качестве поощрения на каникулы сюда отправили, совсем как меня. Сумела опознать банши в обычной тетке на рынке. А ведь это задачка непростая, даже если ты в Ирландии и к чему-то подобному заранее готова. Но та как заорала на какого-то мальчишку, попытавшегося у нее апельсин стырить, – сомнений не осталось. Все соседки уши позатыкали, а это что-нибудь да значит. В общем, занесло горластую далеко от дома родимого. К счастью, ненадолго…
Оставив мысли о чужих проблемах, я сосредоточилась на своих. Ну же, Маргоша! Коли не судьба тебе загорелых мачо с жаркими темпераментами на южных берегах в восторг приводить, придется довольствоваться крепкими мускулами и нордическими характерами. Отпуск как-никак. Надо же подружкам потом в Москве что-то рассказывать, чтобы позавидовали, поохали да поахали.
Уже через час я сидела на снегоходе, который только-только проделал путь до ближайшего поселения и теперь недовольно урчал, возвращаясь по проторенной дорожке обратно, поближе к голубоглазым красавцам. Долго думать, куда ехать, не пришлось. На снегу остались следы путешествия, которое до меня проделала новая ведьмочка из Могилева, прибывшая только утром, но не посчитавшая нужным терять время даром.
Вглядываясь в черную линию горизонта, пересекающую бело-голубые просторы ровно посередине, я постаралась расслабиться и получить удовольствие. В конце концов, когда я в последний раз целых трое суток никакой нечисти в глаза не видела? Разве что в далекой юности, в те незабвенные деньки, когда царь Петька боярам бороды отрезал да славный город на Неве – прибежище злых духов, кровожадных вампиров и лохматых оборотней – камень за камнем возводил.
За своими мыслями, отправившими меня в прошлое, когда и сахар был слаще, и колбасу без консервантов делали, я как-то не заметила, что уже не одна. Прямо передо мной стоял Он. Такой весь из себя накачанный-пренакачанный, красивый-прекрасивый, и никакой ушанки на голове… и ни намека на тулуп на обнаженной груди… И ничего такого, что говорило бы о том, что столбик термометра все заметнее опускается по минусовой шкале. Видать, недооценила я здоровье местных экспедиторов… Ох недооценила!
Мужик бросил на меня один короткий взгляд и радостно улыбнулся. Словно меня ему для счастья только и не хватало. Конечно, перед такой прытью никто не устоит. Вот и ваша покорная ведьмочка сразу по тормозам нажала, в тридцать два зуба оскалилась, на снежок с ловкостью молодой лани спрыгнула и пошла походкой от бедра прямо на встречу к прекрасному северному принцу.
– Недавно приехала? – спросил красавец, фривольно уперев руки в бедра. Мышцы на груди тут же заиграли – глаз не отвести. Голос такой мягкий, бархатистый, словом, одним своим тембром неминуемо в транс вводит. Так и обволакивает, как патока.
– Откуда знаешь? – уточнила я, отчаянно стреляя глазками, аж голова начала кружиться.
– Да я бы такую красотку ни за что не пропустил, – осклабился мужчина моей каникулярной мечты. – И не забыл бы точно.
– А ты что, тут всех видел? Ну, красоток, в смысле. – Не то чтобы прямо сейчас меня такие детали волновали. Но спросить-то надо. Так, для общего развития.
– Да я давно тут. Лет эдак семьдесят уже, – кивнул мой собеседник все с той же сбивающей с ног улыбкой.
Стоп.
Меня словно ледяной водой в сорокоградусную жару окатило. Любой экспедитор за семьдесят лет в эдакого старикашку сморщенного превратился бы. А этот выглядит лет на двадцать пять, да и то с натяжкой. У такого, не ровен час, паспорт спросят, прежде чем алкоголь в магазине продавать. Или алкоголь ему вовсе ни к чему?
Я сделала неуверенный шаг назад. Ой, как мне не хотелось его делать!
– Так тебе никто не сказал? – вид у красавчика стал такой понимающий-понимающий.
– А должны были? – неуверенно уточнила я.
– Конечно, вам, ведьмам, в отеле дают брошюрки. В них обо всех местных увеселениях написано.
Я вспомнила, что в первый день мне что-то такое выдавали. Только я открывать поленилась. Да и зачем? Какие развлечения на Шпицбергене? Катание на лыжах да купания с тюленями? Это как-нибудь без меня, поспешно решила я. Видимо, зря я проявила такую непочтительность к красочному буклетику В конце концов, не просто так его коллеги печатали, картинками оформляли.
– И что же за увеселения там предлагаются? – осторожно спросила я, пытаясь припомнить, какие заклинания могу использовать прямо сейчас, без подготовки. К сожалению, мозг, скованный льдом и до крайности расслабленный, работать наотрез отказывался.
О проекте
О подписке