***

Машина Владимира въехала во двор. Настя, сидевшая рядом на сидении пассажира, внимательно рассматривала открывшийся пейзаж. За двадцать один год своей жизни она успела многое уже увидеть благодаря интересу к археологии и поиску древностей. В грязи приходилось возиться, сидя в ямах, искать артефакты. В старых помещениях и хранилищах – искать информацию. Но когда Владимир сказал о том, что ему в офис нужен офис-менеджер, она почему-то и не предположила, что офис может быть где-то на складе. Она представила, что помещение ее новой работы будет где-то в центре. И, увидев обычный спальный район с пятиэтажками, расстроилась.

– Ну вот, приехали. Пошли, – проговорил Владимир, припарковав авто на обочине и выходя из него.

Настя нажала на ручку, тоже вышла. Обошла автомобиль спереди. Поравнялась с Владимиром и проговорила:

– Когда вы предложили работать с бумагами, я не думала, что офис где-то на складе, – она повертела головой, рассматривая дом, который нуждался в ремонте. И явно не косметическом. Девушка даже и подумать боялась, что ее ждет внутри.

– Неброско, да? – спросил Владимир. В его голосе слышались нотки иронии.

Девушка смутилась. Все-таки хуже уже быть не могло. Поэтому оставалось только одно – следовать за тем, что преподносит ей жизнь сейчас.

Еще в машине Настя увидела, что на скамейке сидят бабушки. Как только они заметили, что во двор въехало авто Владимира, перестали что-то активно обсуждать. Лишь изредка перебрасывались короткими фразами.

Пока Владимир и Настя подходили к дому, взгляды толкователей происходящих событий были направлены в их сторону. Они внимательно наблюдали за мужчиной и его спутницей.

– Здравствуйте, красавицы! – весело поздоровался с ними Владимир, подойдя ближе.

Он знал, что игнорировать бабушек нельзя, лучше с ними дружить. Это потом помогает распространять ту информацию, которая ему была нужна. А не надуманные события и сказки. В бизнесе он предпочитал сам создавать нужные события. Вот поэтому именно бабушки и были клиентами его фирмы. Явными заказчиками. Работа с ними была для его фирмы ширмой. Прикрытием. Основными заказчиками были совершенно другие люди…

– Добрый день, Володя. Сегодня о тебе какой-то мужчина спрашивал. Весь такой скрытный-скрытный, – проговорила одна, поглядывая на девушку. – Но одет прилично. Презентабельный и с чемоданчиком. Говорит: хотел часы у мастера отремонтировать старые, да вот нет его.

– Ну, хотел, значит, еще придет, – добродушно ответил он. – А это Настя, будет помогать нам с ребятами в фирме. На телефонные звонки отвечать, у вас заказы принимать. Сами уже не справляемся. А ребятам только с людьми общаться… Вы ж их знаете… Им лучше что-то отремонтировать дать. Вот, прошу любить и жаловать.

Владимир жестом указал на девушку. Все это время она стояла тихо возле него. Давая возможность бабушкам рассмотреть себя.

– Здравствуйте… – поздоровалась Настя, добродушно улыбаясь. Мастерство изображать эту улыбку она наработала в ресторане. Такая улыбка располагает даже самого хмурого человека.

– Здравствуйте, здравствуйте, – поздоровались бабушки в ответ. Тоже улыбаясь.

– Не будем вам мешать. Да и надо еще Настю в курс дела ввести, – проговорил Владимир.

Главное дело было сделано. Настя прошла, как говориться, фэйс-контроль. Бабушки теперь знали, что на фирме появился новый сотрудник. Он был уверен, что скоро кто-то из них пойдет в разведку, узнать, как обстоят дела у офис-менеджера на новом месте. А предлог выберут самый простой – что-то отремонтировать: часы, чайник, который не греет, или утюг всегда холодный, даже когда включаешь его в розетку… Фантазия у них бурная. Для них что-то придумать – как ему машину водить: легко и приятно.

Владимир нажал какие-то цифры на кодовом замке и жестом пригласил Настю войти.

Они поднялись на первый этаж. Он достал ключи и открыл входную дверь.

– Проходи, – проговорил он.

Войдя в прихожую, девушка опешила.

– Ой, – проговорила она от неожиданности.

Мужчина, который стоял перед Настей, явно тоже был застигнут врасплох. Он так и застыл с булкой во рту и чашкой в руках.

Посмотрев ему в глаза, Настя почувствовала какую-то теплоту и доброту. Она поняла, что он не опасен. Сложилось впечатление, что вместо глаз у него два голубых озера. Они притягивали внимание и располагали к себе.

Мужчина был высокий. Симпатичный, накачанный. Наверно, спортсмен или был им в прошлом. Одет в повседневную одежду: джинсы и рубашку.

– А, Олег, привет! – поздоровался Владимир, вошедший следом за Настей. И протянул руку для рукопожатия.

– Володя, привет, – пытаясь пристроить куда-то свою булку, проговорил Олег. Не найдя другого места, просто засунул ее в нагрудный карман и пожал протянутую руку Владимира.

– Знакомься, это Настя. Будет у нас офис-менеджером работать. Ребята тоже на месте? – спросил он.

– Да, все в сборе, – ответил Олег и обратился к девушке, улыбаясь. – Настя, рад знакомству.

– Взаимно рада, – ответила она, улыбаясь.

Владимир протиснулся между ею и Олегом.

– Идем, – проговорил он. И начал сразу вводить Настю в курс дела: – Офис занимает три комнаты. В первой мы встречаем гостей, принимаем заказы и чиним мелкое барахло.

Первая комната была похожа на небольшую складскую коробку со всевозможными инструментами. Возле стены даже стояли какие-то два станка. А у окна – пара сдвинутых столов, на которых были разбросаны инструменты. Стены были выкрашены в белый цвет, давно утративший свою белизну. В помещении пахло клеем.

– Идем во второй кабинет, там и поговорим, – оторвал Настю от созерцания помещения голос Владимира.

Он открыл дверь второй комнаты, и оттуда раздался чей-то возмущенный голос.

– Ты вообще сдурел! На хрена ты ему цену выше назвал?! – кипятился мужчина. На вид не более тридцати, худой, высокий и темноволосый. Одет со вкусом, элегантно.

Настя подумала, что его чопорный образ явно не вписывался в обстановку фирмы. У него был слишком дорогой вид для этого помещения. Сразу бросался в глаза.

– А ты бы так не сделал? – ответил ему второй мужчина, сидевший напротив. На вид – его ровесник. В широком сером свитере и светлых джинсах. Взгляд уверенный, подбородок слегка приподнят, спина ровная. Его поза вызвала у Насти легкую улыбку. Будто воспитали его в лучших традициях этикета. Особый штрих в образ добавило и то, как он держал чашечку – за ушко, слегка оттопырив пальчик. Но повседневная одежда на нем шла в разногласие с чопорными манерами.

Заметив, что они в помещении не одни, молодые мужчины прекратили перепалку.

– А вы все никак не докажете друг другу, кто прав, – проговорил утвердительно Владимир. – Ребята, знакомьтесь, это Настя, наш новый офис-менеджер.

– Настя, это Ярослав, – проговорил Владимир, указывая на того, что одет был элегантно. – А это – Игорь.

Указал он на мужчину с чопорными манерами, при этом одетого в обычные джинсы и свитер.

***

Валерий немного отодвинул от себя миску и облокотился спиной на лавку. Давно в его желудке не было ничего жидкого. Он даже удовлетворенно погладил живот.

Последнее время приходилось питаться всухомятку. Да и готовить особо времени не было. Днем он работал системным администратором, а по ночам выполнял небольшие простенькие заказы – кому-то сайт поднастроить или создать одностраничник. Если дополнительных заказов не было, а такое часто происходило, он коротал вечера за компьютерными играми. Именно благодаря игре он начал интересоваться предками.

Валерий не раз уже замечал, что артефакты – это подсказки. Они указывают на то, как стоит вести игру и какая истина в ней заложена. Собрав все, можно получить разгадку, но тогда и сама игра будет закончена. Ее смысл будет известен игроку.

Но что более всего Валерия зацепило – артефакты в играх придуманы не просто так, кто-то просто смог вспомнить их истинное значение… От этой яркой вспышки озарения вокруг все прояснилось. Валерий понял, что это и есть связи. Во всем они присутствуют. И ему захотелось разгадать, какая взаимосвязь прошлого с настоящим. Начал с того, что составил дерево своего рода. Не одну ночь он отслеживал события, которое происходили в прошлом у его родственников. Днем часто общался со своим дедушкой. Все время расспрашивал о том, что было до его появления на свет. Кем были его родственники, чем занимались, как жили… Слушая ответы дедушки, он искал что-то общее… Иногда казалось, что еще чуть-чуть, и он поймает ответ, но тот постоянно ускользал… Были моменты, когда Валерий был в отчаянии и склонялся к тому, что это просто ненужная трата сил и времени. Как только перед ним появлялась эта мысль, внутри что-то начинало протестовать. Мол, чтобы и не думал отказываться и продолжал поиски. В такие моменты у него появлялись огромное желание и уверенность, что он разгадает эту загадку. И он просто продолжал поиски.

– Ты ночевать останешься? – оторвал его от размышлений Глеб Николаевич.

– Не планировал. Я даже спальника с собой не взял.

– Он тебе не нужен. Заночуешь в хате. Да и пятница сегодня, что в том городе в выходные делать? И мне, старику, – на этом слове Глеб Николаевич сделал особое ударение и улыбнулся, – поможешь по хозяйству: дрова наколоть, например.

– Спасибо, мне и правда не хочется уезжать.

– Вот и ладно. Ну что, пошли, пройдемся? Покажу тебе здешние места. Чтобы проще тебе ориентироваться было.

– Глеб Николаевич, а когда расскажете о том, за чем я приехал?

– Не спеши. Всему свое время.

На этой фразе Глеб Николаевич поднялся из-за стола. Взял свою миску, забрал такую же пустую у Валерия и пошел ко второму столу.

– Глеб Николаевич, – обратился Валерий к нему, – благодарю за вкусный обед. Я не помню, когда последний раз ел так сытно.

– Приходи еще, – с улыбкой ответил он, моя посуду. – Можешь воды принести из колодца? Ведро в сенях, колодец возле хаты сразу – не пропустишь.

– Да, конечно, – Валерий поднялся из-за стола, подошел к вешалке, набросил на себя свою куртку и вышел в сени.

Ведро он заметил сразу. Взял его, вышел из хаты и глубоко вдохнул. Уже вовсю пахло весной. Земля просыпалась после зимней спячки. Запах прихода весны он ни с чем не мог спутать. В детстве он часто бывал у своего дедушки в деревне и именно там научился распознавать запахи времен года. Даже в местную школу некоторое время пришлось походить, пока родители разбирались с переездом в столицу. Потом еще полгода они обустраивались, и он все это время был на попечении у дедушки.

Несмотря на то, что Валерий теперь сам по себе, а каждый из его родителей живет своей жизнью, он их любит и скучает по тем прекрасным мгновеньям, которых уже не вернуть… Еще в детские годы мама любила рассказывать о том, как познакомилась с папой. Говорила, что он покорил ее сердце с первого взгляда. Высокий, симпатичный, с ним было интересно разговаривать, он столько всего знал и видел!

В юности отец Валерия был моряком. С мамой они познакомились, когда его и других служащих привезли во Львов на экскурсию. Она училась в местном университете. И вот на вечере танцев завязался их роман. Потом случилась свадьба, началась семейная жизнь, затем появился и сам Валерий. И его отцу пришлось забыть о долгих плаваниях.

После переезда в Киев их маленькая семья, состоящая из трех человек, прожила вместе недолго. Валерий по сей день не знает, что послужило истинной причиной расставания, – от него это скрыли. Теперь может лишь догадываться… Он не увидел, когда пошла трещина в их маленьком мире под названием «семья». И ничего не смог сделать. В один миг буквально их любовь сменилась равнодушием. Поэтому и возник вопрос о разводе. Его отец считал себя великодушным, поэтому делить однокомнатную квартиру не стал. При условии, что она полностью останется сыну, а не его, уже бывшей, жене. Мама приняла это условие. Как только это было сделано, папа решил вернуться на корабль.

После развода с отцом мама холодно относилась к Валерию. Он был как две капли воды похож на отца, из-за которого, она считала, потратила лучшие годы своей жизни. Так и не простила она его за то, что сделал глупость и оступился. А она не могла забыть это. Вот так и убили они свою любовь. Сами. Но Валерий не мог их судить…

Как бы мать ни утаивала, Валерий чувствовал истинную причину ее холодности. Где-то там, глубоко, она спрятала небольшой огонек любви к его отцу и всеми силами пыталась забыть. А Валера своим видом постоянно напоминал ей об этом.

Через какое-то время мама нашла себе нового мужчину, потом и вовсе вышла за него замуж. Через год у Валерия появилась сестра, сводная.

Маму не устраивало то, что семья из четырех человек живет в однокомнатной квартире. Из-за этого были постоянные скандалы.

В один из дней после лекций и подработки вечером Валера пришел домой. Мать, как обычно, подогрела и подала ему ужин, а сама с грустным видом уселась напротив него. Он почувствовал, что сейчас что-то произойдет. И не ошибся, мама сообщила, что они втроем (отчим, она и сестра) уезжают в Италию – к родственникам отчима. Валерия пока взять не могут. Ему нужно закончить образование. Потом они сделают вызов и он тоже переедет в Европу. Хотя молодой парень понимал, причина вовсе не в этом. И просто кивал в ответ маме, соглашался с ее аргументами. Спорить не хотелось. Все было давно решено без него. А его просто поставили перед фактом.

Как мама ни пыталась помягче ему объяснить причину ее выбора, что, мол, здесь им делать нечего и нужно искать лучших условий жизни… Он понимал, что она пытается сбежать. Он знал, что подтолкнул ее к этому решению отчим. Понимал и то, что он не хотел, чтобы Валерий уезжал с ними. Отчим видел с какой любовью она смотрела на своего сына. Отчим ревновал ее. И видел в Валере не сына, а конкурента, он видел в нем бывшего мужчину своей жены.