Глава 12. Грейсон

Я неотрывно смотрю на телефон и беспокоюсь. С Никтой что-то неладно, но я не пойму что. Она не ответила ни на одну шутку и пишет мне строго по делу. Обычно она довольно саркастично реагирует на мои попытки флиртовать, но последние пару дней что-то идет не так.

Никта: Нашла видеосъемку, где он садится в машину после установленного времени смерти. Он не мог успеть на место преступления с работы.

Эш: Я запущу волну в медиа, чтобы мы смогли привлечь достаточно внимания и помешать казни. Когда подключатся СМИ, наши шансы сразу увеличатся.

Никта: Ок, предоставлю это тебе.

Эш: Никта, серьезно… У тебя все нормально?

Я жду ее ответа и уже начинаю думать, что она решила меня проигнорировать, как она отвечает.

Никта: Недавно я пережила болезненный разрыв и немного не в себе сейчас. Все будет хорошо. Благодаря этому делу я могу отвлечься.

Мои мысли сразу переключаются на Арию. Никте сейчас так же плохо, как Арии? Не могу представить, чтобы такая удивительная женщина, как Никта, плакала из-за мужчины. Но опять-таки, Ария плакала, а ведь она тоже потрясающая.

Я изо всех сил пытаюсь придумать, как развеселить ее, но ничего не приходит в голову. В конце концов я решаю неуклюже пофлиртовать в надежде, что она хотя бы улыбнется.

Эш: Я так понимаю, что блистательная Никта теперь свободна. Значит, можно попытаться тебя завоевать? Пора выкатывать тяжелую артиллерию и показать тебе, какой я классный.

Никта: Поверь, эту войну ты уже проиграл.

Я фыркаю. Вот это больше похоже на мою Никту.

Эш: Никта, нет ли у тебя пластыря? Я ободрал колени, падая к твоим ногам.

Эш: Эй, Никта? Я бы с удовольствием позвал тебя в кино, но туда нельзя со своими сладостями.

Никта:..Где ты берешь эти шуточки? Я не могу решить, они ужасные или милые.

Эш: Милые, конечно. Меня Google научил.

Никта: (присылает стикер с фейспалмом) Разумеется, все твои пикаперские шуточки из Google. Я так и знала, что у тебя не артиллерия, а пукалка.

Я ухмыляюсь, наслаждаясь нашей перепалкой. Теперь она больше похожа на себя, и я не могу перестать улыбаться. Когда она стала мне так дорога?

Эш: Но я заставил тебя улыбнуться?

Никта: Возможно.

Эш: Это все, чего я хотел.

Я откладываю телефон, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на работе. И так уже пропустил все дедлайны.

Понятия не имею, сколько времени я работал, когда меня вдруг отвлекает мелькание чего-то желтого. Я поднимаю голову и вижу Арию, которая протягивает мне яркую желтую кружку с мятным чаем. Благодарно принимаю ее и улыбаюсь.

Меня всегда выбивают из колеи такие проявления заботы. Я не привык, чтобы кто-то делал для меня подобное и вообще запоминал, какой чай я люблю.

– Доброе утро, – бормочет она. – Ты давно на ногах?

Я смотрю на нее, замечая ее покрасневшие глаза.

– Не так давно, как ты, – тихо отвечаю я.

Лицо Арии искажается, и она проводит пальцем по мешкам под глазами. Мне становится стыдно.

– Я… я не это имел в виду. Хотел сказать, что ты выглядишь уставшей, предположив, что ты плохо спала. Ты всегда прекрасна, Ария. Всегда.

Ее щеки краснеют, и уголки губ приподнимаются в улыбке. Она отводит взгляд.

– Так много слов в такую рань. Взять на заметку: подкупи Грея чаем, и он начнет разговаривать.

Я хмыкаю, когда она садится рядом.

– Я всегда разговариваю с тобой, Ари. Хотя ты почему-то уверена в обратном.

Она наклоняется, бросая взгляд на мой экран, перед тем как посмотреть на меня, и ее волосы скользят по моему подбородку.

– Наверное, я просто помню, каким ты был, когда я с тобой познакомилась, – тихо говорит она. – Ты берег свои слова, как будто они величайшее сокровище, а я задалась целью проникнуть в твои мысли и заставить тебя их выражать.

Я смотрю в ее глаза, завороженный проблесками золота на коричневом фоне. Почему я никогда не замечал, какие у нее удивительные глаза? Она так близко, я из-за этого нервничаю. Она пахнет пирожным или чем-то таким. Ванилью? Я не знаю, но она пахнет слишком хорошо.

– Я больше не тот парень, с которым ты познакомилась больше десяти лет назад, Ария.

Она кивает, глядя мне в глаза. Она тоже больше не та маленькая девочка, какой была когда-то. Далеко не та.

– Можно? – спрашивает она, и я киваю, не подумав.

Ария улыбается и поворачивает к себе мой ноутбук. Ее пальцы летают над клавиатурой, и сначала я паникую. Терпеть не могу, когда люди трогают мою работу, а у Арии почти нет опыта в программировании. Я напрягаюсь, но не успеваю остановить ее перед тем, как она запускает мой скрипт. Запускает… и он не падает.

– Чего?

Я хватаю ноутбук и смотрю на экран, изучая ее правки. И я в шоке. Я знал, что она хороша, когда увидел ее доработки в программах Брэда, но это вообще другой уровень. Некоторые люди – хорошие программисты, пока ты им говоришь, что делать, но не всегда сами умеют находить решения. Ария… Она мыслит нестандартно. Я, конечно, догадывался о ее талантах, но чтоб настолько…

Что-то в ее коде кажется знакомым. У меня возникло это чувство, еще когда я просматривал программы Брэда. Как будто видишь кусочек пазла, который никуда не подходит. Что-то не складывается.

– Чего? – повторяю я, и она хихикает.

– Всегда пожалуйста, Грей, – говорит она, краснея.

Я хватаю ее ладонь и сжимаю.

– Приходи ко мне работать, – предлагаю я.

Глаза Арии широко распахиваются, она отворачивается и обнимает себя руками, как будто защищаясь. Когда я первый раз сказал, что ей всегда найдется место в моей компании, я толком не задумывался об этом. Просто решил, что, если она хочет работать у меня, я могу взять ее. Но теперь? Она нужна мне. Дело даже не в том, что Ноа попросил меня обеспечить ей новую жизнь. Теперь это чистый эгоизм. Я буду идиотом, если пропущу такой талант.

– Я серьезно, Ария. Я бьюсь над этим дерьмом уже почти час. А ты едва взглянула и тут же все исправила. Ты хороша. Я готов на любые деньги, чтобы перекупить тебя с текущего места работы. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Она недоверчиво смотрит на меня, и я включаю свое обаяние на полную мощь.

– Я предлагаю тебе должность старшего разработчика в моей элитной команде, и ты можешь пожить у меня, пока не устроишься. Из моего пентхауса потрясающий вид, тебе понравится. Он огромный, с домашним спортзалом и подогреваемым бассейном на крыше. И я заплачу тебе стартовый бонус при устройстве на работу. Его хватит, чтобы погасить кредит Ноа за медицинский.

– Ты серьезно?

Я киваю.

– Абсолютно серьезно, Ария. Я хочу тебя.

Она удивленно улыбается.

– Ты хочешь меня?

Я замираю, и Ария хохочет.

– Мне нравится, когда ты становишься таким разговорчивым, – говорит она, и я качаю головой, почему-то волнуясь.

– Грей, – шепчет она, и ее улыбка угасает, – работать у тебя – огромная честь. Да если бы ты сказал, что возьмешь меня на неоплачиваемую стажировку, я бы ухватилась за этот шанс руками и ногами. То, что ты предлагаешь… это слишком. С учетом того, что у меня нет профильного опыта, это слишком, но ты знаешь, что я не могу отказаться.

Я улыбаюсь, откидываясь на спинку стула.

– То есть да. Я скажу HR-директору подготовить контракт. Я завтра улетаю, но не жду, что ты полетишь со мной. Наверное, тебе нужно время собраться.

Лицо Арии омрачается, она отрицательно качает головой. Смотрит в окно, и ее настроение явно портится.

– Я полечу с тобой. Завтра.

Я киваю, и мое радостное волнение угасает. Я беспокоюсь, что ей больно, и внезапно начинаю бояться – вдруг, улетев со мной, она не сможет отпустить прошлое?

– Похищаешь мою сестру, да? Ты должен мне агентские, – говорит Ноа. Мы с Арией подпрыгиваем от неожиданности. Никто из нас не заметил, что он стоит в дверях.

Он подходит ближе и садится рядом с Арией, обнимая ее.

– Поздравляю с новой работой, – говорит он. – Новое начало – это именно то, что тебе нужно, и я не буду беспокоиться, зная, что за тобой присматривает Грей.

Она кивает и кладет голову ему на плечо.

– С тобой будет все в порядке? Я знаю, мы не так часто видимся, как раньше, но, если я уеду, мы даже не сможем вместе обедать каждую неделю.

Ноа хмыкает и целует ее в макушку.

– Я большой мальчик, Ария. Могу о себе позаботиться. Кроме того, ты знаешь, как много я работаю. Если ты будешь с Греем, я, по крайней мере, буду спокоен, что ты не все время одна. Мне не надо будет так сильно переживать за тебя.

Ария кивает, но я вижу, что она в растерянности. Не знаю, может, ей и правда лучше быть рядом с Ноа. Надеюсь, что переезд пойдет ей на пользу, но все равно продолжаю волноваться.

– Значит, решено, – подытоживает Ария. – Уезжаем завтра.

Глава 13. Ария

Мы с Греем идем по аэропорту, и я волнуюсь. Накручиваю себя, а потом злюсь, что мучаю себя вечными сомнениями во всем.

Не могу поверить, что это и правда со мной происходит. Как я могу оставить Ноа? Мы никогда не жили вдали друг от друга, а теперь нас будут разделять пять часов на самолете. Он – мой единственный родственник, и у меня такое чувство, как будто я все теряю.

– Ария.

Я поднимаю голову и вижу, что Грей смотрит на меня так, будто он пытается прочитать мои мысли. Часто замечаю у него такое выражение лица.

– Ты как?

Я киваю, заставляя себя быть сильной. Грей предложил мне работу мечты. И это то, что мне нужно. Я потеряла прежнюю работу, по глупости уйдя из офиса, и знаю, что не смогу найти ничего похожего на «Эквитас».

– Да, все хорошо, – отвечаю я Грею.

Его взгляд скользит по моему лицу, как будто он пытается оценить правдивость моих слов. В результате он кивает и берет меня за руку.

– Пусть я не Ноа, но я сделаю все возможное, чтобы заботиться о тебе не хуже. Для меня это непривычно, Ария, но я буду стараться. Ты не одна.

У меня теплеет на душе, и я смущенно отвожу взгляд. Грей… Он особенный.

– Я знаю, – говорю я, и это правда. Я знаю, что он будет рядом, и мне становится легче.

– Пойдем. – Он ведет меня за собой. Я смотрю на наши сомкнутые ладони, почему-то смущаясь. Ноа все время берет меня за руку, особенно на светофорах. Он годами переводил меня через дорогу и до сих пор делает это на автомате, отчего я всегда хихикаю, для нас это уже такая многолетняя шутка.

Я никогда не задумывалась об этом, но ощущения от того, что Грей держит меня за руку, другие. Не могу не замечать, насколько его ладонь больше моей, и представляю, как мы смотримся вместе. Люди думают, что мы пара или что я его младшая сестра? Я сегодня не накрасилась, но даже с макияжем из-за роста я кажусь ребенком.

Грей выпускает мою ладонь, чтобы достать паспорт и посадочный. Я задумчиво тянусь за своими документами и застываю, когда вижу талон. Там написано «Бизнес-класс».

Мой билет покупал Грей, и я даже не побеспокоилась на эту тему, собираясь отдать ему деньги позже. Но я не могу позволить себе такие расходы. Я совсем забыла, что Грей – больше не тот парень, который ужинал вместе с нами, потому что покупать продукты в складчину было дешевле. Он генеральный директор собственной – и очень успешной – компании.

Я нервничаю, пока мы идем к нашим местам. Мне придется откладывать вечность, чтобы отдать Грею деньги за билет. Надо было быть внимательнее, когда он его бронировал.

– Ария, – он отвлекает меня от размышлений, – это за счет компании. Садись.

Я краснею, падаю в кресло и начинаю возиться с ремнями, пытаясь скрыть замешательство. Неужели мои мысли так прозрачны?

Грей фыркает, я сердито зыркаю на него. Его фырканье превращается в смех, на щеках становятся заметны ямочки. Грей редко смеется, и зря, потому что в такие моменты он кажется куда более приветливым.

Я с трудом отвожу от него взгляд и с любопытством осматриваюсь. Никогда не сидела в таком просторном кресле в самолете и никогда не видела так много кнопок. Чувствую странную неловкость, как будто я не на своем месте. Как будто очевидно, что для меня это в новинку. Меня одновременно разрывают замешательство и желание потрогать все, что вижу, вдруг мне больше никогда не представится такой возможности.

Грей откидывается на спинку кресла рядом со мной и смотрит на меня через ширму. Грей такой огромный, что эта ширма нас практически не разделяет.

– Ну же, давай, – говорит он, я вопросительно поднимаю брови, и он снова хихикает. – Я знаю, что ты хочешь понажимать все кнопки.

Откуда он знает? Откуда?

Грей наклоняется ко мне, тыкая в какую-то кнопку. Спинка кресла откидывается, и я хихикаю. Он улыбается, глядя мне в глаза, и я внезапно осознаю, что он очень близко.

– Эта двигает кресло, – ласково объясняет он. Он нависает надо мной всем телом. Пиджак, в котором садился на борт, Грей снял, так что я вижу вблизи его мускулистые руки. На нем обтягивающая футболка, которая подчеркивает каждую мышцу. Я с трудом отвожу взгляд, чувствуя себя виноватой за то, что глазела на него.

– А эта регулирует подставку для ног. Моя любимая.

Ступни поднимаются, и я улыбаюсь.

– Ты хоть раз ею пользовался? – спрашиваю я, и он отрицательно качает головой, глядя мне в глаза.

– Не-а. Я слишком высокий для этих кресел, так что я никогда не поднимаю подставку для ног. Но ты… Тебе будет удобно.

Я смеюсь, пока он по очереди нажимает остальные кнопки на моем кресле.

– Так вот каково оно? – с иронией говорю я. – Не похоже, чтобы высокий рост давал большие преимущества.

Грей фыркает, изучая меня и на секунду спускаясь взглядом к моей груди.

– Ну отсюда отличный вид.

Я смотрю ему в глаза, и сердце замирает. Загорается надпись «Пристегните ремни», Грей откидывается на кресло, и я с облегчением выдыхаю. Мы с ним много лет не проводили время вместе, и я забыла, какой он харизматичный.