Глава 2

Путь начался с яркого алого заката и каких-то новых для меня ощущения. Радость? Предвкушение? Все сразу, наверное. Под веселое щебетание Мирры я разглядывала стену. Даже не так. Стену. Она начиналась от здания, где восседала комиссия и уходила далеко за горизонт. Из темного камня, высокая и неприступная, с мощным барьером Силы. Очередное подтверждение: никому сюда не пробраться.

Территория академии могла считаться полноценным городом. Если верить Мирре, тут было все: и учебный район (считай, самый центр), и небольшие деревни, где жили студенты и преподаватели, и даже отдельный район с увеселениями. А так же кладбище и темный страшный лес.

– И полигоны для сильнейших демонов, – многозначительно добавила Мирра. – Как и все остальное, эти полигоны пропитаны Силой, чтоб наша академия не превратилась в пыль, мало ли какие безумные андрасовцы не смогут контролировать Силу и разум.

– А здесь таких много?

– Да кто же их знает, Шарлин. Хотя слухи ходят.

Демоны не слишком любят распространяться о своей Силе. Особенно демоны слабые, ведь лишний козырь всегда кстати. Например, если точно не знать, кто перед тобой, трудно в полной мере предсказать, откуда последует удар. Будет это приворот или проклятье? Или огонь спалит дотла?

– Вон там живет преподавательский состав, – Мирра указала на группу домов вдали. – Удобно расположились, да? Все основные корпуса совсем рядом. А вот нам, обычным студентам, приходится любить долгие утренние прогулки.

– А порталами пользоваться запрещено?

Асмодейка окинула меня насмешливым взглядом:

– Понимаю, сейчас тебе кажется, что ты пойдешь по стопам великих и повысишь уровень Силы как минимум на пару пунктов, но придется тебя разочаровать: не получится. Как правило уровень, достаточный до сотворения порталов, приходит как раз к выпуску, редко раньше. Само собой, кроме исключительно сильных студентов, – тут рыжая демоница скривилась, надо полагать, шибко одаренные у нее не в большом почете. – И, разумеется, даже особые дарования просто так до Высших не дослуживаются, на это уходят десятилетия. Или столетия.

Или тысячелетия.

– Так что придется бегать ножками, – продолжила Мирра, немного повеселев. – И скоро ты оценишь всю прелесть этих забегов. Хмм… кажется, мы не успеваем добежать до учебных корпусов, посмотрим их завтра, нам сюда!

Мы свернули с основной дороги и отправились в сторону очередного скопления домов. Кажется, это не преподавательские. Честно говоря, голова кружилась от иллюзии и мне было не до любования пейзажами и домами. Все, что я заметила, это других студентов: они маячили где-то вдалеке и все тянулись в одну сторону, куда-то ближе к лесу.

– Время ужина, – пояснила Мирра, заметив мою заинтересованность. – Ужин у нас после заката и лучше не опаздывать, обычно опоздунам приходится довольствоваться вегетарианской кухней.

– Что это значит? – растерялась я.

– Значит, все, что пропитано Силой, расхватают в первую очередь. А ты как думала? Демонам надо хорошо питаться, чтобы друг друга не извести. Мы тут буквально заперты друг с другом, всякое может случиться.

– Лучше нам поторопиться.

– Вот-вот, – довольно согласилась Мирра.

Да и я сама едва не сияла от счастья: еда, да еще начиненная Силой, должна помочь с истощением, а то сил моих больше нет. Во всех смыслах.

Мы наконец добрались до студенческого поселения, и Мирра вспомнила об обязанностях куратора, рассказала о негласном названии поселения: Бельфегорская долина. Названа в честь Бельфегора Щедрого, основателя династии. Демон знаменит Силой удачи, богатства и процветания. Неудивительно, что бельфегорцев всегда и все любили и жаловали.

– А давай посмотрим дом, в который тебя заселили? – вдруг предложила асмодейка и схватила меня за руку: – Идем, это рядом! Я так взволнована! Помню, когда мой дорогой Терри проводил меня…

– А как же ужин? – вяло пробубнила я.

– Все успеем!

Честно говоря, я надеялась на короткое знакомство с домом, что-то вроде пробежать мимо и мазнуть по дороге взглядом, но Мирру было не остановить: совершенно забыв об ужине, она упорно притащила меня к трехэтажному каменному строению и заставила подняться на третий этаж.

– Тут ты будешь жить, – с торжественным видом она толкнула передо мной дверь комнаты, пропуская вперед. Я замешкалась, и Мирра подтолкнула меня в спину: – Хватит уже стесняться! Добро пожаловать! Ох, я так за тебя рада! В комнате ты, разумеется, будешь одна, но в доме есть другие демоницы. Сейчас они все ушли на ужин, познакомишься с ними позже.

– А с тобой мы когда расстанемся?

– Нескоро, не волнуйся так. К сожалению, мне не удалось выбить тебе место рядом с собой, как было бы идеально жить по соседству! Но администрация всегда игнорирует запросы студентов, я говорила. Все решается самостоятельно. В общем, я не смогла уладить этот вопрос. А ты не стой, осмотрись здесь! Нет, давай вместе осмотримся!

В итоге осматривалась она одна, даже в шкаф залезла.

– Многие необходимые вещи предоставляет академия, особенно первокурсникам. Мало кто из вас способен сотворить вещи Силой. Но если чего не хватает, всегда можно приобрести на Теневой Стороне, заполнить накопитель для покупок там же. Опять же, если собственной Силы не хватает расплатиться. В общем, все условия для жизни! На Теневую Сторону я обязательно отведу тебя после ужина.

– Поскорее бы уже, – улыбнулась я.

– Ты здесь закончила? Тогда пойдем! По дороге расскажу об основных правилах академии, – Мирра выпустила меня вперед и прикрыла за собой дверь. – Итак, первое и основное: не стоит пытаться покинуть территорию академии, если не хочешь умереть. Или вылететь. Но скорее первое, говорят, территория огорожена непреодолимым барьером Силы, да таким мощным, что даже костей потом не останется, – она посмотрела на меня, ожидая реакции, но мои мысли крутились вокруг одного: интересно, а можно сродниться с иллюзией, если протаскать ее на себе немыслимо долго?

– Второе, – Мирра продолжила уже на улице, – не убивать студентов. Как видишь, времена меняются, раньше такого ограничения не было. Убийства просто не приветствовались. Но лет семьсот назад решили ужесточить правила по приказу самого Верховного Правителя. В академии ведь полно наследников династии Аббадон, а им только дай повод бросить кому-нибудь вызов и пустить в ход Копье Смерти. А против такого, знаешь ли, не попрешь, верная смерть.

На самом деле, попрешь. Просто не каждый на это способен.

– Очень полезное правило, скажу я тебе. Мой дед рассказывал, что раньше закончить академию было настоящим чудом, до выпуска доживали сильнейшие. А все аббадонцы проклятые со своими копьями… и ты не улыбайся так, – осадила меня Мирра. – Судя по всему, Силы в тебе всего капля, а слабые демоны всегда легкая мишень для тех, кто сильнее. Сейчас же мы хоть немного защищены. Так что мой тебе совет, Шарлин: серьезнее всего относись к третьему правилу, а именно: не завали учебу. И вообще…