– Конечно! – удивленно ответила подруга. – Что может со мной произойти?

Мы отплыли примерно на середину озера, и вдруг заметили странную фигуру, разгуливающую по берегу! – сразу призналась Алена.

– Так может это я здесь бродила? – спросила Лина.

– Точно не ты! – воскликнула я. – Незнакомец был одет во все черное! И волосы его были черными!

Мы с Аленой наперебой принялись рассказывать все, что видели, находясь в лодке.

– Вы шутите! – не сразу поверила Лина. – Решили меня разыграть?

– К сожалению, нет, – покачала головой я. – Мы четко рассмотрели силуэт человека и его темную одежду.

– Даже не знаю,что сказать… – задумалась Лина.

– Это еще не все! – "обрадовала" подругу Алена.

Рассказ подруги вызвал у Лины недоверие.

– Звучит как-то фантастически, – с недоверием в голосе произнесла Лина.

– Не веришь? – спросила я у подруги. – Можешь сама лично выплыть на середину озера!

– Как-то не хочется, – тут же пошла на попятный Лина. – Надо попробовать поймать сеть и поискать в интернете информацию об этом месте. Возможно, здесь присутствует какая-то природная аномалия!

– При чем тут погода? – удивилась я. – Я же объяснила – что-то непонятное произошло с нашим зрением, а кольцо нас спасло!

– На озеро просто ненадолго опустился туман, а то, что он пропал стоило лишь тебе надеть на палец кольцо – простое совпадение! – упорствовала Лина.

– Но незнакомца на берегу мы точно видели! – напомнила я.

– И что? – пожала плечами Лина. – Может кто-то и прогуливался по берегу!

– А ты не заметила? – удивилась Алена.

– Я пошла в палатку, включила музыку на телефоне и начала читать новую книгу, – сказала подруга. – Я могла просто-напросто не услышать, что кто-то приехал! Незнакомец мог пройтись по берегу, понять, что это место уже занято и уехать!

– Девочки, уже вечереет, – заметила Алена. – Но мы можем успеть собрать свои вещи и вернуться в город!

– Ни за что! – воскликнула Лина. – Мы так долго настраивались на эту поездку! Выбирали удобные для всех нас дни! Да и что такого произошло?

– Хорошо! – сдалась я. – Мы остаемся! Сама убедишься, что с этим лесом что-то не так!

– Агата, это очень плохой аргумент! – заявила Алена. – Рисковать своей жизнью ради того, чтобы что-то доказать!

– Если бы незнакомец в черном хотел сделать нам что-то плохое, то он напал бы на Лину, оставшуюся одну в лагере! – этот мой аргумент показался подругам более приемлемым.

– Преступник и правда не ушел бы просто так! – подхватила Лина.

– Ладно, мы остаемся, – вздохнула Алена.

Вечером мы с Линой еще немного дулись друг на друга, но Алена знала, как нас отвлечь. Еще перед поездкой она скачала на телефон несколько интересных фильмов. За просмотром комедии мы с Линой забыли и о своих разногласиях, и о дневных неприятностях. По своим палаткам мы разошлись только ближе к полуночи. Заснула я практически моментально и проспала до самого утра.

Глаза я открыла, когда часы показывали только половину шестого. Снаружи не доносилось ни звука, из чего я сделала вывод, что подруги еще спят. Стараясь не шуметь, я вылезла из палатки и направилась в шатер. Я поставила кипятиться чайник, решив, что спать мне точно уже не захочется. Ожидая, когда вода закипит, я сидела на стуле, глядя по сторонам. Внезапно в устах я заметила какое-то движение. Вначале меня это испугало, но я быстро взяла себя в руки. Кусты больше не шевелились, но я то и дело посматривала в сторону, где мне почудилось движение. Чайник давно вскипел, но про кофе я уже и думать забыла. В какой-то момент любопытство победило страх. Я встала о своего места и отправилась изучать кусты. Подойдя ним ближе, я поняла – мне не показалось, там и правда кто-то был.

Часть 4.

Кусты словно дрожали. Я раздвинула руками ветки, желая посмотреть, что же там происходит. В тот же момент я вновь услышала страшный треск. Это был тот же самый звук, что напугал нас в первый вечер пребывания на озере. Несмотря на испуг, я почему-то не сбежала, а заглянула за пышный куст. Прямо за ним я обнаружила сухое дерево, валявшееся на земле. Но, судя по всему, рухнуло оно не сейчас, а гораздо раньше.

– Агата! Это ты шумишь? – услышала я за спиной голос Алены.

– Нет, – ответила я. – Я обнаружила еще одно поваленное дерево!

– Я слышала треск! – к Алене присоединилась Лина. – Ты узнала, что это было? Дерево упало?

– Дерево выглядит так, словно упало оно уже давно, – покачала головой я. – Смотрите сами!

Девочки осторожно подошли ко мне и заглянули за кусты.

– Как такое может быть? – воскликнула Алена.

– Я тоже удивилась! – ответила я. – Лес кажется таким уютным, таким ухоженным! И вдруг – сухое упавшее дерево!

– Я не об этом, – отмахнулась от меня подруга. – Дерево – один в один как то, что мы вдели на другой полянке!

– С чего ты взяла? – не поняла Лина.

– Вот эту ветку я запомнила, – сказала Алена.

– Как же ты ее запомнила? – удивилась я.

– Она так странно закручена… – принялась объяснять подруга.

– Это не аргумент! – заявила Лина.

– На стволе есть надпись, – показала Алена. – Кто-то ножом вырезал П+Л!

– На том дереве она тоже была? – уточнила Лина. – А может, это оно и есть?

– Да, это именно оно! – уверенно сказала Алена.

– Алена, мне казалось, что дерево ты обнаружила на другой полянке… – задумчиво произнесла я.

– Мне тоже так казалось! – воскликнула Лина. – Ты ошибаешься, это два разных дерева! Я хорошо помню то место!

– Да? – кажется Алена не собиралась спорить. – Тогда покажи мне его!

– Я не против! – сразу откликнулась Лина.

Подруга развернулась и зашагала в сторону нашего лагеря. Остановившись возле шатра, Лина немного призадумалась. Посмотрев в разные стороны, девушка быстро выбрала нужное направление. Следуя за подругой, я постоянно оглядывалась по сторонам. Мне начало казаться – Лина права, вчера мы возвращались в шатер именно этим путем, после того, как обнаружили в лесу сухое дерево.

– Вот здесь мы и были! – остановилась Лина возле вполне неприметных кустов.

– Мне тоже это место кажется знакомым, – призналась я.

– Похоже на то… – пробормотала Алена. – Вот только никакого дерева там нет! Как так?

– Не могло же оно само уйти? – удивилась Лина.

– Значит, мы просто ошиблись! – решила я.

– Как-то все это странно, – произнесла Алена.

– Мы просто все перепутали! – Лина не дала Алене договорить. – Видишь? Даже я умею признавать свои ошибки!

– Давайте уедем! – вновь попросила Алена. – Это место перестает мне нравиться!

– Да в чем дело? – возмутилась Лина. – Наш отдых только начался!

– Тебя совсем не волнует происходящее? – спросила Алена. – Странности на озере, незнакомец на берегу, перемещающееся само по себе дерево?

– Это все можно объяснить! – принялась спорить Лина. – На озеро ненадолго опустился туман, незнакомец просто хотел прогуляться по берегу, изучить местность, а где мы нашли дерево – сами толком не помним!

– Агата, а ты что молчишь? – вспомнила про меня Алена.

Я огляделась по сторонам – погода была замечательной, на небе ни облачка, лес вполне спокойный. Собирать вещи и искать другое место для отдыха мне совершенно не хотелось.

– Остаемся! – сказала я. – Лина права – ничего страшного с нами пока не произошло!

– Ключевое слово "пока"! – проворчала Алена.

– Алена, не обижайся, – попросила я. – Просто мне не хочется собирать вещи и куда-то переезжать…

– Ладно, – со вздохом согласилась Алена.

– Пошли пить кофе! – предложила Лина. – Да и позавтракать не помешает!

– Я только за! – одобрила план я.

После завтрака я захотела немного прогуляться, чтобы лучше изучить местность. Забираться в глубь леса я не планировала, хотела просто пройтись по дороге в том направлении, откуда мы приехали. Я приглашала подруг составить мне компанию, но они отказались. Алена решила, что хочет просто почитать книгу, а Лина все-таки решила попробовать найти место, где ловит интернет, она не оставляла надежды найти больше информации об этом озере. Отсутствовала я недолго – не больше получаса. Однако, вернувшись, я не обнаружила ни Лину, ни Алену. Вначале я испугалась, но потом догадалась заглянуть в палатку Алены. Подруга мирно спала, книга, которую она читала, валялась рядом. В палатке Лины не оказалось никого и я решила разбудить Алену, чтобы узнать, куда пропала наша подруга.

– Алена! – тихо позвала я. – Алена!

– Что? Где? – подруга не сразу поняла, что происходит. – Агата, ты меня напугала!

– Прости, я не хотела! – извинилась я. – Где Лина? В шатре ее нет!

– Она по берегу ходила, – ответила Алена. – Все пыталась поймать сеть!

– Получилось? – уточнила я.

– Нет, – покачала головой Алена. – Мобильная связь здесь отсутствует!

– Наверное, Лина решила забраться поглубже в лес, – предположила я.

– Пойдем, поищем ее! – Алена начала волноваться.

Мы немного походили вдоль берега.

– Лина! – громко крикнула я, но ответа не дождалась. – Лина!

– Агата, у меня плохие новости! – неожиданно произнесла подруга.

– Ты меня пугаешь! – призналась я. – Что ты заметила?

– Лодки на берегу нет! – Алена указала на место, где мы оставляли лодку. – Значит, Лина уплыла на ней!

– Лина! – еще громче закричала я, глядя на воду.

– Помогите! – услышали мы тихую просьбу о помощи.

– Лина, ты где? – еще раз крикнула я.

– Я на озере! Я ничего не вижу! – ответила подруга.

– Мы тоже тебя не видим! – крикнула Алена.

– Вокруг туман! – сказала подруга. – А еще у меня глаза слезятся! Ничего вокруг разобрать не могу! В какой стороне берег?

– Я не знаю, как дать тебе подсказку! – крикнула Алена. – Просто плыви на наш голос!

– Лина, мы не видим никакого тумана! – предупредила подругу я. – И на озере мы тебя не видим, хотя другой его берег хорошо просматривается!

– Девочки, сделайте что-нибудь! – взмолилась подруга. – Где я? Найдите меня!

– Кольцо! – вспомнила Алена. – Агата, надень кольцо на палец!

Я тут же выполнила просьбу подруги. В ту же секунду мир словно заиграл новыми красками. Вода в озере стала ярче, лес зеленее, солнце желтее. Когда мне удалось привыкнуть к новым возможностям своего зрения, я смогла разглядеть на озере и лодку в которой находилась Лина. Подруга тоже смогла наконец-то увидеть берег и бодро начала грести в нашу сторону.

Часть 5.

– Что это за ерунда? – спросила Лина, стоило ей оказаться на берегу.

– Мы с Аленой предупреждали, что на озере происходят странные вещи! – ответила я.

– Но я не думала, что все настолько серьезно! – возмутилась Лина.

– Мы не заставляли тебя нам не верить! – сказала я.

– Стоп! – привычно прервала наш спор Алена. – Сейчас не время выяснять отношения! Надо срочно собираться и уезжать отсюда!

– Теперь я с этим полностью согласна! – призналась Лина.

– Я помню – ты умеешь признавать свои ошибки! – подколола подругу я.

– Собираемся и едем в город! – теперь и Лина была довольно серьезно напугана.

Вещи мы собрали достаточно быстро. Я последний раз осмотрела берег, желая убедиться, что мы ничего не забыли. Прежде, чем сесть в машину, я спросила у подруг:

– А что делать с кольцом? Может, мы должны оставить его здесь?

– Забери его с собой на память, – посоветовала Лина.

– А что если кому-то, кто будет отдыхать на этом озере после нас, кольцо сможет помочь? – спросила я.

– А если нам самим понадобится его помощь? – аргумент Лины мне показался вполне весомым, но согласиться с ним мне не позволила совесть.

– Мы должны оставить кольцо здесь, – немного подумав, решила я. – Что если это единственный магический предмет, способный разогнать туман? А мы увезем его…

Кольцо я не стала бросать в озеро, а, сняв с цепочки, пристроила на ветке ближайшего куста.

Медленно, стараясь сохранять спокойствие, я двинулась по дороге в сторону выезда из леса. Лина молчала, думая о чем-то своем, Алена постоянно оглядывалась по сторонам, словно боялась, что неведомые жители леса ринуться за нами в погоню.

– Агата, останови машину! – в какой-то момент попросила подруга.

– Алена, что такое? – спросила я. – Если ты хочешь в туалет, то сейчас не самое лучшее время! Потерпи до заправки, всего полчаса!

– Агата, в кустах чей-то автомобиль! – сообщила Алена.

– Да? – я остановила машину. – Тебе не показалось?

– Нет, нужно вернуться назад! – воскликнула Алена. – Всего метров на пятьдесят!

– Может, не стоит этого делать? – возразила Лина.

– А что если кому-то нужна помощь? – воскликнула Алена. – Да в любом случае, мы должны предупредить людей об опасности!

– Согласна с Аленой! – сказала я. – Нам помогло кольцо! Но не факт, что другие люди смогут догадаться, как его использовать.

Мы с подругами вышли из машины и пешком двинулись в обратном направлении. Действительно, пройдя около пятидесяти метров в кустах мы обнаружили автомобиль. Вот только я никак не могла определить его марку. Раньше подобных моделей я никогда не видела – автомобиль был совсем крошечным, странной, похожей на шар, формы. А еще было неясно, кому понадобилось съезжать с дороги и прятать машину в кустах.

– Надо срочно вернуться к машине! – прошептала Лина.

– Почему? – не поняла я.

– Вы видите то же, что и я? – уточнила подруга. – Маленький круглый автомобиль?

– Да, – подтвердила Алена.

– Это морок! Галлюцинация! – воскликнула Лина.

– С чего ты взяла? – удивилась я.

Я успела прочитать об этом в интернете, – призналась Лина. – Когда я выплыла на середину озера, то на короткое время успела поймать сеть и зайти в интернет. Через поиск я смогла найти всего лишь одну небольшую статью про это озеро, и то прочитала ее не до конца. Но я успела узнать, что Леший, обитающий в лесу, легко заводит людей в чащу, где они теряются! Кто-то видит яркие цветы и идет за ними вглубь леса, кому-то мерещатся интересные предметы. А вот нам привиделся такой странный автомобиль! Но стоит только сойти с дороги и сделать несколько шагов в лес, как тут же потеряешь ориентацию в пространстве и заблудишься!

– А почему ты сразу нам это не рассказала? – возмутилась Алена.

– Не хотела тратить время на разговоры, – ответила Лина. – Мне мечтала поскорее собрать вещи и сбежать!

– Но ты же понимаешь, что это очень важная информация, а не пустой треп? – спросила у подруги я.

– Конечно! – спокойно ответила Лина. – Я и не собиралась от вас ничего скрывать, просто рассчитывала, что это мы обсудим, когда уедем с этого места!

– Ладно, – кивнула я. – Поговорим об этом позже. К счастью, мы никуда не свернули с дороги и можем спокойно возвращаться в город!

– Мы не будем искать другое место для отдыха? – уточнила Лина.

– Как-то уже не хочется, – ответила я.

Мы развернулись и пошли обратно к машине.

– Предлагаю остаток отпуска провести с пользой! – я решила сменить тему разговора на более приятную. – Вернемся в городе – сходим в кино, музей! Сто лет там не была!

– И в кафе! – подхватила Алена. – Вообще, последнее время мы так редко встречаемся!

Нашу мирную беседу прервал жуткий крик. У меня не оставалось ни малейшего сомнения, что кричит человек. Голос незнакомца доносился из леса. Забыв все, что рассказала нам Лина, я бросилась на помощь.

– Агата, стой! – закричала мне вслед Алена, но было уже поздно.

Я словно оказалась в другой реальности. Лес стал гораздо плотнее, да и таким добрым он уже не выглядел.

– Агата, ты с ума сошла! – тут же набросилась на меня с обвинениями Лина. – Зачем ты сюда поперлась?

– Алена, Лина, а вы зачем за мной пошли? – принялась отбиваться я.

– Мы же подруги! – ехидным голосом произнесла Лина. – Как мы могли тебя бросить?

– Если бы вы остались на дороге в безопасности, то у вас было бы больше возможностей мне помочь! – заявила я.

– То есть, мы еще и виноваты? – возмутилась Лина.

– Девочки, остановитесь! – привычно прервала нас Алена. – Ссорой мы не решим проблему, а только ее усугубим! Да и о твоем спасении, Агата, мы не успели подумать! Ты побежала в лес, а мы машинально рванули за тобой!

– С какой стороны мы сюда прибежали? – спросила я. – Кто-нибудь запомнил?

– Оттуда, – показала Лина. – Едва сойдя с дороги, ты словно растворилась в воздухе, исчезла! А когда мы вслед за тобой шагнули в лес, ты крутилась на одном месте, оглядываясь по сторонам. Мы же просто подошли к тебе, никуда не сворачивая и не оборачиваясь! Значит, дорога у нас за спиной!

Логика подруги мне показалась убедительной.

Однако, выйти из леса нам не удалось.

– Лина, а в статье что-то говорилось о том, как отсюда выбраться? – решила уточнить я.

– Если и было сказано нечто подобное, то я до этого момента не дочитала, покачала головой Лина.

– Жаль, – огорчилась я.

– А что если из леса невозможно выбраться! – начала впадать в панику Алена.

– Алена, если в интернете появилась статья про этот лес, значит, кто-то в нем побывал и благополучно выбрался! – сообщила девушке Лина.

– А пока, нам надо решить, что делать дальше, – задумалась я. – Стоять на месте или идти? А если идти, то куда?

– Если выбранное нами направление оказалось не верным, то надо двигаться в противоположном! – предложила Лина.

Этот аргумент показался мне не слишком убедительным, но сама я ничего не могла предложить, поэтому спорить не стала. Через полчаса мы поняли, что на дорогу выбраться нам не удастся.

– Надо устроить привал! – воскликнула Алена. – Подумать, как нам подать сигнал о помощи!

Я присела прямо на траву и прислонилась к ближайшему дереву. Что делать и как быть дальше, никто из нас не знал. Неожиданно где-то вдалеке мы услышали непонятный шорох. Он не походил на те звуки, что мы слышали возле озера.

– Пойдем, посмотрим, что там! – предложила Лина.

– А если это опасно? – тут же воскликнула Алена.

– Этот шорох – единственный звук, который мы слышали в лесу за последнее время, – вздохнула Лина. – Вдруг это проезжающая мимо машина? Может, кто-то двигается по дороге?

– Деревья довольно плотные и широкие, в случае чего мы сможем легко спрятаться за ними!– принялась рассуждать я.

– Мне эта идея не слишком нравится, – призналась Алена. – Но и сидеть на одном месте и ждать непонятно чего – выше моих сил!

Не торопясь, мы двинулись в том направлении откуда, как нам показалось, доносился шум. Двигаться мы старались осторожно, не издавая лишних звуков.

Часть 6.

Через какое-то время мы вышли на довольно большую поляну. Ее заливал свет ярких солнечных лучей. После мрачного леса полянка показалась нам просто сказочным местом.

– Мне кажется, что теперь все будет хорошо! – расчувствовалась Алена.