Невеста Адама, Мелани, указала на потрепанные страницы свадебных журналов.
– Анна, что ты думаешь? Черный или фиолетовый?
Наряды подружек невесты. Когда разговор заходил об этом, Анна чувствовала себя неуютно. Она честно пыталась заговорить с Адамом о Джейкобе почти всю неделю, но он постоянно откладывал разговор.
– Что ты предпочитаешь? – не унималась Мелани.
– Прости, что ты сказала?
– Классическое черное или темно-фиолетовое без бретелек?
Анна подавила вздох. Она так радовалась за Мелани и Адама, но предстоящая свадьба доминировала во всех разговорах и жизни семьи Лэнгфорд, единственное событие, которое желала обсуждать Элизабет, их мать. Чтобы развлечь Анну, она обычно добавляла, что после свадьбы поможет найти ей подходящего парня.
Анна очень любила брата. И с Мелани они стали лучшими подругами. Тем не менее было немного больно смотреть на них, достигших того, чего с ней, скорее всего, никогда не случится.
В свои двадцать восемь лет она безнадежно одинока в городе, заполненном мужчинами, которые опасаются женщин, достигших определенных высот в карьере. Большинство из них сторонятся ее, боясь ее семьи и положения. И жизнь не станет проще, когда она займет пост генерального директора.
– Думаю, черный. Но ты можешь выбрать то, что нравится тебе. Ведь это твой день, не мой.
– Нет, я хочу, чтобы ты была счастлива. Пусть будет черный. – Мелани тепло улыбнулась.
Анна действительно обожала невестку. В эти дни только ей Адам позволял быть рядом. И это грустно. Когда-то он был ее союзником. Анна думала, что после смерти отца они с братом будут опираться друг на друга, а он отдалился и в основном проводил время в главном офисе.
Анна терпеливо ждала. Все переживают смерть по-разному.
Если бы брат доверил ей больше ответственности, она смогла бы немного разгрузить его, взяв часть работы на себя, ведь она хорошо обучена.
Мелани взяла Адама за руку.
– Я до сих пор не верю, что мы скоро поженимся.
– Просто подожди, пока мы не обзаведемся детьми, тогда все действительно станет нереальным.
– Вы уже и о детях говорили? – Анна нарочито удивилась.
– Да, – просияла Мелани. – У двух моих сестер были проблемы с зачатием, и, если мы собираемся иметь детей, я не хочу рисковать и долго ждать.
Анна кивнула. Интересно, как долго придется ждать ей. Ее друзья из колледжа уже имеют детей, даже несколько. Она решила, что, если не найдется человек, с которым можно прожить всю жизнь и родить детей, надо воспользоваться искусственным оплодотворением. Анна даже сходила в клинику. Просто так, на всякий случай.
К сожалению, визит в клинику дал неутешительные показатели, поскольку рубцовая ткань от аппендицита буквально перекрыла все шансы на зачатие. И если она хочет забеременеть, нужно делать операцию. С этой сумасшедшей работой Анна пока не решила эту проблему, хотя и планировала. Когда-нибудь.
– Мы не будем пробовать. – Откинувшись на спинку стула, Адам заложил руки за голову. – Я думаю, ты забеременеешь к концу медового месяца.
Мелани тихо рассмеялась.
– Адам рассказывал тебе о Фиджи? Две недели на берегу моря, на частной вилле, тогда как в Нью-Йорке будет серый снег и жуткий холод. Не могу дождаться!
Анна подавила вздох, поскольку ненавидела зависть и хотела бы задавить это чувство.
– Мы собираемся уехать на две недели, – пояснил Адам, – и если думаешь, что тебе будет слишком сложно нести ответственность за «Лэнгтех», просто скажи мне об этом сейчас.
Анна раздраженно выдохнула.
– Не могу поверить, что ты считаешь, будто я не справлюсь.
Адам открыл бутылку пива.
– Как насчет Австралии? А вдруг произойдет нечто подобное в мое отсутствие? Мы до сих пор разгребаем прежний завал.
– Во-первых, не мы разгребаем, а я. И потом, это ты приказал мне внести изменения. Я всего лишь выполняла указание.
– Если собираешься быть генеральным директором, придется думать самой. Не будет никаких указаний.
Как она ненавидела, когда брат разговаривал с ней как с несмышленым ребенком.
– И я буду думать сама, как только ты передашь бразды правления в мои руки.
– Как только будешь готова, не днем ранее, – рявкнул Адам. – Ты знаешь, мы в очень непростом положении. Акции компании колеблются, как сумасшедшие. До меня все еще доходят слухи о том, что кто-то собирается ее выкупить.
Анна тоже слышала об этом, но тем не менее сохраняла спокойствие.
– Я думаю, ты просто оправдываешься, а истина в том, что совсем не доверяешь мне.
– Половина членов совета – старая гвардия. Они не потерпят, чтобы женщина возглавляла компанию. Не важно, что при этом они говорят тебе в лицо. Мы должны подождать.
– Иначе говоря, я должна ждать, пока ты не решишь, что настало нужное время?
– Ты и понятия не имеешь, под каким давлением я нахожусь. Люди многого ожидают от меня и компании. Я не могу допустить, чтобы все начинания папы превратились в ничто.
Анна поняла, что брат скорбит по отцу сильнее, чем она. И то, как он держится за «Лэнгтех», больше связано с памятью об отце, чем все остальное. Слезы закипели в глазах. Но Анна сдержалась, чтобы не заплакать. Не сейчас.
– Я могу это сделать и думала, ты веришь в меня.
– Я верю, но, честно говоря, не впечатлен.
– А хочешь, я тебя впечатлю. У меня возникла идея после конференции. Собственно, об этом я пытаюсь поговорить с тобой всю неделю.
– Я не хочу весь вечер говорить о работе. Пришли мне детали на электронную почту, обсудим это завтра.
– Нет. Ты опять откладываешь. Плюс ко всему, мне кажется, это не для обсуждения в офисе.
– Почему?
– Потому что это связано с Джейкобом Линем. Меня интересует компания «Санни Сайд», а он основной инвестор.
Адам застыл.
– Даже если он продает Эмпайр-стейт-билдинг за один доллар, мне это не интересно, и мы не будем иметь с ним дело. Конец дискуссии.
Так всегда говорил отец. Но Анна знала, что пришло время двигаться вперед. Она больше не будет ждать.
– Компания производит микропанели для сотовых телефонов. Таким телефонам больше не понадобится электрическая подзарядка.
– Звучит потрясающе. – Мелани выглянула из-за журнала, которым, как щитом, прикрылась от неудобного разговора.
– Это не так, – упрямо покачал головой Адам.
– Нет, так. Мы говорим о революции в нашей области. Представь возможности. Каждый человек, который бродит по аэропорту в поисках розетки, купит такой телефон.
– Подумай об аспектах безопасности, – добавила Мелани, – потенциал роста по связям с общественностью может быть огромным.
– Не говоря уже о финансовой стороне.
– Вы двое в сговоре, что ли? Мы с Джейкобом уже пытались однажды работать, и это ужасно. Этот человек не умеет ладить с другими людьми.
– Забавно, а он говорил то же самое о тебе.
Интересно, что бы было, останься они друзьями?
Адам, сузив глаза, посмотрел на Анну:
– И часто вы с ним откровенничаете?
– Нет. Просто мы не так давно встречались. Я сказала ему, что «Лэнгтех» заинтересована в «Санни Сайд».
– Не могу поверить, что ты сделала это.
– Послушай, Адам, мы можем упустить огромную возможность. Просто забудь на минутку про Джейкоба и подумай о выгоде для «Лэнгтех». И увидишь, что я права.
– Не желаю больше слушать это. – Он поцеловал Мелани в макушку. – Доброй ночи.
– Вот так. – Анна вскочила со стула. – Всемогущий Адам отдает указ, и я должна подчиниться. Несмотря на то что моя идея может принести компании миллионы, ты не передумаешь, потому что слишком озабочен собой.
– Послушай, я вообще-то генеральный директор.
– Ты напоминаешь мне об этом каждый день с тех пор, как получил эту должность.
– Хорошо. Я не хочу больше говорить об этом. И не хочу, чтобы ты встречалась с Джейкобом Линем. Да что там, просто запрещаю тебе.
– Что? Ты запрещаешь?
– Да, запрещаю. Ты мой сотрудник, и я запрещаю тебе разговаривать с ним. Он опасен, я не доверяю ему. Совсем.
Джейкоб завершил первый разговор с Адамом Лэнгфорд за последние шесть лет и с отвращением бросил телефон. Да кто такой этот Адам, чтобы звонить ему? Да еще и отдавать приказы? Джейкоба почти трясло от переполнявшей ярости.
Он вскочил на беговую дорожку и увеличил скорость с шести до семи миль в час. И все равно этого оказалось недостаточно. Он вновь прибавил скорости.
Джейкоб был крайне возбужден, у него не было секса уже два месяца, и разговор с самым ненавистным человеком на свете заставил чувствовать себя так, будто он вот-вот взорвется.
Дело не только в том, что сказал Адам, а еще и в том, как он это сказал. Самодовольно и надменно. Адам не всемогущий. И никогда не был таким, он просто слишком много о себе возомнил.
Джейкоб поступит по своему собственному усмотрению. Он хотел быть ближе к Анне, да и с ее стороны он чувствовал взаимность. Совместный деловой проект позволит им сблизиться. А если они захотят повторить поцелуй, сделают и это тоже.
Джейкоб быстро пробежал восемь километров, с каждым шагом росла убежденность в том, что Адам должен быть уничтожен. Он знал это до того, как Анна пришла в пентхаус. Адам должен знать, каково это – чувствовать, когда кто-то уничтожает плоды тяжелой работы.
Адам предал Джейкоба, будто их дружба ничего не значила. Это событие оставило пустоту внутри. Большую часть детства и юности Джейкоб менял школы, не имея достаточно времени, чтобы обзавестись настоящим другом. Его отец был очень богат, и сын мог учиться в элитных учебных заведениях. Отец Джейкоба был хорошо известен в азиатских деловых кругах, но не во Франции и Англии.
Ужасно то, что дружба с Анной могла разрушить связь с Адамом. Но Джейкоб так легко себя чувствовал в ее присутствии, они могли говорить о чем угодно. И она всегда готова была его выслушать.
В тот вечер, когда она поцеловала его, он почувствовал одновременно восторг и удивление. Все время, что они провели вместе, он старался не думать о ее мягких, податливых губах. Слишком уж дорожил дружбой с Адамом. Пришлось даже сказать ей «нет». Он был уверен, что связь с Адамом от этого только окрепнет. Но он ошибся.
Джейкоб снова набрал номер основателя «Санни Сайд». Закончив разговор, пролистал телефонную книжку и нашел телефон Анны. Джейкоб открыт для встречи с ней, никогда не причинит ей боль.
– Джейкоб. Здравствуй. – Она быстро ответила на звонок.
Он почувствовал прилив тепла от звука ее голоса. Или понимал, что его действия взбесят Адама?
– Анна. Как вы?
– Хорошо. А вы?
– Все хорошо. Хочу поговорить с вами о «Санни Сайд». Я общался с Марком, основателем, и он предлагает встретиться в эти выходные.
– Правда? Это было бы здорово.
Джейкоб удивился, что Анна не колебалась. Знал, что она разговаривала с братом и уже даже сам столкнулся с яростью Адама. Тот не поскупился на выражения, когда звонил. Однако Анна казалась неустрашимой, не подчинилась брату.
– Посмотрим, как все пойдет. Если вы пообщаетесь вдвоем и не придете к договоренности, это конец. Хотя не представляю, чтобы вы не впечатлили Марка. И сомневаюсь, что он сможет противостоять очаровательной Анне Лэнгфорд.
Это было правдой, хотя он знал, что его слова больше напоминали заигрывание.
– Я всегда могу помахать перед его лицом огромной пачкой денег, – съязвила она.
– Так вы согласны на встречу?
– Конечно.
Как же Джейкоб любил ее решительность, деловую хватку. Он в сотый раз мысленно обругал себя. Зачем он вообще сказал ей «нет» когда-то?!
– Мы встречаемся у меня дома. Марк купил дом в получасе от меня. Не знаю, как вы, а я бы воспользовался ситуацией и использовал бы это время плодотворно. Например, устроил бы себе небольшой отпуск.
– Отпуск?
– Ну… Хотя бы небольшой перерыв в работе. Нам с вами он точно не помешает.
– О… Звучит заманчиво.
– Как в старые добрые времена. Если вам повезет, я позволю обыграть меня в карты.
– Нам нужна эта встреча: обсудим точные цифры. Это действительно важно.
Джейкоб выдохнул. Может, к лучшему, что она решила сосредоточиться на деле?
– Да, конечно.
Анна что-то напевала на другом конце линии, будто обдумывала решение.
– Хорошо. Я буду там. Придется арендовать автомобиль. Или нужно лететь самолетом?
– Мы можем поехать вместе. Напишите адрес, и я заберу вас завтра утром.
– Отлично. Мне нужно взять с собой что-то особенное?
– Бикини, может быть. – Он понял, что его предложение больше напоминало наивную попытку соблазнения.
– Не мой выбор для деловых встреч.
– Как насчет того, чтобы расслабиться в бассейне после трудных переговоров?
Короткий отпуск… с Джейкобом. Анна спустилась на лифте в вестибюль. По коже пробежали мурашки, когда она подумала, что собирается делать и с кем. Это неправильно, уезжать, чтобы обсудить деловое предложение, о котором ей запретили даже думать. Как, впрочем, и встречаться с человеком, которого презирает брат и от которого она должна держаться подальше.
Но Анна и так всю жизнь делала то, что ей приказывали. И что получила? Ничего.
Когда она выходила на улицу, к тротуару подъехал черный внедорожник. Из него вышел Джейкоб в черном свитере и джинсах. В очках. Черт, ему удалось выглядеть еще сексуальней, чем на конференции.
Он заметил Анну и остановился на тротуаре, ухмыляясь. Ох, этот его магнетизм! Непринужденность и невероятная сексуальность. Очевидно, это генетическая особенность. Он провел рукой по черным блестящим волосам и сдвинул очки на нос. Безобидное движение вскружило голову Анне. Она бы хотела быстрее привыкнуть к Джейкобу: если она все время будет смотреть на него как на небожителя, она быстро потеряет над собой контроль.
– Готовы?
– Да, – чуть слышно произнесла она.
Джейкоб потянулся к ее сумке, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Анна почувствовала дрожь от прикосновения, обещание, хотя разум и говорил, что это она просто размечталась. Джейкоб ждал, когда Анна сядет в машину.
– Я немного удивлена, что вы сами ведете машину. Думала, вы будете с водителем.
Джейкоб завел машину, двигатель взревел.
– Я подумал, так будет лучше. Нет посторонних глаз.
– О, конечно.
– Я доверяю своему водителю, он работает у меня всего несколько месяцев, и вы его не знаете. Терпеть не могу, когда говорят за моей спиной. Словом, о том, что мы делаем, известно только нам.
Она кивнула. А что, черт возьми, они делают? Искушают судьбу? Несомненно. Если бы Адам узнал об этом, конечно же земля бы тут же остановилась. Взорвалась. И они с Джейкобом оказались в эпицентре катастрофы.
– Спасибо. Я ценю это.
– Слушайте, я не хочу, чтобы ваши отношения с братом разрушились. Мы проведем встречу, обсудим реальные цифры. Если все пройдет не очень хорошо, ничего страшного, мы просто разойдемся. И Адаму вовсе незачем об этом знать.
– Звучит разумно.
О проекте
О подписке