Мы вышли и захлопнули за собой дверь. Подул зимний ледяной ветер, температура моего тела мигом подстроилась под окружающую среду, а уже через секунду я перестала чувствовать мороз. Время – около десяти вечера, а кажется, будто уже глубокая ночь. Под цокот каблучков мы спустились по лестнице и зашагали к припаркованной напротив входа машине, такого же темно-серого цвета, как и мое платье. Шелк переливался практически так же, как и идеально гладкая поверхность холодного металла.

– А Эмма и Айзек? – спросила я, повернувшись к дому. За нами и правда никто не шел. Фиби остановилась у водительской двери и слегка усмехнулась:

– Лекса, Эмма и Айзек не поедут с нами. Ты же знаешь, что для них огромная редкость – остаться в доме одним.

Я поспешила сесть возле Фиби. Дверь захлопнулась, потянуло запахом кожи, а еще… жутким ароматом лака от моих волос.

– Значит, в город едем только мы? – вкрадчиво поинтересовалась я, стараясь не выдать любопытство в своем голосе.

– Думаю, Крис уже на месте, – спокойно ответила Фиби, выворачивая руль и выезжая на лесную дорогу.

– Мне все равно, где Крис. Я спрашивала о Тайлере, – раздраженно сказала я.

– Ну конечно, – как ни в чем не бывало ответила Фиби. – Он уже в городе, почти добрался к клубу.

Как я поняла, место, куда мы едем, – в другой стороне Силенса, а точнее, за его пределами. Фиби обещала, что мне понравится, но я все равно не возлагала больших надежд на этот вечер.

– Ты говорила сегодня с моим отцом? – спросила Фиби.

– Не успела. Когда я вернулась от океана, он уже уехал.

Джордж продолжал устраивать мне допросы, но теперь уже реже. Однажды я не выдержала и так ему и сказала, что если не прекратит, я сбегу от него подальше. Довольно удивительно, что чужой мне вампир так желает моего присутствия в доме, но я рада, что нашла рычаг давления. Джордж много знал о правящей семье Юларов. Откуда – понятия не имею. Теперь мы вместе с отцом близнецов пытались предугадать дальнейшие планы моей бывшей семьи. Пока безуспешно. Иногда к нам присоединялась Эмма, но даже ее расчетливый ум не был способен разгадать загадку. Вариантов много, а каким именно путем пойдет Август, чтобы уничтожить стаю оборотней, ни угадать, ни вычислить невозможно. Мы все сошлись в одном: после масштабного поражения Августу потребуется передышка. Даже у него нет столько силы, чтобы наносить удар за ударом. А значит, мы на время могли выдохнуть.

Несмотря на то что наступила середина декабря, ночной лес был по-прежнему зеленым. Снега, казалось, даже не предвидится, а жаль: мне бы хотелось полюбоваться явлением природы, которое я не видела сотни лет. Высокие деревья быстро проплывали мимо – Фиби превысила дозволенную людям скорость, но вампиру вести машину «вслепую» так же легко, как дышать. И также бессмысленно.

Я всматривалась далеко в лес, забыв, как опасно искать глазами его.

Но волка нет. Есть только мои кроваво-красные глаза, отражающиеся в темном стекле. Будто монстр подглядывал за мной, следил за каждым движением, за каждым вздохом, напоминая, что от самой себя не скрыться. Я и есть монстр.

Фиби тяжело вздохнула и повернулась ко мне, сверкнув большими фиолетовыми глазами, полными жалости:

– Лекса…

– Фиби, а когда ваши родители вернутся? – я перебила ее, не желая в который раз слушать, как Фиби будет уговаривать меня встретиться с волком. Я знала, что именно об этом она и хотела мне сказать, так же, как и в тысяче других случаев. Фиби поджала губы и уставилась на дорогу – я попала в самую точку.

– Завтра вечером, – коротко ответила она, выжимая педаль в пол, после очередного поворота.

Весь месяц я бегала от Джонатана, пряталась, как трусиха, не желая показываться даже в очках. Теперь уже неважно, увидит он мои глаза или нет, если Джон встретится со мной еще раз, то связь непременно окрепнет, и тогда я не просто сделаю ему больно, а разобью его сердце. А этого я никак не могу допустить. Пусть хоть одно сердце останется целым.

Фиби выехала за пределы города и, последний раз повернув руль влево, остановилась у чего-то, что очень сильно смахивало на амбар, но никак не на самый лучший клуб в округе. Вампирша с деловитым лицом припарковалась возле «Астон Мартина» бронзового цвета и велела выходить. Кому принадлежит эта спортивная машина, я знала, потому тяжело вздохнула и послушно вышла.

Возле маленьких непримечательных дверей, которые гордо назывались главным входом в лучшее заведение в округе Лейн, стояла охрана. Нас попросили предъявить документы, но я их с собой не брала. Хорошо, что Фиби подумала за нас обеих и, обворожительно улыбаясь, протянула ближайшему охраннику два водительских удостоверения. Кажется, она перестаралась. Бедный мужчина с трудом отвел одурманенный взгляд от вампирши после того, как коллега толкнул его в бок. И так всегда: нас или боятся до смерти, или очарованы. Правда, последнее быстро проходит, сменяясь страхом. Мэри и та до сих пор опасалась нас, как бы ни старалась подавить это чувство. Только своей родственной душе, Тайлеру, она безгранично доверяла.

Охранники вернули нам удостоверения и любезно распахнули двери. Фиби деловито вошла в клуб, а я сделала пару робких шагов, заглядывая внутрь.

Громадное помещение, не менее семи ярдов в высоту, было полностью забито людьми. Они тряслись под громкую басовую музыку, их лица освещались скользящим от угла к углу фиолетовым софитом. В нос бросился запах спирта, табака и блевотины. М-да… это совсем не то, что рисуешь в голове, услышав слово «отдых».

Мы с Фиби предусмотрительно поохотились перед тем, как идти в место, кишащее людьми, и хорошо. Ко всему прочему, в воздухе витал легкий аромат крови.

Пришлось по-вампирски пробираться через толпу, совершенно не думая о том, что кто-то увидит мои слишком быстрые движения. Если я кого-то коснусь, то начну обращаться прямо посреди «двадцать первого века». Не очень-то хотелось. Фиби шла впереди, расчищая для меня дорогу, и когда в очередной раз она отпихнула незнакомца, я наконец увидела нашу цель.

Тайлер сидел за стойкой бара вместе с обворожительной Мэри. Она была одета в синее платье немного длиннее наших с Фиби, но с глубоким разрезом до бедра. Мэри то и дело поправляла длинные волосы и хихикала от рассказа Тайлера. Перед барной стойкой людей было меньше, и я наконец смогла расслабиться.

Тайлер и Мэри, заметив наше с Фиби приближение, довольно улыбнулись.

– Лекса! Выглядишь просто…

– Голой, – закончила я, остановившись рядом с Мэри. Она смущенно поджала губы. Ладно, пора уже расслабиться, вампир я или кто? – Спасибо, Мэри. Ты тоже выглядишь шикарно.

– Надо же. Тренер Лекса собственной персоной, да еще и не в униформе. Сдаете позиции, командир. А я недооценил Фиби. Уж не думал, что тебя удастся вытащить в место, которое не находится в океане, – съязвил Тайлер, бросив на меня насмешливый взгляд. – Но выглядишь и правда хорошо.

– Тебя спасло последнее предложение, а то я уже поглядывала на во-о-он ту бутылочку виски…

– И что, ударила бы меня ею? – засмеялся Тайлер.

– Нет, влила бы содержимое тебе в горло, заодно бы и рот продезинфицировала.

– Так бездумно тратить такой хороший продукт… Лекса, я ожидал от тебя более ответственного и осознанного поведения.

– Ну хватит уже, ребята. Мы же отдыхаем! – взмолилась Фиби, становясь между мной и Тайлером.

Наша дружба с Тайлером не поддавалась объяснению. Он всегда говорил правду, никогда не церемонился, часто обижал, иногда даже ранил, но я неизменно приходила к нему за советом, как и он ко мне. От этого наша дружба только крепчала, и несмотря на все колкие шуточки, мы неизменно друг друга поддерживали и защищали. За этот месяц поддержка Тайлера, да и Фиби тоже, стала для меня жизненно необходимой. Особенно после того, как Крис чуть было не сжег весь кислород вокруг меня и бросил задыхаться.

Бармен направился к нам, но Фиби подняла руку, показывая остановиться. Парень замер, не спеша возвращаться к обслуживанию других клиентов, а внезапную паузу посвятил беспардонному рассматриванию Фиби, чему та ни капельки не препятствовала. Тайлер скривился и обернулся к бармену. Судя по тому, как быстро тот вспомнил о своих обязанностях, взгляд Тайлера был явно не дружеский.

Фиби зло уставилась на брата, и они вдвоем задрожали глазами в мысленной перепалке. Мы с Мэри тяжело вздохнули.

– Как у тебя дела, Мэри? – спросила я, поняв, что близнецы так и будут бомбардировать друг друга мыслями.

– Хорошо, – кивнула она, взяв коктейль с каменной столешницы, и, сделав глоток через металлическую трубочку, продолжила: – Мама возвращается из командировки. Так что завтра меня не ждите. А как у тебя дела?

Фиолетовый софит попал на лицо Мэри, сделав его почти таким же белым, как наши лица, а голубые глаза сверкнули тем же оттенком, что и глаза Тайлера.

– Какие у меня могут быть дела, – вздохнула я. – В океане сегодня был полный штиль, тренировки с Фиби, Эммой и Айзеком, конечно, дают результаты, но хотелось бы лучше. А теперь вот притворяюсь человеком.

– Чтобы развлекаться, быть человеком не нужно.

Я задумалась:

– А у тебя разве не возникло проблем с посещением клуба?

– Ну, во-первых, я совершеннолетняя, а во-вторых… – Мэри многозначительно кивнула на Тайлера, который наконец перестал так очевидно ругаться с Фиби мысленно.

– В том, что Тайлер без проблем проведет тебя и закажет алкогольный коктейль, я не сомневалась. Я о другом… – я немного замялась и начала нервничать, боясь произнести его имя вслух. – Джонатан не был против того, что ты отправилась в клуб вместе с вампирами?

– Ты же знаешь, у нас правило одно: где ты – там безопасно. Мы пообещали ему, что ты тоже пойдешь, и Джон спокойно отпустил меня.

– Какое абсурдное правило… – вздохнула я. Мэри кивнула.

Не буду же я вечность ходить следом за Тайлером и Мэри и следить, чтобы кузину оборотня не съел вампир. Хотя мне и приятно такое доверие Джонатана, но оно одновременно и пугало. Сколько еще он будет стучаться в закрытые двери, прежде чем сдастся?

Лицо Мэри внезапно изменилось, как только она посмотрела мне за спину. Стало любопытно, что же такого там происходит, и я уже хотела обернуться, но Фиби вдруг схватила меня за плечи.

– Идем танцевать? – улыбнулась она.

– Фиби, я же не могу танцевать в толпе, до меня может кто-нибудь дотронуться.

– Я буду тебя защищать, честное слово. Никто и пальцем тебя не тронет!

Я всегда любила танцевать, и почему было не согласиться? Но напористость Фиби и заговорщические перемигивания Тайлера и Мэри настораживали.

– Ну идем, – протянула Фиби и, вновь зыркнув мне за спину, задрожала глазами на пару с братом. Близнецы ничего не могут скрыть, шпионы из них явно не получатся – все на лице написано.

Я кивнула Фиби в сторону танцпола. Она довольно улыбнулась, расслабилась. Как только она перестала за мной следить, я обернулась.

В толпе, в корне отличающейся от той, что была по сторонам, стоял Крис. Вокруг него танцевали одни девушки, и каждая стремилась приблизиться к темноволосому красавцу как можно ближе и прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев. Одной же удалось не просто коснуться. В этот самый момент Крис склонился над блондинкой в коротенькой юбке и страстно поцеловал ее так, что у той даже ноги задрожали. Она скользила руками по его торсу, пытаясь стащить с мужского тела синюю облегающую футболку. Крис и не сопротивлялся, позволив незнакомке проникнуть под ткань. Казалось, еще немного и девушка потеряет сознание, только сильные руки вампира помогали ей держаться на ногах. Юбка задралась, но, к счастью, хоть как-то еще прикрывала сокровенные места. Рука Криса опустилась ниже ее талии и сжала… в общем, он позволял себе делать довольно откровенные вещи прилюдно.

Крис убрал руку и оторвался от губ блондинки, я поспешно отвернулась и тут же столкнулась с сожалеющими взглядами близнецов и Мэри.

– Что? – спросила я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, но виду я не подала.

Они покачали головами, мол: «Ничего, все как обычно», но Фиби осуждающе посмотрела мне за спину и отвернулась. Видимо, Крис как раз смотрел в нашу сторону. Я боролась со злостью, стараясь выбросить из головы то, что только что увидела. В следующий раз послушаюсь близнецов. И почему я сразу не догадалась, что за спиной Крис? Из-за большого скопления людей в одном месте я не могу чувствовать хорошо знакомых вампиров или людей. Это сбивает с толку.

– Идем Фиби. Будем развлекаться, как все, – я схватила ее за руку и потащила в самую гущу толпы, стараясь не замечать взгляда Криса.

Танцевать под современную музыку оказалось довольно легко. Я проследила за движениями Фиби, за девушками и парнями вокруг и, повторив пару их движений, поняла, что самое главное – это двигать бедрами в такт музыки, а остальные части тела уж как-то подстроятся.

Фиби зыркала по сторонам и каждый раз, когда к нам кто-то приближался, ограждала меня собой. Было весело, и мы смеялись, несмотря на то, что расслабиться в толпе никак не удавалось. Я вдруг заметила, что Фиби строила глазки всем парням, которые находятся вокруг нас, а те, в свою очередь, млели от сексуальной блондинки с необычным цветом глаз и утонченным личиком.

– Фиби, – наклонилась я к ней, – не хочу показаться врединой или занудой, но если ты бросишь меня здесь одну, я на тебя сильно обижусь.

Фиби досадливо хмыкнула.

– Лекса, здесь только люди.

– И что это значит? У тебя правило не уходить с вечеринки с людьми?

– Нет, такого правила у меня нет, – Фиби снова придвинула меня к себе. Рядом прошла девушка с коктейлем и, крикнув своей компании пару неразборчивых слов, скрылась в толпе. – Но уходить с людьми неинтересно. Был бы тут симпатичный вампир, я бы еще подумала.

– Неинтересно? Что это значит? Крис все время уходит с людьми.

– Как ты, наверное, заметила, Крис, как и Тайлер, – мужчина. Им с людьми гораздо легче, чем нам. Уж такое гендерное неравенство на физиологическом уровне у вампиров. Если Крис и Тайлер могут спать с людьми и при этом получать удовольствие, то девушкам-вампирам в этом плане гораздо сложнее. Можно или умереть от скуки, или убить партнера.

– По себе знаешь?

Фиби разочарованно кивнула:

– Худший опыт в моей жизни.

Я изумилась. Так глубоко о вампирской физиологии я не задумывалась.

– Ну и зачем ты тогда заигрываешь с ними? – не выдержала я, увидев, как очередной парень, несясь к нам чуть ли не над землей, вдруг шарахнулся и скрылся в толпе так же быстро, как и появился из нее.

Фиби посмотрела на меня и горько поджала губы. И я поняла.

– Ты ищешь… – на выдохе произнесла я. Фиби отвернулась, скрывая от меня глаза. Но я уже знала, что попала в точку.

Ее брат-близнец, Тайлер, уже нашел свою родственную душу в лице Мэри, и Фиби хочет того же для себя. Ну конечно… Теперь мне и самой стало горько за Фиби. Каждый заслуживает быть счастливым.

Внезапно в мою спину кто-то врезался, даже Фиби не успела повернуться, чтобы предотвратить это. Одна секунда, но кто-то уже коснулся меня. И все же я не обращалась и теперь почувствовала почему. Сзади стоял вампир.

Крис остановился вплотную ко мне, спина к спине, будто прикрывая от чего-то. Выглянув из-за его плеча, я увидела светловолосого худощавого парня, хорошо накачанного чем-то похлеще алкоголя. Он смотрел на Криса таким пронзительным взглядом, будто пытался просверлить вампира насквозь.

– Ты как тут оказался, чувак? – изумился незнакомец. Он сжимал в руке нетронутый коктейль, в котором судя по запаху были не только алкоголь и содовая.

– Проваливай давай! – рявкнул Крис.

– Это твои крошки, что ли?

– Мои, – коротко ответил Крис, без единой доли сомнений. Я возмутилась. С каких это пор мы с Фиби, а в особенности я, «его крошки»? Но сейчас было не время спорить.

– Чувак, остынь, – парень самодовольно улыбнулся, когда за его спиной появились еще двое парней. Они сжимали кулаки. – Я тебя видел там, в толпе. Тебе, что, тех цыпочек мало?

Я не удержалась от короткого смешка.

– Ты знаешь, а может, они и согласятся провести с вами время. Ты спроси, – хитро протянул Крис и повернулся к нам: – Ну как, девушки, вам они нравятся?

Крис посмотрел на меня. Из-за высоких каблуков мы в кои-то веки были почти одного роста. Он вопросительно изогнул бровь, а я позволила себе, лишь на секунду, на него взглянуть.

– Оу… Вы что, тоже приняли уже? – удивился парень, присмотревшись к нашим глазам. Он все время нервно облизывал губы. – Что, если не секрет?

– Странно, что не передоз, смотри, какие бледные, – шепнул его друг.

– Ребята, вы нам неинтересны. Советую идти своей дорогой, – хмыкнула Фиби и демонстративно отвернулась.