Конечно, был и запасной план: дождаться, когда закончится война, и если мы оба выживем, я наконец-то обрету покой с Джонатаном. Стану человеком или оборотнем и проживу ту жизнь, которую у меня забрали. От этой мысли в груди загорелась надежда. Она грела меня, хоть я и понимала, что шансов на то, что мы с Джонатаном оба выживем, слишком мало.

Пока Крис еще не опустошил медведя, я любовалась канадскими видами. Деревья внизу то поднимались по холмам, то спускались по склону, местами прерываясь тонкими горными речушками. Их шум доносился до ушей, и я отчетливо слышала плещущуюся в них рыбу. Зеленый лес редкими пятнами желтел, но ближе к блестящей полоске океана был полностью хвойным. За спиной находились горы повыше с белыми заснеженными верхушками, как раз те, что были видны с пляжа.

Крис тихо подошел и положил руку мне на плечо.

– О чем думаешь?

– Здесь хорошо.

– Хотела бы остаться? Не возвращаться в дом?

– Ты ведь знаешь ответ. Я должна быть там, на побережье Орегона, рядом со стаей.

– Но ты все еще оставляешь себе выбор?

– Что ты имеешь в виду? – я подняла взгляд на Криса – он с каменным лицом смотрел на лес.

– Когда ты защитишь стаю и им больше не потребуется твоя помощь, ты останешься с… ними? Или у тебя другие планы?

Удивительным образом Крис вклинился в ход моих мыслей, задав именно тот вопрос, который меня мучил. Но ответ всего один:

– Я не знаю.

Пасмурное темное небо еще не думало светлеть. Стояла глубокая ночь. Я смотрела на лес, утопающий во мраке, а слова Эммы снова раздавались эхом в голове: «Как хорошо ты знаешь Криса?».

Крис задумчиво смотрел в лес, но почувствовав мой взгляд, повернул голову.

– Какая у тебя способность? – спросила я. Зачем гадать, если можно задать вопрос напрямую?

Лишь на долю секунды в глазах Криса мелькнуло беспокойство. Затем он лукаво усмехнулся:

– Хочешь, чтобы я еще раз показал? – и совершенно внезапно провел рукой по спине вниз. Я вовремя его остановила и оттолкнула.

– Одного раза было достаточно.

– Зря отказываешься, одного раз со мной никогда не будет достаточно.

– А ты все не намечтаешься.

Крис громко засмеялся, но быстро успокоился и отвернулся, продолжая рассматривать горизонт.

– Я о том, что способности многогранны, – продолжила я. – Ты показал только одну грань, какие остальные?

Крис тщетно пытался сохранить безразличие на лице. Как я всегда говорила, глаза выдают даже вампиров, а еще красноречивее звучит их страх. И сейчас Крис начинал бояться.

– Ты правда хочешь знать? – уточнил он. Сама необходимость задать этот вопрос меня пугала. Но теперь я еще больше хотела услышать то, что скрывал Крис, и кивнула.

Он тяжело вздохнул и тихо заговорил:

– Это похоже на способность Тайлера. Он видит глазами других людей и потому чувствует их сущность. Наверняка ты знаешь, почему он от тебя не отставал, когда ты была человеком. Чувствовал в тебе вампира, а наше неверие еще больше его раззадорило. Вот он и довел дело до конца, показав всем, что был прав, – Крис нервно усмехнулся, будто вспоминая то время, когда мы только-только с ним познакомились. – Я контролирую, так скажем, уровень влечения. То, что чувствовала ты, еще не предел, – Крис бросил на меня мимолетный взгляд. – Но если я могу его контролировать, то могу и чувствовать.

Я слушала Криса, пытаясь понять, что такого крылось в его способности. Почему Эмма так странно себя вела, едва мы заговорили о нем? Крис не смотрел на меня, и теперь мне начинало казаться, что он попросту не хочет видеть реакцию на моем лице, когда до меня дойдет. И постепенно я начала осознавать.

Если Крис ощущает влечение других людей, то от него не скроешь чувств. Он знал о Джонатане с тех самых пор, как волк овладел моим сердцем.

Он все это время знал.

Ком подкатил к горлу. Крис знал, что меня влекло к Джонатану, и все равно принимал под своим крылом. Он видел, что я бежала от него к другому, а потом возвращалась снова и снова. И он принимал меня. Стало так тошно от самой себя, что я чуть не захлебнулась горечью.

– Прости, – из последних сил выдавила я, опустив голову и пряча лицо в ладонях. – Ты был мне небезразличен, ты ведь знаешь это, правда?

Я подняла на него глаза. Если бы я могла заплакать, то сейчас умывалась бы слезами, но мне оставалось только смотреть на Криса и надеяться, что он чувствовал – я говорю искренне.

– Знаю. Я и сейчас это чувствую.

– Когда? – прошептала я.

– Тебе что, правда это интересно? – наконец Крис на меня взглянул. Он не был злым или раздосадованным, ведь все уже произошло, и, судя по тому, что этот момент всплыл только сейчас, Крис давно смирился.

Я кивнула.

– Когда оборотни пришли тебя казнить…

Я вздрогнула. Неужели так давно?

Крис глянул на меня и продолжил:

– Я чувствовал, что в тебе что-то вспыхнуло, но на тот момент и не думал придавать этому значение. Особенно когда нашел тебя лежащей трупом на кровати. В ту неделю я много времени провел с тобой и убедился, что… Как ты там сказала? Я тебе небезразличен. В общем, все стало очевидно, когда мы заключили с оборотнями союз.

Крис замолчал, да и продолжать не было смысла: я прекрасно знала, что было дальше. Три счастливых дня, когда я надеялась, что волк не появится на тренировках, и по завершении своей миссии я смогу сбежать с Крисом. Но все оказалось гораздо сложнее. Джонатан засел слишком глубоко в моем сердце. А на что было рассчитывать, если во мне половина его души? От этого становилось еще хуже, ведь в нем половина моей, а значит, что бы я ни делала, если чувства в нем уже загорелись, они будут сжигать Джонатана, пока он не догадается и не придет ко мне. «Я не смогу разбить его сердце…»

– А знаешь, что меня радует? – Крис толкнул меня плечом. – Я все еще чувствую, что тебя ко мне влечет.

Он протянул руку, пытаясь обнять за талию – я ударила по ней, но улыбнулась. Крис рассмеялся.

Я всегда буду виновата за то, как поступала с Крисом, но если он знал обо мне и Джонатане, то сам выбрал такой путь. Мне стало даже чуточку легче оттого, что Крис сам сделал этот выбор.

– Если ты все знал, то почему не уходил?

– Поначалу тебя больше влекло ко мне. Но постепенно твое внимание переходило… на него. И я никак не мог понять почему. Думал, что мне все это кажется, ведь ты его совсем не знаешь. У меня возникло ощущение, что прямо под носом происходило что-то очень важное, что-то, что я упускаю, но никак не мог понять что. Мне казалось, что это я делаю что-то не так, а ты не можешь мне об этом сказать. Я ведь не из тех, кто быстро сдается. Переломным моментом стало сражение. Для всех нас.

Я была согласна с Крисом. В то утро, сразу перед тем, как Фиби увидела приближающуюся армию, я впервые осознала, что у меня не получится избавиться от чувств к Джонатану и прикрыться Крисом. На следующий день наши мимолетные отношения прекратились.

– Крис, никому нельзя знать о Джонатане. Обещай, что не расскажешь.

– Мне некому рассказывать, кроме семьи, но обещаю, – Крис серьезно посмотрел на меня. – Лекса, а чего ты боишься? Почему делаешь из этого такую огромную тайну, что не рассказываешь даже нашим?

– Ты хоть представляешь, что Юлары сделают с оборотнем, который носит в себе часть моей души?

Крис скривился и до скрежета сжал челюсть, я поняла свою ошибку. Слишком прямолинейно. Догадываться – это одно, а слышать правду из моих уст, что Джонатан – моя родственная душа, – совсем другое.

– Они убьют его, – сквозь стиснутые зубы сказал Крис.

– В лучшем случае. В худшем – используют, чтобы я сделала то, что нужно Августу.

Совсем рядом с нами пробежало парнокопытное, но мы с Крисом так и застыли, глядя друг другу в глаза.

– За меня ты тоже так переживала? – вдруг спросил он.

– Я боялась только одного: что мне самой придется тебя убить, – призналась я, стараясь изо всех сил не отводить глаза от Криса. – Тебя Юлары бы не тронули. Они, скорее, были бы рады пригласить талантливого вампира в семью. С тобой правящие нашли бы другой рычаг давления на меня.

– А что, неплохая идея, – усмехнулся Крис. – Примкнул бы к семье правящих.

– Это не смешно, Крис. Они сломают твою волю, подчинят себе. Ты будешь выполнять их приказы, неважно – хочешь или нет. Это не шутка. Из тебя сделают монстра…

– Да я пошутил, расслабься. Делать мне больше нечего, служить кому-то.

Конечно, я сомневалась в том, что Крис согласился бы присоединиться к Юларам – в большей степени из-за того, что Крис не из тех, кто преклонит голову. Однако я боялась, что ошиблась в нем. Боялась до сих пор. Никому нельзя верить – этот урок я в который раз усвоила в доме Гербертов.

– Крис, это война, – вздохнула я. – После того, что они сделали, это больше не воображаемая угроза. Ты не знаешь Августа, не знаешь Диану, и, к счастью, не видел Сантьяго. У них достаточно сил, чтобы уничтожить этот мир – лишь бы добиться своей цели. Только разрушенным миром править никто не хочет. Юлары будут хитрее, они уже сейчас продумывают, как уничтожить стаю и убрать первую преграду – меня.

– Как ты там выживала вообще? Столько неприятных вампиров, а ты вроде ничего, – усмехнулся Крис.

– Если бы не Веста, я стала бы худшим из всех вампиров. Я бы точно сломалась. Плохим быть легче – совесть не мучит. А Веста была моим лучом света, напоминанием, что в мире есть много хорошего и за это стоит бороться.

– Какая она? – заинтересовался Крис. – Красивая?

– Очень, – я устремилась взглядом в океан, виднеющийся тонкой полоской на горизонте. Веста где-то там, далеко. Она осталась в том мире, из которого я так стремительно бежала. Одна… – Она не похожа на меня. У нее милое круглое лицо с ямочками на щеках, глаза цвета выдержанного вина. У Весты была смуглая кожа, но вампиризм выбелил ее. Она как-то рассказывала, что больше всего не терпит этого изменения и после обращения еще долго не могла свыкнуться с новым отражением в зеркале. А еще у нее кудрявые волосы. Пышные, почти пепельные. Сейчас ее назвали бы мексиканкой.

– Мне нравятся мексиканки, – мечтательно протянул Крис, расплываясь в улыбке.

Я рассмеялась.

– Крис, прости, но твоя способность на нее не подействует. Я же говорила: она умеет успокаивать не только нервы.

– Мне никакая способность не нужна, чтобы соблазнить девушку, – обиделся Крис.

– Ну, удачи. Надеюсь, у вас будет шанс познакомиться, а у меня – посмотреть на это.

Только когда я произнесла эти слова вслух, я поняла, какая грусть довлела над моей душой. Я не просто оставила Весту в подземном городе одну – я даже не подумала над тем, чтобы схватить ее за руку и вывести за собой. Я сковала ее так же, как и остальных, и убежала. А ведь она мне помогла.

Мне нужно было найти способ вытащить Весту из подземного города, но как это сделать, не оставляя стаи?