Тот, кто занимался музыкой (а я занималась в свое время в музыкальной школе по классу фортепиано), отлично знает, что такое рутинные упражнения. Стать виртуозным музыкантом можно только одним способом – практикуясь, практикуясь и практикуясь.
Так вот, владение оружием, шпагой в частности, – то же, что и владение инструментом. Регулярные длительные упражнения! Практика, практика и практика! Правильная позиция (ангард), сгибы локтей и колен, правильная постановка рук – кистей и каждого пальца в отдельности. Тренировка памяти, внимания, точности, скорости реакции.
Я была бы рада сказать, что первое занятие по фехтованию было безумно интересным, но никак не могу. Оно было скорее нудным и утомительным, как любой урок, включающий бесконечные повторения одного и того же для доведения до автоматизма. Сначала медленно, под управлением стоящего рядом Бардолфа-старшего, который, с непроницаемым выражением, делал мне нескончаемые замечания и поправки. Затем – почти самостоятельно, под наблюдением, в паре с юношей-ассистентом – Бардолфом-младшим. Отработка основ: медленно, чуть быстрее, ещё чуть быстрее и так далее.
Думаете, я хоть раз вспомнила о своих огненных сферах? Да они, шокированные, забились куда-то в глубокие глуби моей сути и боялись о себе напомнить. Да я и сама поняла во время занятия – рано! Рано еще пытаться управлять силой, если толком ни стоять, ни держать рапиру, ни тем более «колоть» ею не умеешь.
После фехтования у меня болел, кажется, каждый суставчик, каждая мышца. Моя зарядка и фитнес – просто игрушки по сравнению с настоящим делом! В памяти промелькнули все фильмы, виденные мной, где шпагой владели женщины. И я тоже буду это уметь?! Как же круто!
В качестве отдыха перед следующим занятием мне предложили легкую экскурсию по замку и его внутреннему двору. «Ну, наконец-то! Хоть какое-то будет представление о том, где я нахожусь». Провести меня по замку снизошел сам хозяин, Этелхарт Аден-Драйк! Не знаю, может, не доверяет такое ответственное дело своим слугам?
В коридорах на стенах висело множество талантливых гравюр, на одну из них Этелхарт специально указал: на ней изображен был его замок. В форме каре, по углам – округлые башни со шпилями, крепостные стены охраняют широкий внутренний двор. Не буду утверждать, но по рисунку мне показалось, что замок стоит на острове.
На этаже, где мы находились, располагались залы для различных занятий: не случайно же хозяин замка – потомственный дракон-воин! Зал для фехтования, для какой-то древней борьбы, для чего-то еще непонятного, для танцев, для занятий музыкой, а для пения – чуть ли не опера!
Этажом выше кроме моей комнаты располагались, в основном, спальни и гостевые комнаты, а также покои самого хозяина, только в другой части замка. Следуя за Этелхартом, я узнала округлый холл (видимо, в башне), множество двустворчатых дверей, одни из которых вели в ту самую красную комнату. У меня перехватило дыхание. Однако впоследствии оказалось, что таких округлых холлов на каждом этаже было по четыре (по количеству башен), и все они были один в один похожи друг на друга. В котором из них та красная комната? Да и вообще, может, её не существует, это ведь был только сон? В то же время, я ведь слышала у себя в голове, как разъяренный дракон решил: «Придется снова звать наложниц!» Но и это я не могу считать действительностью: сам Этелхарт вслух такого не говорил, а за то, что возникает в моем разбушевавшемся воображении, он отвечать не может. Господи, одни загадки!
Мы поднялись еще на этаж. Это было царство интеллекта. Я не знаю, как это называли в их мире, но многое было похоже на механические, химические и другие лаборатории. В другой части этажа, подальше от реактивов, находилась библиотека! Просто мечта! Я бы там, наверно, поселилась. «А вот это очень хорошо. Уверена, книги точно поведают мне о многих тайнах! Насколько я поняла, после ужина у меня свободное время? Вот и будем проводить его с пользой». Не успела я об этом подумать, как дракон произнес:
– Библиотека в полном твоем распоряжении, Анна-Мария. Единственное правило – беречь книги: не уносить, не портить, не жечь! – он многозначительно посмотрел на меня.
– Спасибо. Я на самом деле рада такой возможности!
– По замку можешь ходить, в общем-то, свободно. Только не стоит забредать к чужим покоям – для своей же безопасности. Да и возле испытательных тебе нечего делать, незачем отвлекать ребят от работы. И еще одна очень важная вещь… – мы уже спустились вниз, на первый этаж, подошли к маленькой неприметной двери, – вот сюда тебе категорически входить запрещено! Что бы ни происходило, что бы ты ни услышала, ни увидела, даже если дверь гостеприимно открыта – входить нельзя! Ты поняла, Энн-Мари?
– Да, поняла…
«Ну, вот какого дьявола он показал мне эту дверь и предупредил, что туда входить нельзя? Я бы на неё, может быть, в жизни внимания не обратила! А теперь буду всё время думать, что же там такое?! Чертов Этелхарт!»
Мы вышли во двор. Тепло. И небо как у нас, и солнце, вроде бы, такое же. Хорошо! Пахнет травами, полевыми цветами и близкой водой. Я вдохнула полной грудью и почувствовала себя почти свободной!..
Вдруг откуда-то донесся крик, мелькнула огромная тень, и прямо передо мной встал на дыбы могучий черный мустанг. Глаза коня бешено сверкали огнем, из ноздрей шел пар, атласная черная шкура отливала на солнце красно-синим. Красавец! Страшный опасный красавец!
Конечно, я испугалась. Как бы я ни любила лошадей, как бы ни мечтала научиться верховой езде, но степень опасности этих роскошных животных я осознавала. Этот необыкновенной красоты конь как встал надо мной на дыбы, так и балансировал на задних копытах.
Как и обычно, когда мне страшно, я замерла на месте. Меня парализовало. А вот в голове снова проснулась сфера. Любая сильная эмоция – и огненные шары тут как тут, по одному либо вместе. Кожей головы почувствовала жар. О, нет! Не хватало еще убить свободолюбивое животное или что-нибудь разрушить! А вдруг мой огонь прилетит в конюшни, где полно сена-соломы?! Подумать страшно!
Однако Этелхарт повел себя неожиданно. На лице – ни тени испуга. Напротив, он шагнул навстречу мустангу и заговорил на каком-то странном языке. Но мог не стараться: я почему-то понимала, что он говорит. Это был тот же язык, что и в книге. Я не воспринимала отдельные звуки, произношение, особенности интонаций, мне просто в мозг шел автоматический перевод. На языке нашего мира Этелхарт ругался… на коня примерно таким образом:
– Ты что, идиот?! Да она же мгновенно превратилась в бомбу замедленного действия, и куда попадет её сила, даже богам не известно! Первый день, первые занятия!
Мустанг заржал, аккуратно стал на передние копыта, и мне показалось, что в его глазах мелькнула лукавая искорка. А потом он опустился на передние колени и склонил голову, будто приглашая меня прокатиться. Ну, прямо как в цирке! Я купилась на «галантность» мустанга и уже было двинулась к нему, чтобы сесть верхом. Но Этелхарт остановил меня движением руки и молча внушал что-то коню.
Мне показалось, что тот вздохнул, снова громко заржал, а потом… я не уловила, что точно произошло, потому что воздух вокруг мустанга завихрился черным смерчем, а в следующий миг перед нами стоял молодой чернявый красавец. И поразительно смахивал на цыган из нашего мира. Черные кудри, смуглая кожа, пылающие глаза! И жгучий темперамент – я почувствовала его сразу, меня будто обдало жаром. Но нижняя сфера не проснулась. Наоборот, мне стало немножко смешно – молодец решил покрасоваться! Лукавый цыганский взгляд поднял настроение, и огонь в голове постепенно утих.
– Знакомься, Анна-Мария, это твой наставник по верховой езде, Аллин. Как ты уже поняла, полоумный оборотень-мустанг.
Аллин расхохотался. Этелхарт слегка нахмурился.
– Ты знаешь, друг, я ценю твое чувство юмора. Но в этот раз ты немного не подумал, Аллин. Это могло быть опасным для тебя же в первую очередь! Поверь мне, если я предупреждаю, то шутки не уместны.
– Не сердись, Этелхарт. Впредь я постараюсь не делать ничего, что могло бы вызвать твое беспокойство или гнев. Клянусь самыми дорогими лошадьми в своих конюшнях, эта красавица станет лучшей наездницей этого мира!
Глаза Этелхарта странно сверкнули, а у меня в голове прозвучали его слова: «Даже не думай, малыш! Это – мой трофей, моя женщина! Держись от нее подальше!»
«Трофей?! Я – трофей?! Ну, да, а я ведь уже и забыла, из-за чего попала в этот мир! Урок по фехтованию, прогулка по замку, свежий воздух подарили иллюзию свободы…»
Настроение мгновенно испортилось. Я бы, может, и решила пофлиртовать с Аллином в отместку дракону, но боялась, что это может обернуться против меня самой. Темперамент мустанга и так обжигал даже на расстоянии, а если он вдруг решит, что я кокетничаю с ним?! Плечи повело от озноба.
– Первый раз я, пожалуй, отправлюсь с вами, давно не сидел в седле, – безапелляционно заявил Аден-Драйк, – заодно похвалюсь своими конюшнями перед Анной-Марией.
Послышался его приглушенный бархатный смех, от которого по моему телу пробежали мурашки, а внизу живота запорхали бабочки. «Да что же это такое! Почему я на него так реагирую?! Он относится ко мне, как к собственности, как к вещи, а я млею, стоит ему даже просто засмеяться!»
Конюшни, находящиеся позади замка, впечатлили – надежностью, размерами, количеством работников, охраной и, конечно, лошадьми. Для меня вывели молодую гнедую кобылку.
– На первое время – для тебя лошадь поспокойнее, – сказал Аллин, – зовут её Адель. Уверен, вы полюбите друг друга. Чтобы познакомиться, вот возьми кусок яблока, протяни ей на абсолютно прямой ладони, чтобы она просто слизала и не смогла тебя укусить.
Я, затаив дыхание, протянула угощение красавице Адель. Господи, какие же умные у лошадей глаза! Она сначала посмотрела на меня, будто оценила, можно ли мне доверять. Потом осторожно наклонилась к ладони, принюхалась и влажно-шершавым языком слизала кусочек. И закивала! Она закивала мне!
– Погладь её по шее, покажи, что она тебе нравится, что ты хочешь с ней подружиться.
А я и сама, без подсказок, уже начала гладить мою ласковую Адель – по нежно-бархатной крепкой шее, красивой жесткой гриве (похожей на мою), по хребту – к седлу.
Аллин объяснил мне, как садиться, как правильно держать ступни в стременах, тянуть и отпускать поводья, давать команды лошади и многие другие тонкости. Аден-Драйк не вмешивался: раз есть наставник, не стоит пытаться его переговорить. Мне импонировало такое проявление уважения к профессионалу своего дела. Этелхарт, выбрав вороного непокорного жеребца, объезжал его неподалеку. «Прекрасно! Хоть не смущает меня!»
После недолгих, дельных объяснений я сидела в седле более или менее правильно, и мы втроем отправились «в дикую природу» – по тропинке быстро добрались до берега (замок и вправду стоял на острове посреди огромного озера) и поехали вдоль него. Аллин сказал, что сначала освоим шаг, потом – рысь. До галопа еще ой, как далеко!
Дракон то и дело отрывался от нас, тем самым галопом скакал вперед, потом возвращался, снова уходил вперед, и так всё время. Он, как и сказал, отправился с нами, чтобы немного размяться, прогуляться верхом.
Прогулка была чудесной. Погода – лучше и желать нельзя! Но всё-таки я устала и, конечно, проголодалась. Однако сказать об этом мужчинам не осмелилась. Еще с полчаса мы были в седле, а потом вернулись, доскакав до самого входа в замок. Там нас уже ждали конюхи, которые и увели лошадей в конюшню – ухаживать, кормить, чистить, поить и для прочих необходимых процедур.
– Анна-Мария, зови Бэтти, пусть поможет тебе принять ванну и переодеться. Сегодня ты обедаешь в общем зале. Приглашены гости – твои наставники, они удивятся, не увидев тебя за столом. Ты обязана быть.
– Я не знаю, как звать слуг! Бегать по замку и кричать? Но вы так не делаете! Вы даже шепотом их не зовете. Я просто теряюсь каждый раз, когда они появляются ниоткуда и исчезают в никуда! – обиженно заявила я, ведь мне так ничего и не объяснили.
Этелхарт вздохнул.
– Всё ооочень просто, Анна-Мария…
О проекте
О подписке