Что же до молодых, после пары пинт Амелия и Лео разошлись по полной. Мало того, что они всё-таки чуть не подрались с Габби – его и двух шестёрок чуть позже выгнал взашей Тревор, – так они ещё и пытались снять голову кабана, чтобы по очереди её носить. Тревор и их грозился выгнать, тогда они и передумали.

В полночь началось всё веселье. Ребята во всё горло пели песни, Старина Мартин откуда-то достал лютню, кто-то из толпы подхватил мелодию и вытащил скрипку, а Тревор уселся за пианино, которое стояло где-то в углу, накрытое скатертью от пыли. Народ веселился, горланил песни, и, казалось, это всё так обычно для этого места. Всё шло так, как и должно. Из хаоса рождался свой, особенный порядок. По крайней мере, так казалось пьяным головам друзей. Песнопения утихли только под утро. Половина гостей уснула, где пришлось, а единицы выживших сидели, попивая пиво, заедая мясом, рыбой да козьим сыром с чесноком.

Амелия и Лео в это время находились недалеко от нужника. Лео решил по-настоящему распробовать эль, перебрал и последние полчаса не расставался с дыркой в полу. Когда же ему полегчало, Амелия проводила его до дома и отправилась спать сама.

Этот день стал отправной точкой в мир веселья. Концерты, вечеринки в Соседней, гулянки в «Гнилом корыте»… Короче, жизнь била ключом! А сколько случаев произошло в ту пору и сосчитать сложно. Однажды, к примеру, после концерта любимых бардов Амелия решила помыть свои ботинки. Толпа оттоптала ей все ноги так, что пальцы болели потом ещё неделю, а состояние обуви оставляло желать лучшего. К подошве налипла куча грязи, камней, а её кумир ошибочно принял левый сапог за место для росписи, когда она, стоя в очереди, причитала Леонарду на их состояние. Она стояла с поднятой ногой, что-то бормотала, а тут как тут наступил её черёд получать автограф. Музыкант быстро расписался на поднятом ботинке, а Амелия на радостях, с ошеломлённым видом, вышла из толпы, крича от счастья.

Она замочила их на целый день, чтобы запах душистого бальзама лучше впитался, а перед сном хорошенько простирала и повесила сушиться. На утро она обулась и почувствовала, как в ногах будто искры бегают. Она совершила колоссальную ошибку. Её ботинки летели вперёд неё! Надо же, перепутала флакончик бальзама с зельем ускорения, которое неделей ранее изобрела. Да и как тут не перепутаешь, когда у тебя в сумке целый ворох полок с флаконами и склянками. Благо не вытянула зелье увеличения.

Со временем она научилась их контролировать, но такой расклад девушку не устраивал, потому пришлось придумать и зелье замедления. Правда, замачивание в нём не дало обратного результата, эффект кончился в течение дня. А после они снова становились сапогами-скороходами. И ведь не поменяешь на другие: на этих расписался сам Потти. Для неё эти сапоги – священная реликвия!

Что касается других изобретённых Амелией зелий, одно вышло поистине уникальным: зелье штамповки. Однажды Питер пожаловался Джерому, мол, клиентов становится всё больше, а шить столько одежды и обуви – рук не хватает. Он был в растерянности, не знал, что и делать. Зато знала Амелия. Она смешала бутон доппельгангера с дубовой водой, добавила сахар, бросила в варево старую блузу, которую уже не жалко, и написала записку, число десять. Она оставила зелье на огне – по правде говоря, она про него забыла, – а спустя несколько часов на полу рядом с котелком валялось ровно десять точно таких же блузок!

Она тут же схватила их все, закинула в сумку и побежала к Питеру.

– Питер! Питер! – Амелия влетела в лавку. – У меня новость!

Я знаю, как исправить ситуацию с нехваткой работяг.

– Здравствуй, Амелия. Извини, но шить я тебя не возьму…

– Да смотри ты! – перебила она, порылась в сумке и вытащила все десять блузок. – Что ты видишь?

– Гору безвкусных тряпок, которые устарели лет так на сто.

– А что ты скажешь на то, что эта гора тряпок появилась с помощью одного зелья за пару часов, а?

Он опешил, округлил глаза. Его усы раздвинулись вместе с широченной улыбкой.

– Но как?

– Годы практики, миллионы ошибок и куча опыта за спиной.

Амелия принялась учить Питера готовить зелье штамповки.

Зелье было не из лёгких. Первые дни у него не получалось как следует варить: то он что-то путал, то время готовки не такое, как нужно, то добавлял больше ингредиентов, чем положено. А итог – стопки испорченной одежды и обуви. Со временем стало получаться чуть лучше, дела пошли в гору. Ещё позднее он смог спокойно создавать новые коллекции одежд, пока зелье в подвале – медленно, но верно – создавало ему копии.

Жизнь Амелии налаживалась, не считая одного аспекта. Казна опустела в ноль, появились долги. К тому же, её барыги так и не вернулись. Да и, кажется, не собирались возвращаться. Первое время Амелию факт отсутствия монет особо не волновал. Нет сейчас – появятся завтра. Но ни завтра, ни послезавтра, ни даже через неделю деньги не появлялись.

– Сообщник, мне нужно срочно найти нового барыгу. – Они сидели в «Гнилом корыте». Народу было немного в тот день. – В прошлый раз именно ты подарил мне надежду на безбедную старость, изволь уж и теперь помочь.

– Смеёшься? Тогда нам просто повезло, я услышал их случайно!

– И что? Может, у тебя снова есть идея, как помочь старой-доброй подруге!

– Идей нет…

– Вот же ж жомпельштинц… Если бы не этот сраный сыщик, всё было бы отлично!

– Кому-то, видимо, не выгодно, что какие-то два хмыря отбивают клиентов. Вот и направили. С проверочкой.

Амелия задумалась:

– Галамут-Галамут… Хм-м… Есть! Ноги в руки и за мной!

Они вышли из таверны и направились к дому девушки. Осень только-только расцветала. Листва уже начала осыпаться, а солнышко ещё грело, хоть воздух и похолодал. С самого утра площадь Зелёной гудела. Сегодня прибыли торговцы из Галамута, Соседней, Деревни Плавающих курей, Ванации, даже из далёкого Йоркбёрда! День обещал быть чудесным.

– Что ты задумала? Я ни черта не пойму! – сказал Лео.

– Вот я дура, что не додумалась раньше! Это же просто взрывлипучнейшая идея!

– Про что ты?!

– Молчи и жди!

Они подошли к дому. Джером был во дворе, колол дрова.

– Здорова, пап!

– Здоровей видали! Куда летите?

– В Галамут!

– К вечеру вернёшься?

– Не знаю.

– Лео, смотри за ней там.

Лео выпучил глаза, явно не понимая, зачем им в Галамут. Они вошли внутрь.

– Мам! Я в Галамут, вернусь поздно! – Амелия стояла в гостиной и что-то искала.

– Хорошо, Лео с тобой?

– Да! – ответила она. – О, вот же.

Амелия схватила сумку и они двинулись к южным воротам.

– Так, ладно, мы в Галамут… А как мы туда доберёмся?

– Не знаю, – сказала Амелия.

– Мне это не нравится…

Сегодня на южных воротах дежурили новенькие: Томас и Борис.

Леонард учился с ними в одном классе. Амелия тоже, но только один день. После школы они сразу же записались в стражу Зелёной. Пошли по стопам покойного отца.

– О, Амелия, Лео! – сказали они хором.

– Здорова, парни! – ответил Лео.

– Да, привет, – сказала Амелия, выглядывая по сторонам.

– Куда направляетесь? – спросил Борис.

– Да мы так, в Галамут. – Тут же ему прилетел кулак в плечо. – Уй, совсем рехнулась?

– Поехали! До встречи, ребята. – Она схватила его за руку и побежала.

За ворота только что выехала повозка, в которой сидел старичок.

Амелия успела его окликнуть и тот остановился.

– Здравствуй, дедуль, в Галамут едешь?

– Туда, внучка, туда.

– Нас подбросишь? За дорогу заплатим, едой накормим да ещё и развеселим!

– Залезайте! Денег мне не надо, а от компании не откажусь.

Страшно ночью на дороге. Особенно у вас в лесу…

Ребята поблагодарили его и запрыгнули в повозку. Дедушка вёз в Зелёную овощи, сейчас телега пустовала. Как только повозка проехала Великанов лес, они помчались быстрее. Леонард развалился на остатках сена и уснул. Амелия что-то читала, иногда разговаривала с дедушкой, рассказывала ему о жизни, а он делился историями из своей.

Рассказывал, как он, будучи юнцом, плавал с отцом на дальние берега великого архипелага, видел огромных китов и бушующий океан. Как они отбивались от пиратов огнём в бутылке и перевозили приправы в Галамут. Жизнь у старика была насыщенной. Амелия слушала, внимала каждому его слову – ей всегда было интересно слушать про приключения – и грезила, что когда-то точно также отправится на край света.

Добравшись до Галамута, друзья растерялись. Ясно было только одно: им нужны новые барыги. Она вытащила из сумки две тёмных накидки, для себя парик и накладные усы для Лео, которые ему на удивление очень даже шли. Маскировка была частью плана, их не должны узнать.

– Галамут – огромный город, здесь сто пудов должен быть чёрный рынок, – сказала Амелия. – План такой: выйти на барыг и втюхать взрывлипучку.

– Откуда начнём?

– Понятия не имею.

– Может, ты знаешь, кого искать?

– Нет.

– Значит, мы в заднице.

– Я так не думаю!

Чуть поразмыслив, они решили начать поиски с трактиров, где ошивался всякий сброд. Они свернули в один из проулков, что потемнее, надели маскировку и принялись шнырять по городу, стараясь не привлекать особого внимания. Но привлекать внимания не удавалось. Амелия бывала здесь несколько раз с отцом и вела себя обычно, а Лео так ни разу и не выбрался сюда за всю свою жизнь. Для него это впервые. Он удивлялся всему, чему только можно удивиться. Видел людей, которые стоят прям на улице и играют песни – ахал; заметил, как на площади кидали гнилыми помидорами в закованного человека – охал; даже от увиденных продуктов он открывал рот шире, потому что никогда не видел таких больших рыбин!

В конце концов они вышли к стойке с картой города. Внимательно изучив её, взвесив все за и против, они пошли в самый неблагополучный район, куда редко кто заглядывал. Там проживали бедняки, а преобладало воровство, убийства и разруха.

Амелии не терпелось туда попасть.

Но когда добрались до места, ей вдруг расхотелось. Повсюду грязь, кучи мусора, объедки на тротуарах. Невыносимая вонь.

Слышался запах дерьма, стухших яиц, прокисшего молока, и всё вперемешку. Дышать тяжело, но привыкнуть удалось, хоть отголоски ароматов всё же и долетали до их носов. Люди здесь жили в настоящих развалинах, на которые даже зелье каменной крепости выделять не хотели. У большинства домов повыбивали стёкла, не находилось даже намёка на двери, все проходы завешивали тряпками. Амелия негодовала, как король такое допустил? Почему люди вынуждены выживать? Эти мысли подбадривали её поскорее выйти на чёрный рынок, иначе, чувствовала она, закончит так же, как все эти бедняги.

Друзья бродили по местным просторам около пятнадцати минут, пока не наткнулись на нечто похожее на забегаловку. По крайней мере, вывеска «У Люсиль» выглядела так, будто там можно выпить.

Зайдя внутрь, ребят встретил необычный для этого района интерьер: внутри чисто и светло, как во многих нормальных тавернах. Но народ сюда захаживал только здешний. Никто не совался в Серые трущобы. За столами сидели побитые жизнью люди. Большинство в лохмотьях, в рваных обувках. Некоторые и вовсе без обуви. На их телах проглядывались шрамы и ожоги, а лица выражали только пустоту и отчаяние. Амелия и Лео прошли за бар. Женщина средних лет, достаточно полная, но приятная на вид, стояла за стойкой, встречая гостей. Она была прилично одета. Без изысков, но изящно и элегантно.

– Добрый денёк, – сказала Амелия.

– Кхе-кхе… И вам не хворать. Чего изволите? – спросила женщина.

– Мы тут кое-что ищем…

– Чего? – спросила она и посмотрела на Амелию с удивлением, нахмурив одну из бровей.

– Как бы заработать деньжат, – шепнула девушка.

– Кто спрашивает?

– Я… Я Мерлин.

Леонард удивился.

– Хм-м… Что-то слышала такое. За мной.

Она вышла из-за стойки и проследовала в подсобку рядом. Ребята вошли следом. Дверь захлопнулась. Прошло меньше секунды, как они вошли в каморку, и случилось непредвиденное. Женщина прижала Амелию к стене, выхватила из-за пояса охотничий нож и приставила его к горлу девушки. Лезвие холодом щекотало её шею, мурашки побежали по спине к макушке, ноги становились ватными. Лео стоял как вкопанный, не зная, что и делать.

– Кто вас послал, сучьи дети? Ублюдок Де Лакруз? Отвечай ты, сопляк! – Она кивнула в сторону Леонарда. – Даю десять секунд. Раз. Два!..

– Вот дерьмо… Хорошо-хорошо! Стойте, только не делайте ничего плохого! – заговорил Леонард. – Мы не знаем никакого Де Лакруза, клянусь жизнью!

– Тогда какого хрена ко мне среди бела дня заявляются два молокососа с накладными усами и что-то вынюхивают, а?!

– Мы… Нам нужно продать кое-какой товар. Но не знали, где искать барыгу. Решили проверить здесь…

– Думаешь, я поверю в эту пургу? Аргументы. Мне нужны аргументы прямо сейчас! – Она прижала лезвие сильнее.

– Аргументы… Аргументы… Ага! Да! В общем, год назад в Зелёной жили два парня, которым Аме… кхе-кхе… Мерлин, да, Мерлин! Так вот, которым Мерлин продавала сопливое зелье, которое взрывается.

– Такое было. А потом моих ребят накрыл сраный Де Лакруз… Чтоб у него хер отсох…

– Честно, мы не знаем, что с ними стало, мы к этому не причастны! Клянёмся, вы можете верить…

– К… – Амелия силилась что-то сказать. – К-к… Картошка… В… мундире…

– Что? Что ты бубнишь? – Женщина ослабила хватку.

– Кхе-кхе!.. Картошка в мундире, мать твою за ногу! Последняя фраза, которую парни сказали мне напоследок. Я тогда не поняла, что к чему, но сейчас понимаю…

– Вам повезло. – Она убрала нож.

– Больная, блин, – сказала Амелия.

– Кто ищет, тот всегда найдёт… Самооборона – либо они нас, либо мы их. Вовремя же ты вспомнила про картошку. А то кишки бы выпустила на раз-два, ха-ха! Так чего у вас там?

Амелия сняла сумку и влезла внутрь. Полностью.

– Лео! Лови! – крикнула она, и тут же начали вылетать склянки одна за одной.

Всего три: взрывлипучее зелье, зелье ускорения и зелье замедления.

После из сумки появилась лестница, и Амелия вылезла наружу.

– Какая… вместительная сумка, – сказала трактирщица.

– Ага… От дедушки досталась. Так сказать, реликвия, – ответила Амелия. – Короче, смотри: у меня есть коробка с взрывлипучкой – думаю, с ним ты уже знакома, – и по полторы коробки ускоряющего и замедляющего зелий. Как действуют второй и третий, надеюсь, представляешь. Что берём?

– Хм-м… Взрывлипучку всю. По нему уже соскучились. Другие два – по полкоробки. Возьму на пробу. Сколько просишь?

– Сотня асдов за штуку взрывлипучки, по сорок за замедление и ускорение. За каждое по сорок.

– По рукам.

Амелия спустилась обратно и вытащила остатки. Трактирщица подготовила золото. Мешочек был даже больше, чем нужно.

– Сдачи не надо. Компенсация за неудобства. Люсиль.

– Мерлин. Хоть и представлялась. А это… Да, собственно, это мой братец. Он дурной, не важно, как его зовут.

– Да-а, я буйный. – Он начал прыгать в разные стороны.

Амелия ударила его.

– Забавные вы ребята. Рада знакомству. Думаю, дальше мы поладим.

– Рада знакомству, Люсиль.

Амелия протянула ей руку, та протянула в ответ. Дамы скрепили союз крепким рукопожатием и разошлись. По возвращении в Зелёную Амелия тут же принялась раздавать долги: отдала в «Гнилое корыто», Лео, дедушке, Питеру и куче других людей.

Так и осталась она с последней горсткой золотых асдов.