Всю улицу занесло снегом. Ночь застилала глаза. Только свет фонарей помогал девочке ориентироваться в пространстве. К дому друга она подошла с задней стороны. Или это, наоборот, передняя сторона? Скажем так: со стороны входа в дом, а не в лавку. Именно над входной дверью находились окна Лео, и, как ожидалось, в них всё ещё теплился огонёк лампадки. Амелия достала из сумки припасённые камушки – очень маленькие, чтобы разбить стекло, но достаточно большие, чтобы услышать стук, – и принялась кидать в окно. Она их специально собирала всё лето, на берегу озера. Как раз на такой случай. Одно из окон Лео чуть приоткрыл – он не мог спать в духоте, – и Амелия услышала, как он ахнул, когда камушек ударился в окно. Он точно читал ужастики.

– Ле-е-е-о-о-о! – сказала Амелия. – Я пришла забрать твою… Ду-у-уш-у-у!

Леонард украдкой выглянул из окна, увидел там знакомую фигуру.

– Ты совсем? – прошептал он. – Я чуть в штаны со страху не наложил! Ты чего здесь забыла?

– Спускайся, всё расскажу, у тебя две минуты!

– Но папа…

– Что папа? Действуй скрытно. Как ниндзя!

Он вздохнул, покрутил головой, но противиться не стал. Спустя две минуты – очень пунктуально – спустился:

– Чего тебе?

– Этой ночью ты будешь моим сообщником, – сказала Амелия.

– Нам нужно пробраться в кабинет дедушки, предварительно стырив ключ. Ключ он носит на шее, что плохо, но у меня есть план!

– О-о-о, нет-нет-нет… – Лео запаниковал.

– Да, чудила! По коням!

Она тут же схватила его за руку, чтобы он не успел передумать, и рванула обратно домой. По пути Лео то и дело повторял: «Нет-нет-нет-нет-нет». Через мгновение они уже стояли возле того же окна, откуда несколько минут назад выскочила Амелия. Только оно распахнулось от ветра. У Амелии засосало под ложечкой, но пути назад уже нет. Если дедушка проснулся, придётся выкручиваться.

Она ловко взобралась в окно и помогла Леонарду. Внутрь намело снега.

– С каждой секундой я больше и больше не понимаю, зачем я вообще с тобой связался, – сказал Леонард. Они на цыпочках продвигались в глубь дома, ближе к лестнице на второй этаж.

Амелия закрыла окно и ответила:

– Потому что мы – команда!

– Это не помогает!

Ребята скинули с себя верхнюю одежду, и Амелия пошла вперёд, заранее предупредив Лео о том, что четвёртая ступенька скрипит и её лучше обойти. Лео так и поступил. Дедушка всё ещё находился в постели и посапывал. Пока везёт…

– План такой: шейчаш я шоберу нам палку-хваталку. Твоя шадача – шхватить палкой-хваталкой этот ключ, пока я буду шпушкать ш деда одеяло. Понял?

– Понял. А почему ты так странно говоришь?

– Тише ты! Шипящие швуки не так громко шлышно. Дошло?

– Уй, и правда…

– Ладно, погнали!

Амелия полностью раскрыла дверь в дедушкину комнату и – также на цыпочках – вошла. Лео шёл следом. Они старались быть настолько тихими, насколько это вообще возможно. Моментами даже не дышали. Путь до постели деда казался длиною в жизнь.

Время тянулось, словно застывший мёд в кружке с молоком. Амелия затаила дыхание и принялась стягивать одеяло с дедушки.

Миллиметр за миллиметром она тянула с его шеи и плеч одеяло и, когда закончила, обнаружила, что ключа нет! Она глянула на Лео. Вид у неё был растерянный. У того лицо сделалось ни чем не лучше. В надежде найти ключ, они осмотрели комнату. Лео направился к комоду, который стоял в конце комнаты, а Амелия залезла в тумбу рядом с кроватью. И, о чудо, на одной из полок, что висели над комодом, Леонард нашёл ключ с верёвкой.

Они быстрыми, но в то же время тихими шагами вернулись на первый этаж. Сердца их колотились так, будто готовы выпрыгнуть из груди. Как только дедушка не проснулся от шума их сердец, загадка.

– Мы достали ключ. А дальше? Зачем ты вообще хочешь залезть в его кабинет? Он же вроде запрещает тебе туда ходить? – спросил Лео.

– Запрещал. Сегодня он впервые разрешил и оборвал всё на самом интересном месте!

– Тише ты, разбудишь! – успокоил подругу мальчик. – Что там было?

– Возле стола стоит шар, который он запретил мне трогать.

– Так, может, и не надо его трогать?

– Надо! Мы уже полдела сделали!

– Но я не хочу…

Амелия открыла дверь. Распахнула её. Лео – невольно, как и Амелия впервые, – открыл рот. Не каждый день видишь подобные вещи.

– Ну и что? Где этот твой шар? Глобус что ли?

– Дубина, в глобусе нет ничего необычного. Вон там, смотри, – она указала пальцем в сторону стола, – нам туда. Кто последний, тот козявка Курта.

Она толкнула Лео и пустилась вперёд. Мальчишка не отставал, но всё же прибежал вторым. И явно расстроился. Не столько тому, что проиграл девчонке, сколько, что стал козявкой Курта.

– Так, ну, я снимаю?

– А чего ты меня-то спрашиваешь? Сама затеяла – сама и думай.

Мгновение Амелия замялась, но, собравшись с мыслями, сняла ширму и потеряла дар речи. В колбе кружились мириады белых точек. Казалось, что пространство внутри стекла искажается. Она не понимала, что это, но это что-то манило девочку.

– Вот же ж жёваный глаз! Это что вообще?

– Похоже на то, что не стоит трогать… Теперь я понимаю, почему тебя не хотели пускать. Ты ж её разобьёшь!

– Нужна лестница… – сказала Амелия, будто и не слышала его.

– Зачем тебе лестница? – напрягся Лео.

– Как зачем? Я хочу набрать немного себе этой… штуки.

– Не-е-ет, – сказал Леонард. Слёзы на глазах так и наворачивались.

Девочка побежала по комнате. Обнаружив небольшие ступеньки возле полок, она перенесла их к колбе. Вроде достану. Забралась на самую последнюю ступеньку, свесила сумку на плечо и достала крохотную колбу и пипетку. Она поставила их на ту же ступеньку, на которой стояла.

– Может не надо, а?

– Не ной, сообщник. Я почти всё!

Амелия принялась вытаскивать пробку из колбы. Она была большой и туго сидела внутри шара. Сумка свалилась с плеча на предплечье. Девочка приложила все усилия, и – вуаля! – пробка вылетела. Она бросила её на пол, поправила сумку и полезла внутрь с пипеткой наготове. Как только она наклонилась, руку тут же начало затягивать внутрь. За ней с плеча сорвалась и сумка.

Амелия повисла на горлышке шара, крепко вцепившись в сумку:

– Что за хрень?! Лео, оно затягивает!

– Нам конец! Нам конец! Нам конец! – кричал Лео и хватался за голову. Он подбежал к Амелии, начал тянуть её за ногу.

Бесполезно.

– Я не понимаю! Я не могу её вытащить! Ещё и руки скользят!

Лео!

– Отпусти её!

– Я не могу!

– Если ты её не отпустишь, тебя засосёт!

Вдруг хлопнула дверь. Амелия и Лео обернулись, там стоял дедушка. Увидев детей, он бегом побежал к ним.

– Дедушка! Только не злись, я просто…

– Молчать! – кричал он на бегу. – Сначала закроем колбу! Лео, отпускай и прыгай!

Лео повиновался, и Амелию вдруг начало затягивать с большей силой. Ещё бы секунда и конец! Лютер схватил её обеими руками, вытащил вместе с сумкой и быстро закупорил колбу.

– Что я тебе говорил?! Ты понимаешь, что могла погибнуть! А ты, – он посмотрел на Леонарда, – мог бы и отказать ей, в конце концов! Хоть это и невозможно…

– Но ведь обошлось же…

– Молчать! Да, всё обошлось! Не успей я вовремя, уже плавали бы в чёрной дыре!

– Чёрная дыра? – Сказали они хором.

– Да! В банке… Наше с твоей матерью наказание. Оно слишком опасное…

– Крутяк, деда! А что это?..

– Уж точно не игрушка. Пойдёмте. Лео, я отведу тебя домой. А ты – живо спать! Утро вечера мудренее.

Друзья попрощались, и Лео с дедушкой покинули дом. Лютер пообещал ничего не говорить Питеру, но при одном условии:

тот больше не будет вестись на провокации Амелии. Хотя бы постарается. Лютер был слишком добрым дедушкой.

Амелия поднялась в комнату, кинула сумку на стул, переоделась в пижаму и улеглась. Её любопытство удовлетворилось, но появилось новое. Как же им удалось сделать такое зелье? О таком даже в учебниках не пишут – оно и понятно почему – да и сама она ни разу не слышала о чёрных дырах. А они взяли и сделали!

С этой мыслью она заснула и спала крепко-крепко до самого утра. Скоро вернулся и дедушка. Он проверил, спит ли внучка, перепрятал ключ – от греха подальше – и тоже заснул.

После такой сумасшедшей ночи все трое спали как убитые. Всем им снились странные сны: Лео снилось, как кошмары из книг вытаскивали Амелию из колбы с чёрной дырой; Лютеру, будто дети всё-таки свалились и он не успел; Амелии снилось, что это она придумала зелье и стала богатой и знаменитой. А потом колба всё-таки разбилась…

Наутро ей было немного стыдно за прошлую ночь, и она пока не хотела показываться на глаза дедушке. Она вышла из комнаты, собиралась свернуть за дверь, к умывальне, но дедушка заметил её с кухни.

– А-а, проснулась! Умывайся и завтракать. Стол почти накрыт, – сказал Лютер.

Ей не нашлось, что ответить, поэтому она пошла дальше, сделала все свои дела и спустилась вниз. Дедушка приготовил овощной салат, разогрел остатки вчерашнего кролика и приготовил чудесный горячий напиток из молока, джема и чая. То, что нужно в холодную зиму. На кухне ярким пламенем сверкала печь.

– Ты сердишься на меня, дедушка? – спросила Амелия. Вид у неё был виноватый.

– Сержусь? Если только немного! Я ведь знал, что ты всё равно меня ослушаешься. Что любопытство возьмёт верх. Это неплохо.

Без любопытства не бывает открытий. Понимаешь? – Он сделал большой глоток молока. Протёр рукавом молочные усы. – Но ты могла пострадать. Когда любопытство работает вместе с рациональностью и здравым смыслом, это правильно. Помни об этом.

Она обрадовалась, что дедушка не обижается:

– А мама… Расскажешь ей?

– О, что ты, пусть это останется нашим… Приключением. – Он улыбнулся. – Но при одном условии: ты больше не будешь вытаскивать Леонарда из дома ради сомнительных авантюр.

Только если он сам не согласится.

– Договорились!

– О! Время уже одиннадцатый час, скоро родители придут.

Тут же дверь отворилась. Вошли Мари и Джером.

– Легки на помине, – произнёс со смехом Лютер. – Здравствуйте, дети мои. Не уж то за внучкой?

– Привет, пап, за ней самой.

– Пахнет едой. Здорова, бать! – Джером снял пальто и проследовал к столу.

– Ну что, как ночь? – спросила Мари.

– Всё хорошо, волноваться не о чем! Посидели вчера, поговорили про зелья. Ты молодец, дочь, уже так многому научила Амелию.

– Да брось ты, это она как губка! Впитывает и впитывает!

Амелия и Джером тем временем дрались за последний кусок крольчатины. Амелия схватила отца за ухо одной рукой и вывернула его так, что тот взвыл, а второй уцепилась в кролика и целиком пустила в рот. Только тогда и выпустила отца из своей мёртвой хватки.

– За столом не драться! – прикрикнула Мари. – О, зелье, как дети… Амелия, солнышко, домой пойдём?

– Да, мам, только сумку надо забрать! Я сейчас схожу…

– Доешь сначала, – перебила мать, – я сама схожу. Где она?

– В комнате. – Она взяла кружку с дедушкиным фирменным чаем и залпом её осушила.

Наверху Мари предалась воспоминаниям. Она ходила мимо полок, трогала старые книги и игрушки, которые отец привозил ей из странствий. Вдруг её взгляд упал на старого-доброго плюшевого медведя. Это была её любимая игрушка. Мари постоянно с ним спала. Она привезла его со своей родины. Вдруг она решила, что заберёт его с собой. Открыла сумку Амелии, чтобы положить мишку внутрь. Щёки её побагровели. Брови нахмурились.

– Я убью вас обоих! – кричала Мари. – Какого, чёрт побери, сумка Амелии внутри размером с дом?!

Лютер и Амелия переглянулись. Им явно было что сказать, но как – они не имели понятия. Мари спустилась вниз.

– Мам, не ругайся… – начала Амелия. – В общем, я уронила свою сумку в чёрную дыру…