– Вы можете уйти, здесь вы мне не нужны! – закончила Михаэла свой монолог.

– Но я не могу тебя оставить наедине с моим мужем! – попыталась возразить Астарта, но мать ее одернула.

– Он тебе не муж. – тихим хриплым голосом сказала Наама глядя в лицо дочери – И никогда им не станет.

– Почему?

– Ваши статусы слишком разные. – ответила мать и направилась к выходу. – Мы уходим.

– Но как же удавка?

Наама ничего не ответила и ушла прочь, тихонько прикрыв дверь. Астарта стояла все там же, посреди гостиной, и смотрела то на Михаэлу, то на закрытую дверь. Как испуганный котенок она мотала головой то туда, то сюда, и все же решила удалиться, понимая, что ее присутствие в этой квартире уже бессмысленно. И то, что до этого Михаэла позволила ей свободно передвигаться лишь блажь с ее стороны. Ведь если она смогла усмирить ее мать, великую и ужасную, то избавиться от такой надоедливой мошки как Астарта могла уже давным-давно. Она выбежала следом за Наамой, бросив на прощание лишь горький взгляд в котором читались злость и обида.

– И что это было? – спросил Астарот свою хозяйку, когда в квартире воцарилась полная тишина.

– Демонстрация – уставшим голосом отозвалась Михаэла.

– Как по мне так это больше походило на цирк или театральное представление.

– Так почему же ты ничего не предпринял?

– А зачем мне это?

– Хм – ухмыльнулась Михаэла. Разделась и легла спать. Этот тяжелый день наконец-то подошел к концу.

Пятая история

– Ну и что ты тут ищешь? – спрашивал Астарот, восседая на плече Михаэлы.

– Следы нечисти.

– И как? Удачно?

Юная экзорцистка проходила очередной этаж городской поликлиники, в которой за последний месяц появилось четверо пациентов с одинаковой странной болезнью. Все они были связаны общим местом работы. В здравоохранении даже карантин пытались ввести на этой фирме до выяснения обстоятельств, но за недостаточностью так называемых «улик», эта самая большая фирма производитель продуктов питания отказала им в этом. Ведь один день простоя грозит им миллионами потерь. Руководство больницы хоть и пыталось эту тему разворошить, но деньги и власть вышестоящего руководства замяли дело еще в его зародке.

А Михаэла про это услышала когда была на плановом медосмотре для оформления санитарной книжки, от медсестричек-сплетниц, которые никак не могли понять, что же это за болезнь такая – где показатели все в норме, а пациенты в коме. Если медицина бессильна, возможно, замешаны пара нормальные силы, и нужно это проверить.

Поэтому сейчас Михаэла с включенным «божественным глазом» изучала каждый этаж поликлиники, в поиске тех самых загадочных больных. И после прочесывания четвертого этажа глаза начинали непроизвольно слезиться.

– Может на сегодня хватит? Я уже есть хочу!

– Тогда иди, поешь, и не мешай! Брысь! – она стряхнула надоедливого кота с плеча, и, протерев глаза руками, продолжила свои поиски.

– Вот же неблагодарная! – пробормотал кот и не спеша, виляя пушистым хвостом, удалился прочь.

Надолго задержаться в поликлинике не удалось, еще нужно было успеть на работу. Жить самостоятельно, без какой-либо поддержки утомительно для юной девушки. А когда дома у тебя питомник нечисти, так вообще становится не до смеха. Во дворе бабульки шутя, прозвали квартиру Михаэлы – зоопарком, так как не раз видели ее с котом, или с очередной порцией корма для рыбок. Как оказалось русалка всех этих червячков очень даже любит – натуральная золотая рыбка в аквариуме. Михаэла ей там развалины замка поставила, водорослей посадила и даже тритона подселила, чтобы той веселей было. Теперь утопленница вся в делах и хлопотах по обустройству нового жилища.

– Рабыня, еды великому демону! Уже давно пора есть, а ты как, обычно, шляешься непонятно где! – привычные вопли и возмущения черного кота встретили девушку у входа.

– Пока по имени не назовешь, и волшебное слово не скажешь – еду не получишь! – твердо ответила Михаэла.

– Шантаж? Это возмутительно!

– Возмутительно – это кричать на меня прямо с порога. Подождал бы хоть пока дверь закрою, а уж потом требования выдвигал. А то соседи хуже татаринов!

– Кто такие?

– Потом как-нибудь объясню.

– Тогда корми меня великого!

– Я подумаю.

Девушка, уставшая после насыщенного дня, прошла вглубь квартиры и плюхнулась на свой родной скрипучий диванчик. Она почему-то вспомнила – как же хорошо и беззаботно жилось с родителями, она никогда так сильно не уставала. И тот факт, что в больнице она все же нашла тех загадочных больных, начинал тревожить на много больше собственной усталости.

Все бы ничего, но эти четверо были со светящейся полосой на шее. И это сияние отделяло душу от тела. Так сказать создавало своеобразный барьер. Но природу этого явления юная экзорцистка не знала и не понимала. Вместо того, чтобы бежать на кухню и кормить себя и питомник, она взяла свой старенький ноутбук и принялась искать какую-либо информацию. С тех пор как девушка обрела свою силу, интернет стал полезным помощником. Там, конечно, было много всякой бесполезной ерунды, много «воды» и того, что просто отвлекало внимание, но так же можно было найти и немного полезной информации, главное уметь фильтровать поток. Вот и сейчас девушка усиленно перебирала ссылку за ссылкой, и искала хоть какую-то подсказку.

– Ми… Михаэла, может, все же покормишь? – раздался тихий голос и урчание живота Астарота.

– Может, и покормлю, осталось волшебное слово услышать.

– Пожа-а-алуйста. – прозвучало так, как будто он выругался.

– Может еще раз, а то я не прониклась.

– Не дождешься! – возмутился тот – Я и так тут распинаюсь ради еды, перед какой-то жалкой рабыней…

– Так, по-видимому, еда от тебя отдаляется все дальше и дальше.

Астарот сразу же замолчал. Живя в человеческом мире, демон пристрастился к вкусной еде, и понимал, что если он не будет идти на ее условия – то, конечно, не умрет с голоду, все же он демон, но явно утратит что-то очень приятное.

– Пожалуйста!

– А где твое фирменное «няу»?

Кот приподнял одну бровь и вопросительно уставился на девушку. Он, конечно, мяукал, иногда, ну очень редко, и этот вопрос его явно выбил из колеи.

– Шутка!

Михаэла отправилась на кухню, где на подоконнике теперь обитала русалка Катя в аквариуме, она поздоровалась, кинула ей еду и принялась готовить ужин.

– А где ты днем была? – спросил Катя.

– В больницу ходила.

– Заболела? – катя вынырнула из воды и повисла на краю стеклянной стенки аквариума.

– Нет, просто мед осмотр для санитарной книжки.

– На работу?

– Да.

Иногда болтать с тем, кто хоть как-то связан с реальным положением вещей, расслабляло Михаэлу. Катя оказалась замечательным слушателем, и подругой. Ведь не так давно она сама была такой же юной и самостоятельной девушкой.

– А что может отделить душу человека от тела?

– А с чего тебя это заинтересовало? – это уже Астарот.

– Да вот в больнице есть четыре человека, все в коме, у них метка на шее и душа отделенная от тела. Вроде бы и живы, но в сознание не приходят.

– Метка на шее? Какого она цвета?

– Желтая, тонкая полоса.

– Как разрез от тонкого лезвия?

– Наверное, а ты знаешь, что это может быть?

– Догадываюсь.

– Расскажи.

– Это может оказаться опасным для тебя.

– Это моя работа! – она схватила кота за передние лапы, а тот под собственным весом вытянулся, и начал отбрыкиваться нижними лапами. – Рассказывай!

– Ладно, ладно! Только отпусти!

Михаэла посадила черного обратно на стул и нависла над ним в ожидании ответа:

– Ну.

– Легенды о всаднике без головы слышала?

– Это тот, который в книге про «Сонную лощину» описан? Или в фильме?

– Ну, это как бы литературные версии, переписанные людьми и для людей.

– А кто тогда этот всадник?

– Слуга, всадника можно создать самостоятельно, чтобы он удалил препятствие и не привлек внимание к заказчику.

– Создать?

– Да, достаточно найти подходящую могилку грешника на кладбище, раскопать, отрубать голову и забрать ее себе (это залог). Провести ритуал и с помощью залога направлять всадника на того кто тебе мешает.

– Но по легенде он должен убивать.

– Отрубив голову? Ну, по факту он отрубает астральную голову – то есть душу.

– Так вот, что я видела.

– По-видимому, да.

– И как с ним бороться?

– Никак! Бороться нужно с тем, кто этим всадником манипулирует. По сути, всадник – это подневольный дух, который ищет голову.

Михаэла выставила перед Астаротом миску с едой, и принялась готовить грушевую шарлотку. Все же заслужил. Полезная иногда бывает эта скотинка.

Сутра пораньше девушка отправилась обратно в больницу. Там она провела ритуал позволяющий отследить магические отпечатки. Так сказать провела сверхъестественное криминалистическое расследование. Но все, что ей удалось увидеть – это тонкий след того самого существа которое нанесло урон пострадавшим.

След вывел Михаэлу на центральное городское кладбище, которое по факту располагалось далеко за его пределами. А тут уж пришлось договариваться с хранителем и делать морду кирпичом, не реагируя на просьбы не упокоенных. Если на старом кладбище не упокоенных уже не так много осталось, то тут таких пруд пруди. Астарот навязался к экзорцистке в сопровождение, в очередной раз рассуждая, что его присутствие обязательно, ведь она и до сих пор его добыча. А девушка, привыкшая к его болтовне, не отказалась. Все же он иногда действительно бывает полезным.

Хранитель этого кладбища оказался обычным бездомным. Его «друзья по несчастью» похоронили на пустыре, даже не соорудив надгробие. А вслед за ним городские власти решили хоронить и других, больно уж места много. Так и вышло, что этот хранитель вечно голодный, и всегда замерзший, с худощавым телосложением и длиннющей грязной бородой. У входа на погост он затребовал еду и немного спиртного, так что Михаэле пришлось возвращаться в город, скупится и вновь идти на кладбище. От этого она жутко нервничала, так как на занятия уже не успевала.

– О, как же давно меня не чествовали! – прохрипел хранитель. – Все к местным приходят, а меня и уважить не хотят.

– Рада, что могу вас порадовать.

– Проходи, будь гостьей.

– Спасибо!

– Не повезло с хранителем. – заявил Астарот.

– Чего это?

– Да мутный он какой-то. Не удивлюсь, если он и помог призывателю, за бутылку, подобрать подходящего трупика.

– Думаешь?

– Уверен!

Михаэла проследовала за тонким следом сквозь длинные ряды надгробий. Современное кладбище было цивилизованно распределено на сектора, могилы выстроены в ряды, надгробия все из черного мрамора. И редко было видно молодые деревца посаженые родственниками. И лишь на окраине погоста виднелось несуразное черное сухое дерево. Оно сильно выделялось, и было видно издалека. «Божественный глаз» позволил Михаэле разглядеть, что это не простое дерево, оно и есть портал в потусторонний мир.

– А вот и врата в преисподнюю – сказал Астарот.

– Вижу.

На астральном уровне дерево испускало красноватую дымку, а у его корней виднелись языки пламени. Девушка подошла к нему и обошла вкруговую, тщательно рассматривая.

– Оно растет прямо из могилы. Как же тогда добраться до тела этого всадника?

– Никак! Я же говорил, что он существо подневольное и появляется лишь по зову того у кого залог в руках. Хотя, чую запах демона.

– Демона?

– Да, он конечно слабенький, но думаю, без потусторонней помощи это манипулятор не обошелся. Все же сильная магия тут.

Астарот спрыгнул на землю, подошел к одному из корней дерева и, выпустив когти, цапнул его. Но к общему удивлению этот корень зашевелился и, отделившись от дерева, превратился в странное существо с телом льва и головой осла.

– За что ты меня поцарапал? – плакалось это существо.

– За хвост, а что?

– Противный котик! Я тут друга жду, а ты мне спать мешаешь! Ой, какая красивая! – защебетало существо, обращаясь к Михаэле – Как вас зовут? Вам друг не нужен!

Михаэла отшатнулась, но, позади, стояла лавочка соседней могилы, на которую она и присела от неожиданного настырного внимания. Ослиная морда уже вплотную всматривалась девушке в лицо, с высунутым языком ожидая ответа.

– Друг? – решила она уточнить.

– Да! Я Валефор, демон преисподней. Я так одинок, так одинок. Давайте вы будете со мной дружить, я для вас за это все что угодно сделаю!

– Не верь этому убогому! – фыркнул Астарот – Он ничтожный прихлебатель, наивно полагает, что его сила поможет ему сто друзей найти. И часто влипает из-за этого в неприятности. Призыватели им пользуются как сами того хотят, а он и рад служить.

– Бедняжка! – сделала свое заключение девушка – Как же тебе, наверное, одиноко?