ГЛАВА 1

– Этот дом опустеет без тебя, – вздохнула Миранда, бросив печальный взгляд на мой собранный чемодан. Мы собрались в гостиной и ждали Дарена.

Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я была счастлива начать новую собственную жизнь, где смогу самореализоваться. С другой, я не хотела покидать место, которое стало для меня пристанищем на долгих десять лет.

– Я обещаю, что буду заглядывать в гости, – я накрыла ладонью руку Миранды, которая сидела по левую сторону от меня. – Мистер Эванс до Нового Года будет здесь, тебе не придётся скучать.

– Моя дорогая, с мистером Эвансом я не смогу болтать о мелочах, которые интересны только женщинам. И к тому же, он мой начальник, несмотря на то, что он рос на моих глазах и отношусь я к нему, как к сыну.

– Я должна уехать, – убеждала я скорее себя.

– Я знаю, милая, я знаю.

– Что за траур? – Дарен спустился к нам, закончив неотложные разговор в своём кабинете. Сегодня он выглядел моложе обычного. На нем был надет серый спортивный костюм, и он не позаботился о том, чтобы расчесать свои волосы.

За неделю, которую мы провели вместе под одной крышей, я раскрыла для себя нового человека в лице Дарена. Он оказался не тем снобом, который наведывался раз в полгода. Мистер Эванс интересный собеседник, разбирающийся практически во всех сферах бизнеса. Собственная брокерская фирма тому подтверждение. У него есть ученая степень в этом направлении.

Дарен обладает потрясающим чувством юмора. И он ни разу не дал понять, что ему со мной неинтересно. Не было и намёка на то, что я лишняя.

Возможно, если бы этот человек находился рядом на протяжении десяти лет, я бы чувствовала себя более счастливой в его доме.

– Все хорошо, мистер Эванс, просто мне будет не хватать Анны в нашем доме.

– Правда? А я думал, как хорошо, что освободиться ещё одна комната.

Я прыснула от смеха, и Дарен подмигнул мне.

– Вам лишь бы шутки шутить, – притворилась обиженной Миранда, но это было не так. Она понимала, что Дарен хотел всех подбодрить.

– Я буду ждать тебя в машине, Эн, – он подошёл ко мне, взял чемодан и направился в сторону выхода.

Я нервно потёрла ладонями колени, встала с дивана и подошла к Миранде.

– Не люблю, когда ты расстроена, – обратилась я к женщине. – Я не уезжаю на другой конец света.

Я обняла Миранду, которая научила меня всему. Она заменила мне родную мать. Тепло и доброту этой женщины я не забуду никогда в жизни.

– Береги себя, и никому не давай себя в обиду.

Я ещё раз окинула взглядом гостиную, где возле камина с книгой в руках коротала долгие вечера. Большое окно, где как кадры из кинофильма пролетали времена года. Не знаю, что ждёт меня впереди, но я готова идти дальше.

С этими мыслями я ступила за порог дома. Дарен уже завел мотор своей блестящей чёрной Ауди и ждал меня.

– Ты точно решила? – Спросил меня Дарен, когда я села в пассажирское кресло.

– Мы обсудили это миллион раз. Мое решение окончательное, – эту фразу я повторяла, как мантру на протяжении последней недели, чтобы убедить Дарена, что это обдуманное решение, а не спонтанный поступок подростка, который захотел вырваться на волю.

На этот раз Эванс ничего не ответил. Он выехал с подъездной дорожки дома на улицы города и мое сердце забилось в груди с бешеной скоростью.

– О чем ты думаешь?

– Отныне все будет по-другому.

– Боишься? – Подтрунивал надо мной Дарен.

– Только глупцы ничего не бояться, – пожала я плечами. – Поэтому, да, я боюсь. Но это волнительный страх, понимаешь? Я жду, а что же будет дальше. Я настолько взволнована, что не могу ясно мыслить.

Возможно, я и выглядела, как ребёнок в предвкушении покупки новой игрушки, но мне было плевать. У меня в жизни не было много поводов для радости, и поэтому, я буду с жадностью ловить каждую положительную эмоцию и проживать ее, как в последний раз.

Дарен с интересом наблюдал за мной, порой я ловила его тёплый взгляд с улыбкой. Но была в его взгляде не только теплота. Иногда он смотрел на меня, как на женщину. Я не имела большого опыта, но это я сумела разглядеть. И не смотря на свою догадку, я не допускала и мысли о нас с ним. Не потому что не хотела. Если бы наше знакомство было при других условиях, я бы не сомневаясь, дала себе шанс хотя бы помечтать о Дарене, как о моем мужчине. Но в данных условиях он под запретом. И он, к счастью, это прекрасно понимал.

– Мы на месте, – прозвучало словно в тумане. Погрузившись в свои мысли, не заметила, как мы подъехали к кампусу.

Я выбралась из машины и осмотрела огромную территорию, принадлежащую университету. Восторг заполнил меня. В этом чудесном месте, по меньшей мере, я проведу четыре года.

– Судя по выражению лица, ты счастлива.

– Абсолютно.

Мы направились с сторону общежитий. Я уже знала свой корпус и номер комнаты. К тому времени, как мы добрались до двери, я успела оценить обстановку. Вокруг творился полный хаос. Люди сновали по коридорам, будто опаздывали на последний уходящий поезд. Суета жила в каждом уголке этого здания. Я привыкла к размеренной, тихой жизни и меня происходящее здесь немного пугало, но я была уверена, что справлюсь.

Я толкнула дверь, которая вела в место моего обитания на следующие четыре года, но смогла открыть ее только наполовину, поскольку она уперлась в какое-то препятствие. Толкнула ещё раз, сильнее.

– Стойте. Прекратите это сейчас же, – послышался женский голос, а затем и миловидная блондинка выглянула из-за двери. – Что вам нужно?

– Я собираюсь здесь жить, – пришлось пояснить воинственно настроенной девушке.

– Аланна? Аланна Холл?

– Именно так.

– В таком случае прости мне мою истерику, – смягчилась блондинка. – Ты уже третий человек, ломящийся в комнату. Они здесь все безумны.

Девушка исчезла и послышалось пыхтение с другой стороны двери, а вскоре дверь распахнулась.

– Эта штука неподъёмная, – указала она на чемодан и протянула мне руку. – София Джонсон. Добро пожаловать.

На лице Софии блистала улыбка, словно она только что выиграла в лотерею. Очень переменчивая натура. Я пожала ее руку.

– Мое имя ты знаешь. Кстати, откуда? – поинтересовалась я.

– Я смотрела списки, хотела знать кто будет жить со мной. Узнала имя, промониторила социальные сети. Ты нормальная, – заключила блондинка.

– Ну спасибо.

– Без обид. Ты же знаешь, что кто угодно может быть твоим соседом. Неформал, например. Или психопат, который еженедельно будет пытаться вскрыть себе вены.

Ведь я об этом даже не подумала. Я слишком спешила к этой жизни, чтобы заботиться о таких вещах. Но Софи права. Все могло обернуться против меня. Видимо, она увидела ужас, отразившийся на моем лице.

– Ты вообще смотришь криминальную хронику и сводки новостей? Да сейчас психов и маньяков больше, чем мух. И я тебе скажу… Ого.

Я проследовала за взглядом Софии. Она заметила Дарена. Теперь стала понятна ее реакция. Он производил впечатление.

– Это мой, – я представить себе не могла, как мне представить Дарена, – дядя. Дарен Эванс.

Дарен многозначительно посмотрел на меня, удивленно подняв брови. Наверняка, вспомнил момент, когда я сказала, что он мне не дядя.

– Приятно познакомиться, – кивнул он Софии, не проявив особого интереса к ней. Дарен обратил внимание на меня. – Я должен ехать. У меня на сегодня назначено несколько встреч.

– Хорошо. Я позвоню вечером, как и договаривались.

Дверь за Дареном закрылась, и я осталась на единые с Софией.

– У тебя горячий дядя, – промолвила она уж со слишком мечтательным видом.

– Ага, – было моим ответом. Я не планировала обсуждать насколько горяч Дарен с девушкой, с которой познакомилась пять минут назад.

Поняв мой настрой, София перевела тему.

– Разбирай свои вещи. И советую тебе поторопиться. Сегодня вечеринка. Мэтт собирает всех по случаю нового учебного года.

– Вечеринка. Я не планировала веселиться сегодня.

Честно говоря, я не планировала веселиться ни сегодня, ни когда бы то ни было ещё. Я настроена на учебу, удержание стипендии и ещё раз учебу.

– Серьезно? – Выгнув свои идеальные брови спросила меня моя новоиспеченная соседка. – В первый день нахождения в кампусе, ты собралась сидеть здесь, когда добрая половина университета будет отрываться на вечеринке?

– Да, именно это я и собираюсь делать.

– Я не могу этого допустить, – огорчённо выдохнула София. – Давай так. Сегодня мы идём вместе. Тем более нам необходимо лучше узнать друг друга. Ты мне нравишься, и я хотела бы подружиться. Но впредь, если будешь отказываться от веселья, я не буду настаивать. Сиди здесь и читай свои книги.

Я внимательно посмотрела на Софию. Среднего роста девушка, немного выше меня, с умопомрачительными ногами. Прямые белокурые волосы, обрамляющие лицо. Пухлые губы и озорные добрые глаза, смотрящие на меня умоляюще.

– Хорошо. Если только на пару часов, – я понимала, что парой часов я не отделаюсь. Ну и что. Я могла себе это позволить. И София мне показалось довольно милой. Я не против иметь подругу в ее лице.

– Ну и что ты тогда сидишь? У нас времени в обрез. Поднимай свою задницу, сегодня мы должны блистать.

И мы блистали. Во всяком случае, я так не выглядела никогда. Мои каштановые локоны мягкими волнами спускались на плечи, дымчатый макияж сделал мой взгляд необычайно выразительным. Серебристое платье казалось слишком коротким и желание одергивать его становилось все сильнее с каждым брошенным мужским взглядом.

Я не ханжа. Но я не привыкла к подобному проявлению себя. София, крепко держа за запястье, вела меня сквозь толпу. Я с интересом смотрела на происходящее в доме. Огромное количество молодых людей. Здесь были все с первого по последний курс. Кто-то разговаривал, кто-то вливал в себя тоннами алкоголь, не заботясь о происходящем вокруг, но в основном все зажигали на импровизированном танцполе. На самом деле, это был просто центр огромного холла.

Мне никогда не приходилось бывать на подобных вечеринках. И это не только из-за того, что я училась в школе. Мои одноклассницы умудрялись пробраться на студенческие тусовки, выдавая себя за студенток. Но только не я. Никогда не хотела казаться старше, чем есть на самом деле. И всегда была верна истине, что все должно идти своим чередом.

Именно по этой причине я не чувствовала себя расслабленной. Я ещё раз осмотрела помещение с сотней людей и поймала на себе взгляд симпатичного парня, стоящего на противоположной стороне от меня. Это не был мимолетный взор, он смотрел на меня. Я быстро отвернулась, почувствовав, как мои щёки заливает так свойственный мне румянец.

– Я выйду на улицу подышать свежим воздухом, – обратилась я к Софии, которая ни на шаг не отходила от меня, за что я ей безумно благодарна. Наверное, моя нервозность чувствовалась на расстоянии.

– Только обещай, что не сбежишь, – с подозрением посмотрела на меня она, – все веселье впереди. Тебе просто необходимо расслабиться.

– Я скоро вернусь, – заверила я.

Я и не собиралась никуда сбегать, просто не привыкла к такому количеству людей вокруг. Ещё тот парень, который с нескрываемым интересом смотрел на меня. Другая на месте меня улыбнулась бы в ответ, и, возможно, уже болтала бы с ним обо всем на свете. А я сбежала. Ужасно глупо.

– Ты не выглядишь, как девушка, которая отрывается на вечеринке, – я подпрыгнула от раздавшегося с левой стороны от меня голоса. – Прости. Я напугал тебя.

Это был тот самый парень. Он возвышался надо мной дюймов на пять, несмотря на мои высокие шпильки. Я подняла голову посмотреть на его лицо. Он красив. С правильными чертами лица. У него глаза цвета молочного шоколада и очень добрый взгляд.

– Почему же? Мне очень весело, – наконец, ответила я.

– Именно поэтому ты находишься здесь в полном одиночестве? – Посмеялся он надо мной. – Я Мэтт.

Он протянул мне руку, и я пожала ее. У него слегка грубоватая кожа. Наверное, Мэтт не боится работать руками.

– Аланна. Аланна Холл. Это твой дом?

– Да, Аланна Холл, это мой дом. И я не люблю, когда красивые девушки скучают у меня в гостях, – ответил он дружелюбно.

Значит, Мэтт на последнем курсе. София с ума сойдёт, когда узнает, что я вот так просто прогуливалась с Мэттом Адамсом. Он для неё вроде местной звезды, но вопреки этому оказался весьма милым.

– Я не привыкла ходить на подобные вечеринки, – улыбнулась в ответ на его комплимент.

– Утомляют, верно? – Я кивнула ему. – Просто нужна правильная компания. Пойдём, – он кивнул в сторону дома, – дай этому второй шанс. И если тебе все так же будет скучно, я провожу тебя домой.

– Считаешь себя правильной компанией? – поинтересовалась у Мэтта. Невозможно было противостоять его обонянию.

– Вот и проверим, – улыбнулся он мальчишеской улыбкой, и мы зашли обратно в дом.

Мы сразу направились в сторону кухни, где Мэтт ориентировался, как рыба в воде. По дороге на него смотрели сотни женских глаз, пытаясь привлечь внимание. Он популярен.

– Что ты будешь пить? Смотри, есть виски, ром, водка. – После моего взгляда, выражающего весь ужас от этих наименований, Мэтт продолжил. – Но это нам не подойдёт. Я могу тебе приготовить коктейль с каплей ликера? Но можешь просто пить сок или колу. Но коктейли я делаю превосходно.

– Давай свой коктейль, хвастун, – подразнила я хозяина дома.

– Эй! Потом будешь просить еще.

Я внимательно следила за тем, что добавляет Мэтт мне в стакан. Пока ещё не было повода беспрекословно доверять этому парню. Но все оказалось чисто. Газировка, сок, сироп и капелька ликера. После манипуляций шейкером он протянул мне бокал.

– Пробуй.

Я обхватила губами трубочку и втянула в себя напиток. Надо отдать должное – он был превосходным. Великолепное сочетание вкусов. Мы с Мирандой иногда баловались коктейлями, но я не думала, что может быть так вкусно.

– Я же говорил, будешь просить ещё. Ты даже глаза закрыла от наслаждения, – подмигнул мне Мэтт.

– Я не закрывала! Но коктейль действительно хорош.

– Благодарю, – Мэтт преклонился в шуточном поклоне, – и взял меня под руку. – Пойдём, я проведу тебе экскурсию по дому. Не переживай, у меня нет плохих мыслей. Просто мне с тобой весело.

– По твоим словам я не похожа на комок веселья.

– Весело в другом плане. Ты добрая и открытая. И не пытаешься казаться той, кем не являешься на самом деле. Смотри, – он указал на девушку, которая целуется с парнем в толпе, а ее юбка задралась до такой степени, что скоро все увидят ее трусики. – Это твоя однокурсница. Приехала сегодня днём, а уже какие продвижения, а?

– Может, это ее парень? – Попыталась я оправдать девушку.

– Этот чувак 40 минут назад спорил с друзьями, что отымеет ее сегодня. Ну, видимо, он выиграл. Противно. И от него, и от неё. Они думают, что утверждаются таким способом. Но это их проблема. Ты другая. Ты бы никогда не поступила так.

– Откуда знаешь? Ты знаком со мной полчаса.

– Просто знаю и все, – Мэтт пожал плечами.

Мы прошли по всем трём этажам огромного дома. Мне он очень понравился. Красивый и светлый. Стены не перегружены картинами, все в меру. Должно быть, у родителей Мэтта прекрасный вкус. Ну, или прекрасный дизайнер.

– Откуда ты узнал, что я первокурсница? – Поинтересовалась я.

– Я не видел тебя раньше. Если бы ты здесь училась, я бы заметил тебя, – Мэтт посмотрел мне в глаза, отчего стало неловко. У меня этот парень вызывал только положительные эмоции, он понравился мне и не был похож на придурков, с которыми я встречалась раньше.

– Уже поздно, – решила я прервать неудобный для себя момент. – Мне пора идти.

– Я провожу тебя. Не стоит ходить одной по ночам.

Неожиданно из-за угла выходит София с чувством озабоченности на лице.

– Господи Анна! Вот ты где! – Взвизгнула она, пугая меня. – Где ты была? Я прошла этот чертов дом вдоль и поперёк! Не поступай так со мной!

Я подумать не могла, что моя новоиспечённая подруга будет так переживать за меня. Моя вина. Мэтт меня заговорил, и я забыла обо всем.

– Извини. Мэтт показывал мне дом.

– Привет, – обратил он на себя внимание Софии.

– Привет. Так это ты украл Эн? – Тут же расплылась улыбка на лице Софии.

– Она добровольно пошла со мной, так что технически я никого не воровал.

– Ну-ну. Было приятно познакомиться, Мэтт. Теперь я украду у тебя Анну. Мне необходимо с ней поговорить.

– Ладно, – согласился Мэтт, поражённый напористостью Софии. – Увидимся позже, Эн.

Я не успела ничего ему ответить, София потащила меня за руку прямо к выходу из дома.

– Куда по-твоему мы идём? – Обратилась я к ней. Ситуация была довольно комичной. Миниатюрная блондинка с силой бульдозера тащит меня по ночным улицам.

– Мы направляемся в кампус.

София бросила взгляд на отдаляющийся дом и расплылась в улыбке.

– Это невероятно, Эн! – Подпрыгнула она. – Ты и Мэтт Адамс! Я думала, ты скромница, а ты отхватила самую горячую задницу университета!

– Никого я не отхватила, – начала я опровергать слова подруги. – Он просто проявил гостеприимность.

– Ты это так называешь, да? – Хохотнула София. – Эн, Адамс никогда не потратит время на девушку, которая его не заинтересовала. Будь уверена, ты ему понравилась.

– Пусть будет так. В любом случае, я хорошо провела время. И какого черта ты так скоропостижно вытащила меня оттуда? Что-то случилось?

– Пускай Мэтт подергается. Этих парней не стоит баловать своим вниманием. Представь, как его заденет, что ты просто ушла, не попрощавшись с ним?

– А ты спросила, хочу ли я этого? – Я немного злилась на подругу. Я знаю, она хотела как лучше, но я не люблю, когда принимают решения за меня. – Я не собиралась его задевать. И не намерена бить по его самолюбию. Просто хороший парень! Просто приятный разговор! Все!

И это было правдой. Мэтт Адамс – красавчик, добрый, веселый, с ним есть о чем поговорить. Но я не рассматривала его, как объект для вожделения.

– Прости, Эн! Прости. Я и правда вечно сую свой нос не в своё дело. Я не со зла. Просто хотела, как лучше, – было видно, что София ощущает себя виноватой. Она хороший человек, но чрезмерно активный.

– Я знаю, – приободрила я ее улыбкой. – Пошли домой, пусть понервничает, – я подмигнула ей, и мы, рассмеявшись, двинулись в сторону кампуса.