В 1546 году, ровно через год после приключений лондонского адвоката Мэтью Шардлейка в Портсмуте ( К. Дж. Сэнсом - Камни вместо сердец (сборник) ) во время угрозы вторжения французов на английский берег в отместку за развёрнутую королём Генрихом VIII военную кампанию во Франции, политические интриги королевского двора опять настигли Шардлейка.
Король смертельно болен, врачи говорят, что он протянет не больше, чем несколько месяцев, впрочем, предсказывать смерть короля - это измена, и за такие неосторожные высказывания можно жестоко поплатиться. Тем не менее, слухи по Лондону ползут.
В этих условиях каждый подумает, а что же будет дальше, в какую сторону повернёт политика, и какая религиозная партия одержит верх, какие религиозные воззрения будут считаться правильными в глазах властей. Ведь сегодня рубят головы католикам, а через месяц сжигают на кострах протестантов, и никто не застрахован от страшных казематов Тауэра, к какому бы сословию и церковному приходу он не принадлежал.
Королю Генриху наследует малолетний сын принц Эдуард, и всем, кто так или иначе служит при королевском дворе, важно знать, кто добьётся регентства, кто войдет в Тайный совет, чей клан будет силён – Сеймуры, Парры, Говарды? Многие гибкие люди держат нос по ветру. Редко кто проявляет стойкость и искренность в религиозных убеждениях и остаётся преданным одному хозяину.
Очень нелегко в эпоху перемен и колебаний быть таким совестливым человеком, как Мэтью Шардлейк. Вот и не может он отказать королеве Екатерине Парр, когда она тайно обратилась к нему в связи с пропажей её рукописи размышлений на религиозные темы, которая может быть опасной, смотря в какие руки она попадёт и как её будут интерпретировать. В уши короля постоянно вливают яд те, кто хочет падения королевы и всего семейства Парров, а король, хоть и немощен физически, но ум его по-прежнему ясен и остр, а характер непредсказуем и подозрителен.
Какая причудливая логика ведёт придворные интриги. Двойные игры соглядатаев и доверенных лиц, вчерашние враги договариваются о сотрудничестве, заключаются странные новые союзы, а бывшие союзники расходятся как враги. И все следят друг за другом, невозможно положиться даже на своих домашних. Вкрадывается даже сомнение по поводу королевских шутов, в самом ли деле они такие уж дурачки или только прикидываются.
То же самое и во внешней политике английского короля. Ровно год назад французы были смертельными врагами, а сколько жизней английских подданных и ресурсов страны было попусту ухлопано в этой войне, а сегодня Генрих в многодневных торжествах чествует прибывшего французского адмирала, салютуя с берегов Темзы французским галерам, с которыми англичане сражались у портсмутских берегов. Вчера война, а сегодня роскошная встреча бывшего противника одинаково ложатся на плечи народа неподъёмными налогами, разорением и инфляцией.
Lamentation - Плач слышен по всей Англии в последнее время царствования Генриха VIII. Lamentation – Стенания - так называется пропавшая книга королевы Екатерины Парр. Плач и жалобы раздаются в народе из-за бессмысленных жертв и погубленных судеб. Сетуют друзья и близкие Шардлейка из-за горестей, выпавших им. Рыдают пара непримиримых на всю жизнь врагов, брат и сестра, тяжбу которых разбирает Мэтью Шардлейк в своей текущей юридической практике.
Погружаясь в повседневную жизнь то королевского двора, то лондонских улиц, в хитросплетения интриг и тонкости религиозных течений, характерных для той эпохи, нам есть о чём попереживать за героев книги и невозможно отвлечься от динамичных приключений и интересных сложных коллизий.
Резиденция короля Генриха VIII Хэмптон-Корт в Лондоне