Глава 4

Не успели они подойти к лифту, как из соседней двери вышел мужчина лет 47 с клиновидной бородкой. Он долго сражался с дверью, которая не хотела отдавать ему магнитную карточку и победив, поспешил к лифту.

Кэрол присмотрелась и ткнула Бена, – смотри....

Бен изогнул бровь, – ты хочешь сказать мне, что это Он, – мужчина особо выделил это "он", так как не сомневался, что Кэрол поймет, кого он имеет в виду…

– Угу, – она кивнула, – и почему-то он тоже здесь в соседнем номере. Вряд ли выбрался отдохнуть посреди рабочей недели.

– Ты думаешь, его тоже пригласили? – громким шепотом уточнил Бен потому как говорить тихо он просто не умел…

Она бросила на друга укоризненный взгляд, потому что мужчина услышал их разговор и неожиданно широко улыбнулся.

– Я просто уверена, – прошептала Кэрол и повернулась к мужчине, – добрый вечер профессор Харрис.

– Добрый вечер, молодые люди, будьте так любезны, придержите лифт, – попросил он и заспешил к ним.

– Да, разумеется, – Бен прихватил своей лапой дверь лифта. Та дернулась, пытаясь высвободится, но не тут-то было, Бен держал ее крепко, и перестала вырываться.

– Бен, есть кнопка, – Кэрол нажала на нее, – не обязательно ломать лифт.

– Он попросил его придержать, вот я и придерживаю, – буркнул Бен, но руку все-таки убрал, – умные все стали, с ума сойти…

– Ну почему умные, просто образованные…

Бен ничего не ответил, потому что профессор Харрис до семенил наконец до лифта, и они поехали вниз, – молодые люди, быть может вы знаете, где тут конференц-зал С?

– Неа, – Бен помотал головой, – но уверен, что мы его найдем.

– А вы тоже его ищете? – с надеждой уточнил профессор,

– Именно. Скажите профессор, а вас тоже сорвали посреди рабочего дня и сказали, чтобы вы немедленно ехали к ним

– В мой Университет прислали письмо с просьбой приехать сегодня, – отозвался тот.

Грэг бодро спустился вниз по лестнице и на входе в зал С, бросил взгляд в зеркало. Как и всегда, выглядел он безукоризненно, горчичные чиносы и пиджак с рубашкой дополняли коричневые оксворды, начищенные почти до блеска, постарался служащий отеля на славу, все-таки Хилтон…

Профессор же увидел, как Грэг входит в зал и указал на него двум молодым людям, – может быть, вот нужный нам зал?

Бен проследил за его рукой и внезапно улыбнулся, потом мгновенно погасил улыбку, пока Кэрол недоуменно наблюдала за этими метаморфозами. Но пока она перевела взгляд к дверям, Грэг уже скрылся за ними.

– Думаю, это нужный нам зал, – подтвердил Бен, – идемте?

Профессор закивал, – пойдемте скорее, мне безумно интересно, зачем нас всех сюда пригласили, – он первым подошел к дверям и вошел в зал, а Бен придержал дверь перед Кэрол, пропуская ее вперёд.

– Да уж тут всем безумно интересно, – пробормотала она себе под нос, проходя следом за Харрисом.

Если судить по одному его появлению, то все уже было невероятно интересно, а кто еще будет в зале.

Грэг зашел в кoнфepeнц-зaл и найдя стол с указанием на нем своего имени, прошел и сел, было любопытно, но не более того.

Он оглядел присутствующих, некоторые ему были знакомы, о некоторых он слышал, но что самое странное, все они работали в полях, в отличии от него, который ненавидел всевозможные выезды. Да он и просто в лес то ходить не любил…И из всех прогулок по джунглям предпочитал исключительно каменные джунгли, с возможностью вернуться в комфортабельное здание, принять душ и лечь в чистую, удобную кровать.

Кэрол вошла в зал и скользнула взглядом по лицам сидящих за большим овальным столом.

Вообще кoнфepeнц-зaл ничем не отличался от большинства, разве что мебель была чуть дороже. Но Хилтон обязывал, все должно быть по первому разряду. И любопытство стало еще сильнее.

Она посмотрела на присутствующих. Сначала ей показалось, что здесь одни мужчины, но потом она увидела женщину, примерно ее ровесницу. Но переведя взгляд дальше, она натолкнулась на Грэга и резко остановилась.

Он был последним человеком, которого она бы хотела встретить. Не только в этом зале, но и в жизни вообще. Бен подтолкнул ее вперед, и она сделала шаг, ища глазами свое место и молясь, чтобы оно было подальше от него.

Он, как всегда, сидел в костюме с иголочки, тогда как она только что приняла душ после месячной экспедиции.

Но, с другой стороны, какого черта ее вообще это волнует.

Грэг сидел, рассматривая зал и входящих и тут, поперхнулся и закашлялся.

В зал только что вошла его бывшая жена, доктор Кэрол Уорд и, разумеется, Бен, ее прихвостень, был тут как тут....откашлявшись, профессор сделал пару глотков воды, благо маленькие бутылочки стояли рядом с каждым участником конференции… вот теперь, действительно стало очень интересно, что же он тут делает среди этих «путешественников»…

Они прошли на свои места и Бен приветливо кивнул Грэгу. От этого дружелюбия, ей захотелось придушить его, но пришлось последовать его примеру и тоже кивнуть. Все-таки пять лет брака были и может быть были не самыми худшими.

В любом случае, это были ее единственные по-настоящему серьезные отношения и хотя бы из уважения к ним стоило удержаться от желания запустить в него бутылочкой с водой.

Грэг так же вежливо кивнул, про себя подумав, что радостная улыбка Бена его раздражает… снова вспомнился их очередной скандал, тогда он увидел на очередной фотографии из очередной экспедиции как Бен собственнически ее обнимает и спросил, что вообще это значит и что он себе позволяет…

Она тогда сделала огромные глаза и спокойно сказала, что не видит ничего страшного и нет повода так вопить. Потому что они с Беном дружат еще с университета и ни разу никто не пытался рассмотреть в другом представителя противоположного пола.

Она еще подумала, что слава Богу, что Грэг не знает о том, что в самолете она проспала на плече Бена и он так же нежно обнимал ее и не двигался, давая ей выспаться. И что ее гораздо больше напрягают его студентки с пятым номером, который вываливается из декольте ему в нос, когда они наклоняются над его столом.

От воспоминаний профессора Тейлора отвлекло вежливое и холодное как лед приветствие, он посмотрел на говорившего и с интересом изогнул бровь, таких личностей он в научном мире еще никогда не видел, а вот в других структурах, причем серьезных, таких было предостаточно.... несколько раз к Тейлору обращались с древнеарабскими диалектами именно такие и вот сейчас стало действительно интересно…

К говорившему повернулись все и Кэрол почувствовала, что аудиторией этот парень в строгом костюме владеть умеет. Он обвел всех взглядом, словно оценивая каждого. Но пока было не ясно, что именно он хочет.

– Благодарю вас всех, что вы смогли приехать, – добавил Смит вежливо, – вам сейчас раздадут документы, которые я прошу вас подписать, это согласие на неразглашение информации, которую вы здесь услышите, после этого мы продолжим… – добавил он и Грэг усмехнулся про себя, он уже много раз подписывал все эти обещания о неразглашении…

Бен закатил глаза, но тут же получил пинок от Кэрол. Еще не хватало ссориться с ребятами из этого отдела. Да и потом часто подписание таких бумаг открывало интересные перспективы.

Правда, иногда это оказывалось никому не нужной мутью, о которой рассказывать никому не хотелось, потому что никто даже слушать не будет. Но было пара экспедиций, где все было интересно.

Им раздали документы и Грэг, не глядя, подписал и убрал ручку обратно во внутренний карман пиджака, все эти документы были совершенно одинаковыми и интереса уже для него не представляли, а вот то, что им расскажут становилось все любопытней, учитывая наличие столь разных слоёв научного сообщества…

Помощник Смита быстро собрал согласия и убрал их в папку. После этого подошел к проектору и включив его вывел на экран карту Колумбии.

– Что ж, дамы и господа, нам предстоит увлекательное путешествие в неизведанные земли.

– 3D очки выдадут или фантазию включить? -усмехнулся Грэг, потому что увлекательные путешествия в неизведанные земли никогда его не интересовали…

– Включите фантазию мистер … Тейлор, – Смит хмыкнул, – вам не помешает.

– Ну ясно, блокбастера не будет, – посетовал Грэг и открыл положенную перед ним папку, все еще до конца не понимая, зачем им понадобился специалист по древним языкам…может, у них появились какие-то древне манускрипты, конечно....

Профессор Харрис весь подался вперед, глядя на то, что оживало на экране.

Место было конечно серьезное и Бен с Кэрол переглянулись, понимая, что такая экспедиция предполагает очень многое. Но вот насколько она реальна, учитывая обстоятельства. До них там никто не был, хотя попытки проводились, но похоже этот парень в костюме знает что-то еще из того, что не знал никто.

– Что ж господа, мы планируем экспедицию в поисках древнего царства Чибча.

– И нас вы пригласили, для чего…? – уточнил Грэг, – вам нужны какие-то консультации перед экспедицией?

– Нам нужна группа специалистов, которые смогут провести все необходимые исследования и найти это царство.

Грэг оглядел зал, но ничего говорить не стал, решив, что подождет все разъяснения от мистера Смита, но профессор Харрис подал голос, – и вы предлагаете нам отправиться в экспедицию? – с надеждой уточнил он.

– Именно, профессор, – Смит окинул его взглядом, прикидывая не двинет ли он кони еще на стадии подготовки, но решил, что уточнит это позже.

Харрис весь аж засветился, а вот Тейлор, напротив, нахмурился, – собираетесь отправить нас в джунгли у черта на рогах?

– У меня написано экспедиция, но если вам так будет проще, то да. Вас что-то не устраивает, мистер Тейлор?

– У вас же, наверняка, есть мое досье, – Грэг пожал плечами, – там указано, что я не сторонник редких заболеваний и своеобразных возможностей свернуть шею…если нужно что то перевести, всегда пожалуйста, но ехать черте куда без гарантии что то там найти, кроме непроходимых джунглей…такая себе авантюра.

Смит с интересом посмотрел на него и обвел глазами остальных. Пара человек явно разделяли взгляды Тейлора, а остальные выглядели так, словно их позвали на рождественскую елку и пообещали настоящего Санту.

Но подвох был в том, что Кристенсен и его коллеги, да и другие люди, с кем Смит общался, отметили, что Тейлор уникален.

В списке Смита напротив него стояли целых три звездочки, а таких в этом списке было лишь трое.

– Что ж мистер Тейлор, вам придется расширить свои горизонты.

Грэг изогнул бровь, – даже так? Что же вы готовы предоставить, чтобы я настолько расширил свои горизонты?

– Кроме этой увлекательной поездки? – Смит сделал вид, что задумался, – пожалуй, ничего.

– Хм, – Грэг тоже сделал вид, что задумался, – тогда, я буду вынужден отказаться от столь заманчивого предложения…

– Что ж, – Смит перевел на него взгляд, – в таком случае, вам придется отказаться от очень многого, начиная от кафедры в Университете и заканчивая вашим мерседесом. И да, в Миннесоте тоже нужны хорошие преподаватели.

– Ух ты, – вот сейчас Грэг окончательно понял, что говорится что то очень серьезное, потому что угрожать люди в костюмах начинают ученым только в крайних случаях, – а вас не худо так прижало, да? – с улыбкой поинтересовался он, – заинтересовали…

Бен с трудом спрятал улыбку, опуская голову, а Кэрол поморщилась. Ее совершенно не радовала перспектива поехать с бывшим мужем в экспедицию, но он снова считал себя божеством. А это так бесило… тогда. Но похоже и раздражает сейчас.

– Я рад что мы с вами поняли друг друга, – Смит сделал пометку в своих записях, относительно Тейлора. Но выбора у него не было и приходилось выслушивать этого ботаника.

– Что ж, давайте пробежимся по списку, и раз мы начали с мистера Тейлора, то поинтересуемся у бывшей миссис Тейлор, – Смит перевел взгляд на Кэрол, – вы с нами, мисс Уорд?

– Разумеется, – она широко улыбнулась, – разве иначе возможно?

– Я не знаю, как у вас возможно, а как нет, – не меняя тона отозвался Смит и посмотрел на Бена, – а вы, мистер.....? – он полез в его папку, чтобы уточнить фамилию, а Грэг чуть усмехнулся, видимо и здесь считали Бена просто дополнением к Кэрол…

– Остин, – ничуть не смутившись отозвался Бен, – я как верный паж, следую за своей госпожой в любую жопу мира.

Тейлор поморщился как от зубной боли, Смит же сделал очередную пометку, – что ж, замечательно, – доктор Харрис? – он уже не смотрел на Бена и, казалось, забыл о нем…

– Разумеется, я с вами, – Харрис просиял, – как можно упустить возможность проникнуть в самое сердце этой фантастической цивилизации.

В итоге, Смит опросил всех присутствующих и категорически отказались лишь двое из них, но их он уже не стал уговаривать и они просто покинули кoнфepeнц-зaл, чтобы вернуться к жизни, которую прервало это внезапное собрание.

Смит осмотрел оставшихся, прикидывая не ошибся ли он с выбором и кивнул. Этим людям предстояло отправится в леса, в которых не место цивилизованному человеку и пробираться в горы, где давно не было никого, кроме населяющих их козлов.

А учитывая, что путь туда предстоял не близкий, то поводов для волнения было предостаточно.