Глава 1, в которой все радуются маю

Бела бежала. Мчалась по одной улице, потом по другой, дальше по третьей. Проносилась мимо домов, кирпичной школы в три этажа, сельского клуба, маленькой бревенчатой библиотеки. Торопилась к заброшенному магазину из красного кирпича с заколоченными окнами. Белу там ждали.

На улице май. На улице дышится так, будто воздух сплетен из нитей счастья, радости и молодости. Наконец-то май! Наконец-то та самая весна, плавно переходящая в лето. Самое высокое небо, самая зеленая трава, самая пружинистая дорога. Она зовет Белу: «Беги, беги!» И девочка бежит. Коса мерно бьет ее по спине, ноги в кроссовках плавно касаются асфальтированной дороги. Все ее существо радуется бегу, скорости и ветру, который так ласково щекочет лицо.

На улице май. И не просто май, а воскресный майский день. Самый первый в этом году. Впереди еще много чудесных майских выходных и будней. Мысль об обычных школьных днях также вызывает улыбку. Школьный день в мае сразу становится особенным, удивительным и неповторимым. Пусть не обижаются другие месяцы! Май – это все-таки май!

Еще один поворот, еще одна улица, по которой стремглав промчится Бела, и вот он – тот самый заветный заброшенный покосившийся магазин из старых красных кирпичей, с молодой порослью крапивы, растущей вокруг него, а может быть, даже и в нем самом, с ивой, раскинувшей свои длиннющие ветви-патлы во все стороны и загораживавшей ими главный вход.

Плакучая ива, читала Бела в учебниках по биологии, а также слышала из рассказов дедушки, растет около водоемов. Около заброшенного магазина не было ни одной даже самой захудалой речушки, самого отвратно пахнущего болотца. А ива есть. Может, дерево это и не ива? Но Беле пока не время об этом думать. Ее ведь ждут! Девочка бежит, несется, стараясь обогнать ветер, но разве посоперничаешь с таким озорником? Ветер всегда на шаг впереди. Куда ни поверни, в какую сторону ни помчись, а ветер, что за чудеса, уже летит тебе навстречу. Беле нравится бежать с ним наперегонки. Беле нравится бежать.

Маме очень нравилось имя дочери – Бела. «Я долго его выбирала, – рассказывала мама, – в детстве обижалась на своих родителей, что они не назвали меня как-нибудь оригинально! Руфь, Эсмеральда, Консуэло. Эх! Поэтому для тебя я очень постаралась. Выбирала между Элоизой и Белой».

Нет! Думаем только о беге! И о том человеке, ради которого бежим! Бела удивилась своим мыслям. О маме девочка всегда любит вспомнить и подумать, если той нет рядом, но сейчас у нее было такое настроение! Как же это описать? Май, воскресенье, пружинистая дорога, счастье от будущей встречи – все это так слилось в ее душе, стало единым с нею, что у нее пока нет сил думать еще о ком-то или о чем-то, даже несмотря на то что ближе этого человека нет никого на планете.

А вот и крона ивы! А вот и милый сердцу заброшенный магазин! И родной человек! Ее Надюшенька. Ее лучшая подружка.

Бела начинает тормозить. Ветер перестает щекотать лицо. Плечи опускаются, легкие становятся тяжелыми, как будто во время бега они куда-то исчезали, а теперь вот вернулись – неожиданно и зло. Дыхание становится учащенным и громким. Оно заглушает все: уютные звуки майского дня, теплые мысли о гармонии и счастье. И слова Надюши. Подруга весело машет ей из-под тяжелых ветвей ивы и что-то при этом говорит. Разве она не знает, что бесполезно разговаривать с человеком, только что обежавшим пол-Земли от Аляски до Нидерландов? Бела останавливается. Она сгибается пополам и опирается ладонями о колени. В ушах звенит. Когда несешься вместе с ветром, радуешься, что тридцать лет назад этот магазин построили на другом конце их села, а вот когда добегаешь до него и стараешься перевести дыхание, злишься на этих дураков. Нельзя что ль было в центре Невесёлкина его воздвигнуть?!

– Если б ты не бежала так быстро, то увидела б, какой почтовый ящик повесили Чурсины, ‒ Надюша каждый разговор начинает с ворчания.

‒ А это так интересно? ‒ удивляется Бела.

‒ Ты разве забыла? Как Чурсин-старший избавился от старого почтового ящика? ‒ Надюша, укоризненно посмотрев на подругу, начинает объяснять. ‒ Он разозлился из-за бесконечных почтовых уведомлений. В течение последних трех месяцев приходили им странные счет-фактуры на оплату газа. Чурсин-старший терпел-терпел: не бранился, не плевался, не колотил мебель и посуду. Был таким символом мудрости и долготрепства, ой, долготерпения. Приходят эти беленькие бумажки, запечатанные, напечатанные, черным шрифтом обработанные. Приходят и в дождь, и в снег, и в самую страшную метель. Приходят ‒ плохие новости с собой приносят. И не видно конца этой горести-напасти. Как же быть? Куда мудру голову сложить? Кому покаяться? А, нет, это из другой оперы. Тут наш богатырюшка Чурсин-старший не выдержал и бабахнул почтовый ящик о сыру землю. Вот и сказке конец.

Надюша была в курсе всех сельских дел.

Ветер, который так радостно бежал навстречу Беле, теперь копошился в кроне ивы. Они тоже о чем-то своем перешептывались. Говорили о девочках? Нравятся они им или нет? Знает ли ветер, что Бела любит бегать с ним наперегонки? Хоть ветер всегда оказывается впереди.

‒ Мы пойдем покупать тебе мулине? ‒ спросила Бела.

‒ Да, ‒ кивнула подруга.

– Я тебе давно уже ничего не дарила, – задумалась Бела. – Давай ты выберешь, а я куплю!

‒ О! ‒ обрадовалась подруга. ‒ Хочешь, буду поливать твои грядки?

‒ Еще чего! ‒ фыркает Бела. ‒ Лучше вышей платочек Грише.

‒ Еще чего! ‒ фыркает подруга в ответ. ‒ Лучше я тебе вышью платочек.

‒ Так у меня их уже тринадцать штук! Лучше вышей Грише.

‒ Ну и пусть! Я тебе и миллион платочков согласна вышить! А Гришке – ни одного!

‒ Эх, ‒ вздыхает Бела, ‒ он на тебя уже столько лет смотрит. В школе смотрит, в магазине смотрит, на улице смотрит…

‒ Да, и, когда корову вечером встречал, тоже оглядывался. А лучше б не делал этого! Тогда б не боднула его, зеваку такого, корова их, драчунья такая!

‒