– Да что с вами двумя?! – Она ударила ладонями по столу, привлекая ненужное внимание к своей персоне. Кто-то выкрикнул: «белая ворона!» И многие засмеялись. Сэл вжала голову в плечи и скрестила руки на груди, стараясь не слушать никого вокруг. Это дурацкое прозвище ей дали в прошлом году. Какой-то парень выкрикнул это ей вслед, когда мы только прибыли, с тех пор многие так её зовут. Плохо то, что с её заметной внешностью это прозвище подходило идеально, и остаться незаметной даже в толпе было задачей не из лёгких. Альбинос, с белой, как мел кожей, светло-голубыми глазами и ростом почти метр восемьдесят. Казалось, об её скулы можно было порезаться, а выпирающие костяшки пальцев, костлявые колени и плечи будто принадлежали анорексичке. Но все было не так плохо. Это здесь чисто по случайности она оказалась той кому придумывают прозвища, но когда мы учились в школе на земле, она многим нравилась. Кажется, с тех пор от прежней Сэл сохранилась лишь походка. Она всегда вышагивала так, словно задумывалась каждый раз над тем, куда ставить ногу.

– А что с нами не так? – Акцентировав внимание на слове: «нами».

– Сколько ещё вы будете это продолжать? Сомневаюсь, что вы любите друг друга и потому просто тратите время!

– Он тебе просто не нравится. Я же вижу.

– Не хочу, чтобы моя подруга водилась с таким как он. – Сэл сказала это почти спокойно, лишь брови коротко вздрогнули, выражая истинные чувства.

– Да что с ним не так-то?

– Он самовлюбленный, самоуверенный и кроме тебя у него наверняка полно других девушек! – Сэл придвинулась ближе и, положив руки на стол, сцепила их в замок и зашептала, – за ним толпами девчонки бегают. Он даже с Беллой встречался, а ведь я считала, что она та ещё ханжа!

– Встречался и встречался, что такого? Тем более я то с ним не встречаюсь.

– Еще хуже. – Скривилась Сэл, отмахиваясь от моих аргументов. Салат она так и не доела, сказав, что из-за нашего разговора совсем потеряла аппетит. Не уверенна, что потеря аппетита была связана со мной. Всё ж в столовой хватало причин, чтобы не есть там. Чего только стоили жабы в супе! Их то и дело кто-то подкидывал в кастрюлю. А как-то раз и вовсе выловили клубок змей. Кто так протестовал против нынешней еды так и не выяснили.

При мысли о жабах меня передёрнуло. На языке появился неприятный привкус. Постаравшись забыть об этом не самом приятном инциденте прошлого года, я догнала девчонок, и мы отправились на поиски Эшли.

Нашлась она на удивление быстро. В подвалах школы. Нам повезло, какие-то первокурсники жуть как перепугались и с криками выбежали оттуда, едва не сшибая друг друга с ног.

Эшли сидела на том самом диване, где в последний раз я видела её живой. На голову нахлобучена потрёпанная шляпа. Не знаю, где она её откопала, но к грязному платью она идеально подходила.

– Эшли? – Сэл подошла к ней с опаской, села рядом и попыталась обнять, но та ловко извернулась, не позволив этого сделать. Тогда она взглянула на меня. Во взгляде льдистых глаз читалось осуждение и непонимание. Она пожевала губу, видимо не зная как начать, и спросила, – Что ты с ней сделала?

– Хотела вернуть её к нам. – Выдержав её пристальный взгляд.

– Каким образом?!

Кесси встала между нами.

– Хватит вам. Вы её пугаете.

Эшли притянула к себе грязные исцарапанные ноги и начала раскачиваться взад вперёд. Я выдохнула, собралась с мыслями и решилась рассказать.

– Это… на канале…

– На канале?

– Ну да. Я пыталась отвлечься, хотела посмотреть телевизор. Он поначалу не работал, а потом всё же нашёл какой-то канал. И там шло какое-то странное шоу…

Я рассказала им всё на этот раз без утайки. Стало легче. Удивительно, но они больше не смотрели на меня с осуждением. Были просто удивлены. Но что странно, Эшли тоже меня слушала, внимательно слушала.

После моего рассказа, Кесси над чем-то думала, кусая ногти, на щеках появились ямочки.

– Что скажете?

Кесси вызвалась сказать первой. Перестав кусать ноготь, она скрестила руки на груди, посмотрела на меня и начала тихим голоском, словно боясь что-то озвучить.

– В общем, когда Эшли умерла, это ты меня позвала. Ну, то есть я думала, что это ты… – В легкой усмешке я заметила нервозность. – Сказала, что хочешь разыграть Эшли, и я… помогла тебе.

– О чём ты?

– Я много чего выучила за лето, проведённое здесь. Заклинания сыпались на меня, словно из рога изобилия и я научилась им! Представляете?! Их сотни в моей голове, – Она потёрла висок, – Тем вечером я использовала одно из них. Мне жаль! Я не знала, что это не ты!

– Кто-то прикидывался тобой? – Сэл, наконец, удалось обнять Эшли. Та улеглась подруге на колени, позволяя распутывать волосы. Пока получалось неплохо. – Ты же упоминала тогда…

– Не знаю кто. Но… если кто-то решит, что это действительно была я, то…

– Никто так не решит. Кейн ведь подтвердит, что вы были вместе в тот вечер?

– Нашла о чём спрашивать. Я не уверена, что он станет со мной сегодня разговаривать, а ты спрашиваешь, станет ли он прикрывать меня в случае чего?

– Зачем вообще кому-то понадобилось губить Эшли? Я не понимаю.

– Как и я.

Сэл пробормотала заклинание, призывая магические часы, расположившиеся на её запястье.

– Опаздываем. – Она подняла Эшли и встала, отряхивая грязь с одежды. Хорошо, что на ней были чёрные джинсы, и даже если грязь осталась она благополучно слилась с ними. – Нельзя опаздывать. Сегодня первое занятие по полётам! – Она поправила волосы и спросила, – Как я выгляжу?

– Так же как и до этого.

– А конкретней?

– Отлично, Сэл. – Подтвердила я. – Чего ты так всполошилась?

– Мама меня прикончит, если опоздаю.

– Точно, твоя мама ведь теперь преподаёт полёты. Фигово. А что с Эшли?

– В смысле «что»? С нами идёт. Не хватало, чтобы она добавила нам ещё больше проблем. – Ответила я на вопрос Кесси.

***

В парящей оранжерее мётел было так жарко, что одежда липла к телу. Сквозь прозрачные стены и крышу внутрь проникало столько света, что я ощущала себя муравьем, на которого направили лупу. Увы, но в иных условиях мётлы упорно не желали расти. Любили они такую температуру.

Я стояла, склонившись над цветочным горшком довольно приличного размера и лопаткой рыла небольшую ямку, в которую вскоре следовало поместить крошечный росток метлы. Оживлённый магией, он извивался и брыкался так, что это казалось невыносимым. Своенравная метла мне ни к чему, на такой особо не полетаешь, но до послушания, которого следовало достичь за две будущие недели, было далеко.

Я сунула колючий росток в почву и присыпала землёй. Он ещё норовил сбежать, но уже не так сильно стремился к этому.

– Отлично. – Пробубнила я себе под нос, поливая его сначала удобрением, затем водой.

Теперь дело оставалось за малым, ежедневно поливать метлу и разговаривать с ней, чтобы она привыкла ко мне. Со стороны дело может показаться нехитрым, но всё не так уж и просто. За прошлый год повидала столько поганых мётел старшекурсников, что хватило бы до конца жизни.

Это была скорее лотерея, пусть преподавательница и считала иначе.

Перед матерью Сэл старалась быть пай-девочкой, выполняя все этапы беспрекословно и не обращая внимания на то, как её зовут белой вороной. Кесси в это время тактично засыпала росток метёлки землёй, да так кошмарно, что в горшке вместо ямки красовалась кучка, однако она была этим вполне довольна. Кажется, её совсем не волновало, что из этого получится в итоге. А Эшли… что ж, Эшли старалась как могла в нынешнем состоянии, заливая до боли спокойный росток, удобрениями так, что земля превратилась в грязь.

Она оглядела наши ростки, и её взгляд Теора Магнум, худощавая преподавательница с важным видом расхаживала по оранжерее, держа в правой руке свою метлу, намеренно демонстрируя её студентам. Метла была действительно хороша, густая, с цветущими ветками и прочной палкой. Неудивительно, что мать Сэл ей так сильно гордилась, наверняка и от дочери ожидая подобного результата. Не представляю, сколько сил и времени ушло на то чтобы её вырастить!

остановился на горшке Эшли. Женщина ничего не сказала, лишь покачала головой и, отвернувшись, заговорила.

– С сегодняшнего дня и следующие две недели вы ежедневно будете посещать оранжерею, и ухаживать за своими будущими мётлами. Когда они вырастут, привыкнут к вам, и дадут согласие быть вашей метлой, вы сможете срубить их. До тех пор постарайтесь хорошо обращаться с ними, если не хотите проблем в будущем.

Я вытерла влажный лоб тыльной стороной ладони и вздохнула. На моей кофте подмышками красовались пятна, а спереди налипшая земля, которой меня успел заляпать упирающийся росток. Сейчас я хотела поскорее отправиться в душ, но… мысли путались. А затем у меня закружилась голова, и всё поплыло перед глазами.

***

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в своей комнате. Вокруг ни души, ну, по крайней мере, из осязаемых людей. Кейн стоял, прислонившись к стене. Его не было в моей комнате на самом деле, всего лишь проекция и довольно сильная надо сказать. Новичок с трудом бы понял, что здесь нет его телесной оболочки. Я же заметила несколько граней проекции, и видела, как именно он соткал свой образ прямо из воздуха.

Моя юбка собралась вверх, обнажая ноги слишком сильно. Торопливо поправив её, я вскинула на него взгляд и спросила:

– Это что какой-то ритуал? – Я знала ответ, но мне было не положено знать этот ритуал.

– Да. Астральная проекция, астральная слежка, называй, как хочешь, но я здесь сейчас лишь номинально.

– И что ты здесь делаешь?

– Жду, когда ты проснёшься. – Голос звучал, словно в отдалении и казался скорее эхом его настоящего «я».

– Ну, вот я и проснулась. Что дальше? Будь ты сейчас здесь реальным, а не в качестве проекции, наверное, решила бы, что ты пришёл приставать ко мне, пока я сплю.

Он запрокинул голову, убирая со лба светлые пряди волос и усмехнулся.

– Может я бы и поступил так, если бы моё бренное тело в этот момент не лежало в ванне с солью…

Признаться, я завидовала ему сейчас. Вот так просто использовать подчинение энергий и ради чего? Встречи со мной? Жаль, что подчинение энергий не входило в список изучаемых мной дисциплин.

– … И меня не подозревали в участии в воскрешении Эшли.

– Что? – Опомнившись, выпалила я, вскакивая с постели. – Тебя… – Он не дал мне договорить, прервав на полуслове.

– Допрашивали в кабинете ректора.

– Ты сказал?

– Нет. Я ничего не говорил. Но они не отстанут пока не найдут зачинщика. Подумай, что с этим можно сделать, раз влезла во всё это и втянула меня.

Я не знала, что ответить. Как сделать так чтобы никто не трогал Эшли и поверил в их непричастность?

Собравшись с мыслями, я подбежала к зеркалу, из которого на меня уставилось какое-то пугало. Тени и туш размазались, превратив меня в панду, волосы растрепались. Разозлившись, я резко обернулась к Кейну, что, кажется, не собирался пока уходить, а избавиться от него самостоятельно я не могла, и выпалила:

– Почему не сказал, что я так выгляжу?

– А что не так? – Его точно это забавляло. Серьёзность в его голосе тут же куда-то улетучилась.

Я схватила какую-то книгу со стола и что есть сил, запустила в него, прекрасно понимая, что этим ничего не изменю. Мне просто это требовалось. Как и ожидалось, книга не причинила ему никакого вреда, пролетев сквозь него и врезавшись в стену. Кейн даже не повёл бровью.

Я ощутила неприятный запах, источником которого была я сама и вспомнила, что до обморока хотела принять душ и разозлилась ещё больше из-за того, что он видел меня в таком виде.

– Оставь меня. Мне нужно переодеться.

– И чем тебе не угодило то, что сейчас на тебе надето? – Я ясно ощутила, как его оценивающий взгляд скользнул по мне.

– Веселишься?

– Ладно-ладно. Уже ухожу. Встретимся за ужином.

Когда он ушёл, я в спешке вымылась и переоделась в топ без рукавов и джинсы с высокой талией, затем заплетя волосы в две косы, вышла на поиски подруг.