Аарон часто оборачивался, выискивая в толпе Сафиру. Она даже не стала слушать и надумала себе невесть чего, но… Кое в чём она была права. Сейчас они никто друг другу, разве что друзья, вот только этого мало. Катастрофически мало им обоим.

Сафира нашлась не сразу. Девушка стояла в самом конце площади и разговаривала с кем-то. Лицо парня показалось ему смутно знакомым, покопавшись в памяти, он вспомнил, что это ещё один ученик Милрена, и напрягся. По скулам пошли желваки от одного осознания, что Сафира уйдет. Хотя, зачем ей вообще сдался он сам? Зачем ей сдался дракон без крыльев, не способный летать, бесполезный и куда старше её? От подобных мыслей в голове воцарился хаос.

Сафира явственно ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, начав искать его. Когда же среди гостей она заметила Аарона, её сердце екнуло, заставив то биться сильнее. Он не отводил глаз продолжая наблюдать за ней. Сафиру же окутало волнение, голос Перси стал тише. Он что-то спрашивал, а она отвечала невпопад, путаясь в словах. Ей казалось, ещё немного и она упадёт в обморок и так бы и произошло, если бы прямо перед ней, закрывая Аарона, не появился тот приставучий парень из города.

В голове в тот же миг воцарилась ясность, и она недоумевающе воззрела на него.

– Ты?

– Я. – Саркастично ответил он, улыбнувшись.

–Ты меня преследуешь что ли? – Вздёрнув бровь.

– Нет. Я и не думал вас преследовать. Хотя, мне не подобает врать. Потому скажу правду – думал. – Он хотел сказать что-то еще, когда на его плечо легла чья-то тяжелая рука, и раздался звонкий раскатистый голос.

– Вот ты значит где! Отец везде тебя ищет, бегом к нему ты должен стоять рядом с братом!

– Дядя! – воскликнул юноша с раздражением в голосе, и обернулся.

Это был мужчина средних лет с черными, зачёсанными назад волосами с проседью. Глаза зоркие и прищуренные, а нос перекошен набок, поскольку был сломан в молодости не один раз.

– Зачем вы сюда вышли, да ещё и без охраны? Это небезопасно! – Зашептал юноша, злостно глядя на мужчину.

– А ты? Тебя это, значит, не касается? Это ведь ты у нас больше всех похож на члена королевской семьи, даже ведёшь себя так и для чего? Чтобы девушкам нравиться? – Мужчина перевёл лукавый взгляд на Сафиру, та недовольно поморщилась и отвернулась. В ответ на такую реакцию, мужчина залился смехом, привлекая ненужное внимание других гостей.

– Прекратите, дядя, вы её смущаете.

– Конечно. Мужчина и должен смущать женщин, разве это плохо? – Парень клацнул зубами, едва не зарычав на дядю. Сдержав себя в руках вспомнив о манерах, он ответил:

– Возвращайтесь, дядя. Я сейчас приду.

– Хорошо. – Хлопнув племянника здоровой ладонью по плечу, мужчина подмигнул ему и вернулся обратно.

– Простите. – Он склонился в поклоне, принося извинения за своего родственника. – Хоть он и старше большинства членов семьи, ведёт себя как ребёнок.

– Ничего. Всё в порядке. – Выпрямившись, юноша добавил:

– Мне пора. Но позвольте мне встретиться с вами ещё раз.

– Если только я буду здесь. – Ответила Сафира на его просьбу, и он ушёл.

– Это был твой знакомый? – Раздался голос Перси.

– Нет. – Сафира повернулась к другу. – Мы случайно встретились в городе сегодня.

– Ясно. – Перси усмехнулся. – Ты не знаешь кто он, не так ли? – В глазах дракона заплясали искорки пламени.

– И кто же? – Сафира напряглась, ожидая ответа.

– Это младший брат Ника. Второй наследник рода Эстерн-Деор – Бейзет.

Сафира сразу же вспомнила, что он уже назывался прежде.

– Значит его дядя…

– Брат короля.

– Чего же тогда, он так свободно разгуливает по улицам города? Сам же сказал, что это опасно. – Сафира повела плечами и хмыкнула.

– Он, вроде как, тоже должен был стать учеником Милрена, вот только говорят, что обучение ему не требуется. Будто он всё схватывает налету, а магической силе любой позавидует. Вот так. – Перси скрестил руки на груди и устремил взгляд вдаль.

Сафира взглянула туда, откуда, совсем недавно за ней наблюдал Аарон, вот только его там не оказалось. Грусть залегла на сердце, оттого она решила поговорить с ним начистоту и уже собиралась отправиться на его поиски, когда боковым взглядом увидела Орису. Бледно-розовые волосы были уложены в причёску, а тёмно-зелёный цвет платья удачно подчёркивал их, оттеняя красноватую кожу сетов. Девушка направлялась к ней быстрым шагом, минуя гостей.

Сафира напряглась, ожидая неприятный разговор. Хоть между ними с Аароном пока ничего не было, но Сафира не хотела, чтобы об этом прознала Ориса и не собиралась этого допустить, так как та наверняка воспользовалась бы этим.

Оказавшись с ней лицом к лицу, Ориса замерла. Скривив брови, она взглянула в глаза Сафире, пытаясь отыскать в них то, чего не было в ней самой.

– Почему? – Прошипела девушка, – Почему ты пришла сюда с ним? Что ты делаешь рядом с ним?

Сафира отступила на шаг.

– Я не понимаю…

– Всё ты понимаешь! – Сафира вздрогнула от её голоса. – Почему вы вместе?! Почему он пришёл сюда с тобой? – Ориса недоверчиво покосилась на девушку с укоризной во взгляде, скрипнув зубами. Злость, разгрызающая её изнутри, сейчас могла уничтожить кого угодно, и этот разговор становился опасным.

Перси предпочитал не вмешиваться. Однако укоризненный взгляд в сторону Сафиры не остался для него незамеченным.

Терпеть подобное отношение к себе Сафире становилось всё трудней. Она хотела покончить со всем мирно, но видимо её желанию исполниться было не суждено.

– В чём ты меня обвиняешь? Что бы между вами ни произошло, виновата только ты. – Спокойно ответив, – Сколько лет ты, молча, наблюдала за ним? Сколько лет жила бок о бок с его сестрой по соседству? Так почему ты винишь меня в своих бедах? У тебя была возможность и наверняка не одна. Вот только, ты лишь из-за своей глупости и дурацкого стеснения упустила свой шанс.

– Да как ты!.. – Ориса едва не кинулась на неё, с неистовым желанием придушить.

– Ориса! – Вмешался Перси. – Прекрати. Вспомни, где ты находишься и уймись!

– Не лезь в это, Перси! Я буду делать то, что сочту нужным.

– В твоих глазах ненависть. Ещё немного и ты набросишься на неё. Так неужели ты думала, что я буду молча наблюдать? – Перси помрачнел, воззрев на девушку холодным как лёд взглядом.

– Ты как был неудачником, так и остался!

– Куда уж мне до тебя! – Усмехнулся он, – А у тебя мозгов так и не прибавилось. Я же тебя не осуждаю за это.

Сердце переполняла злость и обида. Ориса поникла и сжала в ладонях подол платья.

– Тц! – Развернувшись, она быстрым шагом поспешила прочь, стараясь, чтобы никто не видел её слёз.

***

Сарьен последний раз взглянула в зеркало и, выдохнув, закрыла глаза. Госпожа Бейхан подошла со спины, держа в руках диадему украшенную сапфирами.

– Ты такая красавица. – С любовью в голосе произнесла женщина и закрепила диадему на голове Сарьен.

– Благодарю вас, госпожа. – Сарьен повернулась к женщине, когда раздался стук в двери и те открылись.

В комнату вошла одна из служанок и, поклонившись, сообщила:

– Всё уже готово. Господин Аландер приказал начинать.

– Хорошо, Релин. Мы уж идём. – Женщина улыбнулась и, подождав пока служанка покинет комнату, повернулась к будущей невестке. Взяв девушку за плечи, она взглянула той в глаза. Улыбка засияла на её лице, а в глазах заблестели слёзы. – У меня нет своих дочерей, Сарьен, но я очень рада, что у моего сына такая ата как ты.

Сарьен, впервые за весь день смогла успокоиться и лишь благодаря этой женщине. Потому улыбнувшись, ответила:

– Спасибо. Надеюсь, я не разочарую вас и господина Аландера.

Госпожа Бейхан кивнула и, отпустив девушку, отошла в сторону.

– Время пришло. – Пропуская невесту вперёд.

Собравшись с духом, Сарьен подошла к дверям и открыла, отправившись навстречу своей судьбе.

***

Гости в ожидании застыли. Прежняя музыка сменилась мягкой мелодией, от которой на сердце становилось теплее. Сарьен шла по тропе, по обеим сторонам которой располагались витые факелы, указывающие ей путь.

Несколько драконов промчались по небу, заслоняя луну. Сарьен вышла на площадь, ощущая с какой силой в груди забилось сердце. Ник уже был здесь. Он стоял рядом со статуей поклонения, изображающую вечную любовь как двух драконов. Чуть в сторону от него находился король Аландер, госпожа Бейхан и младший брат Бейзет, а немного дальше рядом с другими гостями и его дядя.

Сарьен с нежностью взглянула на Ника, потом перевела взгляд на его семью, а после с досадой вспомнила о своей семье. Как бы она хотела, чтобы родители и дедушка были сейчас здесь, с ней. Воспоминания нахлынули спонтанно, оттого Сарьен едва не заплакала, подходя к подступу. Переведя взгляд в сторону, и увидев Аарона рядом, девушка улыбнулась брату. Кивнув в ответ, он помог сестре подняться по ступеням и оказаться рядом со статуей.

Ник не сводил взгляда со своей ата, Сарьен же в свою очередь очень волновалась в этот момент. Ей казалось, сознание уплывает куда-то. Из-за этого она очень боялась не запомнить этот день.

Старый дракон, жрец храма новой богини Элейн, встал перед статуей. Белое одеяние, исшитое золотой нитью, казалось, светилось в темноте. Жрец зорким взглядом оглядел гостей, тем самым давая понять, что церемония начинается. Музыка стихла.

Взяв в руки извитый кубок, старик налил вино и, не говоря ни слова, протянул тот сначала Нику потом Сарьен. Когда возлюбленные отпили по глотку, он передал кубок одному из слуг, приступив к следующему этапу.

Используя короткий нож, жрец взял руку жениха, сделав неглубокий порез на ладони, повторив сие действо с невестой. Сарьен ойкнула, вздрогнув от неожиданности. Вид крови испугал её, потому девушка отвела взгляд.

– Соединённые кровью. Соединённые жизнью. Соединённые смертью. – Произнёс жрец, соединяя их ладони, а после воздел руки к небу.

– Наша кровь одна жизнь, одна смерть. – В унисон произнесли они клятву.

– Я разделю твоё горе. – Продолжил Ник, крепче сжимая ладонь возлюбленной.

– Ты разделишь мою радость. – Отвечала Сарьен.

– Вверяю свою судьбу в твои руки. – Закончили они, произнеся эти слова вместе.

– Свет нашей богини пусть да озарит своим сиянием этот союз. – Произнёс жрец, сложив ладони в молитве и распростерев руки, на мгновение коснулся шей возлюбленных.

У Ника и Сарьен на лице и шее проявилась чешуя, а на их шеях появился золотой знак, символ соединения индивидуальный для каждого союза.

– Богиня милостива! – Объявил жрец храма и склонился в поклоне.

Гости один за другим склоняли головы. Король Аландер вышел вперёд, его глаза цвета летней листвы сияли от радости. Госпожа Бейхан даже умилилась его состоянию. Последний раз она видела своего мужа таким в день, когда родился их старший сын. Слёзы покатились по мелким морщинкам, от нахлынувших воспоминаний.

Король откашлялся, и по военному заложив руки за спину, произнес, стараясь не выдавать столь огромной радости:

– Николас Эстерн-Деор, – С гордостью глядя на сына, – и Сарьен Мерто де Хрон. – Переведя взгляд на девушку, – Отныне имя вашей семьи Эстерн де Хрон. Надеюсь, этот союз между нашими племенами, прежде враждующими поколениями, теперь станет примером для других племён и рас населяющих Амэл. Да будет этот союз, соединённый богиней, счастливым! – Закончил король на радостной ноте и гости начали хлопать в ладоши.

Поздравления доносились со всех сторон. Сарьен краснела от столь огромного количества внимания. Ник держал свою, теперь уже жену за руку боясь, что та может упасть.

– Пора идти. – Шепнул ей на ухо Ник и повёл её сначала вниз по ступеням, а потом сквозь толпу. Гости расступались, осыпая их золотыми монетами, таким жестом желая их семье никогда не знать бедности. Дети с улыбками на лицах рассыпали перед ними лепестки цветов, желая чтобы в их доме, всегда присутствовало счастье.

Следом за ними шли король и королева в сопровождении стражи. За ними их второй сын Бейзет и Аарон. Бейзет постоянно косился на него и не понимал, как тот мог быть братом Сарьен. Аарон старался не обращать внимания на него, продолжая идти моля, чтобы всё это поскорее закончилось. Он только хотел поскорее отыскать Сафиру и вернуться в Бровард. Последним из семьи шёл брат короля, а замыкали процессию стражники.

Аплодисменты стали стихать лишь тогда когда Ник и Сарьен прошли по дорожке, выйдя к дворцу. Остановившись лишь у подножия лестницы, Сарьен обернулась и, улыбнувшись гостям, помахала рукой, только после этого войдя во дворец.