Глава 3*

Майкл был вне себя от ярости, когда мисс Виктория Левентайл ворвалась в зал судебных заседаний босиком и выиграла его как мальчишку.

Еще больше его взбесил тот факт, что она выиграла его в честном бою. Одна-единственная мысль после проигрыша в суде не давала ему покоя, и эта мысль: «Почему? Почему она не сообщила, КТО ее запер в туалете».

От самого проигрыша он в целом не потерял ничего, ведь первоначально его клиентом являлся оппонент политика Норвела – Энтоши Херреси, который заказал проигрыш дела в суде. Однако этот факт был огромной тайной, потому Майкл должен был изобразить максимально грязную игру, однако на решение он уходить не планировал. Он предполагал, что суд отложит заседание за неимением адвоката противной стороны, они немного прободаются с Викой, и он красиво проиграет. Но из-за упертости девушки все пошло не по плану, и проиграл он некрасиво. Именно этот факт бесил Майкла, у которого все всегда шло по плану.

В итоге неприятная беседа с Норвелом состоялась на полгода раньше запланированной, и, выходя из своего офиса и провожая политика Норвела, Майкл обещал ему отыграться в апелляции и не переставал крыть красавицу Викторию, смешавшую ему все карты.

Конечно, он не был готов увидеть ее на благотворительном вечере, он пришел как можно позднее, дабы пропустить все возможные и невозможные официальные части, дабы не попадаться на глаза журналистам, вынюхивавшим сенсации и явно поджидавшим его в здании. Майкл наивно полагал, что девушка на такие вечера не ходит.

Но он сильно ошибся, второй раз за день, что было явно непростительно, и, увидев ее, не смог заставить себя пройти мимо.

Что он знал об этой девушке, кроме того факта, что она сделала его в суде, ударив по самолюбию, что была невероятно умна и красива, что была знаменита в юридическом сообществе своими крупными выигрышами и самым молодым возрастом среди партнеров ее фирмы? А еще, кроме того, что она отчаянно не хотела уступать свои позиции? Ее храбрая выходка, о которой уже написали в «Светской хронике», перелезть по карнизу здания суда, могла стоить ей жизни. И если это не слепая храбрость и честность перед клиентом, то, очевидно, это жажда. Жажда всеобщего признания, где выбор всегда один: «Либо я, либо меня». Но кроме этих выводов Майкл не знал о своем конкуренте абсолютно ничего. Ничего.

Он наводил о ней справки и выяснил только, где она училась и с каким дипломом окончила колледж, немало удивился, что с синим. О семье или отношениях в досье ничего не упоминалось, и он решил, что девушка либо не опасна, либо темная лошадка, но и о таких экземплярах ему доносили. В любом случае Майкл недооценил ее, ведь если бы он предполагал, что она столь сильна, то заранее бы попросил своего друга детектива проследить за ней или покопал бы еще.

Когда девушка подняла на него глаза, он просто не успел сориентироваться, не накинул свою маску и молча тонул в ее зеленых глазах. Ему показалось? Или это было взаимно, какое-то максимальное притяжение? Он не видел ничего вокруг кроме ее глаз.

Он не помнил ее тона, сарказма и усмешек, но запомнил ее точеную фигурку и прекрасное умение держать себя в руках. Она ушла, оставив после себя приятный аромат вечернего парфюма, изысканную недосказанность и ощущение опустошенности. Майкл передумал участвовать в пирушке, снимать красоток в мини-юбках и проводить эту ночь вне дома, постояв пару минут и дав ей фору уйти, он вышел следом и, сев в свое такси, выбросил эмоции из головы. Ему нужно время, чтобы понять свою странную реакцию на эту женщину. Она – его самый главный конкурент, с которым нельзя спать ни в коем случае. Более того, она знает о нем то, чего он не знает о ней. И хотя у нее нет доказательств его грязной игры, сам факт проигрышного положения по отношению к ней не является верным, потому данную ситуацию надо срочно исправить, а чтобы ее исправить, надо познакомиться с мисс Левентайл поближе.

Глава 4

Целый месяц прошел с той встречи на благотворительном вечере. За этот месяц Вика смогла реализовать несколько важных сделок, встретилась с Антонио. Он сводил ее в ресторан мексиканской кухни, угостил фахитос и рассказал забавные истории из последней поездки. Вика действительно гордилась его успехами в модельном бизнесе, который, говоря по правде, был для нее далек. Все эти лейблы, страсти между ведущими моделями были для нее какой-то сказкой. Она и сама не понимала, насколько его жизнь похожа на ее собственную.

Только в модельном бизнесе конкуренты мерились телами, а в юридическом – мозгами.

В компании «Ревин и партнеры» прошел слух о том, что намечается новый громкий судебный спор и партнеры выбирают ведущего юриста. О деталях спора никому не сообщалось.

Виктория убавила громкость новостей, вещавших с телеэкрана, заварила себе свежий черный чай и, добавив в кружку лимона, устроилась в кресле напротив окна. Она обожала это место в доме, оно напоминало ей обо всех любимых женских фильмах, уютных вечерах с друзьями и глинтвейном, первых судебных победах, субботних обедах в родительском доме и о много чем еще, самом светлом и хорошем. Именно напротив этого окна она писала свои лучшие речи, но не сегодня. Сегодня ей просто хотелось посидеть в тишине и насладиться видом на темный лес за окном.

Кроны деревьев шумели от едва уловимого ветерка, перешептываясь друг с другом и создавая уютную волшебную атмосферу.

Это было такой редкостью, просто так посидеть и посмотреть в окно, без отвлекающего мысли своей назойливостью телефона, без лишнего шума. Просто наедине с собой. И как ни странно, этот момент не держал в себе грусти, тоски или прочих проявлений депрессии, которая обычно преследует одиноких людей, нет, напротив, этот момент был идеален в своей неторопливости. В своем особом течении времени, размеренности и гармонии.

Ее мысли отвлекли одновременно два сообщения. По телевизору появилось лицо известной теледивы, которую жестоко избили, она находилась в реанимации, диктор вещал что-то о том, что подозревают в избиении ее супруга – известного актера… Параллельно раздался звуковой сигнал на рабочей почте, которую девушке позволили установить на ее личном ноутбуке.

Письмо было от Игоря Неброски – управляющего партнера:

«Вика, приветствую. Завтра тебе официально сообщат о назначении ведущим юристом по делу топ-модели Анны Лонг, она подает на развод со своим актером Девидом Лонгом, он ее жестоко избил, и я только сейчас вышел из больницы. Ее семья долго определялась с юридической фирмой и остановилась на нашей. Готовься. Филипп настаивал на своей кандидатуре ;) Немцы подождут, но не забрасывай по ним позицию, думаю, напоминать о важности не имеет смысла, ты и так все понимаешь».

Вика сглотнула. Она обрадовалась, одновременно переводя взгляд на экран телевизора, но новости об Анне Лонг уже сменились новостями о зоопарке и новорожденных медведях.

Быть ведущим юристом по этому делу – честь, однако битва будет тяжелой.

***

Вика не могла заснуть всю ночь из-за нового судебного процесса. Она знала адвокатов противной стороны и объективно понимала, что борьба с ними будет тяжелой. Ей предстояло собрать свою команду юристов и полностью погрузиться в дело. Супруг Анны Лонг выбрал самого именитого адвоката города, который вел все бракоразводные дела, часто выигрывал, но главное – он постоянно работал со звездами.

Вика понимала, что это не просто дело, оно отделяет ее на шаг от партнерства компании, и конечно, она не могла себе позволить ни отказаться, ни проиграть. Но также она не забывала и про долгую, муторную подготовку к еще одному не менее важному процессу по экологическому спору с немецкой компанией.

Проблема состояла в том, что после ее назначения на это дело от Филиппа просто проходу не было, он совал свой нос во все документы, пытался контролировать ее и даже набрался наглости явиться на встречу с клиентом в больницу в обход Вики. Ей это не понравилось, и Филиппу сделали замечание, но его пыл от этого не особо иссяк.

Собираясь в этот день в офис, Виктория никак не могла вернуть свой обычный боевой настрой. Забежала в кофейню по пути за двойной порцией капучино, ибо эспрессо девушка не переваривала. Уже допивая кружку кофе, больше похожую на ведро, она почувствовала все признаки тахикардии. Ее сердце так билось в грудной клетке, словно ему было там мало места. Грудь всю сковало и стало трудно дышать. Остановившись, девушка обернулась и осмотрелась вокруг, пытаясь понять, что же вызвало в ней такой перепад настроения. Но ничего не обнаружила. Центральная улица как всегда кишела людьми, все бежали по делам, трафик на дороге стоял – не позавидуешь, охрана на входе не менялась.

«Странно», – подумала девушка, поднимаясь в кабинет.

– Вика, привет! – К ней спешила секретарша Ольга. – Твое совещание с руководством перенесено.

Левентайл удивилась.

– На когда?

– На сейчас. Встреча в зале переговоров через 15 минут. Я звонила тебе домой, но ты не взяла трубку. Мобильный недоступен. Проверь зарядку и поспеши, – Ольга выразительно постучала по часам и, забирая папки из рук Вики, поспешила на рабочее место.

«Вот тебе на. Действительно мобильник сдох. Что за срочность?»

– Ольга, постой! – окликнула Вика помощницу. – Известна причина переноса совещания?

Ольга понизила голос и заговорщически прошептала.

– Я слышала, они хотят предложить тебе кого-то в помощь.

– Кого?

Ольга пожала плечами, как бы говоря: если бы знала, то сказала бы.

– Ладно, за работу.

Вика взяла себя в руки, включила ноутбук и поспешила в зал для совещаний, куда правление перенесло их встречу.

Зал для совещаний представлял собой просторную переговорную, отделанную белым мрамором с серыми вкраплениями и вставками из латуни по периметру, благодаря золотым вставкам, создающим геометрический рисунок по всему пространству, комната казалась дорогой и немного вычурной, хотя кроме мрамора и тонких полосок на стенах в ней не было ничего.

– Вика, добрый день, – улыбнулся старичок Игорь Неброски. – Я очень рад, что ты успела, у меня рейс в Нью-Йорк через пять часов, потому передвинули совещание. Думаю, нет смысла напоминать тебе обо всей важности данного судебного процесса как для тебя лично, так и для всей нашей компании.

– Доброе утро, Игорь. Осмелюсь заметить, что не разделяю свои победы от побед компании, – Вика кивнула Филиппу – партнеру компании, который не мог спокойно пережить тот факт, что не его назначили ведущим юристом по этому делу.

– Ты уже собрала команду? – спросил выскочка Филипп.

– Я в процессе подбора кандидатов, – уклончиво ответила Вика, выдерживая его жесткий взгляд.

Филипп как-то странно передернул плечами.

– Мы ни в коем случае не сомневаемся в твоей компетенции, равно как и в компетенции всех сотрудников нашей компании, но дело с Девидом Лонгом будет более чем сложным. Ты всегда играешь по правилам, а они – нет. Его адвокат Железов, и это уже о многом говорит. Потому мы решили, что тебе понадобится помощник, – аккуратно закончил он.

Вика удивилась. Ей казалось, что факт назначения Железова на роль адвоката Лонга уже известен всей Москве, но, видимо, ее руководство не читает новости. В любом случае кроме Железова адвокатами такого полета считалась только их компания и «Юристиком и Ко».

– Помощник? А разве не потому я собираю команду для этого процесса? Они ведь и есть мои помощники, – вскинула Вика бровь.

Филипп неопределенно хмыкнул и хотел что-то сказать, но Игорь его перебил.

– Да, потому. Но наши сотрудники – не такие акулы в грязной игре. Железов ведет себя весьма агрессивно, и мы более чем уверены, что играть они будут по-крупному, им есть что терять.

Он будто извинялся.

– И кого вы предлагаете? – аккуратно уточнила Вика.

– Меня, – послышался голос за ее спиной. Конечно, она поняла, чей это голос. – Простите, что опоздал, не мог найти место для парковки.

Майкл Ориен собственной персоной появился в ее поле зрения и, улыбнувшись, пожал всем руки, устраиваясь за столом.

– Его? – Вика не могла скрыть своего удивления, разочарования и даже злости. «Я ведь выиграла месяц назад. Как такое возможно?» — подумала она, но вслух спросила. – Он ведь юрист нашего главного конкурента.

Майкл не сводил с нее напряженного взгляда своих темных глаз, пока Филипп объяснял, что клиент долго выбирал между их компаниями, они думали, что вопрос с представителем решен, однако в последний момент клиент сообщил, что нанял советника из «Юристиком и Ко» и поставил их в весьма скованное положение.

– Мы понимаем, что это выглядит по меньшей мере странно, но согласись, Вика, вся битва между юристами всегда остается в пределах зала судебных заседаний, – закончил свою речь Игорь.

«Ты бы так не говорил, если бы знал, что этот человек запер меня в туалете вне зала судебных заседаний! Или наоборот, эта картина бы вызвала у тебя больше уважения к его грязной игре…» — гневно подумала Вика, а вслух мягко ответила:

– Конечно. Я готова ввести Майкла в курс дела.

– Вот и отлично, – сладко улыбнулся Филипп, он явно наслаждался ситуацией. – В таком случае совещание можем считать оконченным. Майкл, есть вопросы?

– Только к Виктории, – ответил Майкл низким голосом с хрипотцой. Он не сводил взгляда с девушки, отчего ей было некомфортно. – Думаю, мы продолжим наедине, о результатах выработанной позиции сообщим по готовности.

«Класс. Теперь он еще и решает, когда и что мы будем сообщать», – напряженно подумала Вика, переводя взгляд с Майкла на партнеров. Словно почувствовав ее настроение, внимательный Игорь подчеркнул:

– Тем не менее именно за нами последнее слово по принятым решениям, надеюсь, это всем понятно. До встречи, коллеги.

Партнеры покинули зал совещаний, повисла напряженная тишина.

Майкл расслаблено сидел на своем месте напротив Виктории, наблюдая за ее реакцией.

Девушка что-то усердно печатала в ноутбуке, мысли ее метались, но картина вырисовывалась не из приятных – им придется работать вместе. Пока Вика только старалась смириться с данным фактом и подойти к вопросу профессионально, но поднимать взгляд на Майкла не спешила. Все разошлись, в переговорной остались только они одни.

– Хочу сказать, что приятно удивлен такому повороту событий. Буквально накануне узнал о том, что нам придется работать бок о бок. Ты меня впечатлила на прошлом процессе.

К своему стыду Вика почувствовала, как от его голоса все тело наполняется приятным волнением. Она дерзко посмотрела ему в глаза.

– Последнее, чего я хотела добиться на том процессе, так это впечатлять вас. Если память меня не подводит, мы уже обсуждали вашу впечатлительность на благотворительном вечере, Майкл. На «ты» мы также не переходили.

– Я рад, что ты запомнила нашу встречу на вечере. Даже тема разговора осталась у тебя в памяти, а вот я был так очарован, что слов, произнесенных нами тогда, не запомнил, – он улыбался, как самый опасный, но в данную секунду тихий и спокойный зверь. Заметив в ее взгляде непреклонность, он деланно вздохнул и продолжил. – Что ж, раз вы все еще злитесь, мисс, предлагаю вам принять как данность, что теперь мы работаем вместе и это дело не проиграем. Пусть для партнеров центровая у нас ваша фирма, но мы ведь оба понимаем, что…

– Что? – вскинулась Вика. Еще слово и он пострадает – будто кричали ее глаза. Хотя внешне девушка была сдержана на пределе своих способностей.

– Что основные решения буду принимать я, – не смутившись и не отводя взгляд, закончил он.

– Это вряд ли, – Вика поднялась из-за стола. – Я иду подбирать помощников, ты можешь продолжать запирать девушек в туалетах, или чем ты еще любишь заниматься? Так и быть, на процессы будешь ходить со мной вторым юристом. Но прошу запомнить. Это – мое дело. Будешь возникать – сотру в порошок, – она сладко улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Ее даже немного позабавило то, как сексуально поползли брови Майкла вверх, когда он услышал эту речь. – Мой рабочий номер и кабинет спроси у секретарей.

Она развернулась и отправилась к дверям, когда услышала за спиной его бархатный голос:

– Есть, босс. Ты, кстати, просто обворожительна, когда пытаешься меня отчитывать.

Не оборачиваясь, Вика вышла из комнаты. От бега в свой кабинет ее удерживали только каблуки и коллеги вокруг. Сердце колотилось как бешеное. Виски стучали, а из головы никак не шел образ Майкла.

Все, чего ей хотелось в эти минуты, это ворваться в кабинет Неброски и закатить жуткую истерику. От мыслей, как эта истерика будет выглядеть, хотелось смеяться в голос. Вика представляла себе это зрелище: ворвавшаяся она в кабинет к ничего не подозревающему Игорю и выплескивающая весь яд, скопившийся в ней за те полчаса, проведенные в конференц-зале. После такого выступления можно распрощаться с местом старшего партнера еще на пару лет.

Эта мысль охлаждала разбушевавшийся нрав, максимально смывая корочки льда с настроения Виктории.

Ее никак не покидало чувство, что это все какой-то глупый розыгрыш. Удивительным казалось еще то, почему именно Майкла поставили советником по делу, это было нелогично. Он главный конкурент, который еще и проиграл дело их фирме. Все казалось странным.

От размышлений отвлек голос Ольги.

– Вика, может, кофе?

– Нет, не стоит, я уже выпила сегодня столько кофеина, что могу не уснуть до утра.

***

Работа по подбору группы сотрудников, раздаче каждому собственной обязанности, объединенной общей целью, и проработка документов не подходили к концу. На часах уже было далеко за полночь, когда Вика наконец оторвала взгляд от компьютера.

В восьмом часу вечера, когда Вика устало перечитывала документы по очередному делу, к ней пришел Дональд Хаски, он работал в отделе недвижимости и считался преуспевающим в своем деле, славился решением задач различной сложности и каждый раз, когда не мог найти выход в каком-нибудь неординарном деле, он обращался к Виктории. Вот и сейчас Дон миролюбиво вошел в ее кабинет и уселся напротив.

Вика подняла чуть расфокусированный взгляд на коллегу и приветливо улыбнулась. Дональд один из немногих в фирме юристов, кто действительно уважал ее как профессионала, и ей не приходилось доказывать этот факт, во время общения тщательно подбирая слова.

– Привет, Дон, домой собираешься? – спросила Вика, взглянув на часы.

– Если бы… Сегодня денек не из простых, а? – улыбнулся он.

Вика вздохнула.

– Это точно. Наверное, вся фирма уже успела обсудить…

Дональд усмехнулся и уселся удобнее.

– Да уж, вы с Майклом сенсация. Представляю, в каком ты состоянии. Я, признаюсь тебе, сидел и ждал, пойдешь ты убивать Игоря или нет.

– Ставки делал?

– Воздержался.

Вика отложила документы и ухмыльнулась.

– Не буду тебе врать, – заговорщически начала она, – я подумывала устроить Игорю что-то фееричное, но вовремя вспомнила, что я младший партнер… И мой пыл был охлажден.