– Терп, ты невыносим! Почему такая меланхолия? – повелитель сделал страдальческое лицо.

– Терп прав! – поддержал Эллис. – Я много наслышан о вашем бывшем секретаре, Хлэйе и докторе Вебере. Если они действуют втроём, то это – страшная сила! Они каждый по себе очень сильные и влиятельные люди, к тому же очень богатые и очень неблагонадёжные, – добавил он.

– Вы несправедливы, друзья мои! – перебил Эллиса Терп-старший, – с этими людьми я много провёл времени. Бывший секретарь, кстати, у него же есть имя – Кристман, он очень грамотный специалист и верный служака; Хлэй много лет служил секретарём у правителя планеты Вампиров; устраивал все межпланетные встречи и был хорошим партнёром. К доктору Веберу, я повторяю, вы не справедливы. Он помогал мне, как прекрасный специалист в области физической химии. У нас несколько совместных работ во многих отраслях. Он продолжительное время работал с Клеймом, – это о многом говорит.

– Папа, ты очень доверяешь своим партнёрам и не хочешь ничего о них слышать нелицеприятного. Они пользуются этим. Вспомни, что с тобой сотворили, казалось бы, близкие люди, почти товарищи, на планете Дикобразов? Спасла же тебя твоя узница, которую ты ни за что держал в Крысячьем логове, знаменитая Извейла. Пупучка, рискуя собой, вернула тебя к жизни, – юноша остановился, потом добавил. – Соберись, папа! Перед тобой могут быть не партнёры, а враги!

– Я подумаю, сын, – ответил повелитель – Теперь надо подкрепиться и решить, какую роль каждый возьмёт на себя при осмотре объектов, – недовольный высказываниями сына, он встал и вышел. Оставшиеся мужчины, быстро распределили задания между собой и направились вслед за повелителем. Вскоре корабль совершил посадку.

Приём на планете Корзун.

Выйдя из корабля, астронавты направились к группе, ожидавших их мужчин. Один мужчина вышел вперёд, представился и, указав на автомобили, сказал, что доктор Вебер ожидает их в главной резиденции завода. Он плохо себя чувствует, и просил извинить его. Повелитель стоял в раздумье. Эллис тут же вышел вперёд: – Я сейчас же поеду с вами, возможно доктору Веберу нужна медицинская помощь? – сказал он встречающему мужчине. – Вы повелитель, дождитесь охрану, – он указал, на выходящих из корабля, попутчиков. Затем попросите транспорт, чтобы вы все разместились вместе, – не дожидаясь ответа повелителя, он пригласил мужчину следовать за ним.

– Доктор Вебер приказал мне разместить всех по машинам и доставить к нему, – возразил мужчина.

– Доктор Вебер не может приказывать повелителю, – сухо заметил Эллис, усаживаясь на сидение водителя. Машина тут же рванула с места.

Повелитель подозвал сына и сухо спросил: – Что это было? Мы поедем вдвоём в своей машине?

– Отец, ты обещал слушаться Эллиса. Мы привычны к этой планете, уверены, что знаем её, как свою. Но, как мне кажется, здесь давно уже новые порядки, поэтому давай, не нарушать наших договорённостей. Эллису виднее со стороны, – предостерёг он повелителя. – Он знает, что делает. – Сын подошёл к распорядителю и велел подать два больших автобуса. Вскоре подали большой автобус, в который разместились гости с охраной. Вслед подали автобус, в который разместили питомцев повелителя и ветеринара. Повелитель махнул рукой. Доктор Вебер растерялся, видя один лимузин, лихо подкативший к подъезду. Из него, не торопясь, вышел высокий незнакомец, который, не дожидаясь остальных попутчиков, направился к входу. За ним выпрыгнул посыльный, который почти вприпрыжку бросился за незнакомцем. Оказавшись около двери, он распахнул её. Доктор Вебер, словно хозяин дома, встретил прибывших мужчин очень благожелательно, он, взяв инициативу на себя, представился, шагнул на встречу гостю, протягивая руку для приветствия. Но Эллис повёл себя более чем сдержанно, поняв, что этот хозяин, что-то замышлял и его замысел не удался; сухо представился и спросил: – Вам уже лучше, доктор Вебер? Ваш посыльный сказал, что вы больны, поэтому не смогли встретить повелителя?

– Это верно! – не смущаясь, ответил хозяин. – Знаете, меня часто мучают неожиданные головные боли. Вот и сегодня был приступ.

– Позвольте, я осмотрю вас? Я – практикующий хирург. У вас, как я понимаю, было, ряд серьезных операций по удалению нитевидных датчиков?

– Насколько мне известно, вы пластический хирург? – поддел его пациент.

– Ну что вы, доктор!? Пластическая хирургия – это малая часть моей практики. Это моё хобби, – делать людей красивыми и возвращать им лица; основная моя задача – спасать людей и облегчать им жизнь.

– Я не нуждаюсь в помощи, доктор Эллис, – отказался хозяин.

– Как будет угодно, – ответил медик, – сейчас мы дождёмся повелителя и его сына.

– Как и сын прибыл? – спросил доктор Вебер, – поворачиваясь к своему помощнику, – Почему мне не доложил? – обратился он к нему.

– У меня не было связи в машине. Я не знаю, почему пропала связь?

– Что вы мелете? – повысил голос хозяин. – Как это пропала связь? – он начал раздражаться.

– Я, подтверждаю, доктор Вебер. В машине не было связи, она просто пропала, – гость заступился за мужчину.

Вскоре подъехал повелитель со своими людьми. Пока они выгружались из автобусов, доктор не переставал раздумывать над новым планом, как обезопасить себя. Вроде бы он всё предусмотрел, но что-то сразу пошло не так. Он не рассчитал, что повелитель прибудет в таком окружении, да ещё со своими питомцами: Кордигором и Падигором; он их страшно боялся. – Зачем он привёз столько охраны? Он всегда прибывал либо один, либо с сыном?

– Неужели, он знает про мои планы и про завод? – подумал он, но тут же отогнал эту мысль и успокоил себя, – информация никак не могла попасть к повелителю, не было зафиксировано ни одного выхода во внешний мир. Его словно обожгло! – Вдруг, когда я спал, пупучка воспользовалась моим аппаратом и передала сигнал?

– Доктор Вебер, – услышал он. – Вы, как я вижу в полном здравии? – спросил Терп-старший.

– Да, я уже объяснил господину Эллису, что со мной произошло. Мне бы не хотелось повторяться. Я рад приветствовать вас, господин Терп! Если вы не возражаете, мы тотчас приступим к осмотру завода. Я предлагаю разделиться на группы: каждую группу будет возглавлять опытный гид, который занимался проектированием и оснащением завода.

– Послушайте, доктор Вебер, – засмеялся Терп, – вы бы дали нам передохнуть и оглядеться вокруг. Потом мы наметим план действий. Моя команда устала от перелёта, да и питомцы мои устали.

– Я подумал, что вы полны сил и не нуждаетесь в отдыхе! – воскликнул доктор Вебер. – Обычно, вы сразу, после прилёта, рвётесь в бой! – Он скупо улыбнулся: – Смотреть на постоянно идущий дождь, мало радости. Да и природа здесь навевает скуку. Кругом сплошное стекло, – добавил он.

– На этот раз я намерен провести тщательный анализ наших владений, доктор Вебер, – сообщил повелитель. – Пуск завода, это большая ответственность, – назидательно произнёс он. Хозяин предложил гостям перейти в зал, где их ожидали накрытые столы.

– Спасибо, мы не голодны! – поблагодарил повелитель. – Мы пройдём в комнату отдыха. Распорядитесь, подать туда напитки, – попросил он Вебера, после чего обратился к сыну: – Терп, проверь, как разместились питомцы и протёрли ли им шкуры? Они не любят дождь, – пояснил он доктору. – Эллис, может, вы составите компанию сыну? Мы пока побеседуем здесь втроём. – Сразу за молодыми людьми вышли четверо мужчин. – Вероятно, повелитель и его люди не доверяют мне? Иначе, зачем ходить всюду с охраной? – заметил доктор и кивнул помощнику, тот вышел следом. Двое из охраны остались в комнате.

– Нам в другое крыло, – пояснил помощник, – я провожу вас.

Терп с Эллисом проследовали за ним, удивляясь большому количеству дверей с шифрами. Моментально сообразив, Эллис наклонился к сыну: – Мне не нравиться это путешествие. Мы обратно можем не вернуться. Слишком много дверей. У сына повелителя тоже возникло подозрение, что не просто так зверей разместили в другом крыле. Он достал космофон и попробовал связаться с ветеринаром. Тот не ответил. Терп остановился.

– Ветеринар не отвечает! – произнёс он. – Странно! Эллис, давайте, вернёмся назад, иначе отец с секретарём будут отрезаны от нас, – поддержал он попутчика. – Попросим, чтобы ветеринара и зверей привели к нам сюда. Мы возвращаемся! – сообщил он помощнику. – Я забыл взять лекарство у отца из чемоданчика для питомцев.

Помощник, получивший указание шефа «проводить гостей», выказал неудовольствие, уверяя, что лекарство могут принести его подчинённые. Терп повторил свою просьбу. Охрана Терпа приблизилась к сопровождающему. Тот моментально отреагировал и повернул назад. Войдя в комнату, молодые люди присоединились к беседующим мужчинам. Доктор Вебер вскинул удивленный взгляд, но тут же доброжелательно кивнул. Закончив фразу, он поинтересовался, почему они вернулись?

– Мы решили, что лучше привести наших питомцев сюда, тем более мы будем размещаться в этом здании, – ответил Терп – младший. – Вы не знаете, почему здесь не работает связь? Я пытался дозвониться до ветеринара, но не смог?

– Здесь всё в начальной стадии, поэтому связь постоянно пропадает, – хозяин успокоил гостя.

Доктор Вебер приступил к изложению плана запуска завода. Повелитель внимательно слушал. Терп-младший и Эллис переговаривались между собой, не обращая внимания на докладчика.

– Эллис здесь что-то не так? Если сигнал прошёл отсюда, то связь работала. Правильно? Ошибки быть не могло, так как на планету Драконов дважды поступило сообщение. Доктор Вебер утверждает, что здесь нет завода, как такового. Одни пустые здания и станки. Но управление заводом полностью готово и хорошо оснащено. Как это может быть? Девушка просила меня о помощи, а я не смогу ей помочь, – заметил он с сожалением.

– Я думаю, что завод работал, но нам хотят представить всё не так, – выразил своё мнение Эллис. – Надо искать и докопаться до истины. Пусть Вебер думает, что мы ему верим. Мы не будем его разубеждать. Сегодня ночью оставим охрану при вашем отце, сами будем выяснять, что здесь делается. Они стали вслушиваться в беседу отца с Вебером.

– Я думаю, вам лучше самому осмотреть все коммуникации, помещения и склады, повелитель, – предложил собеседник отцу.

– Я подумаю, – ответил Терп-старший и обратился к сыну: – Тебе не кажется, что прошло уже достаточно времени, а животных нет?

– Не волнуйся, отец. Помощник хозяина этой территории утверждал, что они скоро здесь появятся.

Доктор Вебер поморщился, он не мог предупредить своего сообщника о том, чтобы тот не выполнял просьбу гостей. Вскоре повелитель начал выказывать своё возмущение коллеге, но тут послышались знакомые шлепки лап питомцев. Двери распахнулась; животные влетели в залу и сразу выбрали себе места: Падигор улёгся у ног Терпа-младшего, оскалившись на доктора Вебера; Девочка-Кордигор, покачивая своими серёжками, чинно усевшись у ног повелителя, положила морду на его колени. Животные явно нервничали. Повелитель заметил кровь на ухе своей любимице: – Где ветеринар?! – закричал он. – Почему у животного кровь?!

Все обступили Кордигора. Внимательно оглядев животное, Эллис отметил содранные лапы. Он перешёл к Падигору. У того лапы были содранные и тоже в крови.

– Видно, они прорывали себе путь к спасению? – прошептал он Терпу-младшему.

Рис 6. Животные сразу выбрали себе места

Наконец, прибыл ветеринар; он был взволнован и начал объяснять, что животные сбежали от него по пути сюда: он вёл их на поводке, они вырвались и бросились наутёк.

– Я даже глазом не успел моргнуть, как они пропали, – сетовал он, показывая обрывки поводков.

– Где ошейники? – спросил повелитель. Ветеринар опустил глаза: – Я не знаю, – ответил он, не глядя на повелителя.

– Разберёмся завтра, отец, – вмешался сын, он не хотел делать это разбирательство при посторонних: – Я очень устал; да и уже поздно; сейчас, ужинать и спать.

– Да, конечно, – поддержал его Вебер, – завтра всё решим. Ужин ждёт вас; спальни готовы. Животных мы разместим рядом с вашими спальнями в отдельной комнате.

– Животные будут в наших спальнях, – категорично заявил Терп-младший.

Доктор Вебер откланялся; гости прошли в столовую. Первым делом доктор Вебер направился к своему помощнику, который лежал в постели с перевязанной головой.

– Что случилось? – спросил хозяин.

– Эти животные совершенно дикие. Они меня повалили и исцарапали. Падая, я разбил голову. Докторицы нет, пришлось перевязку делать самому. Голова кружится и болит. Я не могу стоять.

– О докторице забудь! Никакой Докторицы здесь не было, – повторил он сурово. – Ты никого не видел! Отдыхай! Завтра, рано утром, я отправлю тебя с грузом. – Доктор вышел. Он схватился за голову и обрушил тысячу проклятий на своих врагов. Перед глазами проплыло его пребывание с Клеймом на Красной планете.

Скрытая тайна

Он –успешный химик, имеющий за плечами докторскую степень и множество патентов и изобретений- молодой и сильный духом прибыл на самую цивилизованную планету. Правда, его командировка пришлась на сложный период – краснопланетяне объявили войну инопланетянам. Несмотря на сложные условия сосуществования, он был безумно рад, его переполняла гордость, что он будет работать с самим доктором Клеймом с планеты Голубых звёзд. Они плечо к плечу были рядом, стараясь выполнить важные задания. Он вспомнил их проникновение в подземный город, чтобы узнать секреты жизнеобеспечения краснопланетян: как они нашли вход и открыли дверь входа в тоннель, который привёл их в Подпланетный город, как убегали по улице Крыс, сметая всё на своём пути, как тащили краснопланетянина, который понял сразу, что они инопланетяне. Как никто из них: ни он, ни доктор Клейм не определил, что этот краснопланетянин был просто подсадной уткой, что их вычислили при первой попытке входа в Подпланетный город, что отслеживали каждый их шаг. Они наивные думали, что они перехитрили обитателей этого подземелья, с их развитой цивилизацией. В результате этот краснопланетянин – эта подсадная утка внедрила в них нитевидные датчики и улетела восвояси.

Рис 7. Доктор Вебер вспомнил, как они открывали дверь

В результате этого, он потерял сознание и очутился в руках краснопланетян, которые провели с ним эксперимент – надвинули специальный считываль- шапочку и подключили к мощному устройству. Этого он уже не помнил, Клейм нашёл его и притащил в лабораторию. Такие вспышки с ним случались всё чаще и чаще. Виной тому, пусть они будут прокляты, эти нитевидные датчики, которыми он был начинён на Красной планете, попав в плен, во время нашествия на их лабораторию краснопланетян. Клейм оставил его без сознания в специальной комнате, защищённой Круидными лучами. Позже, при встрече Клейм рассказал ему, как было дело.

Рассказ Клейма.

«Доктор Вебер не подавал признаков жизни. Он потерял сознание, так как у него не осталось лекарства, последнюю ампулу со спасительной горошиной он отдал мне, – сожалел Клейм. Не теряя времени, он втащил коллегу в лифт. Поднявшись в верхнюю лабораторию, он уложил доктора на кушетку, затем подошёл к стене и отодвинул карту. Перед ним висел ящик с медикаментами, с предупреждающей табличкой «Яды». Открыв его, он достал маленькую бутылочку с малиновой жидкостью, накапал три капли и разбавил водой. Приблизившись к доктору, он снял с него шлем, взял шпатель со стола и, разжав ему зубы, влил раствор. Несколько секунд лицо доктора оставалось серым, затем начало розоветь. Дед удовлетворенно вздохнул, спрятал лекарство в шкафчик, закрыл его и поправил карту. Мысли его опять вернулись к вопросу: – Почему доктор Вебер не вызвал лифт и потерял время? Ведь действие предыдущей таблетки, которую он принял в кафе, должно было хватить, чтобы попасть в лабораторию и принять лекарство. Машинально взглянув на шлем доктора, который всё ещё держал в руках, он поднял его почти перед самым носом и стал внимательно осматривать. Вскоре он разглядел маленькую щепочку, похожую на занозу, случайно застрявшую в коже. Дед взял пинцет и с особой осторожностью вытащил занозу из шлема, рассмотрел и положил в контейнер. Это был обломок стрелы, очень тонкий и короткий. Отметив, что жители Красной планеты, имеют много сходства с землянами и пупучинцами, но в тоже время существенно отличаются от них. Однажды они присели в уличном кафе пред планетные города отдохнуть. Доктор Вебер почувствовал легкое головокружение и решил выпить лекарство. Он достал ампулу и раздавил её, чтобы достать маленькую горошинку и положить под язык. Но каково же его было удивление, когда из ампулы посыпался тёмный порошок, и стала подниматься бурая пыль. По рассеянности он перепутал ампулу с таблетками от головокружения, которые случалось с ним от нехватки воздуха, с ампулой марганцовки. Ещё больше он удивился, когда сидящий рядом человек, вдруг выпучив глаза, стал заваливаться в сторону. Вебер медленно подошёл к нему, тот не подавал признаков жизни. Чтобы не привлекать внимание окружающих, они подхватили человека и быстро ушли. Со стороны казалось, что два приятеля держат под руки третьего и о чём-то мирно беседуют. Так они дошли до площади и спокойно вышли из города. Труднее всего было спустить человека по маленьким ступенькам. Клейм сошёл первым и принял ношу от Вебера. Теперь человека надо было провести по тоннелю, который был, не достаточно широк, чтобы пройти втроём. Дед быстро нашёл решение этой задачи, он стянул свой камуфляж, они запихали туда краснопланетянина, и потащили его волоком по тоннелю. Уже на подходе к выходу из тоннеля человек начал что-то бормотать. Клейм и доктор, заспешив, потянули его в разные стороны. Тело краснопланетянина повернулось и застряло. Возможно, человек пришёл в себя, его мышцы напряглись, и он застрял поперек тоннеля. Его невозможно было сдвинуть с места. Они пытались высвободить человека, развернув его вдоль тоннеля. Наконец они почти поставили его на ноги и приготовились двигаться дальше. Но им не хватало воздуха, дед Пуэйлы на миг потерял сознание и повалился вместе с краснопланетянином, увлекая его за собой. Доктор Вебер моментально достал ампулу с лекарством, раздавил её и вложил горошину в рот Деда. Тот открыл глаза и сказал: – Быстро выбирайтесь к лифтам и несите распылитель с марганцем и хлором. Я не могу из-под него выбраться. Он вот-вот очнётся и нам с ним не справиться. У тебя есть немного времени.