– Руслан, ты видел?! Там Марат! Почему они врали, что он в другой лаборатории?! Почему?! – эмоции били через край, я не видела ученого два месяца и сильно тосковала, теперь же просто не могла остановиться.

– Возьми себя в руки, – его брат оказался рядом, схватил за плечи и хорошенько встряхнул. – Ника, мать твою! Заткнись!

– Но там…

– Я знаю, кто там! Рот закрой, сказал!

От обиды и непонимания я действительно замолчала, снова обернувшись туда, где уже возникла бетонная на вид стена.

– Он там… – повторила, но уже шепотом.

– Руслан, ты бы следил за своей подопечной получше, – лениво произнес один из охранников.

– Не лезь не в свое дело! – рявкнул мужчина.

– А то могу я…

Что было дальше, понять не успела, только не без удовольствия наблюдала, как красиво летит вдоль коридора советчик, падая на пол и вертя башкой с ошалевшим видом.

Его напарник перевел взгляд на Руслана и выставил руки перед собой, мол, я не при делах. Мудрое решение, надо сказать.

– Вперед, – бывший начбезопасности «Ариадны» повернулся, схватил меня за руку, не дав досмотреть последствия своей несдержанности – еще про меня что-то говорит, блин! – и потащил к лифту.

– Руслан…

– Не сейчас!

Не до конца понимая, что только что было, притихла, ожидая, когда он успокоится. Было сложно, с учетом того, что саму буквально распирало. Он знал, что гематолог здесь, или все-таки нет, просто сделал вид?

Пока шли к моей комнате, чуть не лопнула, честное слово. Внутри открыла рот, чтобы уточнить, но он начал первый.

– Ты соображаешь, что творишь?!

Глава 3. Ошибка и ее последствия

Я опешила.

– А что я творю?

– Черт, ты поумнеешь когда-нибудь?!

Он орал прямо в лицо, стоя в двух шагах, и если бы я не знала его достаточно хорошо, подумала, что сейчас ударит.

– Что не так-то?

– Мой брат, вот что! Не все знают, кто он такой.

– В смысле?

– Ради безопасности!

– Там камеры на каждом метре! – я не преувеличиваю. – Что значит – для безопасности?! Чьей?

– Всех, мать твою!

– Не понимаю!

– Ты меня с ума сведешь, – Руслан прошел мимо, задев плечом так, что чуть не упала, и опустился на стул.

Я помолчала, тупо глядя на держащегося за лысую макушку мужчину, и осторожно подошла. Будет ругаться – просто уйду и пережду где-нибудь в другом месте. Несмотря на то, что это вообще-то моя комната.

– Расскажешь? – спросила как можно тише, готовая в любой момент отпрыгнуть и убежать.

Он шумно выдохнул.

– Наверное, стоило раньше. Но я не думал, что так получится.

– Есть то, чего я не знаю?

Усмешка.

– Ладно, есть то, что мне нужно знать? – перефразировала, решив не обращать внимания на реакцию.

Руслан поднял глаза.

– Знаешь, иногда представляю, как же было бы охренительно, если бы тебя не было.

Фраза, сквозившая почти осязаемой болью, заставила отшатнуться. Не веря в то, что услышала, я во все глаза смотрела на мужчину, который представлялся мне единственным близким человеком в этой богадельне. Не считая Марата, разумеется. Ради них двоих я согласилась здесь остаться. Ладно, возможно, это была лишь иллюзия выбора, но, черт, я искренне верила, что все происходит не зря!

Словно не понимая, насколько ранили его слова, мужчина глухо продолжил:

– Состояние Марата не просто близко к критическому. Его поместили в анабиоз, потому что организм начал отказывать. Вакцина не помогает, твоя синтезированная кровь тоже. Понятное дело, будить прямо сейчас его нельзя, он сразу же умрет.

Это не было для меня секретом, еще в Хабаровске ученому стало настолько плохо, что он оказался в коме. Здесь его поместили в анабиоз, я помню. Его придурочные, склонные к садизму коллеги только руками разводили и клялись, что случай – уникален, и без должных знаний добиться позитивных результатов может разве что настоящий гений. И да, гений тут лишь один. Марат Кольцевой. Тот, кто и нуждается в помощи.

Но мне говорили, что он в другой клинике, которая находится чуть ли не на границе. Зачем врали, а, главное, при чем здесь его безопасность?

– Марат и его состояние, скажем так, не вписываются в общую политику компании. Существует человеческий фактор, Ника, тебе ли не знать, и тот факт, что бывший сотрудник находится в анабиозе в родной лаборатории, может привести к лишним слухам. А они не нужны ни Игорю, ни нам. К тому же не все коллеги брата были в восторге от его методов, а кто-то наверняка завидовал. В итоге о том, что с ним случилось, знали единицы. Пока ты не разоралась как ненормальная!

– Но как я могла догадаться?

– Мозги нужны, чтобы думать!

– Да?! А ты мог бы предупредить!

– Просто надо уметь себя контролировать!

– Я умею!

– Да ну? Ты это отлично показала!

– Умею! Но не когда речь идет о том, кого люблю! – последнее почти выкрикнула и отвернулась, чтобы он не заметил, что не во всем не прав. Сдержать слезы у меня и правда выходило плохо.

Спину жгло уже знакомо, его взгляд я почувствую и во сне. Но оборачиваться не спешила. Как вообще можно было додуматься скрыть от меня его нахождение здесь?! Это действительно было неумно, чего они ожидали? Что я пройду мимо с покерфэйсом? Странно, мне-то казалось, кто-то, а Руслан неплохо меня выучил.

Стена перед носом исчезла, явив знакомого охранника.

– Пойдем. Тебя ждет босс.

– Привет, Виктор. Зачем?

– Вот у него и узнаешь. На выход.

Так и не сказав ничего оставшемуся в комнате Руслану, вздохнула и побрела за почти бегущим впереди провожатым. Он со мной не разговаривал, не пялился, и я была благодарна. Пыталась прийти в себя от признания Руслана и тяжело дышала, молясь о том, чтобы непрошенные слезы перестали стоять в глазах. Не хочу, чтобы Игорь видел мою слабость.

Его кабинет, как и в первый раз, поразил белизной и стерильностью. По-моему, здесь чище, чем в лаборатории, где все должно блестеть априори.

Черноволосый мужчина в льняном костюме сидел за столом напротив входа и открыто улыбался. Но я-то знала, что визуальное радушие – фальшивое и напускное. Передо мной один из самых жестоких людей в истории.

– Привет, Вероника. Присаживайся. Нам пора побеседовать.

– Привет. О чем? – не шелохнувшись, спросила я.

– Я привык, что меня слушаются без лишних вопросов и с первого раза, – тон не изменился, но в светлых глазах мелькнуло раздражение.

Я покачала головой и прошла на пушистый белоснежный ковер, заняв прозрачный стул, стоящий посреди помещения. С ожиданием посмотрела на мужчину.

– Я в курсе, что наш общий друг уже поведал тебе об ужасной оплошности, допущенной тобой, – произнес хозяин компании. – Имей в виду, ты создала мне лишние проблемы, и за это придется заплатить.

– Вы меня убьете?

Раскатистый неискренний смех – и тут же серьезное:

– Увы, ты слишком ценная.

– А что будет с Маратом?

– Я думал, ты спросишь, что я сделаю с тобой.

– А вы мне ответите?

– А где гарантия, что я отвечу насчет Марата?

Словесный поединок закончился ничьей. Он откинулся на спинку кресла, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц. Будто наш короткий разговор ему наскучил, но служба, как говорится, обязывает.

– Перейдем к главному, – произнес после недолгой паузы. – Я уже говорил, что хочу, чтобы ты работала на меня. Ты, напомню, согласилась.

– Вы же знаете, что это…

– Не перебивай! Так вот, о чем я? А, о твоих способностях. Они поистине уникальны, и я подумал, как это выгодно скажется на моем имидже.

– Имидже? – вот тут, признаться, я опешила.

– Что, еще не поняла? – усмехнулся Игорь. – Имидже-имидже. Дело вот в чем. Совсем скоро «Ариадна» выпускает на рынок новый препарат. Он создан, в том числе, с использованием некоторых компонентов, добытых из твоей крови… Впрочем, это неинтересно. Важно другое: средство обещает увеличить скорость мышления, адаптировать человека к внешним раздражителям, в общем, усовершенствует его во многих смыслах.

– И?

– Ты будешь ходячей рекламой, детка! – радостно заявил он. – Продемонстрируешь свои способности, что интересного умеешь, и клиенты любые деньги отдадут за то, чтобы приобрести мой товар!

– Вам прекрасно известно, что я не могу это контролировать.

– Знаю. Считаю это недоработкой моих людей. С завтрашнего дня начнешь тренировки. У тебя две недели, чтобы овладеть всем, что нужно.

Мужчина махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

– Подождите. Что с Маратом?

– Ой, ну что ты какая настырная? – было видно, что он буквально кайфует от моих переживаний, скотина! – А что с Маратом?

– Ему можно как-то помочь?

– Откуда я знаю? Он бы точно разобрался, что происходит, но, увы…

– Могу я с ним увидеться?

– Зачем? Он овощ!

– И все же!

Мужчина сделал вид, что задумался. Хотя, возможно, так и было, но я привыкла ставить под сомнение все, что он говорит или делает.

– А знаешь, давай, – я сначала даже не поверила, что он так легко согласился. – Хуже, боюсь, быть не может.

– Спасибо!

– Это все потому, что я – слишком добрый! – напускная скорбь и тут же жесткое: – Но придется избавиться от тех, кто может нести потенциальную угрозу.

– Простите, что?! – тут я уже не выдержала, вскочив и воззрившись на спокойно лыбящегося босса-садиста.

– Избавиться – это значит предупредить распространение заведомо ненужной информации среди широкого круга! – голосом лектора произнес тот. – Мне разговоры не нужны, а они обязательно появятся, когда все вокруг узнают, что Кольцевой оказался в состоянии своих экземпляров.

– Но…вы их убьете?

– Вот видишь, ты не такая дура, какой пытаешься казаться.

– Но… мне казалось, вы и так все контролируете! Никто в мире не знает, что здесь происходит. Никто…

– Потому что я всегда поступаю так, как считаю нужным, – оборвал меня хозяин «Ариадны». – Превентивные меры – залог успеха, запомни это, малышка. Хотя вряд ли тебе понадобится моя наука.

– Да, но… Послушайте! Если хотите, я поговорю с людьми, кто там был, кто слышал…

– Не мели чепухи! Ты мне надоела! Свободна!

Когда меня вытаскивали из кабинета, я все еще кричала, умоляя не делать того, что он задумал. Мужчина лишь морщился, но отвечать не стал. Перед глазами стояли лица персонала, снующего туда-сюда мимо нас, с любопытством взирающие на разыгрывающуюся картину. Они еще даже не подозревали, что им подписан смертный приговор.

Боже, что я наделала?!

Глава 4. Жестокая правда

Утром как можно раньше зашла в комнату Руслана, чтобы рассказать, что скоро случится и, возможно, как-то предупредить невинных людей. Накануне оббегала все коридоры, но так его и не нашла. Где, интересно, он шляется по вечерам?! Спросить, понятное дело, не решилась.

В ответ на мой эмоциональный рассказ о страшных обещаниях Игоря мужчина лишь скривился, не переставая подтягиваться.

– Эй, алло, ты вообще меня слышишь?!

– Конечно, тебя весь блок слышит, и те, кто за камерами смотрит – тоже, – равнодушно бросил. – Сто семнадцать…

Черт, я была на таких эмоциях, что совершенно забыла о «большом брате». Да и фиг с ним, главное сейчас – помочь людям!

– Руслан, умоляю, уговори его, чтобы он ничего с ними не сделал!

– Кого?

– Игоря, кого еще!

– Сто двадцать три… Я тебе говорил, что ты – дура, из-за которой все может рухнуть.

– Прекрати! Я не знала!

– И что? Сначала делаешь, потому думаешь.

Лысый, наконец, спрыгнул, взял какую-то тряпку со стола, утер лицо от пота и взглянул на меня.

– Ничего нельзя сделать, Ника. Игорь поступает так, как считает нужным. Кому, как не тебе, понимать это?

– Как ты можешь?! – я даже ногой топнула, не веря в то, что ему настолько безразлична гибель кучи людей.

– А при чем тут я? Это твоя ошибка.

Жестокость и вместе с тем правдивость его слов заставили замолчать. Не помню уже, что хотела еще сказать, как убедить действовать, но хладнокровие мужчины опустило на землю, точнее, прямо брякнуло, пребольно ударив в самое сердце.

Да, он не обязан подчищать мои косяки, но до вчерашнего дня казалось, что мы не чужие друг другу люди. Неужели сама себя обманывала?

Я навернула круг по комнате, собираясь с мыслями, но сделала себе только хуже. Чем дольше думала о сложившейся ситуации, тем яснее понимала: ничего не предпринять, никто меня даже не послушает! Разве что посмеются и уйдут по своим делам, не представляя, что это последнее, что они сделают. Да и к кому бежать? Я больше половины из тех, кто был вчера в том коридоре, не знаю ни лично, ни заочно, что говорить об именах и прочих подробностях. Да я просто не смогу попасть в эту лабораторию, охрана остановит у первого же лифта.

Не видя выхода из положения, присела на край кровати и призналась:

– Я устала.

– Ночью отдохнешь.

– Я не об этом.

– Я понял.

– Зачем тогда издеваешься?

– Я не издеваюсь, Ника. Просто в следующий раз думай головой!

Я еще помолчала, потом вспомнила:

– Он разрешил навестить Марата.

– Зачем?

– Я попросила.

– А тебе это зачем?

– Капец, ты прикалываешься что ли?! – не выдержала. – Я боюсь за него, переживаю!

– Если бы не ты, повода для этих переживаний бы не было, – бросил мужчина равнодушно, направляясь к душевой, но замер, услышав мой тихий вопрос:

– Ты все еще меня ненавидишь, верно?

Мне было важно это знать, ведь я любила братьев даже, пожалуй, сильнее, чем друзей когда-то, считая их по-настоящему родными людьми. И горькие признания Руслана каждый раз резали очень глубоко и больно, так, как не получилось еще ни у одного местного садиста.

На секунду показалось, что так и уйдет, решив в очередной раз, что болтаю всякую ерунду, но он все же спросил:

– С чего ты взяла?

– Ты сам сказал.

– Не болтай.

– Да ладно, думаешь, я не знаю? К тому же, так было…всегда, – пожала плечами. – Или скажешь, я не права?

– Зачем, Ника?

– Ты хотел спросить «за что»? За то, что разрушила ваши жизни своим появлением, полагаю. В принципе, судить тебя за это нельзя. Все нормально, я это заслужила.

– Зачем ты все это говоришь?

– И правда, и так все ясно.

– Ника, ты…

– Ненавидишь ведь?

– Ника…

– Скажи мне!

– Черт, что вообще в твоей голове творится?

– Ничего!

– Да, это заметно.

От обиды и злости на саму себя снова навернулись слезы. Чтобы он не заметил, отвернулась, собираясь покинуть чертову комнату, но сильные руки схватили, не дав даже дернуться. Мужчина прижал меня к себе так, что почти почувствовала, как трещат собственные ребра. Дыхание пощекотало затылок, коснулось уха.

– Успокойся, – прозвучало едва слышное.

– Отвали!

Вместо того, чтобы послушаться, стиснул еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно.

– Успокойся, сказал!

Как можно успокоиться той, кто стала виновником смертей многих людей? Я  только что узнала, что не нужна единственному близкому человеку в этом мире. Неужели вот оно опять – одиночество?!

Смесь бурлящих внутри эмоций захлестнула настоящим ураганом, вылившись в соленые ручейки по щекам, но я даже смахнуть их не могу! Не в силах больше сдерживаться, впервые за долгое время я от души разревелась.

По-моему, он растерялся, потому что отпустил, развернул к себе, вглядываясь в заплаканные глаза. Я уткнулась взглядом в ближайшую стену, не желая смотреть на мужчину, даже когда он обхватил мои щеки ладонями.

– Успокойся!

– Ты меня ненавидишь!

– Нет!

– И ты прав, я одна во всем виновата!

– Успокойся, говорю!

– Из-за меня погибнут людииии…

– Не погибнут.

– Ты сам только что сказал!

– Глупости, ничего я не говорил.

– Я всем все порчу!

– Нет, Ника, я… Черт!

Не знаю, что он хотел добавить, но сзади раздалось деликатное покашливание, и меня тут же закинули за спину, прыгнув вперед.

– Ого, вот это реакция! Вы уж простите, если отвлекаю! Мне нужна Вероника. Я так и думала, что она здесь.

Я выглянула из-за плеча Руслана. На пороге стояла женщина, довольно привлекательная, высокая и, разумеется, в белом медицинском костюме. Черные волосы сложены в невообразимо высокую прическу, на губах – темная помада, глаза из-под очков в тонкой оправе – наверняка, для красоты носит, насколько мне известно, здесь никто не страдает близорукостью! – смотрят приветливо и с ноткой любопытства.

– Вы кто? – выдавил лысый.

– Вижу, вас не успели уведомить, – задумчиво протянула дамочка. – Ничего, эту оплошность легко исправить! Меня зовут Елена Николаевна Визбур, но можно просто по имени, не люблю эти формальности, знаете ли.

– Эээ, – «сообщила» я, все еще не понимая, что происходит.

– Ох, самое главное-то я и забыла! – рассмеялась Елена, чем окончательно укрепила меня во мнении касательно своей адекватности. – Я – новый старший научный сотрудник, ваш непосредственный куратор на время…

– У нее есть куратор! – перебил Руслан.

– Да-да, это вы, я знаю. Но меня назначили на время тренировок, чтобы фиксировать все, что будет происходить с нашей девочкой в ходе занятий, а также после оных.

– Тренировок? – переспросил мужчина.

– Ну да. Вероника, я думала, вы с Игорем Валентиновичем договорились, разве нет?

– Да, но…

Руслан повернулся ко мне.

– Я не успела тебе рассказать, – пробормотала тихо.

– Ясно. Что за тренировки?

– На мои супер-способности.

– Как здорово вы их называете, надо запомнить, – рассмеялась женщина. – Ну, так что, идемте? Руслан, вообще-то предполагалось, что вы будете их проводить, но если не готовы, мы кого-нибудь подберем.

– Не надейтесь.

– Хорошо, как скажете, – протянула Елена. – Если вам нужно закончить, я подожду в коридоре. Минуту, не больше.

С этим заявлением она удалилась, опять громко цокая каблуками. Я перевела дыхание и, стараясь не встречаться взглядом с Русланом, замершим посреди комнаты, бочком двинулась за ней. Он вышел спустя несколько секунд. Что, даже душ не принял?

Впрочем, в следующие несколько часов это не имело никакого значения. Тренировки, подготовленные для меня большим боссом, вылились в смесь всякого рода упражнений, а после  – спарринг и обучение приемам. И если первое благодаря улучшенному организму далось легко, то второе… В общем, выяснилось, что предрасположенности к ближнему бою у меня нет от слова «совсем».

Мужчина гонял меня как жестокий сэнсэй провинившегося ученика, да и еще и наезжал каждый раз, когда что-то не выходило, то есть – постоянно.

– Ты рассеяна!

– Я стараюсь!

– Будь внимательнее!

– Да блин, я и так само внимание!

Он и не бил вовсе, шлепал, можно сказать, но даже элементарные удары ставили меня в тупик.

– Перестань!