Ланкин сокамерник подскочил и кинулся к охраннику что-то быстро лопоча. Тот в ответ на него рявкнул и пинком откинул в другой угол пещеры. Лана встала. Нет, не потому, что прониклась к вошедшему уважением. А потому что для человека, сидящего на полу, это изначально проигрышная позиция в случае опасности. А от воина веяло агрессией, да и то, как он обошелся с ребенком (а то, что ее сосед был именно ребенком, Ланка не сомневалась), ей не понравилось. Мужчина внимательно проследил за ее действиями, положил руку на эфес меча и что-то рявкнул. Но ни одна мышца на лице не напряглась. Он не считал ее достойным соперником, рука на эфесе ‒ лишь привычка бойца, выработанная годами тренировок. Голос у него оказался очень низким, а язык, на котором говорил незнакомец, состоял из рычащих звуков. Лана пожала плечами и помотала головой, тем самым показывая, что не понимает, о чем он ей говорит. Тогда гость чуть отодвинулся от входа и кивнул, указав, что ей надо выйти из камеры.

Осторожно, двигаясь так, чтобы все время видеть и маленького инопланетянина и большого, Лана двинулась к выходу. Преодолев проем, оказалась в длинном коридоре. Провожающий бесцеремонно подтолкнул ее в спину. По мере движения она видела еще входы, приваленные камнями. По всей видимости, ее содержали в местном аналоге тюрьмы. «Интересно, эти катакомбы вырыты в горном массиве или под землей? – подумала девушка». Коридор шел под уклоном вверх. И у Ланки появилась надежда, что воздух немного изменится, что станет легче дышать, и исчезнет невыносимая вонь. Присмотревшись к породе, в которой были вырублены эти пещеры, Лана с удивлением определила ракушечник. Тем более непонятно, почему такой запах шел по всей пещере. Ведь ракушечник имеет уникальные свойства, выделяет пары йода и морской соли, обладает хорошим антибактериальным эффектом, так как образовался на месте бывших морей из останков морских животных. Напрашивалось несколько выводов. Первое, та местность, куда попала Ланка, имела схожий с земным климат. Второе, месту, где она сейчас находилась, скорее всего, несколько веков, и ни о каких благах цивилизации здесь и не слышали. Поэтому все так пропахло, что даже стены из ракушечника не справлялись с тем амбре, которое витало в воздухе.

Через некоторое время блужданий по подземелью, они вышли в большую пещеру, где было достаточно светло. Ее своды поддерживались несколькими колоннами, стоявшими по кругу. Посередине на вырубленных из ракушечника стульях со спинками восседало пятеро инопланетян в черных балахонах. Далеко не молодых, все со сморщенными мордами и седыми космами, свисающими клочками с голов, а у одного даже из ушей. При этом уши не торчали, как у воина, а как-то грустно висели. В корявых руках они держали посохи. Лана предположила, что по ним можно было определить их статус. У крайних навершие посохов украшали черепа птиц. У двоих, кто был в середине, черепа животных. А у того, кто сидел в самом центре, посох украшал череп человека. И даже Ланке хватило знаний в антропологии, чтобы определить, что череп действительно человеческий. Не тех монстров, к которым она попала, а вполне реального человека. Это вселило надежду, что со временем она попадет в более нормальные условия. Надо только выяснить, что с Тортором. Очень хотелось, чтобы этот замечательный долихостем выжил в той заварушке, в какую они попали. У Ланки даже слезы на глаза навернулись, когда она представила, что в этом незнакомом и непонятном мире она вдруг останется одна. Но тем не менее размышляя о превратностях судьбы, Ланка не забывала наблюдать за обстановкой.

«Совет старейшин», так их мысленно обозвала Лана, сидел в полном безмолвии, внимательно рассматривая девушку. Ланка, воспользовавшись моментом, тихо потянула нити воздуха. И почувствовала абсолютно чистые теплые потоки без примесей затхлых запахов. То есть где-то неподалеку был выход на поверхность. Она тут же незаметно перестроила купол вокруг головы с учетом новых течений. Только закончила и хотела отследить, откуда идет воздушная струя, как крайний тип с посохом что-то гаркнул. И на этот зов из-за их спин выскочил еще один представитель местного совета. Личность не менее колоритная, чем те пятеро, что сидели на стульях, только в серой хламиде, и голову его украшала тиара из перьев. «Прям индеец Джо», ‒ подумала Ланка. И еще одно отличие она заметила у вновь прибывшего, его глаза отличались от остальных. Они были такого же лимонного цвета, как у того мелкого, с которым Лана делила камеру, и светились в темноте. А еще его посох украшал не череп, а какой-то синий кристалл. И как только он выскочил, Ланка почувствовала, как воин, что привел ее сюда и теперь стоял за спиной, схватил ее за локти и сдавил, лишая возможности двигаться.

«Чудо в перьях» подскочило к ней, начало бегать вокруг, тыча в ее сторону своей палкой с топазом и воя какие-то заклинания или молитвы. Потом он заметался между Ланкой и консилиумом старцев и вдруг задал ей вопрос. Но что оказалось самым удивительным, Ланка его поняла. Она в первый момент даже опешила и не разобрала того, о чем ее спросили. Но транслятор, вживленный ей еще в академии, показал, что язык знакомый. То есть на просторах галактики, на какой-то из планет Федерации этот язык употреблялся. Пусть его звучание немного не совпадало с памятью транслятора, но понять, о чем говорят, можно.

‒ Что ты сказал? Повтори. ‒ попросила Ланка.

Абориген с перьями на голове довольно сморщил морду и повторил.

‒ Кто ты? Ты ‒ шпион Империи?

‒ Нет, ‒ ответила Лана. ‒ Я из другого мира. Мой корабль потерпел аварию на орбите вашей планеты. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Пернатый ехидно захихикал. Опять ткнул в нее своей палкой и что-то быстро-быстро «закаркал» сидящим на стульях старцам. Один из них покачал головой из стороны в сторону и кивнул на пленницу. Пернатый хрыч снова подскочил к Ланке и стал тыкать в нее своим посохом. Ланка хотела отпрянуть, но ее страж не позволил даже шагу сделать. Сдавил ей локти так, что она вскрикнула от боли и оставила попытки двигаться.

«Ладно, потерплю, ‒ подумала Ланка, ‒ посмотрим, чем все закончится». Почувствовав потоки свежего воздуха, Ланка уже не сомневалась, что она выберется из этого смрадного места. А слово «Империя» внушило надежду, что и на этой планете есть хотя бы приближенные к благам цивилизации страны. Ну одна так точно.

‒ Отвечай мудрейшим из мудрых, чей ты шпион? – тем временем верещал тип в серой хламиде. ‒ Кто тебя прислал? Империя или кто-то из независимых мадагаров? А может, тебя наняли Эйрират или Сейлести эзен?

Лана опять для себя сделала заметку узнать, какие страны тут еще существуют. Вот только как бы понять, какая страна из названных самая развитая и где нет милитаризированного уклона. А то выберешь по красивому названию и попадешь в полицейское государство. Служа на транспортнике, Лана несколько раз посещала планеты с таким строем. Ничего привлекательного в таком режиме не было. Люди там больше похожи на сомнамбул. Шаг влево, шаг вправо ‒ расстрел на месте. Одна страна вроде и пропагандировала демократический режим, но на самом деле люди просто не ощущали, как их использовали. Хотя, может, и понимали, и даже обсуждали существующий строй где-то в кулуарах, но сделать ничего не могли. В населенных пунктах только колючей проволоки не хватало. Туда не ходи ‒ штраф, здесь не сиди ‒ штраф. Не успел открыть фирму, еще ни копейки не заработал, а уже плати налоги. В организации работает два человека, а отчетность в пяти ‒ семи инспекциях. Если вовремя не сдал отчет ‒ штраф. И никому нет дела, что очень часто такие конторы открывают люди с узконаправленным образованием. На остановках общественного транспорта заборы выше самих остановок. А вдруг безбилетник пролезет? А уж если поймают такого, то к нему применяют санкции чуть ли не такие же, как к человеку, укравшему миллион государственных денег. Следят за всеми и друг за другом. Суды завалены исками. В общем, жуть. Поэтому одной из первоочередных задач, что Лана поставила перед собой, более подробно узнать о государственном строе и населении стран, расположенных на этой планете.

Тем временем старикашка продолжал сыпать вопросами.

Так, ‒ остановила его Лана, ‒ давай по порядку. А то ты и меня запутал и сам уже забыл, какие первые вопросы задал. Повторяю, я не шпион. Я попала на вашу планету или, лучше сказать, в ваш мир из космоса. С неба.

‒ Вот ты и попалась, ‒ ехидно захихикал туземец. ‒ С неба могут приходить только проводники или драконы. Но ты не проводник ‒ в тебе нет божественной силы. В тебе даже нет магии. Поэтому и драконом ты тоже не можешь быть.

Как же тяжело объяснить темным недалеким нелюдям, что боги, которых они так почитают, это простые люди или нелюди с других планет, ушедшие в своем развитии намного вперед. И что посещая такие отсталые планеты до определенного времени, они могут за ними только наблюдать и ни в коем случае не вмешиваться в их развитие. Тем более те, кто прилетает в эти миры, имеют свои особенности и способности как внешние, так и внутренние. И когда они их используют, конечно, производят впечатление на местное население. Ведь если Лана сейчас использует тот дар, которым наградил ее в ту единственную ночь командир транспортника дрол Хаунд, то ее тоже можно смело причислять к пантеону богов. Интересно, а в других странах этого мира далеко ушли от пещер? Дошли хотя бы до средневековья? Лана опять переключила свое внимание на собеседника, ей было необходимо получить от него максимум информации.

‒ Тем не менее я прилетела с неба. И там, где меня нашли, должны были остаться обломки корабля. И со мной летел еще один член экипажа. Вы нашли его? Он жив? ‒ с надеждой в голосе спросила девушка.

‒ Там, где ты валялась, о несчастная, был только огромный огонь, посланный проводниками, который сжирал пески на много мьен вокруг. Никто не мог подойти близко. Ты валялась на одном из барханов, как большая дохлая варьена, и больше никого не было.

Ланка почувствовала, как подкашиваются ноги. И если бы не цербер за спиной, который держал ее мертвой хваткой, она бы так и упала на пол пещеры. Слезы сами собой покатились из глаз. Неужели она осталась на этой планете одна, и помощь, скорее всего, не прилетит никогда? У нее где-то в подсознании жила надежда на то, что Тортор жив. И что они вместе что-нибудь придумают. Ведь он гениальный техник. И, наверное, нашел бы способ передать Федерации, что они живы и где находятся. А теперь? Мысль о том, что ей надо будет приспосабливаться к жизни на этой земле одной, покоробила ее. Конечно, в академии их готовили к такому развитию сценария. Межгалактические перелеты могли преподнести разные сюрпризы, но Лана никогда не примеряла такую ситуацию на себя.

Она опять выпала из реальности и опять прослушала, что гундосил противный старикашка. А он тем временем прыгал, как заяц, вокруг кресел, что-то выкрикивал, тряс своей дубиной и периодически падал на колени. И так его не чистый балахон уже был ближе к черному, чем к серому. Старцы, сидевшие на тронах, видно, часто наблюдали такую картину, поэтому никак не реагировали на представление, устроенное стариканом с перьями. И только когда он стал затихать, один из них негромко что-то сказал, а остальные дружно закивали. Малахольный в серой рясе громко взвыл, подняв руки с посохом вверх и торжествующе захохотал.

Лана почувствовала, что воин, который держал ее за руки, тоже довольно рявкнул и прижался к ней сзади.

‒ Может, и мне скажешь, чего ты такой радостный стал? ‒ крикнула ему