Глава 9

Позавтракав, стали собираться. Я попытался узнать у Лимиры, были ли на месте их лагеря какие-нибудь ориентиры, что-нибудь запоминающееся. Оказалось, были. Река. И так как маловероятно, что рядом протекает еще одна, мы решили от воды далеко не удаляться. Еще я поинтересовался, сможет ли ее воспитатель пройти за ней по ее следам, хорошо ли знает лес. На что получил ответ: конечно же, нет. Он же не эльф. После чего Кер нас чуть не спалил.

– Кто такой эльф? – спросил он.

– Как можно не знать, кто такие эльфы? – с подозрением посмотрела на него девушка.

– Просто у нас этих длинноухих жителей лесов называют альвами, – на ходу придумал я.

А сам смотрю на Лимиру. Правильно ли я угадал про эльфов? Или, может, они тут мелкие, страшные и о носках мечтают. Оказалось, правильно. Девушка сразу расслабилась и продолжила сборы. И Кер тоже не растерялся, а кивнул с таким видом, будто он это и имел в виду. Вот так и палятся шпионы, не зная эльфов. А я им не очень удивился. Подозревал что-то такое. Еще в первый день нашего появления в этом мире Тим говорил, что в Заброшенных землях не селятся разумные. Не люди, а именно разумные. А вот поделиться своими мыслями с Кером я не догадался.

Весь день мы двигались вдоль реки, остановившись лишь раз, на обед. Лимира ехала на одной лошади с Кериссом и почти без остановки щебетала, рассказывая нам про империю. Я внимательно слушал, мотая на ус. А Кер тащился от близости девушки, и сомневаюсь, что запомнил хоть что-нибудь. Мира просто восхищалась империей и мечтала уговорить отца отпустить ее туда учиться. Пока она такого разговора с ним не заводила, но собиралась. И я почему-то был уверен, что это у нее получится.

Ближе к вечеру, когда нашли место для ночлега, я привычно отправился на охоту, а Кер с Лимирой занялись обустройством лагеря. А к вечерней тренировке неожиданно решила присоединиться Мира. Для этого я ей выдал свой трофейный меч, из сероватой стали. Клинком девушка владела хорошо, намного лучше меня. Посмотрев, как ловко она крутится, отбивая удары Кера и пытаясь его достать, я решил, что сегодня с мечом тренироваться не буду. Чтобы не позориться. Вместо этого нашел перевязь с метательными ножами, про которые успел благополучно забыть, и решил потренироваться в метании. Подогнал ремешки под свою фигуру и надел перевязь на футболку. Оказалось, очень удобно извлекать ножи. А два из них, на пояснице, могут стать неприятным сюрпризом для противников. После первого же броска в очередной раз убедился, насколько я стал сильнее. Лезвие ножа вошло в выбранное мной в качестве мишени дерево больше чем наполовину. И пришлось помучиться, чтобы его вытащить. А при следующих бросках уже дозировал силу, кидая слабее. Ножи оказались отличными и летели именно туда, куда я их посылал.

После тренировки уставшая, но довольная Мира протянула мне меч.

– Спасибо, Макс! Великолепный меч! Просто как продолжение руки.

– Нравится? – улыбаясь и глядя на ее счастливое лицо, спросил я.

– Конечно!

– Тогда оставь его себе! Дарю!

– Как? – округлила она глаза. – Он же твой. Да и дорогой, наверное!

– Он не мой, а трофейный. И для меня – легковат. А тебе в самый раз. Поэтому – забирай, – махнул я рукой.

Ну а что – мне не жалко, а девчонке приятно. Может быть, он и дорогой, но золото у нас с Кером и так есть. А мелочным я никогда не был.

– Ой! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – радостно запрыгала Мира. А потом поцеловала меня в щеку и побежала к Керу. Хвалиться, наверное. Все же она совсем еще ребенок.

Перед ужином ко мне подошел очень задумчивый Кер.

– Макс, – начал он шепотом, – магия пропала.

– Куда пропала? – удивился я.

– Не знаю. Хотел разжечь костер, а магии нет, совсем, – уже вовсе тихо и грустно пробормотал он.

– Держи, – порывшись в кармане, я протянул ему зажигалку. Обычную китайскую.

– Это что? – удивленно уставился он на нее, но брать не спешил.

– Огонь. Костер разжечь, – я крутанул колесико и показал огонек.

– А магия? – вновь спросил Кер, осторожно беря зажигалку.

– Если она появилась раз, значит, появится еще, – уверенно сказал я.

– Точно? – недоверчиво спросил он.

– Угу, – с самым честным видом кивнул я. Ну а что? Появилась, пропала – значит, еще появится. Не ломать же голову над этим. Тут к людям выбираться надо. Припасы уже к концу подходят. Штаны у меня все в заплатах стали за последние недели. Да и надоело уже в лесах. А он: магия, магия.

После ужина, на котором запекли и съели подстреленную мной птицу, немного посидели и легли спать. Ночью я проснулся и пошел до ветру. А вернувшись, заметил, что Мира под одеялом свернулась в комочек, да и укрыта была почти с головой. Подумал и укрыл ее еще и своим одеялом, а сам накинул сверху китель.

Приснился мне после этого странный сон. Что лежу я в сугробе, и мне очень холодно. Даже зуб на зуб не попадает. А рядом сидит тот самый медведь. Грустный такой. И просит меда или хотя бы варенья. Я, не переставая мерзнуть, развел руками и ответил, что ни того, ни другого у меня нет. И мы грустили вместе. А потом медведь встал и собрался уходить.

– Косолапый, – окликнул я его, – ты шубу-то оставь. Холодно.

Медведь немного подумал, а потом снял шубу и отдал мне. И ушел. Лысый. А я закутался в шубу, и стало мне тепло-тепло.

А утром, проснувшись, обнаружил, что сплю сразу под двумя одеялами. А рядом, закинув на меня руку и ногу, спит Лимира. Аккуратно освободился от объятий и встал. У костра сидел Кер, пил чай и старательно не смотрел в мою сторону.

– Доброе утро! – поздоровался я, наливая себе чаю. А Кер только мотнул головой и промолчал.

– Кер, ты что, ревнуешь? Перестань. Ничего у меня с ней не было и не будет. Она еще слишком молодая, – тихо сказал я ему.

В этот раз Керисс не удостоил меня даже кивка. Мысленно плюнув, я допил чай и пошел разминаться. Ну и по фиг. Если не дурак, то подуется и перестанет. А оправдываться мне не за что.

Утро прошло в молчании. Даже Мира поглядывала на нас, но заговорить не решалась. Только иногда улыбалась. Мне. А когда собрались, захотела ехать со мной. Чему я совсем не обрадовался. Не хотелось еще больше накалять обстановку.

– А почему не с Кером? – спросил я.

– Так я же вчера с ним ехала, – глядя на меня честными глазами, ответила она. Ну-ну.

Ехали так же неспешно, как и вчера. Не упуская из вида реку. И так же, как вчера, Лимира всю дорогу болтала. А мы почти все время молчали.

Вечером, вернувшись с охоты, я увидел разбитый лагерь и Кера, размахивающего мечами чуть в стороне. А Мира собирала дрова.

– Макс, может, спарринг? – крикнул мне Кер, использовав слово, услышанное от меня.

– Только без оружия, – уточнил я. А то мало ли – отчекрыжит мне голову и останется вдвоем со своей ненаглядной.

– Давай, – улыбнулся он. Нехорошо так улыбнулся.

Я снял футболку и пошел к нему. Начали, как всегда, неспешно, только намечая удары. Но внезапно Кер резко ускорился и ткнул мне сложенными в щепоть пальцами в ключицу. Отчего моя левая рука сразу повисла плетью. Не ожидавший такого, я еле увернулся от второго удара, направленного в другое плечо. Ну ничего себе! Такому я его не учил. Незнакомая мне техника, удары резкие и сильные, как копьем. И все направлены на то, чтобы покалечить противника. Вначале я ушел в глухую оборону, удивленный таким неожиданным ходом Керисса. Сколько же я про него еще не знаю. Ведь прикидывался валенком, ни хрена не умеющим. И главное, зачем? В этом мире я, кроме него, никого не знаю, и, соответственно, нам лучше держаться вместе и знать возможности друг друга. Точнее, так было до этого дня. Теперь, не зная, чего от него ждать дальше, лучше разбежаться. Вот проводим Миру – и у каждого свой путь.

Успокоившись такими мыслями и немного оценив его стиль, я, увернувшись от очередного удара, «поймал» его щепоть своим кулаком, ломая пальцы. Потом, чуть сместившись вправо, нанес сильнейший удар ногой ему в правое бедро, с внутренней стороны. А нечего ноги отставлять. И напоследок, когда Кер потерял равновесие и упал на одно колено, от души, по-простому зарядил ему в ухо. Тоже мне, киллер недоделанный. Покалечить меня решил из-за девки. На которую я, к тому же, и не претендую. Хотя, может, и к лучшему, что это произошло сейчас, а не тогда, когда из-за ревности он не прикроет мне спину.

Глава 10

Отвернувшись от потерявшего сознание Кера, наткнулся взглядом на перепуганную Лимиру. Прошел мимо нее к своим вещам и, порывшись в рюкзаке, достал кобуру с пистолетом.

– Макс, а что… – проговорила девушка.

– Не сейчас, Мира! – немного резковато перебил я ее, цепляя кобуру на ремень. Но, увидев слезы в ее глазах, ободряюще улыбнулся и ответил: – Все будет хорошо, девочка. Небольшие разногласия. Побудь пока в лагере. Хорошо?

Она неуверенно кивнула.

– Вот и молодец, – еще раз улыбнулся я. Налил воду в кружку и пошел к Керу.

Но вода не понадобилась. Кер уже пришел в себя, сидел на земле и ощупывал пальцы на правой руке. Я сел на корточки в паре метров от него. Кружку поставил рядом и положил руку на пистолет.

– Что это сейчас было, Кер?

Он в ответ только посмотрел на меня и отвел взгляд.

– Кер, ты понимаешь, что я мог тебя убить? И не убил только потому, что должен тебе жизнь. Был должен! После всего сегодняшнего я думаю, что мы в расчете.

Сидит, молчит, на меня не смотрит. Еще и краснеет. Ну, прямо как двойку получил, а злой папаша его за это ругает. А я действительно был зол. И даже не знаю, на что больше. На его идиотскую попытку мне что-нибудь сломать или на то, что скрыл от меня свои умения. Я его, как дурак, каратэ тут обучаю, а он пальцами может доски ломать. С такой базой я его за месяц мог так натаскать, что… Хотя, может, и хорошо, что не натаскал, а то лежал бы сейчас переломанной куклой.

– И еще, Кер: мне стоит ожидать удара в спину? – немного помолчав, спросил я.

– Конечно, нет, Макс! – возмутился он, наконец-то посмотрев на меня. Виновато посмотрев. И, запинаясь, продолжил: – Я не знаю, что на меня нашло. Просто ты и Мира… И я… В общем… Прости, Макс. Со мной такого раньше не бывало.

– Кер, достаточно! – остановил я его лепет. – Пока все остается, как было. Но после того как проводим Миру, каждый пойдет своей дорогой. Извини, но я не могу тебе доверять. Согласен?

Он только угрюмо кивнул. Ну вот, с этим решили. Теперь надо решить с Мирой. Она сидела у костра и задумчиво ворошила угли палкой.

– Лимира, нам надо серьезно поговорить, – сказал я, присев рядом.

– Да, Макс. Я слушаю, – она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

– Мира, пообещай мне, что по ночам ты будешь спать отдельно.

– Почему? То есть я хотела сказать, что ты замерз ночью, и я просто хотела тебя согреть.

Улыбка на ее лице погасла, а в глазах снова появились слезы.

– Спасибо за заботу, но больше так не делай.

– Я тебе совсем не нравлюсь, да? – с каким-то вызовом спросила она.

– В том-то и дело, что нравишься, – вздохнул я, – и именно поэтому – так будет неправильно. Скоро мы отведем тебя домой и расстанемся. Навсегда.

– Хорошо, Макс, – ледяным тоном ответила она и вытерла слезы. – Если ты считаешь, что так будет лучше.

Я просто кивнул и пошел заниматься ужином. А Мира ушла к Керу лечить пальцы. Моя рука к этому времени работала как прежде. И даже не болела. Вот что значит повышенная регенерация.

Вечер прошел в молчании. Просто поели и легли спать. Утром тоже никто не разговаривал. Молча пили чай, молча собрались, молча поехали. Только взгляды на меня бросали. Виноватые – Кер и равнодушные – Мира. А я делал вид, что не замечаю. Вот такой я гад.

Ближе к обеду неожиданно нашли лагерь Лимиры. Пустой. Лишь какие-то обрывки веревок и лошадиный навоз указывали на то, что здесь кто-то жил. Лимира расстроилась, хотя и не очень ожидала кого-то увидеть. И мы, даже не останавливаясь на привал, поехали дальше. Всем хотелось быстрее закончить это ставшее в тягость путешествие.

Глава 11

После того как проехали бывший лагерь Лимиры, мы с Кером решили по ночам дежурить. По очереди. Раз населенные земли уже близко, это совсем не лишнее. Потому как всем известно, что самый страшный зверь – это человек. Но, к счастью, никто нас так и не потревожил. А еще через пять дней мы наконец-то вышли из леса. И Лимира сразу повеселела.

– Вот! – спустя пару часов радостно ткнула она пальцем в какие-то деревья. – Эта дубовая роща находится уже в баронстве Инуле. Мне про нее по пути в Заброшенные земли дядька рассказывал. Все бароны Инуле проводят там первую брачную ночь. Традиция у них такая. И там заделано очень много маленьких барончиков, – после этих слов Лимира заразительно рассмеялась, затем чуть-чуть смутилась, но хихикать не прекратила.

Да и мы с Кером улыбнулись. Все же хорошая она девушка. Веселая, красивая, неглупая. Непоседливая, правда, но это возрастное. Мне даже немного грустно стало, что придется с ней расстаться. Но ничего не поделаешь. Я для себя уже решил, что дальнейший мой путь лежит в Ерению. Путь длинный, но по дороге туда будет еще много новых и интересных мест.

– Макс, а мы заедем к барону? Вдруг дядька тут был и оставил послание? – спросила Лимира, чем заставила меня серьезно задуматься.

С одной стороны, заехать не помешало бы. И возможное послание получить, и свое оставить. А также припасы пополнить. А с другой стороны – к нам с Кериссом появится куча неудобных вопросов. И не факт, что ответы вроде «мы мимо проезжали» всех устроят. Могут и по-плохому спросить. А про барона местного, кроме того что он под дубом детей делает, мы ничего и не знаем. Так ничего и не надумав, я вопросительно посмотрел на Кера. Он вновь не стал, по своему обыкновению, пожимать плечами, а просто кивнул. Ну что же, придется рискнуть. Но все решилось само собой. Через полчаса неспешной скачки впереди показался большой отряд всадников, двигающийся в нашу сторону. Мы на всякий случай приготовились к бою. Взвели тетивы на паре арбалетов, проверили, как выходят из ножен мечи. Я посадил Лимиру себе за спину и передернул затвор на автомате, досылая патрон.