Глава 5

В себя я пришел резко: не было ни небытия, ни забвения. Только что меня убивал медведь, а вот я смотрю в серые, широко распахнутые глаза на невероятно чумазой девичьей мордашке. И в этих глазах почему-то плещется ужас, а рот распахнут в беззвучном крике. Что здесь происходит, и кто эта девушка?

– Ты кто? – попытался спросить я, но из пересохшего горла вырвался только хрип. А девушка вздрогнула, закатила глаза и упала в обморок. Точнее, лишилась чувств, потому что упасть она не могла по причине того, что уже лежала. А я почти лежу на ней. Только сейчас обратил на это внимание. А еще заметил, что пытаюсь ее задушить. Черт! Я разжал руку и вскочил. Осмотрелся по сторонам. Наш лагерь. Дымит потухший костер, пасутся лошади, рядом свалены вещи. И никого. Где Кер, и кто эта девчонка? А может… Я внимательно осмотрел девушку. Стройная фигурка. Невысокая. Одета в обтягивающие брючки из плотной ткани и кожаную куртку, застегнутую до подбородка. На ногах короткие сапоги. На поясе кинжал. Лицо выглядит невероятно уставшим, под глазами темные круги. Нет, это точно не Кер. Да и вообще – что за мысли в голову лезут? Как Кер может оказаться девушкой?

– О! Макс! Живой! – раздался сзади радостный крик. А вот и Керисс.

– Это кто? – спросил я, обернувшись и показывая пальцем на девушку.

Лицо Кера вытянулось в удивлении, он сбросил с плеча тушку молодого кабанчика и подошел ближе. Склонившись над девушкой, внимательно ее рассмотрел и перевел взгляд на меня.

– А кто это? – почему-то шепотом спросил он.

– Это я у тебя спрашиваю: кто это?

– А мне откуда знать?

– А кто должен знать?

– Ты!

– Я?

– Ну а кто? Я на охоте был. Вернулся, а у тебя тут девка.

– Черт! Кер, что здесь вообще происходит?! Я дрался с медведем, потерял сознание. Очнулся – душу́ кого-то. Присмотрелся – девушка. Душить перестал. Где я ее, по-твоему, взял?

– Ну, значит, сама пришла! – в полном недоумении развел он руками. Потом посмотрел на меня и улыбнулся.

– Чего лыбишься? – недовольно буркнул я.

– Ты бы себя видел, – он извлек из ножен меч и протянул мне. – Посмотри.

Взяв меч и вглядевшись в свое отражение на лезвии, я его чуть не уронил. На меня смотрело полностью покрытое кровавой коркой лицо, которое впору пришлось бы какому-нибудь персонажу из фильма ужасов. Жуть! Да и тело почти полностью было в крови. Но, как ни странно, ничего не болело. Я вспомнил, что видел кость, торчавшую из руки, и хлеставшую кровь. И сильнейший удар в грудь, ломающий ребра. Но никаких ран не было, только засохшая кровь.

– Кер, что произошло? Мне показалось, что я умер.

– А ты и умер, – мрачно ответил он. И добавил еще более мрачным голосом: – Макс, нам надо очень серьезно поговорить.

А мне стало страшно. Как умер? Кто же я теперь? Зомби? Вроде нет, дышу. Сердце бьется.

– Кер, ты меня так не пугай. Рассказывай.

– Макс, давай присядем, – он указал рукой на бревна у костра. Я на подгибающихся ногах доковылял до бревна и уселся. Кер сел напротив.

– Макс, тут, в общем, такое дело, – промямлил он, – ты не сможешь стать магом.

– Чего? – удивился я.

– Ты не сможешь стать магом, – сказал он совсем грустно и опустил голову.

– Керисс, дружище. С тобой все в порядке? Я, между прочим, и не собирался становиться магом. Я у тебя спросил, что со мной случилось. А ты мне про каких-то магов.

– То есть, как это – не собирался?

Блин! Да что тут происходит?! Наверное, в этом мире действительно витает вирус, делающий людей тупыми. И я заразился, потому что чувствую себя полным дебилом.

– Вот так, не собирался! – я не выдержал и сорвался на крик. – Да будет тебе известно, в моем мире магов нет. И, соответственно, я магом быть не могу!

– Но ты мог! У тебя был дар!

Все! Клиника!

– Кер, давай успокоимся, и ты мне все по порядку расскажешь. Вот на меня напал медведь. Вот я вырубился. Что дальше?

– Я добежал до лагеря, за мечами. Но опоздал. Медведь порвал тебя слишком сильно, и мне не удалось бы даже остановить кровь. И тогда я решился, – он ненадолго замолчал, вздохнул и продолжил: – Макс, я не все рассказал тебе о себе и моей семье. Мой прадед не просто так получил дворянство, тем более такой высокий титул. Будучи еще совсем молодым, он не захотел продолжать дело своего отца и ушел из дома. Подался в наемники. Интересная и полная опасностей жизнь привлекала его гораздо больше, чем кузнечное дело. Попутешествовал по свету. Спустя двенадцать лет он нанялся в охрану к купцу, который собирался в поход на острова, про которые ходили только слухи. Слухи про опасности, подстерегающие там, и слухи про несметные сокровища. Правдой оказалось и то и другое. Там жил очень богатый народ. И у этого народа были воины, которым не было равных. Из этого похода смог вернуться только прадед. Спустя три года. О том, что с ним там было, он никогда не рассказывал. Вернулся он с пустыми руками, без сокровищ. Но он привез с собой тайну. Тайну о том, как из человека, обладающего магическим даром, сделать уникального воина. Даже не так. Идеального убийцу. Или идеального защитника. Смотря как обучить. Сам он был защитником. Нанялся в королевскую гвардию. И постепенно дослужился до личного телохранителя короля. Он трижды спасал ему жизнь. Король благоволил ему, и однажды прадед решил ему открыться. После этого появилось графство Терен, в котором основали школу телохранителей. Официально. А неофициально готовили еще и убийц. Как ты понимаешь, и те, и другие были нужны королю. Меня готовили как раз на убийцу. – Керисс вздохнул и замолчал.

– Кер, подожди. Ты только не обижайся, но я тебя совсем о другом спрашивал.

– Сейчас, я до этого дойду. В школу набирали мальчишек с даром. Но их всегда было очень мало. Причина в том, что перед ними был непростой выбор: или учиться в графстве, или стать в будущем магом. Или одно, или другое. Для учеников обычная магия была недоступна. Тайна прадеда заключалась в обряде – обряде подселения человеку души животного. Его можно провести только с неинициированным магом. Суть заключается в том, что две души, звериная и человеческая, могут сосуществовать только с помощью личного магического дара человека. И не имеет значения, какой силы магом он мог стать в будущем – кроме ярмарочных фокусов ему больше ничего не будет доступно. Но получает он тоже многое. Скорость, сила, реакция, повышенная регенерация. Но главное в том, что он может видеть уязвимые места в магии. Будь то сторожевые, атакующие или защитные заклинания. И в нашем графстве как раз и учили работать против магов и против магии. Ну, и многому другому, что нужно убийце или телохранителю. И еще считалось, что во время инициации можно залечить практически любые раны. Вот я и решился провести обряд с тобой – подселил тебе душу медведя. Того самого. И, как видишь, получилось. Раны зажили почти сразу, но ты долго не хотел приходить в себя. Три дня уже прошло.

– А почему там, в храме Всех Ветров, ты не завалил того старикана? – поинтересовался я, переваривая его откровения.

– Оказавшись в этом мире, я перестал видеть. Все остальное осталось, а это – нет.

– А у меня что, действительно был дар?

– Да, иначе у меня ничего не получилось бы. Прости, но спросить твоего согласия я не мог.

– Кер, ты что? Из-за этого, что ли, расстраиваешься? Да ты что?! Спасибо тебе огромное – ты мне жизнь спас! И хрен с ней, с магией! Жил без нее почти тридцать лет – и дальше проживу! – искренне сказал я.

– Правда? – недоверчиво, но с надеждой посмотрел он на меня.

– Конечно! Ты мне лучше расскажи, про какие ярмарочные фокусы ты тут говорил, – попытался я перевести разговор на другую тему.

– Ну, магия нам все же доступна, но в таком объеме, что только на ярмарке фокусы и показывать. Вот, смотри. Магии я не учился, но одно заклинание знаю. Огненный шар – силы как раз хватает, чтобы костер иногда разжигать.

Он распрямился, согнул в локте правую руку, что-то прошептал и, сделав кистью вращательное движение, резко раскрыл ладонь. С его руки сорвался здоровый файербол с автомобильное колесо размером и врезался в ближайшее дерево. Дерево мгновенно загорелось и начало заваливаться в нашу сторону. Мы оба отпрыгнули в сторону и стояли, отвесив челюсти.

Неожиданно сзади раздался какой-то писк. Повернув туда головы, мы увидели девушку, которая, по-видимому, уже очнулась и даже успела встать. Однако сейчас она опять закатила глаза и медленно оседала на одеяло.

– Ну ни хрена себе фокусы! – фыркнул я и начал смеяться. А переведя взгляд на все еще удивленное лицо Керисса, уже не смеяться, а ржать.

Глава 6

Отсмеявшись, пошел проверить девчонку. К счастью, она просто спала. Бедняжка. То я ее чуть не задушил – вон какие синяки на шее остались. То Керисс напугал – фокусник, блин, победитель деревьев. А она и так вся какая-то замученная.

Взяв еще пару одеял, одним укрыл ее, а из второго соорудил подушку. Убедившись, что все нормально, вспомнил, что я все еще весь в кровище, как упырь, взял штаны и автомат (без него теперь никуда – одного мишки хватило) и пошел отмываться. Кер как раз взял топорик и рассматривал поваленное дерево. Оно, слава богу, почти сразу потухло и сейчас лишь местами тлело.

Отмыться так сразу не получилось. Засохшая кровь никак не хотела смываться. Мыла же нет, вот и пришлось тереть шкуру подручными средствами. Сначала попробовал глиной – без толку. Потом песком – не самая лучшая идея, чуть кожу с себя не содрал. После пятнадцати минут мучений вспомнил, что раньше вроде золой пользовались. Правда, не помню, вместо ли мыла. Ну, попробуем. Побежал к костру и начал «мылиться». Кер, увидев такую картину, начал хохотать. Ну-ну! Тебе бы так. Покрыв себя с ног до головы золой и став похожим на вовсе уж невероятное чудовище (главное, чтобы девушка опять не проснулась, а то обеспечит себе психологическую травму), побежал смывать. Вот теперь дело вроде пошло. После третьего раза отмылся до скрипа. Даже настроение поднялось. Сразу захотелось жрать. Не есть, а именно жрать. Вернувшись в лагерь, порылся в припасах и закинул в рот несколько кусков сушеного мяса, принялся пережевывать. Для аппетита, так сказать. Потом помог Керу оттащить уже порубленное дерево. Вроде все, с делами покончено. Теперь кабанчик.

– Сейчас, Кер, мы будем готовить шашлык! – с важным видом сказал я.

– А это что?

– Это пища богов! – еще более загадочно ответил я и направился к припасам. – С тебя – разделать кабанчика.

Мясо я решил замариновать в вине со специями. Вино после первого дня мы употребляли очень умеренно, и еще оставалось два больших бурдюка. Из специй был черный перец, по виду и на вкус ничем не отличающийся от земного, и два вида каких-то душистых травок. Незнакомых, но за это время ставших привычными. Мясо с ними получалось – пальчики оближешь. Кер освежевал и разделал тушку, а я нарезал кусочками мясо и покидал его в котелок. Залил вином. Добавил специй и соли и, хорошо перемешав, придавил серебряной тарелкой. Тарелка была большой и отполированной, и, придавливая мясо, я увидел свое отражение. И офигел! Схватил тарелку, повернулся к солнцу и принялся разглядывать свое лицо. Или не мое. Во-первых, не было шрама. Совсем. Ни следа. А во-вторых, выглядел я максимум лет на двадцать.

– Кер, это что? – я обвел пальцем вокруг своего нового лица.

– Последствия заклинания. Я, правда, не думал, что оно даже старые шрамы убирает.

Вот так пластическая хирургия. Можно клинику открывать. С рекламным лозунгом: «Приводите медведя – и мы вам поправим рожу».

– А почему я выгляжу на десять лет моложе?

– Это, Макс, побочный эффект заклинания. У магов с этим проще. Они сами могут выбирать, в каком возрасте приостановить старение. А у нас вот так.

– То есть как – приостановить старение? Я что, теперь стареть не буду?

– Будешь, – хмыкнул он, – лет через семьдесят.

Ну, ничего себе! Даже не знаю, радоваться этому или нет. С одной стороны – это круто. Вечно молодой. Ну, не вечно, но долго. А с другой… Это же никто воспринимать всерьез не будет. Хотя кто не будет воспринимать – дадим в зубы, и сразу воспримет. Тоже мне проблема. А вот от шрама избавиться – это круто. Я хоть и не смазливый мальчик, но все равно не нравился он мне.

– Кер, – серьезно обратился я к парню, – еще раз спасибо тебе! Я теперь твой вечный должник.

– Да не за что, Макс! – даже засмущался он. – Ты бы ведь меня тоже не бросил. Долго этот твой шашлык стоять должен?

– Не очень. Не терпится попробовать?

– Нет, пошли лучше мечами позвеним. А потом покажешь мне тот удар, ногой с разворота.

Тренировка сегодня не задалась. Я, взяв меч, сразу убедился в своих новых способностях. Он был слишком легким. Просто очень легким. Я теперь мог им работать одной рукой. И все то, чему меня учил Кер, стало бесполезно. Нужен либо меч тяжелее, либо что-то во вторую руку. Щит, а еще лучше дагу, чтобы ловить удары противника. Попробовал приспособить свой трофейный тесак. Сталь отличная, лезвие длинное. Но стало еще хуже. Вообще весь рисунок боя рушился. Мечом размахивал как палкой, а ножом пытался работать в стиле ножевого боя. Короче, плюнули мы на это дело. Керисс обещал что-нибудь придумать до завтра. Хотя, что тут придумаешь? Оружие другое нужно.

Приступили к рукопашке. Попробовали провести спарринг – и тоже ничего хорошего не вышло. Теперь у Кера. Он за это время неплохо продвинулся – схватывал все буквально на лету и даже иногда меня доставал. Выяснилось, что это только за счет скорости. А сейчас в скорости мы сравнялись. И я, не рассчитав, его сразу вырубил. Потом откачивал; к счастью, недолго: черепушка у него крепкая. В общем, плюнули и на рукопашку.

Пошли готовить шашлык и пить вино. Керисс занялся костром, а я выстрогал шесть палочек а-ля шампур и стал насаживать мясо. Закончив с этим, просто сидели, пили вино и ждали, когда прогорят дрова. Несмотря на богатый впечатлениями день, чувствовал я себя великолепно. И настроение было замечательным.

Когда мясо уже шкворчало над углями, а по поляне поплыл аромат шашлыка, проснулась девушка. Сначала заворочалась, а потом села, натянув одеяло до подбородка и испуганно уставившись на нас. А мы на нее – удивленно. Как-то уже успели про нее забыть за всеми сегодняшними хлопотами. Да и винца приняли уже прилично, расслабились.

– Добрый вечер, сударыня, – первым опомнился я, – прошу к столу.