Самураи выстроились в линию, обнажив клинки и защищая господина. А зараженные не спешили перейти в атаку. Не то беспокоясь за свои жизни, не то ожидая чего-то. Парень закрыл глаза и полностью отдался ощущениям от собственного тела. Он слышал, как бьется сердце. Как пульсируют вены. Как в груди, рядом с сердцем, греет стальной шар, вырабатывающий электричество. Покалывая нервные окончания, ток идет параллельно сосудам к прячущейся в кости или в том, что ее заменяет, рельсовой пушке. Вибрация заряжающихся конденсаторов отдавалась зудом в мышцах. На свое место подается сантиметровый брусок, собранный по всему телу.

– О боже, – охнул один из самураев, и Максим рефлекторно открыл глаза. Вперед через толпу продвигался гигант на две головы выше всех окружающих. Черные пластины на груди и руках. Лицо, превратившееся в костяную маску. Такого мечом не порубишь и копьем тоже проткнешь вряд ли.

– Только синегами способна справиться с подобной тварью одним лишь клинком, – быстро сказал Дако, – нужно отступать и немедленно.

– Говоришь, Тсухико справилась бы с таким одним клинком? – удивленно переспросил Универсал, снова рассматривая приближающуюся тварь. Коридор узкий. Не особенно-то и развернешься. Броня по всему телу. Но как-то же он двигается? Значит, в сочленения попасть можно. А еще есть рельса, прогресс по которой сбросился до середины, но хотя бы на иконке отображалось, что перезарядка идет. – Значит, попробуем.

– Но господин!

– Оставайтесь здесь, если что, прикроете отступление, а эту тварь я возьму на себя, – сказал Макс, быстро скидывая одну куртку за другой и оставаясь в одной военной форме, которая опять была мала. Так, успокоиться, сосредоточиться. Враги не просто так ждали своего громилу, значит, если справиться с ним – остальные отступят. Попробовать стоило.

Перехватив рукоять меча двумя руками, Максим встал в заученную боевую стойку и, выждав, пока гигант оторвется от сородичей на добрых десять шагов, ринулся вперед. Носилки и койки, стоящие по сторонам коридора – все должно было сейчас пойти в дело. Расстояние между противниками стремительно сокращалось. Титан тоже перешел на бег, замахиваясь перед ударом.

Но в последний момент, вместо того чтобы парировать и отбросить руку врага, из которой уже мчалось черное лезвие, Универсал нырнул налево под кушетку. Оттолкнувшись от стены, он тут же вылетел с другой стороны, и угольный клинок пронзил ложе с телом. Звон меча о защитную пластину сменился противным скрежетом, когда лезвие попало между ними и перерезало несколько сухожилий под коленом.

Гигант взревел, разворачиваясь с невероятной для такого размера скоростью, но Максиму это и было нужно. Он рубанул вверх, рассчитывая попасть в область шеи, но голова была наклонена слишком низко. Острие звякнуло, врезаясь в монолитный подбородок, а в следующую секунду удар когтей отбросил парня к стене. Толстые черные клинки распороли ткань на груди и разрезали верхние бронепластины, но до живого чуть-чуть не достали.

Просчет вариантов, даваемых Ермом, в этот раз работал с ошибками и такого не предусмотрел. А может, просто Максим не смог полностью выполнить указания. Поднырнув под смертельный замах клинка, парень ударил в область паха. Меч жалобно звякнул, отскакивая от толстых пластин, но противник рефлекторно опустил руку, и Макс, не раздумывая, ударил в беззащитную шею.

Хоть у врага и не было лица как такового, но в эту минуту Универсал мог поклясться, что тот улыбнулся. Отразив лезвие плечом, враг схватил его за правую руку и сжал с такой силой, что затрещали кости. Максим заорал, беспомощно молотя воздух и противника левой. Пытаясь расцарапать глаза. Ослабев, пальцы невольно ослабили хватку, и меч выскользнул из ладони на пол. Гигант широко замахнулся, собираясь закончить бой одним ударом.

Вдох. Время замедляется. Сердце прекращает свое биение. Гудение конденсаторов становится невыносимым. Зажигание! Сотни тонких черных стрел на невероятной скорости вырываются из ладони парня прямо в лицо титану. Вспышка, тот дергается, но убрать голову не успевает. И только после этого по коридору растекается грохот. Сработало!

Гигант падает как подкошенный, но Универсал еще успевает полюбоваться сделанной сквозной дырой. Прямо через глазницу врага он видит ошалелые от страха лица зараженных. Отлично, значит, осталось расправиться всего с одной сотней тварей. Или двумя? Максим падает на пол, увлекаемый когтистой лапой, которая не разжалась даже после смерти.

Его бойцы оправились первыми. С дикими воплями самураи бросились вперед, и толпа дрогнула. Первые ряды попятились, надавили на последние. И те, не понимая происходящего, уже так же дали задний ход. Максим обрадовался было заслуженной победе, но тут раздался яростный пересвист. Он прокатился по коридору, и зараженные выпрямились, скрещивая свои взгляды на Универсале.

– Контролер, – с досадой пробормотал парень, с трудом срезая большой палец с руки титана. Меч, хоть и был чересчур широким для такой задачи, но справился отлично. Диковинная песня зараженного держала собратьев в узде, организовывала, но видно было, что действует она не в полную силу. Иначе враги уже мчались бы вперед. Макс на собственном опыте слишком хорошо знал, что такое настоящий контролер. И сейчас все было значительно слабее. И все равно их оказалось восемь против сотни, а рельса еще не перезарядилась.

– Отступаем? – осторожно спросил Дако, вставая рядом с парнем.

– Нет, готовьте баррикады. Замедлим их движение, уменьшим напор – и их станет меньше, чем нас, – скомандовал Универсал. Дважды самураям говорить было не нужно. Не теряя противника из вида, они тут же опрокинули кушетки поперек коридора, а затем поставили каталки, не снимая с них тел. Так за несколько секунд нерешительности противник заплатил колоссальным тактическим преимуществом.

А вот произошедшего дальше Максим совершенно не ожидал. Вместо того чтобы нападать, враг начал возводить собственные укрепления. И, учитывая количество неприятелей, они были возведены значительно основательней и до самого потолка. Нет, контролер не боялся их. Просто решил не рисковать собственными людьми ради кучки чужаков с мечами.

От такой неожиданности Макс даже растерялся. Первый раз встретил контролера, который не бездумно кидает младших братьев в атаку. Не берет их под контроль, вытягивая силы, а защищает и оберегает. Это было неожиданно. Но, главное, что теперь они были абсолютно отрезаны от основного помещения больницы. Конечно, можно прорваться через баррикаду. Или попробовать пролезть через окна. Вот только стакиваться с такой толпой абсолютно не хотелось. А главное, не было нужды. Ведь сестринская и приемные палаты находились за спиной.

– Собирайте все медикаменты, которые найдете. Неважно какого предназначения, – скомандовал парень, – я вас прикрою. И проложите их термоодеялами, чтобы не замерзли в дороге.

– Господин, давайте возьмем с собой гиганта. Из его шкуры можно соорудить отличный доспех.

– Сначала препараты. Если они не перейдут в атаку, об этом можно будет подумать. Дако, возьми с собой одного человека, и караульте у грузовика. Не верю, что они не хотят нападать, может, обойти пытаются с улицы.

– Понял. Отправляюсь немедленно, – поклонился самурай, выбегая наружу. Остальные вытаскивали ящики с лекарствами. И только Максим стоял напротив баррикад противника, готовый в любой момент перейти в наступление. Вот только с той стороны движения почти не ощущалось. Хоть в проходе и видно было несколько десятков тварей.

Несколько минут он всматривался в темноту своими фиолетовыми глазами, пока не понял, что из нее так же всматривается контролер. Хоть враг и выглядывал из-за спин других, его зрачки были выразительнее и ярче, так что выделить его в толпе не составило труда. Однако его отличало что-то еще. И дело было не в черной броне. Скорее, в общем ощущении, осанке, том, как он держал голову или как открыто смотрел.

Поняв, что его рассматривают, зараженный сначала подался назад, но затем перестал тушеваться и вышел перед братьями. Встав в проеме между наваленными баррикадами, он встретил противника, гордо вскинув голову, и принялся столь же заинтересованно рассматривать Максима. Ощущение было не из приятных. И парень даже хотел в какой-то момент наказать наглеца, рубанув мечом. Но опасность была слишком велика. Вместо этого он демонстративно вложил клинок в ножны, чем вызвал немалое удивление у противника.

Так они и стояли друг напротив друга. Спокойные. Предельно сосредоточенные. И готовые в любое мгновение ринуться в бой. Но в то же время не желающие этой схватки, предпочитая терпеть присутствие другого.

– Господин, все готово, – сказал самурай, подбегая, – двадцать три коробки с лекарствами, нашли сильнодействующие антибиотики. Продовольственные пайки и некоторые продукты из холодильников еще пригодны для пищи. Протеиновые батончики. А еще сумели раздобыть картридж из автодока. С наномашинами. Почти двести грамм.

– Зачем? – не понял сначала Максим, но через несколько секунд до него дошло. – Молодцы.

Самурай поклонился, но движение впереди отвлекло парня, контролер сделал шаг вперед. Угрожающий. Максим достал из ножен меч, готовясь применить рельсу, но противник остановился и показал пальцем, очень выразительно помотав головой. Универсал обернулся, чтобы увидеть, что пара его бойцов пыталась тащить здоровенного титана.

– Оставьте его, – скомандовал Макс, – никакие доспехи не стоят того, чтобы отдавать за них жизнь. А для них это, похоже, очень важно. Может, они собираются похоронить своего парня.

– А может, пожрать, чтобы получить его силы, это опасно, – попытался объяснить свои действия мечник, – они станут сильнее, потом будет сложнее сражаться.

– Брось, – сказал Универсал и от его тона вздрогнул даже контролер, – даже если они получат все его силы и броню, я просто убью следующего. А провоцировать конфликт сейчас нет никакого смысла. Мы должны добраться до своих и довезти все в целости. Госпиталь же для нас потерян. По крайней мере, пока не обзаведемся большим количеством огнестрельного оружия и боеприпасов.

– Так точно, господин, извините, – поклонились самураи, оставляя тело.

– Мы уходим, – громко сказал Максим, обернувшись к противнику и пряча меч, – и постараемся не возвращаться. Сделайте на стене больницы красную надпись «опасность», и, возможно, вас будут меньше беспокоить. Так мы все сэкономим жизни.

– Спасибо, вольный, – проскрежетал по-русски контролер. Парень, не ожидавший ответа, вздрогнул, но сумел вовремя убрать заряд с рельсы. – Мы этого не забудем.

Кивнув, Макс попятился и когда понял, что его не преследуют, развернулся к зараженным спиной и больше не оглядывался. Грузовик, загруженный почти наполовину, уже ждал его снаружи. За рулем сидел Дако. Двигатель был заведен и сердито урчал.

– Трогай, – скомандовал парень, погружаясь в свои мысли.