– Как вам не стыдно, отче? Ругаться и вспоминать нехристя в храме божьем, – усмехнулся Костя, таща его за собой, – не все так просто. Проиграем здесь – ваше тело в реале достанется одному из них. И все. Без вариантов.

– А если выиграю? Вернусь в свой храм?

– Если захотите, – замялся парень, – ну и, если откопаете его под снегом. Все же апокалипсис прошел. На дворе минус пятьдесят.

«Не спорь, с безумцами надо соглашаться», – проговорил про себя Сергий. Вот только, что если все происходящее реально? Как говорится, если тебе раз сказали, что ты лошадь, не обращай внимания. Два – можешь послать куда подальше. Но если три – стоит задуматься о покупке седла и партии овса заранее. Если на секунду допустить, что они все говорят правду. Что эта жалось в глазах Евгении и надежда у Егора действительно относятся к нему. Что тогда?

– Как нам победить их? – спросил Сергей на бегу.

– Никак, – просто ответил Костя, – мы в их власти. На их территории. Чем больше мы сопротивляемся, тем быстрее они получат, что хотят. А уж если еще раз поймают, тогда все – конец.

– Нет противника, которого невозможно одолеть, нужно только знать оружие и способ.

– У нас сейчас ни того ни другого, – отрицательно помотал головой парень, выбирая путь на развилке. – Чем дольше мы продержимся, тем больше шанс, что они сами будут вынуждены отступить. Несмотря ни на что, даже у Владыки киберов есть свои ограничения по производительности. Рано или поздно его интерфейс перегреется. Он и так уже больше тридцати минут держит сигнал.

Все сказанное Костей было для Сергия бредом. Сказанное, он понимал через слово, а то и два. Но пока тот спасает его шкуру, остальное неважно. Они бежали и бежали по коридорам. Меняя направление и постоянно запирая за собой двери. Однако по лицу помощника было видно, что все эти меры не приносят должного результата. Все здание громыхало. Ходило ходуном. Что бы позади ни происходило, оно не сулило ровным счетом ничего хорошего.

Впереди вспыхнул свет, в воздух поднялось облако пыли. Костя замер как вкопанный. Напоровшийся на него настоятель чуть не упал, едва удержавшись рукой за стену. Помощник затравленно огляделся по сторонам, побежал было назад, но и с той стороны прогремел взрыв. Даже через клубы пыли и бетонной крошки стал виден сияющий человеческий силуэт.

– Черт, догнали, – в отчаянье проговорил парень, не находя выхода.

– Спокойно, – поддержал его Сергей, – нужно только выбрать направление, а там разберемся, – он огляделся. Вроде свет спереди был ярче, но черт его знает. Может, второй просто дальше? – Рискнем! – настоятель собрался с духом и ринулся напролом, прямо к слепящему пятну.

Летящую навстречу руку увидеть он еще успел, а вот увернуться – уже нет. Удар пришелся в центр груди. Мгновенно выбил из легких воздух и отбросил его назад на два метра. Большой нательный крест, по чистой случайности оказавшийся на пути кулака, изогнулся, но смог увеличить площадь поражения, снижая убойность. Если бы не он, рука противника, скорее всего, пробила бы ребра и остановилась только в районе сердца. И все равно настоятелю пришлось несладко.

– Ох, свет, – пробормотал он, поднимаясь не без помощи Кости.

– Простите, Повелитель, кажется, в этот раз не получится пережить битву. Даже несмотря на ваш боевой задор, они в несколько раз сильнее. Тут без вариантов.

– Сильнее, говоришь, – тяжело дыша, произнес Сергей. Они искали какое-то ядро. Черт его знает, что это, но, может, они и сами не в курсе? – Стойте! – крикнул он что есть мочи. – Не нужно больше драться. Объясните, что вам нужно, и я отдам!

– Вау, – проговорил сияющий контур голосом Ильи, – неужели у нашего отступника под конец проснулся здравый смысл? Только вот ты обязан знать, что есть ядро. Иначе и быть не может. Это краеугольный камень твоего существования здесь. То, что тебя держит в этом мире.

– Я же должен отдать вам это добровольно? Я готов, – лепетал настоятель, медленно приходя в себя, – моя библия, священная книга. Вот что не дает мне скатиться в глубины хаоса.

– Что за чушь? – удивилось пламя у них за спиной, кажется, Михаил. – Это ересь, и ничего более.

– Нет, в ней что-то есть, – перебил старший, – я видел мельком, когда он в руках держал.

– Пусть полностью передаст права на храм, на все, со всем содержимым, – не сдавался клерк, превратившийся в говорящее пламя.

– Тоже вариант, – самодовольно усмехнулся Илья. Сергею даже показалось на секунду, что он смог разглядеть в сиянии улыбку.

– Не могу, – быстро ответил настоятель, – он принадлежит не мне. Это собственность бога!

– Вот же крыса церковная, – сплюнул на пол Михаил, подходя с другой стороны. – Что ты все заладил про своего бога? Разуму нет дела до твоих мук или тела. Его цель – выживание всего вида киберов, и вряд ли он будет вмешиваться в наши с тобой дела. В конце концов, ты бывший мессия, а я нынешний. В этот раз я привлек его благодать на нашу землю! Связь восстановлена. Царство Света открыто для всех, кто в состоянии его увидеть, – с каждым словом клерка огонь вокруг него разрастался, он становился выше, превращаясь в исполина, на фоне которого мощный Илья уже не внушал такого трепета. – Это ли не лучшее достижение? Самое достойное из возможных? Не просто спасти – объединить всех! Каннибалы, отступники, верные да даже ты. Все едины! Боли нет! Крови нет! Лишь…

Мощный удар заставил гиганта согнуться пополам. Егор, неизвестно как оказавшийся в этом коридоре, сжимал в руках дробовик для вышибания дверей. Пользуясь моментом, Костя схватил настоятеля за рукав и дернул его в сторону. Военный, зарычав, бросился на храброго стрелка и тут же получил две пули подряд. Хотя видимых эффектов, кроме толчка, не наблюдалось, но уже это было большим достижением. Они смогли на секунду вырваться.

– Что так долго? – бросил на ходу помощник, будто давно знал спасителя, и все происходящее входило в план действий.

– Думаешь, просто было получить твою посылку и извлечь ее из алтаря? – огрызнулся, не сбавляя темпа Егор. – Лучше скажи, почему патронов так мало? Что за чертовы условности в этот раз?

– Повелитель и так пожертвовал собой в прошлой битве, ресурсов почти не осталось, – нехотя ответил Костя, – блин, не отстают.

Настоятель затравленно оглянулся, в самом деле, два разъяренных огненных гиганта мчались за ними по пятам, круша стены и почти не замедляясь. Двери они будто и не замечали, железо уже при их приближении начинало плавиться, разогреваясь добела. Бетон крошился, как под напором стенобитных орудий.

– Куда сейчас? Колокольня? Подвал?

– Не знаю, там мы уже прятались, – запыхавшись, ответил помощник, – времени еще пять часов, так долго нам не продержаться. Догоняют.

– А если суициднуться? – нехотя спросил Егор. – В прошлые два раза помогло. Так может, и сейчас так время выиграть? Закуклитесь и переждете?

– Нельзя, внешние системы уже в их распоряжении. И орудия тоже. Осталось только это Я да ядро, больше ничего.

– Я, блин, вас не смущаю? – напряженно спросил Сергей.

– Простите, Повелитель, но вы не в курсе происходящего, нам с вашим петом виднее как спастись.

– Я не собираюсь спасаться, нужно победить! – как можно увереннее проговорил настоятель.

– Без шансов! – помотал головой Костя. – Сметут и не заметят. В прошлый раз удалось призвать благодать Света, дополнительные вычислительные мощности, но и эту лазейку они уже обрубили. Мы полностью отрезаны в нашем секторе.

– Если нельзя сбежать, и нет возможности спрятаться, нужно постараться победить любым другим способом! А он остается только один! Вступить в бой!

– Да что за… – начал было помощник по новой, но Егор его прервал:

– Повелитель может быть прав, пусть он даже со всеми силами трижды проиграл, но что если использовать вычислители ядра? Вместе со всеми нашими?

– С ума сошел? Если он проиграет, это будет даже не поражение. Смерть! Стопроцентная. И для тела, и для ваших разумов!

– Она со мной согласится, – улыбнулся стрелок, – а ты согласишься с ним. Решайте, Сияющий, сражаемся или бежим?

– Сражаемся, – тут же ответил Сергей, – в главный зал. Быстро!

– Куда уж быстрее, – фыркнул Егерь, но темпа прибавил. Теперь Косте не приходилось тащить настоятеля за руку. Он вспомнил дорогу по этому странному подземелью, которое на самом деле было лишь небольшим подвалом под церковью. В молельную они вылетели спустя несколько минут, подгоняемые нестерпимым жаром и близким топотом двух живых огней.

– Жанна! – крикнул с порога стрелок. – Ключ! – Девушка, мгновенно все поняв, бросилась к разрушенному алтарю, мужчины оказались там на несколько секунд позже.

– На колени, как при молитве, – сказал Костя, давя на плечо. Сергий подчинился, и три руки легли ему на голову. Тихое пение, полившееся изо ртов его паствы, слилось в единый хор. К нему присоединялись служки, и их ладони присоединялись к первым трем. Гул нарастал вместе с возвращающимися воспоминаниями. Болью. Холодом. Тьмой. Смертью…

Но вместе с ними приходило и понимание происходящего. Вскипала былая сила. Хоровые одна за другой просто растворялись в воздухе. Наклонившись и поцеловав его на прощание в лоб, исчезла Жанна, назвавшаяся Женей. Пропал верный страж и помощник Егерь. Только Кук до последнего оставался с хозяином. Они обнялись, и тело ассистента впиталось в святого отца Сергия. Хотя нет. Демона.

Первым наружу выскочил Илья. Он был быстрее и ловчее своего спутника и потому получил свое приветствие на несколько секунд раньше, чем Михаил. Хук правой откинул голову вторженца назад так, что явственно послышался хруст позвоночника. Не давая противнику опомниться, настоятель подскочил и ударил еще раз.

Но враг уже сориентировался и отступил. Кулак прошел в сантиметре от его лица. Врезался в каменную стену и легко прошел насквозь. Черт, да почему же ему не дали эту силу с самого начала? Он же смог бы легко победить! Ответ показался через секунду. Огненный исполин не шел, он рос сквозь переборки храма, превращая его в руины.

– Вот ты и попался, отступник, – рассмеялся Михаил, занося над ним кулак размером с небольшой автомобиль.

– Крови нет, – пробормотал Демон, с трудом уворачиваясь от летящей в него махины. – Крови нет! – Даже шанса ударить по этому гаду не представилось. При первом же приближении к ноге титан смахнул ладонью половину церкви. – Тьмы нет! – Он справится. Сможет! – Лишь свет! Разум, я твое дитя, услышь!

– Маркус, стой! – в отчаянье вскричал Илья. – Он подключился к собственному реактору, он мне нужен живым!

– Найдешь себе другое тело, – хохотнул гигант, опуская на Демона сплетенные вместе кулаки. Волна жара захлестнула его с головой. И последним, что бывший настоятель увидел, было то, как один светоч встал на пути другого. А затем пришла Тьма.