Глава 2

– Хорошо, идем, – согласился я, показывая внутрь подземелья.

– Эм, нет. Я понятия не имею, как добраться до него в катакомбах, это твоя вотчина. Так что пройдем по поверхности, или ты из них уже не можешь выбраться? – с усмешкой спросил тифлинг.

– Никаких сложностей, – улыбнулся я как ни в чем не бывало. – Подожди секунду снаружи, мне надо приодеться и отдать несколько распоряжений.

– Конечно, – кивнул, отойдя в темноту, Радаман.

Восстановив стену, я наспех проверил щели, убедившись, что есть только один вход и выход из новой области, а затем вернулся в подземелье.

– Спартак, занимайте новые рубежи обороны, – приказал я, проходя мимо бинтующихся бойцов. Нескольких все же сумели цапнуть посетители из борделя, хотя обошлось без тяжелораненых. – Елка, помещения в вашем распоряжении.

– Спасибо, господин! – сказал, вскочив, гладиатор. Кивнув подчиненному, я прошел к сердцу и закрыл к нему выход.

«Первый уровень подземелья. Нулевой этаж.

Ресурсы подземелья 14 из 1000.

Восстановление маны: 8 в минуту, сердце ×5, присутствие владыки ×3.

Затраты маны: 7 в минуту, расширение 5 (активно). Поддержание строений: дерево бесконечных побегов ×1. Бездонный рудник ×1.

Начать передачу маны подземелью? 10 единиц маны владыки преобразуются в 1 ед. маны подземелья».

Отвечать на вопрос не требовалось, я просто влил ману, несмотря на ругань со стороны Весты. В данном случае пять минут ничего особенно не решат, а вот запас мне может пригодиться, хотя бы на поддержание портала. Чтобы не использовался избыток энергии, я запретил расширение подземелья и влил еще десяток маны.

«Ресурсы подземелья 44 из 1000».

Получилось не то чтобы много, но, учитывая постоянный расход на портал и подпитку маной, должно хватить на полчаса гуляния по поверхности. А так как ходить придется в своем «человеческом» обличии, я взял с собой кинжал и небольшую сумку, в которую сложил два созревших гриба. Этого должно было оказаться достаточно.

– Извини, задержался, – сказал я, вываливаясь из портала прямо к Радаману.

– Я уже собирался уходить. Ты время видел? – насупившись, спросил тифлинг. – Скоро уже время испытания начнется.

– Очередная группа искателей приключений? – на ходу спросил я. – Что-то особенное и уникальное?

– Пока второй день, ничего определенного сказать нельзя, – ответил, возвращаясь в обычное пофигистичное состояние, тифлинг. – Но есть определенные кандидаты, на которых я готов поставить пару серебряных монет.

– Снова споришь с ангелом? – уточнил я, вспомнив о противостоянии инструкторов.

– Ничего не поделать, это в нашей природе, – чуть улыбнулся Радаман. – Как герои, которые спустились? Судя по слухам из церкви, ни один из них так и не добрался до святилища на третьем уровне Бездны. Больше того, город Железнобородых разрушен, и цены на кристаллы маны уже взлетели до небес. Тот камушек, что ты мне дал для покупки дома, подорожал втрое.

– Это же отличные новости. Значит, моя задумка будет все выгодней с каждым днем.

– Хочешь торговать добытыми в Бездне кристаллами? – понимающе присвистнул Радаман. – Это будет по-настоящему выгодное предприятие. Особенно, если ты отсеешь конкурентов. Вот только дварфы точно такому развитию событий рады не будут. В прошлый раз, когда на поверхность вернулись несколько раненых орков да пара хоббитов со старухой во главе, пришлось взять их под стражу, чтобы бедолаг не прикончили на месте.

– Они у тебя? – удивленно спросил я. – Мне казалось, что они все погибли во время сражения у лифта распорядителя.

– Не у меня, в городской темнице. Они были совсем плохи, и товарищи связали их, чтобы те не сумели участвовать в бою. Тоже интересная помощь, между прочим. Говорят, их даже подлечили, чтобы они не сдохли в тюрьме. Но случай небывалый. Орки-герои. Вернувшиеся и без ошейников. Никто не понимает, что с ними делать.

– Бросьте в катакомбы. Пусть их сожрет владыка, – предложил я, и губы тифлинга вытянулись в понимающей улыбке. – И вам проблем меньше, и мне польза.

Выйдя из катакомб на улицу, мы старались не разговаривать громко. Хоть солнце над городом еще не взошло, небо уже начало светлеть, и новая, красная луна почти скрылась в его лучах. На улице слышался гвалт просыпающихся рабочих, доносился запах свежеиспеченного хлеба и крики проснувшихся детей.

– Хорошо, я обсужу этот вопрос с капитаном стражи, – согласился Радаман, когда мы прошли мимо пары разнорабочих. – Вот только вряд ли такое повторится многократно. Эльфы не дураки, они уже начали заговаривать ошейники не на кольца, а на отдельных хозяев. Убьешь хозяина – и раб откинет копыта. Тебе же, судя по всему, они живыми нужны.

– Это уже моя проблема. Но по секрету могу сказать, что вскоре на поверхность могут вернуться не просто орки-нулевки, а герои третьего, а может, и четвертого уровней. Как думаешь, это вызовет фурор в местной общественности?

– Не то чтобы сильный. В городе множество третьих. А вот пятых – всего десяток. Главы гильдий убийц и воров – седьмого, – задумчиво произнес тифлинг, почесав голову меж рогов, глубоко залезая в пышную шевелюру.

– А таких, как ты и ангел?

– Все божественные герои в городе работают на распорядителя, – понимая мой истинный вопрос, ответил Радаман. – И это естественно, учитывая, какая это сила.

– А те, кто не захотел работать на полубога?

– Разбрелись по своим королевствам и стали баронами, графами или местными вождями, – пожал плечами тифлинг, а затем показал на стоящее неподалеку от нас кривоватое двухэтажное здание. – Вот она, покупочка. Два этажа, подвал и крыша над головой. А главное почти в самом центре. Вот тебе ключи, вот документы купле-продажи. Владей. Или правильней сказать, владычествуй?

– Далековато от подземелья, – поморщился я, глядя на карту. Тянуть сюда щупальца сосудов придется целенаправленно несколько дней. – Ближе ничего не нашлось?

– Ты что? Даже с учетом возросшей цены на кристаллы едва урвал, – обиженно покачал головой Радаман. – Это же тысячелетний город, здесь каждое здание сотни раз перестроено, продано и перепродано. И передается вместе с родовым именем или должностью в клане. Так что, можно считать, тебе несказанно повезло. Заходи быстрее, скоро испытание начнется, а я хочу еще на твою реакцию посмотреть.

– Ладно, с приобретением меня, – усмехнувшись, я засунул тяжелый Т-образный ключ в здоровенную скважину и несколько раз с усилием провернул, слушая металлический лязг. Даже если замок смазывали, был он устроен очень грубо и вряд ли мог защитить дом от взломщиков. Впрочем, и рассохшаяся дверь была не многим лучше.

Стоило отпереть и войти внутрь, как я напоролся лицом на свисающую с потолка паутину, а в нос ударил запах затхлого, давно не проветриваемого помещения, не видевшего уборки по крайней мере десяток лет. Из-под ног разбегались крупные жуки, тараканы и странного вида пауки с крупным круглым брюшком. Один из них даже попытался меня укусить, спрыгнув сверху, но я легко смахнул его на пол.

– Да, про древность ты не врал, действительно, та еще развалюха, – признал я, осматривая первую комнату. Света, пробивающегося через щели в стенах и потолке, вполне хватало, чтобы оценить масштаб катастрофы, произошедшей с домом. – И за сколько ты его взял?

Ответом мне был скрип закрывающейся двери, и, обернувшись, я не заметил Радамана. Вместо этого тьма начала сгущаться. Совсем понемногу, не встреться я с личом, владеющим фолиантом теней, мог и не заметить. Но сейчас меня такой простой уловкой было уже не обмануть. Усмехнувшись, я сделал шаг в центр комнаты и активировал защитную форму.

«Активация невозможна, поблизости нет камня».

Твою мать, а ведь верно. Все вокруг деревянное, а если я включу атакующую форму, то спалю и документы на дом, и само строение. Пусть оно и годится только под снос, отстраивать его у меня нет ни времени, ни желания. Но учитывая, что мы сейчас на одном плане с сокровищницей… да! Для проверки я засунул руку в инвентарь и, не почувствовав уже привычного жара, бросил на первую попавшуюся полку ключи и документы. После разберусь.

Противники не стали дожидаться, пока я определюсь со стратегией. На голову мне обрушился некто, закутанный в черное по самые глаза. Гребаный ниндзя почти вонзил мне в шею кинжал. Спасла смотрящая назад фея, от чуткого пинка которой я вовремя сделал шаг вперед. Неудавшийся убийца выругался и отпрыгнул, скрывшись в тенях. Вот только, судя по сгусткам тумана, он был не один.

– Хэй! Кто пришел ко мне на огонек? – весело выкрикнул я, активируя атакующую форму. – Предпочитаете поджаристую корочку или просто медленное запекание?

Ответа не последовало. Работали явно профессионалы, а я, как последний олух, доверился тифлингу и угодил прямо в ловушку. Коллеги, почти соратники. Ну да. Конечно. Надо будет обязательно спросить, за сколько серебряников он меня продал. Можно прямо сейчас уйти домой телепортом, а вернутся позже и из подземелья. Тем более что точку на карте я уже знаю. Но отпускать наемных убийц не хотелось.

«Дерево не горит! – в панике закричала Веста. – Я не знаю, что с ним, но оно не горит!»

Я среагировал мгновенно. Нас ждали. Готовились, а раз так, то и ловушка не могла ограничиться только рукопашными бойцами. Прыгнув в сторону, я взбежал по скрипящей шатающейся лестнице на второй этаж. Прямо навстречу падающему топору. Зрение камня оказалось бесполезно – нет камня, нет зрения. Так что я чуть не лишился руки, когда ослепленный огнем дварф стесал с моего плеча приличный ломоть окаменелого мяса.

Сжав зубы, я бросился вперед, опрокидывая противника и сам падая вместе с ним. Над головой просвистела пара болтов, и, перевернувшись, я оттолкнул дварфа прямо на стрелы товарищей. Тяжелые стальные наконечники с треском пробили кожаную броню и глубоко вошли в плоть. Булькая выходящей изо рта кровью, дварф упал на колени, но я схватил его, используя как щит, и, загасив пламя, бросился на невидимого стрелка. Стена вздрогнула, когда я обрушил на нее дварфа, но убийце удалось ускользнуть.

Я лишь слышал быстрый топот по потолку и удар где-то за спиной. Веста среагировала первой, и огненный шар ударил по отступившему убийце, пытавшемуся отлететь с помощью гарпуна. Черные одежды каким-то образом сумели погасить большую часть пламени, хоть он и вскрикнул от боли, но секундного замешательства врага мне хватило, чтобы метнуть в него топор дварфа. Попало откровенно плохо, рукоятью, плашмя, но зато со всей дури.

Надо учиться кидать предметы!

Пока же топор только выбил воздух из легких юркого противника. Я прыгнул к нему, за два рывка преодолев больше четырех метров, но, когда бежал мимо лестничного проема, по ноге, вынырнув из облака тумана, полоснул кинжал. Перекувырнувшись, я все же достал хоббита, несколько раз быстро всадив в него клинок. А затем бросил умирающего в дверной проем. Там кто-то охнул, получив удар, но вместо того, чтобы прыгать вдогонку, я ринулся наверх, к чердаку.

Болт, пущенный в упор из арбалета, показал, что я абсолютно прав. Только его ожидание позволило разминуться со снарядом, и я влетел на самый верх здания, обрушив град ударов на спешно отбросившего бесполезное оружие в сторону эльфа. Враг почти мгновенно понял, что я безоружен и постарался оторваться для использования своего ятагана, но я не отставал ни на миг.

Узкий чердак с низким потолком больше подошел бы для драки хоббитов, но, судя по умелым хлестким ударам, главарем был именно эльф. Прямо на бегу он читал какое-то заклятье, не давая мне приблизиться и в то же время не позволяя скрыться. И не возникало никаких сомнений – как только заклятье будет закончено, мне придет конец.

«Лавовый взрыв!» – приказал я, тратя последние запасы маны.

Эльф, заметивший поднятую ладонь, метнулся в сторону, сам себя запирая в углу. И заряд лавы ударил в темноту, ненадолго разогнав туман. Я прыгнул наугад, зажимая эльфа. И тут же получил удар ятаганом в грудь, наотмашь. Рассеченные ребра взвыли от боли, горячая кровь хлынула наружу, но я успел подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал в плечо эльфа. Несколько мощных ударов избавили его от конечности, и я всадил клинок в сухожилие на другом плече, а затем перевернулся, сам заползая в угол и отгораживаясь от окружающих телом эльфа-предводителя.

– Ты кто? – прохрипел убийца, отказывающийся подыхать. – Что ты за тварь, что на тебя не действует ни магия души, ни яды?

– Мертвец, как и ты, – усмехнулся я, понимая, что еще пара ударов или точный выстрел арбалета, и меня прикончат. Несколько выигранных секунд я потратил на то, чтобы наспех зажевать гриб, и, когда тот почти не восполнил быстро утекающие запасы крови, сунул в рот второй. – Какого черта вам от меня надо?

– Ничего личного. Просто заказ, – хрипя, ответил эльф. Я успел заметить, как он надкусывает воротник, и, не дожидаясь действия яда, полоснул по шее и выкинул навстречу приближающемуся сгустку тьмы. Приглушенные шаги чуть в стороне подсказали, что я не попал, и пришлось перекатиться, чтобы не стать ежиком. Сразу несколько стрел вонзилось в угол, а тяжелый арбалетный болт вошел в доски до середины. Такой пробил бы тело эльфа насквозь и прикончил меня. К счастью, у тяжелых рычажных арбалетов есть один минус – долгая перезарядка.

Не видя врагов, я не мог с ними сражаться, но схватка с эльфом дала мне подсказку. Прыгнув к спуску с чердака, я широко расставил руки и умудрился поймать сразу двух головорезов. Рухнули вниз мы все вместе, и я приземлился на мягкие тела, всхлипнувшие от удара. Снизу послышался глухой хруст костей. Я и при жизни-то был не пушинкой, а, объединившись с Вестой, даже в «человеческом» виде заимел слегка превышенный вес, килограмм под сто пятьдесят, без грамма жира, но с избытком камня в организме.

Один из закутанных в тряпки убийц попробовал сунуть мне нож под ребро, но я уже поднялся и без замаха двинул ему сапогом по лицу. В этот раз хруст был куда громче, из пробитого черепа брызнула кровь и мозги, а мне сил хватило, только чтоб отступить на шаг от прохода.

Сколько врагов осталось в здании? Минимум один наверху и еще черт знает сколько на первом этаже. Не нужно смотреть на шкалу здоровья, чтобы по капающей крови понять, насколько мне фигово. Вся восстанавливаемая мана уходит на заживление. Камня и огня рядом нет, но по какой-то причине я еще остаюсь на ногах.

«…слабые духи смерти (7, +1 за каждого убитого в радиусе 5 метров)…»

Успел я прочитать, до того как сверху вновь раздался звон тетивы. Грудь обожгло болью. И я сполз по стене, оставляя кровавый след.

– Сдох! Наконец! – раздался довольный юношеский голос. – Господин, я его достал! Господин?

На чердаке раздались быстрые шаги, сменившиеся тихой руганью. А через несколько секунд на пороге появился обладатель голоса, сжимающий кинжал в кулаке.

– Ты его прикончил, урод. Теперь я не стану мастером, пока заново не пройду обучение! Три потраченных зря года! – сказал юнец, подходя вплотную. Он коротко замахнулся, чтобы воткнуть кинжал мне в лицо, но в этот момент вспышка света ослепила неудачливого убийцу, а я, поймав его руку, сжал пальцы, ломая запястье. – А-а, таврь! Отпусти.

– И в самом деле зря, – слабо усмехнулся я, опрокидывая парня и вставая ему на плечо коленом. – Жить хочешь?

– Пошел в Бездну! – выругался мальчишка, и мой кулак погрузился глубоко ему в живот, после чего парень несколько секунд не мог восстановить дыхание, словно рыба, хватая ртом воздух.

– Я только что оттуда. Последний раз повторяю вопрос – жить хочешь?

– Сдохни! – выкрикнул парень, и на сей раз я испортил его личико парой фирменных ударов, сломал нос и отбил ухо, но так, чтобы он не умер. Судя по тому, что за ним никто не пришел и не попытался ударить меня в спину во время допроса, парень действительно последний. А значит, смысла его здесь держать нет.

Портал я открыл, даже не думая. Бросил парня под ноги стоящего на карауле орка.

– Связать, обработать раны, допросить, – приказал я, не выходя из комнаты с сердцем. – К моему возвращению он должен быть жив и в состоянии отвечать на вопросы.

– Слушаюсь, господин, – ответил боец, тут же сев на противника сверху. Кивнув, я телепортировался обратно в «последнюю точку». У меня оставалось еще одно незавершенное дело.

– Радаман! – выкрикнул я, спустившись на первый этаж.

– Что-то ты долго, – фыркнул тифлинг, входя в дом. – Да еще и выглядишь погано.

– Это ты привел их! Хотел меня убить!

– Не заговаривайся, малыш, – усмехнулся тифлинг, и мгновенно сгустившаяся тень отбросила меня к стене. Ни пошевелиться, ни даже выкрикнуть что-нибудь я не мог, а за спиной Радамана распахнулись занявшие все пространство в комнате огненные крылья. Голос изменился и гремел, как извержение вулкана. – Может, я и младший, но все же Божественный герой. А ты всего лишь третий. Мне нет нужды нанимать отбросы для твоего убийства.

– Тогда зачем? – прохрипел я, когда тень схлынула так же мгновенно, как появилась.

– Разве может служащий господина Распорядителя помереть от такой простенькой ловушки? – усмехнулся тифлинг. – К тому же они очень жаждали найти какого-то пленного гнома. А я поспорил с Ангелусом на двенадцать серебра, что они тебя не убьют.

– Урод. А что, если бы я проиграл?

– Возродился бы на филактерии как верный раб нашего господина, – растянув губы в усмешке сказал Радаман. – А я бы выполнил долг перед гильдией и проиграл двенадцать монет. Только и всего. Радуйся. Ты жив. С новым домом, и в ближайшие несколько месяцев убийцы не спустятся в подземелье вместе с другими обиженными. Я тебе помог, при этом даже бесплатно. А сейчас прости, работа ждет. Начинается новый день испытаний.

– И все же ты урод, – ударив по локтю, сказал я, показав средний палец в ответ на воздушный поцелуй, посланный Радаманом. – Гильдия убийц. Черт.

Нужно подлечиться в подземелье, но один я туда не вернусь. С трудом поднявшись, я начал собирать трупы на жертвоприношение.