– Не понимаю, почему ты выбрал именно этих двоих, – сказала Этна, глядя в бумаги. – Они такие безответственные.

– Я бы не сказал, что они безответственные, – возразил Дон.

– И что же в них такого, что ты решил их взять? – продолжила Этна.

– Знания, я оценивал только показатели теста, а не внешний вид и частые опоздания.

– Он хочет сказать, что ему с ними будет легче работать, – объяснила Коми.

– И это тоже, – продолжил Дон. – Ко мне, я надеюсь, вопросов больше нет?

– Нет, – сказала Этна, закрыв папку.

– Тогда до пятницы, – сказал Дон, вставая из-за стола.

– Надеюсь, ты в пятницу не опоздаешь? – сказала вслед Этна.

– Не волнуйся, не опоздаю, – произнес Дон, покидая переговорную.

– А сейчас пойду выпью чего-нибудь, – сказал он себе под нос, шагая по светлому коридору.

Этна и Коми еще некоторое время что-то обсуждали в переговорной, а он шел прямиком в ближайший бар, чтобы немного расслабиться. С алкоголем в новом мире проблем не было, в магазинах он не продавался, но специальных мест, где можно было пропустить несколько рюмок, было достаточно, и все они пользовались популярностью среди выжившего населения. Дон знал, где находится ближайшее из таких мест, а группа, которая прошла отбор уже начала отмечать в похожем заведении.

Все шестеро заняли место на мягких диванах, было темно, но на потолке горели разноцветные лампочки, скрывающиеся за матовыми панелями, играла ненавязчивая музыка. Зои сидела рядом с Отум, в из руках были бокалы с зеленой жидкостью, Мак и Хардинг сидели напротив и курили электронный кальян, Мауи куда-то отошел, а Арбель что-то искала в своей сумке.

– Я вернулся, – внезапно раздался радостный голос Мауи, который принес поднос, заставленный небольшими рюмками.

– Хочешь попробовать все сразу? – спросил, улыбаясь, Хардинг.

– Ты не сможешь все это выпить, – предупредил Мак и затянулся.

– Ничего, если он не сможет, я помогу, – сказала Отум.

– И я, – сказала Зои, чей бокал почти опустел.

Отум отобрала у Хардинга мундштук и затянулась, а он забрал у нее бокал и допил зеленую жидкость.

– Как вы это пьете? – спросила Арбель, нахмурив лоб.

– Легко, – ответила Зои и сделала последние два глотка.

– Надо еще заказать, – сказала Отум и встала.

Мак проводил ее взглядом и вздохнул, а Хардинг заметил его грустные глаза, догадываясь о симпатии к Отум.

– И почему он ей не признается? – подумал Хардинг и решил отправиться за Отум, которая уже стояла у стойки и выбирала напитки.

– Решила заспиртовать себя? – сказал, шутя, Хардинг, когда подошел.

– Почему нет? Дон плохого не посоветует, – сказала Отум, ставя на круглый поднос бокалы с разноцветной жидкостью. – Мы же целых семь лет не сможем ни капли выпить.

– В этом ты точно права, – согласился Хардинг, изучая состав напитков.

Он не стал ничего говорить Отум про Мака, не стал советовать Маку признаться в чувствах. Хардинг надеялся, что немного алкоголя ему поможет, выбрал два коктейля и вернулся к друзьям.

– Что с Мауи? – спросил он, ставя на стол поднос.

– Он в порядке, просто вырубился, – ответила Зои.

– Смог выпить только три, – заметила Отум, глядя на поднос.

– Что не смог он, сможем мы, – продолжила Зои и взяла один из бокалов.

Веселье продолжилось, бокалы пустели и наполнялись снова, уже нетрезвая компания что-то обсуждала, Мауи лежал на одном из диванов, Зои использовала его нестройное тело как подушку.

– Мягко? – спросила у нее Отум.

– Да, – коротко ответила Зои, улыбаясь.

– А мне надо ненадолго отойти, – сказала, вставая, Отум.

Отум не вернулась, но заметили это только Мак и Хардинг, которому пришлось вернуться домой вместе с Мауи, который был не в состоянии встать. Уже стемнело, когда они вошли в апартаменты Хардинга. Мауи пришлось уложить в гостиной, Хардинг подсунул ему под голову подушку и решил принять душ. Стоя под потоком воды, он продолжал думать о том, что ему предстоит, ему в это все еще не верилось.

Мак, Зои и Арбель все еще сидели в баре, в котором людей стало больше. Ненавязчивую мелодию сменила более веселая музыка, Зои сняла туфли, которые остались под столом, и пошла танцевать. Через некоторое время к ней присоединилась Арбель, оставив Мака совсем одного. Он был совсем не пьян, выпил только два бокала и не знал, куда себя деть. Но потом он все-таки встал, снял пиджак и отправился искать Отум.

Но среди танцующей толпы он нашел только Зои и Арбель, Отум нигде не было. Мак начал переживать, ощущая себя лишним среди всего этого веселья, потом он посмотрел в сторону бара, около которого никого не было. Мак снова посмотрел на толпу, казалось, что он единственный, кто не слышит музыку. Он куда-то неторопливо шел, а потом скрылся за дверью уборной.

Внутри было непривычно светло, а оранжевая плитка на стенах блестела от чистоты, пахло чистящим средством. Никого не было, Мак подошел к раковине и посмотрел в зеркало. Его прическа была неизменна с первого курса, каждое утро он расчесывал свои волосы и завязывал их в хвост, который периодически становился короче.

А на следующий день его совсем не стало, Мак вышел из парикмахерской с совсем короткими волосами. На нем была белая рубашка с короткими рукавами и серые брюки, он просто хотел погулять, хотел выкинуть все из головы, но не мог. И в тоже время Мауи только начал приходить в себя, он не сразу понял, где находиться, но потом заметил знакомую обувь у входной двери. Голова болела, очень хотелось пить, но он нашел в себе силы, чтобы встать и найти кухню. Его нос почувствовал запах табака, тело казалось ватным, каждый шаг давался с трудом.

– Доброе утро, – сказал Хардинг, который стоял у холодильника.

– Тише, пожалуйста, – попросил Мауи, жмурясь.

– Воды? – тихо спросил Хардинг.

– Воды, – ответил Мауи.

Хардинг открыл холодильник, достал оттуда бутылку и протянул ее Мауи.

– Спасибо, – сказал он, открывая крышку.

– Пожалуйста.

Мауи запрокинул голову назад, его глаза закрылись, а холодная вода из бутылки лилась в его горло. Сразу стало немного легче, но головная боль никуда не делась, Хардинг это знал. Он уже выпил пару таблеток и снова открыл шкафчик, чтобы достать еще, для Мауи, который залпом выпил почти литр воды.

– Как я здесь оказался? – спросил Мауи.

– Приехал вместе со мной, – ответил Хардинг, протянув ему блистер с двумя зелеными капсулами.

– Сколько же я вчера выпил?

– Мало, но тебе хватило.

– Мало? – произнес Мауи, нахмурив лоб.

– После второй вырубился, – продолжил Хардинг.

– Почему мне тогда так плохо?

– Наверное, потому что все остальное выпили мы. Выпили и заказали еще.

– То есть, я пропустил все веселье? – сказал Мауи и отправил в рот две таблетки.

– Проспал, но Зои использовала тебя в качестве подушки, – поправил Хардинг, зажигая сигарету.

– Интересно, что сейчас с остальными?

– Мне тоже интересно, – произнес Хардинг и затянулся.

Утро уже переходило в день, жизнь на островах закипела, работали фабрики и заводы, в офисах стучали клавиши клавиатур. На «зеленом острове» шла подготовка к отплытию: проверяли систему двигателей, которых было тридцать, на склад поступили ящики со всем необходимым для жизни. Дон тоже там был и наблюдал за процессом со стороны, стоял на лестнице и смотрел на то, как проверяют систему орошения.

Нефрит был не просто искусственным островом, не просто лабораторией. Это было гигантское сооружение в форме капли, более двух третей которой занимала растительность. Сверху это выглядело как кусок леса, в котором приходилось сосуществовать различным представителям флоры. Пальмы росли по соседству с хвоей и березами, а под ними расположились небольшие плантации овощей, фруктов и других съедобных культур.

Внезапно Дон увидел Огами, который проверял баллоны с кислородом. На нем был костюм для дайвинга, рядом лежала маска, он тоже был одним из членов их группы, ему предстояло научить остальных основам дайвинга.

– Привет, – сказал Дон, приближаясь к нему.

– Привет, – поздоровался Огами, не отрываясь от работы.

– Ты хоть когда-нибудь этот костюм снимаешь?

– Снимаю, – коротко ответил Огами, приступив к другому баллону.

С ним было бесполезно разговаривать, бесполезно шутить. Огами был слишком серьезным, хмурым жутким социофобом, но мастерским дайвером, который был необходим команде для поиска растений на дне. Он был японцем с весьма привлекательной внешностью, с бездонными черными глазами, длинными ресницами, пухлыми губами и прямым носом. Под черным костюмом скрывалось спортивное телосложение и черные как уголь волосы. Он был бы идеальным, если бы не имел такой колючий холодный характер, из-за которого у него вообще не было друзей.

– Случайно не знаешь, где сейчас Флорес? – спросил Дон.

– Час назад была вместе с Итоном на причале, – ответил Огами.

Дон вздохнул, глядя на его широкую спину, и решил вернуться в лабораторию, надеясь, что найдет там Флорес. Зашел сквозь стеклянные двери и поднялся по светлой лестнице на второй этаж, где ему предстояло провести несколько сотен часов за работой. Он вошел в просторное светлое помещение, где на широких столах стояли компьютеры, микроскопы, центрифуги и другие приборы. Полки над ними были еще пусты, а под столами находились запасы пробирок, колб и контейнеров.

– Скоро здесь не будет такого порядка, – подумал Дон, но эта мысль его радовала.

Внезапно за его спиной послышались неторопливые шаги, они становились все громче и громче. Кто-то приближался, Дон точно знал, кто это.

– Привет, – раздался знакомый голос.

– Привет, – улыбаясь, сказал Дон и повернулся.

В дверях стояла Флорес, на ней было оранжевое платье в пол, а на руке блестели часы. Черные волосы были распущены, челка немного растрепалась. Ее голубые глаза приветливо смотрели на Дона, который тоже был рад ее видеть.

– Уже почти все готово к отправлению, – начала Флорес.

– Я вижу.

– Я видела список нашего экипажа. Признаюсь, я удивлена.

– Почему? – спросил Дон.

– Я всех их помню, и примерным поведением они не отличались, – объяснила Флорес и подошла ближе.

– Так и есть, и их поведение не исправилось.

– Тогда почему именно они?

– Они просто умные, больше от них ничего не нужно, – продолжил Дон.

– Бедный Огами, они его достанут. Он ведь еще не знает, с кем ему придется работать? – продолжила Флорес и почувствовала, что Дон вчера хорошо отдохнул.

– А я надеюсь, что они его научат общаться с людьми.

– Мне кажется, что он скорее просто уплывет отсюда.

– Тоже может быть, – сказал, улыбаясь, Дон.

– Кто-то вчера отмечал наше отправление, – наконец сказала Флорес.

– Да, немного, – признался Дон.

Он, и правда, неплохо отдохнул в баре, выпил несколько бокалов и очень душевно поговорил с барменом, который довольно часто его обслуживал. Дон даже признался ему, что его не будет целых семь лет или что вообще пришел в последний раз. А парень в белой рубашке просто был вежлив и продолжал работать, наливать, взбалтывать и поджигать. Дон задержался за той стойкой допоздна, но встал рано утром без проблем и даже без головной боли. Что сложно было сказать про Арбель, Зои и Отум, в чьих апартаментах все трое проснулись только в полдень.

Зои спала на софе, рядом с ней лежала Отум, которая не смогла добраться до своей кровати. Арбель сначала лежала вместе с ними на софе, где для троих было слишком тесно, но потом упала и оказалась на полу, на зеленом ковре с коротким ворсом.

Она проснулась первой, поднялась и отправилась в ванную, где смыла остатки макияжа, который каким-то образом оказался на ее лице.

– Вот это у меня вид, – тихо произнесла она, глядя в зеркало.

Арбель огляделась, надеясь найти на полках расческу. Надо было привести себя в порядок, волосы торчали во все стороны, а на платье можно было заметить пятна неизвестного происхождения, пятки прилипали к полу. Кажется, она танцевала босиком, как и Зои, и вляпалась во что-то.

– Надеюсь, это был чей-то коктейль, – подумала Арбель, добравшись до ванной.

Вся одежда, что была на ней, повисла рядом с полотенцем, холодная вода потекла из душа, а потом в воздухе повис легких запах мыла. Арбель сразу стало немного лучше, голова уже не так болела, и тем временем в гостиной проснулась Отум.

– Доброе утро, – сказала она Зои, которая продолжала спать рядом. – Кажется, неплохо мы вчера посидели, вообще ничего не помню.

Отум поднялась с софы, что позволило Зои занять всю ее поверхность. Голова немного кружилась, в уголках рта остались зеленые следы от какого-то коктейля или рвоты. Сложно было сказать, вспоминать тоже не очень то хотелось. Отум отправилась на свою кухню, где выпила стакан воды и достала из холодильника упаковку мороженого. Пластиковый контейнер с оранжевым содержимым ненадолго прижался к правому виску, пока Отум доставала из ящика небольшую ложку.

– Можно мне тоже? – внезапно прозвучало за спиной Отум, когда контейнер открылся.

Это была Арбель, ее волосы были мокрыми, а тело прикрывало одно из синих полотенец Отум. Она взяла первое попавшееся, когда вылезла из ванной, а платье осталось висеть на прежнем месте.

– Конечно, – ответила Отум и достала еще одну ложку.

Они устроились на полу на кухне и принялись поглощать тыквенное мороженое, а вскоре к ним присоединилась и Зои, в чьих волосах что-то торчало. Арбель потянула за конец и вытащила из ее непослушной шевелюры серебристую соломинку.

– Что мы вчера творили? – спросила Отум.

– Я точно танцевала, очень много танцевала, – ответила Зои, туфли которой до сих пор находились под столом в баре.

– Я тоже танцевала, а Хардинг уехал вместе с Мауи, – вспомнила Арбель.

– Мауи, можно сказать, нас вчера всех неплохо угостил, – сказала Отум, пытаясь вспомнить, что было потом.

– А куда исчез Мак? – спросила Зои.

– Не знаю, он вчера в основном курил вместе с Хардингом. Может, они вместе уехали? – предположила Арбель.

– Нет, они уехали раньше, – вспомнила Зои.

Мак ни с кем из своих друзей не встречался, пока не наступила пятница, и всем им не надо было приехать в порт. «Зеленый остров» был полностью готов к отплытию. Склад был полон, система двигателей исправно работала, комнаты, где всей группе предстояло спать, были готовы к новым постояльцам.

Дон уже был на борту, он еще раз зашел в лабораторию, чтобы снова посмотреть на идеальный порядок, на пробирки и на контейнеры. На нем была простая серая футболка и потертые светлые джинсы, в заднем кармане которых лежал его пропуск.

– Они должны прибыть примерно через десять минут. Если Арбель опоздает, поплывем без нее, – раздался недовольный голос Этны.

– Хорошо, – согласился Дон.

– Я не шучу, – продолжила Этна. – Боже мой, я до сих пор не верю во все это.

– В то, что наша весьма странная группа отправиться в плавание по водам нашей умирающей планеты?

– Во что же еще? Совсем скоро здесь будет хаос, – сказала Этна, наслаждаясь окружающим порядком.

– А я с нетерпением жду этот хаос, жду, когда в этих стенах начнется работа, – сказала Дон, который не видел в этом порядке ничего воодушевляющего.

– Я тоже, тоже жду, но хотела бы отправиться в это долгое плавание с совсем другой командой.

– Чем же тебя они так не нравятся?

– Они все, прямо как ты, только их шесть, – объяснила Этна.

– А я тебя, чем не устраиваю? – спросил Дон, которому и так было все понятно.

– Ты мой бывший муж, – в лоб ответила Этна и поспешила покинуть стены лаборатории.

Дон улыбнулся и проводил ее взглядом. Они расстались уже давно, между ними не было никаких чувств, только работа, из-за которой они не успели завести детей.

На ней было зеленое платье, которое делало ее плечи визуально шире, а волосы были собраны в аккуратный пучок. Этна, не торопясь, спустилась по лестнице и отправилась к воротам, через которые попала на пристань. Там она увидела незнакомого мужчину, который стоял к ней спиной. Он был высоким с короткими волосами, на нем был бежевый костюм и темно-синяя рубашка. Этна подошла ближе к нему и внезапно поняла, что это был Мак.

– Мак? – удивленно произнесла она.

Мужчина обернулся, показалось его знакомое лицо и серьезные глаза.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе утро, – сказала Этна. – Я тебя сначала не узнала.

– Я и сам никак привыкнуть не могу, – признался Мак.

– Тебе идет, – сказала Этна, рассматривая новую прическу.

– Спасибо.

– Ну, наконец-то он избавился от этого хвоста, – подумала Этна.

– Долго здесь стоишь? – спросила она.

– Минут десять, может меньше, – ответил Мак.

– Не знаешь, где остальные?

– Нет, я с ними не виделся