– Аллуо? – задумался незнакомец. – Странное имя, если это, конечно, имя.

Каро вместе с сыном вернулся обратно к племени и обо всем рассказал Яну, который приказал стараться избегать контактов с теми людьми.

– Боюсь, нам все-таки придется здесь задержаться, – сказал он, когда племя собралось вместе.

– Почему? – спросил Оогни, который стоял рядом с Каро.

– Сувоо вот-вот родит, пусть это лучше произойдет здесь, а не в пути, – ответил Ян.

– Все-таки мы здесь надолго, – подумал Аллуо, который находился вдалеке ото всех.

Прошло три дня, и все люди племени услышали выстрелы, которые их напугали. Дети подумали, что это гром, но небо было ясным, а взрослые сразу поняли, в чем дело. Некоторые уже не в первый раз встречали людей с оружием, и они знали, на что оно способно. Аллуо же понял, почему вода в местных водоемах ему кажется горькой – все дело было в порохе, чей запах ему почему-то начал нравиться. И он начал следить за охотниками из того поселения, незаметно наблюдал за ними с противоположного берега, а по ночам посещал могилу своей матери.

И вот рано утром Сувоо родила девочку, что стало поводом для праздника. В тот день у каждого члена племени на голове был венок, сплетенный из цветов и трав, а мужчины племени к тому же рисовали на щеках глаза, что символизировало долгую жизнь после возвращения с луны. Ребенка назвали Виита, что означало равновесие.

Аллуо в тот день смог поймать сразу трех уток и шел вместе с добычей к костру. Внезапно он почувствовал не свойственный для племени запах и решил найти его источник, которым оказался молодой парень, который издалека наблюдал за тем, что происходило у костра. Аллуо незаметно подошел к нему сзади.

На незнакомце были темные брюки и рубашка соломенного цвета, его черные волосы были коротко подстрижены. Он был немного ниже Аллуо, худым, с узкими плечами и непропорционально длинными конечностями.

– Иди лучше обратно, – тихо произнес Аллуо.

Незнакомец немного вздрогнул и повернулся к Аллуо.

– Они вообще люди? – возникло в его мыслях, когда он уставился на серебряные волосы Аллуо.

Трудно было это объяснить, но почти у всего племени были такие необычные волосы. Они были словно седыми с самого рождения, но сами об этом даже не задумывались.

Аллуо принюхался и посмотрел на руки незнакомца, от них пахло порохом, а за спиной висело старое ружье.

– Лучше возвращайся к своим, – продолжил Аллуо.

И незнакомец послушался – поторопился к реке.

– Послушался, – подумал Аллуо, глядя ему вслед.

Парень явно его испугался и иногда оглядывался, что настораживало, но Аллуо не придал этому значения и пошел дальше к костру.

– За нами кто-то следил, – сообщил Аллуо Яну, который сидел и смотрел на пламя.

– Человек из поселения? – спросил он.

– Да, – коротко ответил Аллуо.

Ян нахмурился, задумавшись, но ничего не сказал, его больше волновал новорожденный, который спокойно спал под навесом. А тем временем незнакомец вернулся на противоположный берег и сообщил обо всем высокому широкоплечему мужчине в клетчатой рубашке.

– Он так тебе и сказал, чтобы ты возвращался к остальным? – переспросил мужчина, глядя на реку.

– Да, он так странно выглядел, а на голове у него был венок, – продолжал Кай.

– Надо посоветоваться с настоятелем, не нравятся мне те люди.

– Вы имеете в виду тех, кто устроились вокруг костра на том берегу? – спросила полная женщина в белом платке. – Настоятель говорил, что двое уже приходили сюда. И, кажется, они не понимают нашего языка.

– Нет, как оказалось, они все-таки нас понимают, – сказал Кай. – Один из них говорил со мной.

– Что же они там делают? – задумался мужчина.

– Сложно сказать, но я слышал детский плачь. Кажется, там недавно родился ребенок, – продолжил Кай.

– Бедная мать, родила под открытым небом, – произнесла женщина.

– Может, для них это нормально? – предположил мужчина.

– Нет, это не нормально, – настаивала женщина.

Внезапно дверь, над которой висел крест, открылась, и из нее вышел старик в черном. Он сразу же заметил негодования на их лицах.

– В чем дело? – спросил он.

– Там на противоположном берегу, – начал Кай.

– Там родился ребенок, – перебила женщина.

– Вы имеете в виду тех людей у костра? – спросил настоятель.

– Да, – подтвердил мужчина.

– Несколько дней назад к нам приходили двое, они просто постояли у храма и ушли, – продолжил настоятель.

– Постояли и ушли? – повторила женщина.

– Да, их, кажется, что-то заинтересовало со стороны склада?

– Может, им нужна помощь? Мне и представить трудно, как можно родить в лесу, – сказала женщина.

– Думаю, нам стоит с ними поговорить, – сказал настоятель. – Они же все-таки люди.

– Хотя выглядят они немного странно, – заметил Кай. – Я еще ни у кого не видел таких глаз.

И в тот же день настоятель в сопровождении Кая и Калеба отправился на противоположный берег. И, конечно, некоторые люди из племени их заметили. Один из охотников сообщил Яну, что к ним идут, что ему не понравилось, но незваных гостей все-таки пришлось принять. Ян пошел им навстречу, и они встретились в лесу.

– Добрый день, – поприветствовал Яна настоятель.

– Приветствую, – произнес Ян.

– Я знаю, вы здесь недавно. Мне хотелось бы узнать, кто вы? – продолжил настоятель.

– Мы кочевое племя, мы скоро покинем это место, – ответил Ян, не желая посвящать незнакомцев в подробности.

– Кажется, он что-то скрывает, – подумал настоятель.

– Еще мы знаем, что у вас родился ребенок. Не нужна ли вам помощь? – продолжил настоятель.

– Нет, с ним все в порядке, – ответил Ян, надеясь, что они уйдут.

– Но все-таки это ребенок, – сказал Кай.

– Все мое племя появилось под небом, – сказал Ян.

Настоятель нахмурился, начиная осознавать, насколько странные эти люди. Кай и Калеб тоже не были в восторге от таких соседей.

– Они же прям как дикие звери, – думал Кай, ощущая на себе чей-то взгляд.

И это ощущение не подвело – в нескольких метрах от него за деревом стоял еще один такой дикий человек. Кай обернулся, и они с ним встретились взглядами. Калеб это заметил, но постарался не паниковать.

– Быстрее бы они ушли, – подумал он.

– Извините, но как вас зовут? – спросил настоятель.

– Я – Ян, – представился вождь.

– А я – отец Семир, – представился настоятель. – А это – Калеб и Кай.

– Очень приятно, – произнес Ян.

– Кстати, несколько дней назад я видел у храма двоих, и судя по внешнему виду, они одни из вас.

– Возможно, это были Каро и Аллуо, они просто изучали окрестности, – сказал Ян. – Мы здесь уже останавливались несколько лет назад, тогда вашего поселения еще не было.

– Ясно. Если что-то понадобиться, можете обращаться, – сказал настоятель. – Приятно было пообщаться.

Незнакомцы ушли, а Ян вернулся к костру. Он надеялся, что они его больше не побеспокоят.

– Все-таки пришлось пообщаться с ними? – спросил Каро, который уже обо всем знал.

– Да, и думаю, твой сын был прав, нам не стоит здесь задерживаться, – сказал Ян, присаживаясь на бревно.

Каро задумался над произошедшим и в ту же ночь отправился к могиле жены. Снаружи никого не было, в окнах горел свет, он незаметно прошел к нужному месту и встретил там сына. Аллуо стоял у стены, уставившись на один из валунов.

– Тоже решил навестить ее? – спросил он, не отрывая взгляда от глыбы.

– Да, – коротко ответил отец.

– Эти люди такие странные, они поклоняются статуям, – продолжил Аллуо.

– Следил за ними, значит.

– Мне не нравиться, что они здесь поселились.

– Кажется, мы им тоже не нравимся, – сказал Каро.

– Но моя мать умерла здесь раньше, чем они появились.

– А вот с этим, боюсь, ничего нельзя сделать.

– Знаю, – произнес Аллуо, не желая мириться с этим. – Но она же вернулась с луны?

– Возможно, – сказал Каро. – Она должна была стать совой.

На этом их разговор закончился, повисло молчание, а потом они вернулись к племени.

Настал еще один день, люди из поселения уже все знали о разговоре настоятеля с Яном. Некоторым стало настолько любопытно, что они сами решили посмотреть на жизнь племени. Даже некоторые женщины осмелились преодолеть реку, чтобы посмотреть на сереброволосых охотников. И люди племени их заметили, что многим не понравилось, они просто приложили немного усилий, чтобы не встретиться с ними. Пришлось прятаться в лесу, но у Сувоо не было времени для этого – Виита была еще слишком мала, надо было ухаживать за ней.

Когда ребенок заплакал, это услышала женщина, которая пришла с другой стороны реки. Сама она пару лет назад потеряла ребенка, и не могла не прийти на этот звук. Виита лежала вместе с матерью у костра, что женщине не понравилось. Она незаметно подобралась ближе и стала наблюдать за ними, но особенно ее интересовал сверток, из которого было видно только детское лицо. Виита уже не плакала, заснула, чувствуя материнское тепло. А еще через некоторое время заснула и Сувоо.

– Нельзя же так с ребенком, – подумала женщина и подошла ближе. – Какая милая. Моя Тати.

Женщина незаметно забрала Вииту из материнских рук и отправилась куда-то в лес. Ей казалось, что это ее ребенок, она качала его и гладила по лицу, но вскоре Сувоо проснулась и обнаружила, что дочери нет. Ей стало страшно, и в первую очередь она поспешила найти кого-нибудь, надеясь, что ребенка забрал кто-нибудь из племени. Но никто ничего не знал о Виите, и племя начало искать ребенка, натыкаясь на жителей поселения. Некоторые начали предполагать, что ее забрал кто-то из чужих, потом Ян решил спросить у них прямо, но никто ничего не знал.

Ближе к вечеру к костру пришел настоятель, которому сообщили о произошедшем. Он сначала хотел просто поговорить, но Ян не был настроен с кем-либо общаться.

– Мне рассказали о том, что случилось, но не стоило никого избивать, – начал настоятель.

– Извините, но пропал ребенок, и сам уйти он явно не мог, – сказал Ян.

– Понимаю, я вас прекрасно понимаю, но где это случилось?

– У костра, – коротко ответил Ян.

– Ясно, а вам не кажется, что за ребенком просто надо было внимательнее следить, – продолжил настоятель.

Ян задумался, нахмурив брови, настоятелю показалось, что он раскаивается. Но все было иначе, внутри Яна гнев все разгорался и разгорался. Он считал, что этот странный человек в черном не имеет права судить то, по каким законам жило его племя. А Аллуо наблюдал за происходящим, он услышал, что ребенок пропал у костра, и подошел ближе, к бревнам, на которых обычно располагалась Сувоо.

Настоятель и Ян его заметили, но ничего не сказали, а Аллуо принюхался. Он мог без труда отличить запах своего от чужого, и он чувствовал, что кто-то из поселения забрал ребенка.

– Здесь пахнет кем-то чужим, – так и сказал он Яну и продолжил принюхиваться.

– Совсем как зверь, – подумал о нем настоятель, а потом заметил на себе суровый взгляд Яна.

– Вы же не специально это сделали? – спросил у него Ян.

Настоятель не мог поверить в его слова, он вообще не мог поверить, что с ним такое происходит, а Аллуо решил отыскать источник этого запаха. Он пошел в сторону реки, откуда он казался сильнее. Оказался на берегу и посмотрел на лес.

– Она где-то рядом, она точно на этой стороне, – подумал Аллуо, принюхиваясь.

Он пошел вверх по реке и вскоре убедился в этом, когда услышал, как кто-то поет. Голос ему был незнаком, но у той женщины точно на руках была Виита. Аллуо подошел ближе и увидел, как она сидела на бревне у реки.

– Ребенка надо вернуть матери, – сказал он, оказавшись у женщины за спиной.

– Это же моя Тати? – сказала ему женщина.

– Тати? – повторил Аллуо. – Это Виита.

Женщина посмотрела на него, прижав ребенка к себе, она явно не хотела с ним расставаться.

– Отдай мне ее, – прямо сказал Аллуо.

– Она моя, – настаивала женщина, встав.

– Она не твоя, – настаивал Аллуо, не понимая, что она не в себе.

– Нет, – сказала женщина, попятившись назад.

Внезапно где-то у костра прогремел выстрел, который заставил Аллуо обернуться. Следом проснулась Виита и заплакала.

– Тихо, моя Тати, – сказала женщина и с ужасом посмотрела на ребенка.

Виита открыла свои ядовито-фиолетовые глаза, которые напугали ее. Женщину затрясло, что заставило Аллуо переживать.

– Дьявол, – выдавила из себя женщина. – Ты не мой ребенок, дьявол.

Аллуо подошел ближе, осознавая, что происходит что-то странное, а женщина внезапно кинула Вииту в воду, а сама побежала куда-то в лес.

– О нет, – возникло в мыслях у Аллуо, и в следующий момент он был уже в воде.

Ему быстро удалось достать ребенка из реки, но выстрелы, доносившиеся со стороны костра, продолжали его пугать. Аллуо выбрался на берег и отправился обратно, прижимая к себе Вииту. Он почувствовал запах крови, когда подошел ближе, он переплетался с запахом железа и пороха. Потом Аллуо заметил в кустах тело одного из соплеменников и решил спрятаться.

– Если она заплачет, нам обоим конец, – подумал он, осознавая, что в данный момент его племя продолжают убивать. – Что же делать?

Аллуо не мог повергнуть риску ребенка и побежал в лес, туда, где совсем не было человеческого запаха. Он оставил Вииту в кустах и поспешил назад, продолжая слышать выстрелы. Ему казалось, что он проваливается под землю, что то, что было у него под ногами, затягивало как болото. Запах крови и пороха усилился, но его начал перебивать другой запах. Запах огня, который охватил временное пристанище племени, горели навесы и другие вещи. И за этим наблюдали люди из поселения.

Спасать было уже некого – всех расстреляли. Аллуо спрятался за деревом, когда увидел мужчину с ружьем. Запах крови продолжал приводить его в ужас, который внезапно исчез, и Аллуо вообще перестал чувствовать запахи. Его переполнял гнев, впервые это чувство накрыло его с головой. Он смотрел на мужчину, и понимал, что просто так им этого не простит. Он начал ждать, когда эти люди вернуться обратно через реку. Просто ждал, понимая, что это место стало могилой не только для его матери – все умерли. Остался только он и Виита.

Солнце почти зашло, в темном небе появились первые звезды. Аллуо стал искать уцелевшие вещи, но почти ничего не удалось найти. Все уничтожил огонь, который продолжал гореть. Аллуо то и дело натыкался на сереброволосые трупы, даже не представляя, как будет их хоронить. Он устал и присел на бревно, прижимая к себе три одеяла, которые немного пострадали от огня.

– Она, наверное, голодна, – вспомнил он о Виите.

Только эта мысль тогда заставила его встать и отправиться к ребенку, который уже долгое время плакал в лесной чаще. Ему с трудом удалось ее успокоить, а потом Аллуо расстелил одно из одеял на землю, лег на него, уложив рядом Вииту, и накрылся остальными двумя.

Сон к нему пришел быстро, а ребенок ночью ни разу не побеспокоил. Удалось немного выспаться, хотя Аллуо и встал совсем рано.

– Надо ее покормить, – подумал он, глядя на ребенка, и аккуратно поднялся.

Он знал,