Эрицо поспешил на кухню, откуда через несколько минут вернулся с подносом, на котором стояли две тарелки. В одной был стейк с овощным гарниром, а во второй – спагетти с сыром. Пахло вкусно, от еды шел пар.

– Спасибо, – почти одновременно сказали Онда и Сантулан.

– Так что с десертом? – обратился Эрицо к Онде.

– Тирамису, пожалуйста, – прозвучало в ответ.

– Не думал, что балерины едят сладкое, – сказал Сантулан, накручивая спагетти на вилку.

– Я же бывшая балерина, – напомнила Онда и продолжила есть.

– Я закончу через полчаса. Подождешь меня? – спросил Эрицо у Сантулана.

– Хорошо.

В кафе в тот момент было много людей, как и работы у Эрицо, который поспешил обратно на кухню. За то время, что Сантулан ждал его, он сделал несколько порций спагетти и ризотто. Когда же Эрицо освободился, за столиком сидел только его друг, а гостей в зале стало в разы меньше.

– Как я понимаю, твоя девушка ушла, – пошутил Эрицо.

Но ушла Онда совсем недалеко – она решила немного погулять по городу, который все еще был для нее незнаком. Недалеко от кафе, в котором работал Эрицо, находился старый кинотеатр, который привлек внимание девушки. Чем-то он был очень похож на обычный оперный театр, один из тех, в которых ей приходилось выступать. Перед самым его входом возвышались огромные белые колоны, а между ними были натянуты афиши с названиями фильмов. Онда уставилась на одну из них, только она одна и была посвящена мультфильму.

– Сколько же мне было тогда? – задумалась Онда, попытавшись вспомнить свой последний визит в кино.

И в следующий момент она краем глаза заметила две знакомые фигуры, которые шли в сторону парка. Сантулан и Эрицо явно куда-то торопились, и Онду это заинтересовало. Она пошла за ними, надеясь, что они приведут ее к какому-нибудь рок-клубу или другому атмосферному месту. Но почему-то они отправились в парк, который частично находился в состоянии ремонта. Онда проследовала за ними по асфальтной дорожке, которая разделяла парк пополам, и внезапно они пропали, словно исчезли.

Онду это весьма озадачило, она остановилась и посмотрела по сторонам. На людей, что проходили мимо, и на ларьки, в которых можно было приобрести еду и всякие мелочи. Потом внезапно погас фонарь, всего на секунду. Но этой секунды хватило, чтобы до Онды донесся странный звук. И ее голова резко повернулась в сторону полуразрушенных павильонов и склада материалов. Что-то было за теми кирпичными стенами, но в первую очередь Онда подумала про своих новых знакомых и поспешила скрыться за кустами.

В той части парка как раз должен был быть ремонт, но почему-то не было и намека на то, что проводились какие-либо работы. Часть строений еще требовалось снести, а рядом с ними располагались кирпичи и другой строительный материал. Онда заметила что-то как раз за листами жести, что стояли у стены. Она проследовала по тому, что осталось от тропинки, и оказалась перед той дырой. Снова прозвучал тот сигнал, когда она заглянула внутрь, и ее ослепила вспышка.

Свет не был ярким, но заставил Онду закрыть глаза. А когда ее глаза открылись, она не сразу поняла, где находилась. То был прежний парк, но определенно что-то изменилось. Она почувствовала это всей кожей. И снова прозвучал тот сигнал, только громче и четче. Онда обернулась и увидела автомат с игрушками, который стоял прямо под дубом, которого раньше точно не было.

Онду это немного встревожило, она продолжила смотреть по сторонам. Стройматериалов больше нигде не было, и дорожки казались не такими разбитыми, как прежде. Какие-то деревья казались заметно ниже, и не хватало ларьков.

– Ты не вернулась в прошлое. Все немного иначе, – внезапно прозвучал мужской голос.

Онда обернулась, она думала, что кто-то стоял у нее за спиной. Но там все еще был автомат с игрушками.

– Хочешь поиграть? – продолжил голос. – У тебя есть три попытки. И тогда…

– И тогда? Что тогда? – спросила Онда, уставившись на игрушки, что были за стеклом.

Все они были одинаковыми, белыми безликими куклами с большими головами. А на панели управления лежали три монеты или жетона с изображением дубовых листьев.

– Получишь ключ, – прозвучало в ответ.

– Ключ? И зачем мне этот ключ?

– А зачем ты врешь своей матери, что продолжаешь танцевать?

– Откуда ты знаешь? – запаниковала Онда. – Это что, сон?

– Это другая сторона, но чтобы пройти дальше, тебе нужен ключ. Или можешь просто уйти в свою реальность, где ты больна и можешь умереть.

– Я не умру, – разозлилась Онда и уставилась на игрушку, что лежала у перегородки, за которой располагалось окно выдачи.

Ее она и попыталась достать, но ничего не получилось. Плюшевое тело выскользнуло из железной клешни. А вот вторая попытка была удачной – она достала ту игрушку, что пыталась в первый раз. Но когда она оказалась в ее руках, Онда почувствовала полное разочарование. На ее глазах безликая кукла преобразилась, став плюшевым лебедем, который напомнил ей о балете. Онда почему-то захотела выкинуть ее, а потом вспомнила о том, что у нее осталась еще одна попытка.

Она опустила последнюю монету в отверстие, нажала на одну из кнопок, и клешня начала двигаться. Как назло игрушки лежали плотно друг к другу, не было ни одной, которую было бы легко подцепить. И поэтому клешня продолжила двигаться и оказалась в самом дальнем углу, где опустилась. У Онды перехватило дыхание, когда поднялась та кукла. Давно она не чувствовала такого азарта, а когда игрушка начала выскальзывать, ее сердце забилось еще сильнее. Но каким-то чудом клешня успела вернуться на свое место, и Онда из круглого отверстия достала свой второй приз.

На этот раз плюшевый человек стал осьминогом, голубым созданием с черными глазами и короткими щупальцами.

– Дай имя, – прозвучал уже знакомый голос.

И снова с парком что-то произошло, со всем пространством, что окружало Онду, начало что-то происходить. Земля, деревья и дома словно ушли под воду, и произошло это за считанные секунды. Ноги Онды оторвались от земли, и она повисла в воздухе или уже в воде.

– Дай мне имя, – прозвучал уже другой голос, он был похож на женский.

Онда это слышала, и еще ей было не по себе. Происходящее не укладывалось в ее голове, все было таким странным.

– Я схожу с ума, – подумала Онда.

– Дай мне имя, – прозвучало снова.

И перед Ондой появилось лицо, похожее на лицо манекена. Лишенное эмоций оно заставило Онду переживать еще больше.

– Волна, – выдавила из себя девушка, почувствовав нечто похожее на поток воды или сильный порыв ветра.

– Волна, – повторил голос, который теперь словно ей и принадлежал.

– Теперь у тебя есть ключ, – прозвучал голос, что она слышала до игры.

Парк стал прежним, вода исчезла, но Волна продолжала висеть в воздухе. Только теперь она сама выглядела иначе. Ее кожа приобрела голубой оттенок, а вместо ног были щупальца. Она посмотрела на свои руки, которые частично были покрыты чешуей, на ногти, что переливались перламутром.

– Рядом с тобой есть зеркало, – продолжил голос.

– Что я теперь такое? – спросила Волна, уставившись на лицо, которое ей принадлежало.

У нее были крупные глаза с радужками разного цвета, фиолетовой и синей. Уши были больше похожи на рыбьи плавники, а вместо волос были ленты водорослей. Верхнюю часть тела прикрывала чешуя, но щупальца, что были вместо ног, впечатлили ее больше всего.

– Ты не можешь находиться здесь в своем реальном облике. Это новая ты. Я объясню тебе правила этого мира.

– Хорошо, – согласилась Волна, продолжая изучать себя в отражении.

– Во-первых, здесь нельзя использовать свое настоящее имя. Для этого места ты Волна. Во-вторых…

Правил оказалось немного, и все они были простыми. Нельзя было раскрывать свою настоящую личность, нельзя было рассказывать об этом мире, и нужно было поддерживать порядок. Нужно было находить предметы и возвращать их на место, уничтожать странные растения и выполнять специальные задания из конвертов. Волна же решила просто осмотреться и поспешила в другую часть парка.

Ее щупальца содрогнулись, и она сорвалась с места. Ног не чувствовалось, это ощущение было похоже на полет, и оно ей понравилось. А после того, как Волна преодолела несколько метров, поняла, что в каком-то смысле могла летать.

– Прямо как в игре, – подумала она и посмотрела на здание офиса. – А как туда войти?

Здание почти не отличалось от того, что стояло на том месте в реальности. Только на огромных окнах можно было заметить нечто похожее на грибы, но когда Волна подобралась ближе, смогла увидеть не только их. В здании точно кто-то находился, и ее любопытство заставило заглянуть внутрь.

В небольшую щель ей удалось разглядеть странное создание, что было похоже на человека. Или это и был человек, только одна половина его тела была полностью черной, а вторая – белой. И волосы, чьи взъерошенные пряди лежали на его плечах, тоже были разделены на эти цвета. Одет же он был в рубашку и брюки, которые повторяли окрас его кожи.

– Он тоже игрок, – сразу поняла Волна и решила немного понаблюдать за ним.

Парень что-то держал в руках, какой-то совсем небольшой предмет. Волна смогла понять только то, что тот блестел и был белого цвета.

– Инь-Ян, – внезапно прозвучал незнакомый голос, что доносился из здания. – Там почти все собрались. Идем.

– Идем, – повторил двухцветный, вставая со стула.

Он удалился из комнаты, а Волна решила проследить за ними. Она сначала хотела попасть в здание через окно, но через несколько секунд заметила Инь-Яна, который вышел наружу вместе с еще одним странным созданием. Им тоже был парень, он был примерно того же роста и имел еще более странную внешность. Он был похож на зверя, на огромного ежа.

В первую очередь в глаза бросались огромные черные иглы, что торчали из его спины. Лицо же сначала Волне показалось человеческим, но потом она заметила крупные уши, которые были покрыты мехом. Такой же короткой бежевой шерстью, как и все тело парня, который продолжал идти куда-то в сторону театра. А одет он был в одни лишь просторные джинсовые шорты, что были весьма потрепаны.

Внезапно Волна заметила свое отражение на гладкой поверхности стекла и вспомнила о том, что и сама она приобрела весьма странный облик. Даже двухцветный был больше похож на человека, чем она. Даже парень-еж выглядел не так странно – у него хотя бы были ноги. Волна же перемещалась при помощи щупалец, на что внезапно обратила внимание.

Она опустила взгляд и уставилась на все свои восемь нижних конечностей, а потом посмотрела на руки. Вот их было всего две, но рядом с локтями выросло нечто, похожее на плавники, а между пальцев появились перепонки.

– Привет, – внезапно прозвучал девичий голос за ее спиной.

Волна обернулась и увидела девушку с желтыми волнистыми волосами. Казалось, что кукла покинула картонные стены своей коробки. У нее были большие голубые глаза, пухлые губы, на которых блестела розовая помада. Румяна на щеках и тени на веках имели точно такой же розовый оттенок, и одежда тоже была розовой. На ней было короткое платье и босоножки.

– Привет, – произнесла Волна, уставившись на ее лицо, кожа которого была нереально гладкой.

– Ты здесь новенькая? – продолжила незнакомка.

– Да, я вот только что оказалась здесь.

– Ясно. Тебе только правила рассказали?

– Да, – ответила Волна. – Что это за место? Это ведь все…

– Это как реальность, но не совсем. Мы в каком-то смысле на другой стороне. Если, конечно, я правильно поняла правила этого мира.

– Ты сюда недавно попала?

– Нет, захожу сюда уже три года, – ответила кукла. – Это идеальное место, чтобы отвлечься от реальности.

– Это точно, – произнесла Волна, подняв взгляд куда-то вверх.

– Это же Шелкопряд, – сказала кукла, тоже уставившись на крылатый силуэт, что продолжал лететь на фоне звездного неба. – Идем.

Девушка схватила Волну за локоть и потащила в ту сторону, в которую шли парень-еж и двуцветный. Волна заметила тех двоих и других странных созданий. Кто-то был похож на героев из комиксов, кто-то на зверей, кто-то на игрушки, как ее новая знакомая. Город тоже сложно было назвать нормальным, но здания точно были похожи на те, что были в реальности. Только были немного другими, они словно стали элементами какой-то фантастической видеоигры. Но больше всего воображение поражало небо.

Его сложно было описать несколькими словами, оно было нереальным, самым удивительным, что Волне приходилось видеть. Где-то в черной высоте горел свет миллионов звезд, и одновременно среди еле заметных облаков мерцало сияние. Что-то подобное северному сиянию – белые волны словно трепал ветер. И к тому же где-то на горизонте краснел закат или рассвет, а чуть выше висела полная луна, половину которой не было видно за одним из небоскребов.

– Кстати, меня зовут Мисс, – сказала кукла, когда они оказались среди толпы.

– А я… Волна.

– Волна, – повторила Мисс, словно разочаровавшись. – Ну и фантазия у тебя.

Волна хотела высказаться насчет фантазии Мисс, сжав кулаки, но смогла себя сдержать, когда снова увидела Шелкопряда. Им оказался статный мужчина, который был весь в белом и с огромными крыльями за спиной. У него были длинные серебристые волосы, их гладкие пряди лежали на плечах. На лоб же спадали две антенны, похожие на гребешки, а ниже находилось миловидное лицо с серьезным выражением.

– Эй, крылатый, – внезапно произнес еще один мужчина, что сидел неподалеку. – Кажется, у нас прибавление.

Его взгляд был приветливее, чем у Шелкопряда. Лицо и тело, вообще все было каменным, но тот мужчина словно излучал дружелюбие. У него была очень добрая улыбка. И вот он поднялся, что позволило Волне увидеть его могучее высокое тело, мышцы которого словно окаменели. Этакая серая статуя Аполлона, только в джинсах и другим лицом, подошла немного ближе.

– Привет, – озадаченно произнесла Онда, разглядывая его широкий нос и глубоко посаженные глаза.

– Привет, – произнес каменный человек.

– Привет, Скала, – обратилась к нему Мисс, улыбаясь всем своим кукольным ртом. – Ее зовут Волна.

– Понятно, – продолжил Скала.

– Впервые здесь? – спросил у Волны Шелкопряд.

– Она вот только пару минут назад здесь оказалась, только правила узнала, – ответила за нее Мисс.

– Короче, – обратился Скала к Волне. – Забудь про правила.

– Не сбивай ее с толку, – возразил Шелкопряд, подойдя ближе. – Есть только три правила, которые надо строго соблюдать. Одно из них – не сообщать никому свое настоящее имя. Второе – не распространяться об этом месте. И третье, хоть оно и противоречит, но задания из конвертов выполнять нельзя.

– В остальном же здесь полная свобода, – добавил Скала.

– Но, все-таки, что это за место? – спросила Волна.

– Никто не знает об этом. Есть только пара предположений, – признался Шелкопряд.

– Но здесь мы такие, какими не можем быть в реальности. И это здорово, – добавила Мисс.

Волна опустила взгляд на свои щупальца и задумалась над ее словами. Ее реальных искалеченных балетом ног в этой странной реальности не было, что, конечно, не могло ее не радовать. Не было ни боли, ни других неприятных ощущений, которые доставляли ее болезни.

– А назад же можно вернуться? – спросила Волна, уставившись на Скалу.

– Конечно, – ответил за него Шелкопряд. – Некоторые из нас приходят сюда, чтобы как раз помогать новичкам с такими вопросами. Жить здесь, как ты уже поняла, нельзя оставаться. Это все-таки ненастоящий мир.

– Но выглядит он уж очень реально, – заметила Волна.

– Не могу не согласиться, – произнес Шелкопряд, уставившись куда-то.

– Снова ты со своими нравоучениями к новеньким пристаешь, – сказал мужчина, на которого он смотрел. – Лучше бы рассказал о способностях, которые дает это место.

– Что за способности? – поинтересовалась Волна.

– То, что ты не можешь в реальности, можешь здесь, – продолжил мужчина, из-за чьего голоса, казалось, возникла какая-то немыслимая тишина.

Еще казалось, что к нему специально не подходили близко, но явно не из-за страха. Незнакомец выглядел весьма пафосно, весьма эффектно. На нем был смокинг, черный плащ с бардовой подкладкой, цилиндр с лентой такого же цвета, а лицо скрывалось за белой маской. Казалось, что вот-вот он устроит какое-нибудь представление, начнет танцевать или вытащит кролика из шляпы. Но ничего не происходило, он просто стоял среди таких же странных персонажей.

– Но только что-то определенное. Что-то одно, – добавил Шелкопряд.

– Думаю, она разберется, – сказал Скала.

– Я вот так могу, – произнесла Мисс, на которой тут же возникло совсем другое розовое платье. Оно было длинным, блестящим и с тонкими бретелями. – Это, конечно, ерунда, но мне нравится. А еще я организовала здесь небольшой кружок по интересам. Кстати, как ты относишься к театру?