Путь по Западному Тракту уже начинает нагонять на меня тоску. Этак я скоро приличную колею проложу, гуляя от города до погоста и обратно. Но самоубиваться не хочется. Так оно, конечно, быстрее, но все равно жутко. Да и не хочется Дохлю одну бросать. Кто его знает, что случается с питомцем при гибели хозяина?
На полсотни метров от тракта нет ни единого деревца, лишь сочная зеленая травка да чахлые кустики. Лишь изредка встречается пара-тройка кустов достаточно густых, чтобы устроить в них засаду. Чтобы не рисковать понапрасну, я сперва отправляю туда на разведку Дохлятину. Похоже, кошка воспринимает все это как игру – теперь даже без моих указаний она бежит вперед, едва завидев подходящий куст.
Настроив скрипты на срабатывание при появлении чужаков, я решил проверить одну из своих догадок.
– Шагай к Западному Погосту, никуда не сворачивая! – приказал я сам себе.
А что? На шее – рабский ошейник, в руках Ключ от него.
Ноги сами собой развернулись и зашагали на запад, равномерно чеканя шаг. По прямой. Кратчайшим путем, прямо в овраг.
– Стоять! – ору. – Шагать по дороге.
Разворачиваюсь и все так же вминаю башмаками пыль в дорогу. Ритм четкий, шаги одинаковой длины. Прямо как робот!
А сам тем временем забрался в полученные от людей Урсуса гайды по питомцам. Быстро пробежался по основам: получают уровень вместе с хозяином, параметры распределяются автоматически согласно выбранному пути, на пятом уровне можно выбрать специализацию. При смерти хозяина питомец считается «отозванным», а если погибает само животное, то его нужно возрождать в любом Храме или на алтарях богов, которые покровительствуют животным. Это, разумеется, если питомец не считается насекомым или каким-нибудь пресмыкающимся – тогда и боги нужны другие.
Теперь по самим специализациям. Охота, Защита, Нападение, Путешествие и Симбиоз. Отличия были кардинальные, так что поломать голову было над чем.
Путешествие. Питомец превращается в ездовое животное, может переносить своего хозяина и грузы, а в бою молча принимает удары и погибает. Может таскать седла, упряжь и прочие радости, дающие бонусы к скорости и грузоподъемности. В общем, не для меня вариант.
Охотник выполняет роль разведчика и добытчика, выслеживая добычу и промышляя зверя. Предметами пользоваться не может, зато получает разные бонусы и даже новые умения, пожирая свою добычу. Вот только едят ли дохлые кошки?
– Дохля! Обед!
Ноги сами собой несут меня к погосту, а я тем временем вытащил из сумки тушку кролика и швырнул ее в сторону кошки. Черная стрела взвилась в воздух и подхватила зверька, не позволяя ему упасть на землю. Дохлятина в пару прыжков нагнала меня и положила кролика у ног.
Ясно.
– Стоять! – командую себе, но и зверь послушно замирает.
Беру двух кроликов.
– Еда. Вкусно. Жрать! – показываю сначала на тушку, потом на рот. И использую умение «Пожирание», получая +5 % к скорости бега на 67 секунд.
Второго кролика бросаю кошке, и та его послушно съедает.
Ваш питомец насытился!
Преданность +1.
Скорость бега +5 % на 67 секунд.
Выходит, она в точности все повторила за мной и тоже получила свой бонус от «Пожирания».
– Шагать по дороге до Западного Погоста, – снова превращаю себя в бота и дальше читаю гайд.
Сражение и Защита – это были боевые направления. В первом случае питомец играл роль атакующего и мог пользоваться специальным оружием. Защитник же оберегал своего хозяина, принимая удар на себя и экипированные доспехи. Обе боевые ветки были хороши еще и тем, что на питомца можно было накладывать усиливающие эффекты.
На первый взгляд логичным казалось выбрать одно из боевых направлений: сам я был и хлипкий, и не особо грозный, да еще и усиления от экипировки и наложенных эффектов выглядели вкусно – Дохлятина позволила бы компенсировать мои слабые стороны, превратившись в танка или дамагера.
А с другой стороны, Охота не требовала денежных вливаний на специальную экипировку, позволяла выживать в дикой среде и отлично усиливала то, в чем я был действительно хорош. Маскировка, выслеживание, поиск всяких редкостей и вкусностей, гибкое развитие – звучит неплохо!
Вы получили 6 единиц урона (12 – 6Б, физический).
Здоровье: 140/146.
Оп-па! А это еще кто у нас такой наглый?
Закрываю интерфейс и осматриваюсь по сторонам. Волки! Три штуки, все пятого уровня. Кружатся рядом, то и дело наскакивая на меня и пытаясь оторвать кусок от моего бренного и непогребенного тела. Неужели волки питаются падалью?
И в довершение всего, не обращая на них никакого внимания, мое тело знай себе шагает по дороге, повинуясь приказу и ошейнику. Жаль, что из оружия у меня только верная боевая лопата осталась, можно было бы поупражняться в стрельбе на ходу.
Вот один из волков набрался смелости и атаковал, целясь в горло. Инстинктивно прикрываю уязвимое место рукой, но тут черное гибкое тело сбивает зверя прямо в воздухе. Разумеется, после падения на землю кошка оказывается сверху и одним ударом лапы вспарывает волку брюхо.
Второй хищник нападает уже на Дохлю, и они сливаются в серо-черный клубок шерсти, когтей и ярости. Третий волк достается мне. Отмахиваюсь от него лопатой, срезая зверю треть здоровья. В общем, разобрались мы с ними быстро, даже останавливаться не пришлось.
По Симбиозу в игровой справке практически ничего не было – «раздел находится в разработке».
Симбиоз – это единение духовных и физических сил через особую связь, которая устанавливается между хозяином и его питомцем.
Вот и все. Гайд тоже не особо порадовал. Писавший его игрок явно к этой ветви развития относился скептически:
«…не серьезно. Экипировать зверя нельзя, бафать нельзя. С умениями какая-то непонятка: вроде как я могу ему свои передавать. Ну и на фига мне сдался медведь-кузнец с магией Земли, а? Зато можно включать прямой контроль и смотреть его глазами – просто супер! А потом полдня во рту вкус сырой рыбы и жопа чешется от блох… Вроде как он умнее должен стать из-за управляющего ИскИна, но этого я тоже не заметил. Лучше брать танка или дамагера!»
Мда. Симбионт переходит под управление ИскИну – это не есть хорошо для меня. Чем меньше внимания с их стороны, тем лучше. Комментарии к гайду тоже сходились во мнении, что самые эффективные направления – это боевые. Ну или Охота для всяких выживальщиков вроде Охотников или Друидов. Но у тех были свои фишки с питомцами.
Правда, нашелся-таки один поклонник Симбиоза, но его комментарий был заминусован в красный по самое не хочу:
«Идиоты! Да я ничего круче не видел, а это мой шестой пет! Я от своего Огненного Скорпиона получил резисты к огню и яду, а он от меня все пассивки на защиту – с его-то панцирем! Эквип, бафы – все это фигня, он от меня статы берет, а я от него. И таланты с умениями…»
Взаимное усиление параметров и умений, да еще и прямой контроль! Вкус рыбы и чесотка – это мелочи – нет у меня таких органов чувств. Правда, огорчало то, что почти все умения и таланты у нас с Дохлей были одинаковы, как и расовые свойства. Эх, мне бы в питомцы да хоть того же скорпиона!
– А я уж тебя и не ждал, – голос Карла прервал мои размышления.
Могильщик встретил меня у самого входа на погост.
– Привет. Я хочу с тобой поговорить… Это насчет Рианны.
Разговор был тяжелым. И я прекрасно понимал отца девочки. С одной стороны, мой вариант был хорош. Даже слишком хорош! А с другой – он таил в себе опасность для всех нас. Для нас троих.
Потому что я предложил ему освободить Рианну. Совсем. Мне нужно было с ней поговорить, а могильщик пообещал девочке, что она ложится в могилу последний раз. И нарушать свое обещание он не собирался…
Поэтому сейчас мы с ним, вооружившись лопатами, шли к заветной могиле. И скоро на свободе окажется монстр почти предельного для Ривера уровня. Зомби, познавший вкус крови и в одиночку терроризировавший весь город. Маленькая мертвая девочка в истлевшем платьице и обрывках цепей, покрытых кровью многих десятков жертв…
– Ой, киса! А можно ее погладить? – были первые слова девочки-зомби.
Переглянувшись с Карлом, мы одновременно выдохнули и расслабились, опуская лопаты. Не знаю, как «непись», но лично я ожидал чего-то вроде «ой, мясо, а можно я его сожру?». Выходит, остатки человечности еще сильны в Рианне.
– Думаю, она будет не против. Но, может, сначала посмотрим подарки, которые принес тебе дядя Бес? Ты ведь помнишь его?
– Он живет рядышком. И спас меня от плохих дяденек, – уверенно заявила малышка.
Девочка оглянулась. Взгляд ее задержался на раскрытой могиле и обрывках цепей. Губы Рианны задрожали, обнажая внушительные клыки, а сама она сжалась и отодвинулась подальше от ямы.
– Папа, ты обещал, – едва слышно выдохнула зомби. С тихим скрежетом ее когти начали удлиняться.
Мы снова переглянулись – она все помнила!
– Я приготовил для тебя комнату, где ты теперь будешь жить. А яму мы засыплем, не бойся…
Могильщик присел рядом с девочкой-зомби и по-отечески обнял ее. Он гладил ее по голове и что-то нашептывал, успокаивая. Та в ответ обхватила его ручонками, всаживая когти в спину, но Карл даже не вздрогнул, а продолжал утешать дочку.
– Рианна, ты же не хочешь пропустить собственный день рождения? – вмешался я.
– У меня день рождения? Значит, мне полагаются подарки и угощения! Где они?
Не дожидаясь ответа, девочка выпустила отца и бросилась к дому. Когда она скрылась за дверью, я помог могильщику подняться на ноги.
– Вы в порядке?
– Да, не беспокойся. Пока все идет по плану, верно? Идем за ней!
Мы быстро отыскали зомби. Она стояла на пороге комнаты, которую давным-давно ее отец приготовил специально для своей дочери в надежде, что она обретет разум, а то и вовсе избавится от проклятья. Это была небольшая детская комната, с кроваткой, парой стульев и столиком, на котором мы и разложили наши «подарки». Разумеется, никакого дня рождения у девочки не было, но мы решили начать ее освобождение с сильных позитивных эмоций.
– Это все мне? – Рианна не сводила взгляда со стола.
– Ну конечно. Это же твой праздник.
Мы замерли и затаили дыхание. Стол был условно разделен на две половины, на каждой из которой лежали подарки разного характера и угощения.
Слева стояла огромная миска с кусками несвежего мяса, а рядом лежала жуткая «конфета» в виде головы гоблина на палочке. А игрушками были ржавый мясницкий нож и проклятый амулет в виде черепа на веревочке. Сомнительный подарок для девятилетней девочки, если только та не была кровожадным зомби, убившим не один десяток людей.
Справа Рианну ждал огромный плюшевый мишка белоснежного цвета, красивый торт, украшенный кремовыми цветами, и тарелка ярких конфет. И украшенный ярким розовым бантом и белой ленточкой ошейник. Рабский ошейник, точно такой же, как и на моей шее. Разумеется, ключ от него сейчас сжимал в кулаке Карл.
Радостно взвизгнув, девочка бросилась к медведю и обхватила его обеими руками.
– Какой пушистый, – восхищенно выдохнула она, – почти как киса!
– Помочь тебе надеть ожерелье? Дядя Бес сам его украсил!
Голос Карла заметно дрожал. Еще сильнее дрожали его руки, когда он застегивал рабский ошейник на шее своей мертвой дочери.
– С днем рождения, милая! – облегченно улыбнулся он и подхватил Рианну на руки, закружив ее по комнате.
Девочка радостно пищала, не выпуская медведя из рук. Я молча вышел из комнаты, оставив их наедине. Вопросы подождут…
Она пришла в мой склеп через два часа. Готовясь к разговору, я зажег десяток свечей, осушил пузырек с зельем ремонта, чтобы восстановить прочность языка, и заготовил пару свитков «Изгнания Зла» сорокового уровня, специально купленные для этого.
– Дядя Бес, вы тут? – раздался осторожный стук в дверь.
– Да-да, заходи! Киса тоже со мной.
– Смотрите, дядя Бес, правда я очень красивая? Мне папа сам сшил это платье!
Она закружилась, чтобы я мог рассмотреть ее со всех сторон. Зрелище было незабываемое.
Восьмилетняя девочка в простом бежевом платьице, перешитом из погребального савана. Бледное личико, покрытое трупными пятнами, кожа местами свисает рваными лоскутами. Желтые клыки, выступающие между бледных губ. И горящие алым глаза упырицы. В руках – белоснежный огромный медведь, брюхо которого уже распорото кривыми когтями Рианны. И в довершение образа – кожаный ошейник с розовым бантиком. В общем, материалами для ночных кошмаров я на ближайшее время обеспечен с лихвой.
Хорошо хоть Карл догадался отмыть ее от засохшей крови!
– А мы теперь будем соседи! Можно я буду приходить к вам в гости?
– Ну конечно! – Я проследил ее взгляд и приказал питомцу подойти к девочке. – Ты можешь приходить и играть с кисой. Ее зовут Дохля.
– Красивое имя! Кис-кис-кис…
Отброшенный в сторону медведь перелетел через весь склеп и с печальным писком ударился о стену. Рианна ухватила Дохлятину за загривок и без малейших усилий подтянула к себе, невзирая на сопротивление. Стальные когти Дохли оставили в каменном полу склепа внушительные борозды. Но, к счастью, животное стоически переносило мучения, даже когда девочка стиснула ее в объятиях, сократив полоску жизни на треть. Все же она была слишком сильна!
Девочка-зомби гладит кошку-зомби. А за ними наблюдает зомби-инквизитор. Та еще картина!
– Ты поосторожнее с Дохлей. Если сделаешь ей больно, то она больше не захочет с тобой играть.
Этот момент я оттягивал как мог, но все же он наступил.
– Рианна, расскажи мне про плохого дядю, который тебя украл…
Заранее совершенное жертвоприношение позволило мне повесить на нее «Слово Истины» и на всякий случай «Допрос Мертвеца», но и без всего этого девочка охотно отвечала на мои вопросы. Наверное, за прошедшие годы боль от этих воспоминаний утихла. Или просто зомби не так чувствительны, как обычные восьмилетние девочки.
Страшный колдун появился в их доме внезапно. Что-то сделал с мамой, и та упала, а потом схватил девочку за руку. Та крепко-крепко зажмурила глаза, чтобы плохой дядя пропал, а когда открыла – они с мамой уже были в другом месте.
Там было очень холодно и невкусная еда. А еще много страшных волосатых пауков. И постоянно капала вода.
Плохие дяди иногда забирали маму с собой, а когда она возвращалась, то тихонько плакала, думая, что Рианна не видит ее слез. Но девочка все видела.
А потом плохой колдун пришел и за ней. Он забрал девочку в жуткую комнату с черепами. Рисовал на ней картинки и тыкал в руку черной кривой иголкой.
Было очень больно, но она терпела, даже не кричала и не плакала. Только совсем чуть-чуть.
На следующий день маму забрали и больше не вернули. А ей принесли вкусную конфету. Но Рианна не стала ее кушать, потому что там могла быть отрава. Так ее мама учила. Она весь день проплакала и звала маму. Но почти не боялась, потому что знала – папа придет и всех спасет.
Потому что ее папа знаменитый сыщик, и он всегда всех спасает. И он очень сильный.
Ритуал превращения девочка помнила смутно. Скорее всего, ее чем-то опоили, или это был эффект от заклинания.
– Скажи, ты помнишь книгу? Большую черную книгу, которую читал плохой колдун.
Девочка задумчиво нахмурилась, невольно обнажая клыки, а потом уверенно заявила:
– Нет! Не было никакой книжки! Только страшная кривая палка!
Хм. А вот Аарам уверял меня, что девочка стала жертвой проклятья загадочных некромонгов. Якобы Каролис отыскал книгу проклятий в недрах Ядовитых Копей, а потом использовал ее, чтобы обратить Рианну в зомби. Тогда как мать девочки он просто убил и поднял в виде обычного живого мертвеца с помощью классической некромантии.
Затем Каролис вернул книгу в Копи – сложно представить хранилище надежнее, чем заполненные смертельными туманами пещеры, – и вырвал из нее несколько страниц, чтобы никто не смог снять проклятье. Разумеется, опять же со слов Аарама Бледного. Я-то книгу не листал и страницы не считал.
Вот только Рианна не помнит никакой книги. «Слово Истины» подтвердило, что это так.
Впрочем, она могла ее просто не заметить. Или ритуал был подготовлен заранее, и книга уже была не нужна.
А откуда про книгу узнал наш «союзный» некромант? Только лишь по проклятью, лежащему на девочке? Сомневаюсь, что такое возможно. Более того, я уже начал сомневаться в том, был ли вообще когда-нибудь Каролис в Мертвых Копях!
Вопросы к Рианне у меня закончились, зато появилась целая куча к Аараму. Вот только я понятия не имел, где находится его тайное убежище и как туда попасть…
О проекте
О подписке