Олег, любовь моя, я долго держала все в себе и не показывала виду, так что ты даже не догадывался о моем состоянии. Плохой из меня психолог. Я не хочу закончить свою жизнь в невесомости, когда астероид разобьет на осколки Марс. Я хочу закончить жизнь в райском местечке, так и не поняв, что конец приблизился. Я выбрала локацию с домиком на берегу кристального, тихого озера, имеющего причал, лодку и остров посередине. Если ты слушаешь это сообщение, значит, ты нашел меня и, значит, мы можем воссоединиться. Я хочу, чтобы твое сознание находилось рядом с моим и чтобы остаток дней мы провели вместе. Вместе парили над тихой водой и островом, наслаждаясь красотой. Я очень этого хочу. Я жду тебя, мой любимый Олег…

Одиноков медленно опустился на колени и свесил руки, он долго молчал, решался и принял непростое решение: уйти к жене. Он крепко сжал руку Проста и прижал его к себе.

– Прощай, друг.

– Прощай.

Заплатив, Одиноков лег в капсулу, заполненную какой-то вязкой желтой жидкостью, «волшебник» подсоединил шланг к чипу в виске Олега и опустил крышку капсулы. Прост кинул прощальный взгляд на лучшего друга и вышел на свежий воздух, который генерировался и нагнетался специальными компрессорами, расположенными под куполом.

Потом он все рассказал Ольге, она не могла поверить и не до конца понимала то, что случилось. Только на следующий день они удалили контакты «Одиноков» и «Одинокова» из облачного хранилища и выпили по бокалу искусственного вина за переселенку Марию и переселенца Олега, за их новые ипостаси и новый дом.

– Тихон, ты хотел бы туда?

– Я хочу любить тебя такой, какой тебя мне подарил Создатель. Ты так красива, у нас такие родственные души, мы так близки, что не страшен нам никакой апокалипсис.

– Да, дорогой, – подтвердила Оля.

***

Они сидели на большом прохладном валуне, он был темно-серым, как и галька под их ногами. Смотрели на залив, здесь самая чистая вода без загрязнений и пластика. В сети это место называли заливом Романтиков. Они специально прилетели сюда – на Землю, сначала межпланетным космобусом, а потом еще и воздушным такси, чтобы поговорить, подвести какой-то итог, так как до апокалипсиса осталось немного дней. Залив был неспокоен, крупные волны шли друг за другом, от облачного пасмурного горизонта до береговой полосы, у которой разбивались о валуны, оставляя лишь белую пену.

– Тихон, если бы тебе предложили прожить еще одну жизнь, как бы ты ее прожил?

– Точно так же, как и эту, – начал Прост. – У меня были любящие родители, поэтому у меня было и детство. Взрослые печали и заботы не касались меня, а по праздникам исполнялись все желания. Родители трудились, чтобы мы жили в достатке, я не знал нужды и до определенного возраста не задумывался о том, какой ценой им это доставалось. Я учился на их примере и сделал все от себя зависящее, чтобы их старость была счастливой. Я был хорошим сыном.

Я любил свою работу. Быть консультантом – это значит творить. Мне нравилось придумывать разные истории и немного помогать людям, оживлять их поход в магазин, добавлять красок в обыденность.

Благодаря Олегу и Марии я познал настоящую дружбу.

Я встретил тебя, Оля, и теперь счастлив как никогда. Ты – моя вечность, спутница на века. Наша связь настолько сильна, что, я уверен, мы в любом случае встретимся вновь. Я благодарю тебя и преклоняю колено перед тобой, любимая…

А ты, Оля?

– Я тоже. Хоть я и не знала своих биологических родителей, но моими самыми близкими, самыми отзывчивыми, моими добрыми учителями были воспитательницы нашего детского дома. Там я обрела сестер на всю жизнь. Благодаря им мне не было одиноко в самые тяжелые моменты жизни.

Я тоже любила свою работу, любила писать код. Я была самой счастливой девушкой-айтишницей, мои глаза сияли, когда я шла на работу и возвращалась в студию.

Потом, когда все узнали об апокалипсисе, я нашла смысл жизни в спорте, книгах, хозяйстве, прогулках. Я жила полноценной жизнью, несмотря на то что имею бионическую ногу, она нисколько не мешала мне, я просто уникальнее, чем другие девушки.

А потом в моей жизни появился ты, Тихон, такой родной, такой добрый, нежный, уступчивый и самый бесценный. Я тоже верю: мы проросли друг в друга и даже там, в космосе, будем рядом. Спасибо тебе, любимый, ты лучший…

Они обнялись и поцеловались. Их поцелуй был соленым, потому что Оля плакала. Они продолжали сидеть на валуне, взявшись за руки. Молчали и смотрели на волны. Им было спокойно и очень хорошо. Они были счастливее всех на Земле, на Луне и на Марсе, счастливее сбежавших на шаттлах. Апокалипсис казался лишь днем, за которым последует следующий безоблачный день. Они любили друг друга, и любовь побеждала армагеддон, который был на пороге.

***

Так совпало, что в эти дни у Проста был день рождения. Оля сделала ему сюрприз: подарила смарт печатную машинку «Призер».

– Попробуй себя в роли писателя, – сказала она. – Напиши, например, рассказ.

– Я опишу наш последний год, добавив улыбок и слез.

– Вот как ты заговорил, – засияла Ольга, – значит, произведение удастся.

– Я же консультант, ты что, забыла?

– Нет, просто не перестаю удивляться твоему таланту.

Тихон разрезал шуршащую упаковочную пленку лазерным ножом. Рисунок на коробке стал сочнее: белая ретроклавиатура с высокими клавишами и на всю ее длину прямоугольный E-ink-экран под одним корпусом. Он благоговейно взялся за крышку коробки и потянул ее вверх. Две половины пластиковой коробки плавно разъединились. Прост достал из полупрозрачного пакета печатную машинку и поставил перед собой, как драгоценный Грааль. Он сидел за рабочим столом у светлого единственного окна в своей студии. Щелкнул кнопкой, расположенной на задней панели, и экран ожил, появилась чернильная надпись: «Начнем!» Тихон нажал на несколько клавиш, издавших тот самый ретрозвук. И тут его уже было не остановить. Он творил до позднего вечера. Оля ушла и пришла, в одиночку пообедала и поужинала. Только в обед ей удалось уговорить Тихона съесть сэндвич с кофе. Таким образом он проработал неделю. Выпалил, на одном дыхании, все накопившееся, поставил последнюю точку и загрузил довольно объемный рассказ «На пороге апокалипсиса» в облачное хранилище.

– Прочитать? – спросил он Олю. Перед его глазами в режиме дополненной реальности был открыт текстовый файл.

– Конечно.

«Однажды в три тысячи двадцать третьем году на пороге апокалипсиса… – начал Прост и продолжил не спеша и с выражением, а закончил такими словами: – …Они спаслись, улетели вслед за первыми шаттлами, а три обреченные планеты потерялись в космической панораме. Они были полны надежд и печали, последней было больше, так как они оставляли тех, кто встретится с астероидами-убийцами, с беспощадным апокалипсисом лицом к лицу. Им хотелось бы забрать всех, но это – невозможно, им хотелось бы остаться, но самый сильный из инстинктов – инстинкт выживания – уносил их дальше и дальше от Старого Света. Что ж, таков был замысел Создателя в отношении них, они осознавали это, и на душе становилось немного легче. Впереди их ждала Новая Земля и новая жизнь, только любовь останется прежней, а из памяти никогда не сотрутся те года и те жители колоний и городов…»

– Сильно, – сказала Ольга, – перекинь мне.

– Секунду.

– «Посвящается Оле». Как мило, Тихон.

– Ты моя королева: только так и никак иначе…

Прост отослал рукопись в онлайн-издательство «Славадар», в котором она прошла необходимую подготовку к публикации (в том числе украсилась иллюстрациями от искусственного интеллекта). Издатель отправил нашему заказчику готовую электронную книгу (оригинал-макет), а его копию – в Планетарную библиотеку. Тихон следил за судьбой своей книги.

– Оля, есть несколько прочтений с одного IP-адреса, – приподнято сказал он.

– Значит, не зря старался. Если хотя бы один читатель прочел твою книгу и она оставила след в его душе, значит, Тихон, у тебя есть особый дар и ты настоящий писатель, – сказала Ольга и нежно провела ладонью по щетинистой щеке любимого.

***

В сети Просту попался редкий аудиофайл поэта Лира – это были не стихи: «Размышления о надежде».

…Ты считаешь, что твоя жизнь скатилась в пропасть. Ты ничего не хочешь и ничего не ждешь. Ты видишь вокруг себя ночь. Ты сам стал ночью. Ты устал, и сознание твое потухло. Твоя энергия не восполняется, только убывает. Ты живешь во сне. Ты эмоционально выгорел. Ты самоуничтожаешься… Помни: есть надежда. Надейся. Согревайся надеждой. Маленькими и большими надеждами. Надейся, что вот это дело удастся, а твоя мечта свершится. Повторяй: «Я надеюсь, что…» И тогда само придет: «Я знаю, что…» Это легче, чем ты думаешь. Это работает безотказно. Это успокаивает и наделяет силами. Попробуй!

Неделю Тихон по мыслесвязи крутил эту запись, а если человек чего-то действительно хочет, если он программирует себя, то мир отвечает, мир изменяется так, как заказчик желает. Это не просто слова. Многими это испытано. И мечты сбываются, и страхи. И это всегда удивляет, потому что необъяснимо, это что-то из метафизики, но имеет место быть. Не веришь – испытай! Вот и Тихон получил такой опыт.

Когда Прост шел к своему куполоскребу, кто-то окликнул его: «Я знаю, ты спасешься и спасешь еще одного!» Он обернулся и увидел бродягу в дырявом коричневом плаще на голое тело. На нем была грязная набедренная повязка, а тело покрывали язвы. Тот держал табличку-голограмму: «Подайте провидцу». Прост остановился.

– Подойди, Тихон, – шепнул бродяга, но Прост услышал.

– Как вы меня назвали? – решил убедиться он.

– Тихон. Ты же Тихон?

– Да.

– Слышал? Ты и твоя подруга удерете прочь отсюда.

– Что?

– Мне повторить в третий раз?

– Нет, не надо. Откуда вы знаете?

– Вот, уже лучше. Скажу так: мне открылось. А почему и как мне открывается – нужно ли это тебе?

– «Удерем» – то есть улетим?

– Угу.

– Но на чем?

– На шаттле, естественно.

– Шаттлы далеко, не морочьте мне голову.

– А ты залезь в свою замороченную голову и припомни-ка недавний полет к заливу. Было что-то необычное?

– Автопилот управлял воздушным такси; он забарахлил, и мы сбились с курса. Потом все восстановилось, и мы вернулись к изначально проложенному маршруту.

– Так.

– Больше ничего неординарного не было.

– Неужели? Что ты видел внизу под аэротакси, глупец?

Прост вспомнил и похолодел от догадки.

– Черный саркофаг.

– Горячо! Смотри не обожгись!

– Это он?

– Угу.

– И что нам делать? Так просто на него не попадешь.

– Ты уверен?

– Да. По-другому быть не может!

– А вот и нет. Бери в охапку свою подругу и мигом к шаттлу, а там увидишь, что произойдет.