Глава 2

Михаил опаздывал на встречу со своей дочкой, никогда раньше такого не случалось, на этот раз он так сильно был погружен в работу, что потерял счет времени. Ему все казалось, что разгадка где-то здесь, рядом, что еще немного, и она будет в его руках, но этого так и не произошло.

– Елена, прости, я сегодня задержался, – запыхавшись, извинился Михаил, – где Алина?

– Ты опоздал, – произнесла как отрезала Елена.

– Да, да, там работа, много дел, – начал оправдываться он, – не важно, дай мне увидеть дочь.

– Последний раз я прощаю тебе такую выходку, в следующий раз жди еще несколько дней, чтобы увидеть ее, – сказала Лена, открыв дверь машины, – Алина, выходи к папе.

– Спасибо, – поблагодарил ее Михаил, – доченька, любимая, привет, – обнял он Алину, вышедшую к нему из машины.

– Папа, папочка, привет, – проговорила невнятно девочка, обнимая его в ответ, – ты все-таки приехал.

– Конечно, доченька, как я мог не приехать к тебе, моя бусинка, сегодня будем есть мороженое? – спросил он у нее.

– Да. Папа, а можно мне клубничное?

– Конечно, тебе все можно, что захочешь, – ответил Михаил, взял ее за руку, и они направились в сторону парка, по которому так любили гулять.

– Три часа, – прозвучал голос Елены вдогонку.

Михаил повернул голову вполоборота и кивнул, согласившись с ее словами.

***

– Ты помогла Михаилу Геннадьевичу? – спросил мистер Моррис у Натальи.

– Нет, он слишком глуп для этого, находясь в одном шаге от ответа, он все время делает этот шаг не в ту сторону.

– Так направь его куда надо, – грозно сказал мистер Моррис. – Для чего я тебя к нему приставил? Ты должна показать ему решение и сделать это так, словно он сам к этому пришел.

– Может, просто рассказать ему, что нужно делать? – нервно произнесла Наташа. – Зачем все это?

– Тебе напомнить, что мы не можем использовать технологии, если их придумал не человек?

– Я это понимаю, но…

– Никаких «но», указания даны, и ты должна им следовать, – еще более грозно сказал мистер Моррис, – иначе будешь наказана.

***

– Папочка, какое вкусное мороженое сегодня ты купил, жаль только, что не клубничное, – с грустью проговорила Алина.

– В следующий раз обязательно возьму клубничное, в этот раз его просто не было, извини меня, бусинка, – ласково сказал папа.

– Ничего страшного, главное, что мы вместе его едим, да, пап?

– Да, моя девочка, это так, – согласился отец, нежно посмотрев на дочь. – Ты немного испачкалась, дай я за тобой поухаживаю. – Михаил взял из сумки влажную салфетку с характерным приятным запахом, присел на корточки, вытер подбородок Алине и вложил ей в руку еще несколько салфеток. – Ручки потом сама вытрешь, когда доешь мороженое.

– Хорошо, папа, я переложу мороженое в правую руку, ты не против? – спросила девочка, глядя ему в глаза. – А то левая совсем уж меня не слушается, да и говорить стало сложнее, словно язык немеет.

– Переложи, девочка моя, переложи, как тебе удобно, – произнес отец, посмотрев куда-то вдаль, и затем опустил голову.

– Папа, а ты же меня никогда не обманешь? – словно в душу задала вопрос Алина.

– Что? Я? Нет, конечно, нет, никогда в жизни, – опешив, ответил Михаил.

– Тогда ответишь мне на вопрос? Только честно, хорошо? – облизывая мороженое, сказала девочка.

– Да, конечно, на какой захочешь, – улыбнулся ей Михаил.

Он ожидал абсолютно любой вопрос – «сколько звезд на небе?» «а спят ли рыбы?» «где спят пингвины?», но тот вопрос поверг его в шок.

***

– Что с разработкой Михаила? – со злостью спросила Елена.

– Мы работаем над этим, – ответил мистер Моррис, – мы делаем все возможное.

– Недостаточно, Джеймс! Ты знаешь, что на карту поставлено слишком много, нет шанса на ошибку.

– Елена, не переживай, мы все успеем, с ним работает наша лучшая ученая.

– Ученая? Наташа? Нашли кого поставить с моим мужем в пару.

– С твоим бывшим мужем, не забывай, сейчас ты уже не его жена.

– И не твоя, Джеймс, так что советую вам поторопиться с решением нашей общей проблемы, не все такие терпеливые, как я, – бросила она и направилась к выходу.

– Мистер Моррис, – забежала в этот момент Наташа, – у меня появилась идея.

– Хм, вот твоя ученая, Господи, какое мерзкое зрелище, – сказала с презрением Елена и вышла из кабинета.

– Мистер Моррис? – еле слышно задала вопрос в тишину вошедшая девушка.

– Не сейчас, Наташа, не сейчас, – произнес он, смотря в окно и опираясь на свою трость.

– Но у меня есть идея…

– Наташа! – практически закричал он. – Не сейчас.

– Я поняла, зайду позже, – девушка смиренно опустила голову, развернулась и направилась в сторону выхода.

Мистер Моррис не переставал смотреть в окно, словно ожидал увидеть там решение своих проблем, но оно было где-то там, за пределами досягаемости взгляда и мысли. Он так хотел, чтобы Михаил все-таки закончил свое изобретение и у него бы стало на одну проблему меньше, со временем идея Наташи для него казалась все более и более приемлемой.

***

От такого вопроса весь мир ушел из-под ног Михаила Геннадьевича, сердце как будто остановилось, дыхание перехватило, во рту все высохло в мгновение ока, язык прилип к нёбу, и ему пришлось применить усилие, чтобы оторвать его и задышать вновь. В его глазах накопились слезы, а в руках появилась сильнейшая дрожь, такая, словно он очень сильно замерз, хотя на улице было тепло.

– Папа, я умираю, да? – спросила девочка.

– Что? – заикаясь, потерянно вымолвил Михаил.

– Да, мама говорит, что умираю, мне немного осталось, скоро меня парализует совсем, а потом я умру от недостатка воздуха, потому что не смогу дышать, – не переставая облизывать мороженое, продолжила говорить Алина спокойным тоном.

– Нет! Нет! Этого не будет, я не допущу, я сделаю все, чтобы этого не произошло, – чуть не плача, попытался убедить ее он.

– Папа, ты и так все делаешь, я хоть и маленькая девочка, но совсем не глупая, это у меня от тебя, – ласково и насколько могла внятно произнесла Алина, – а ты кушай мороженое, оно же тает, папа. Я свое уже съела и ручки вытерла, я умница у тебя?

– Умница, моя девочка, несомненно умница, пойдем погуляем? Хочешь, на площадку сходим, погуляем там? – еле сдерживая слезы, предложил отец.

– Папа, мы пойдем, если ты обещаешь не плакать, – сказала девочка, обняв своего отца.

– Хорошо, моя бусинка, ради тебя, я люблю тебя бесконечно сильно. – Михаил присел на одно колено и прижал дочь к своей груди.

Отец с дочерью ходили по тротуарной плитке красного, желтого и серого цветов, которой были вымощены дорожки в сквере, гуляли они, как казалось, очень долго, и как им хотелось, чтобы весь мир остановился, время замерло и они были только вдвоем. Но к их большому сожалению, время не стояло на месте, оно шло вперед необратимо, беря все с собой и ничего не возвращая. Незаметно время, которое отвела для их встречи Елена, истекло, и, увидев вдалеке уже знакомый автомобиль, они направились к нему.

– Папа, а можно остаться с тобой? Я не хочу к маме, там всякие дяди меня смотрят, трогают, мама говорит, что они хотят помочь, но я им не верю. Можно я с тобой буду? Пап, ну пожалуйста… – сказала грустным голосом девочка, устремив взгляд на отца.

Отец посмотрел на свою дочь, присел перед ней, взял за руки, посмотрел в глаза так, как человек может смотреть на самое дорогое в своей жизни, и произнес:

– Эх, доченька, если бы это было так просто, я бы тебя никогда никому не отдал, но, к сожалению, не мне это решать. Так взрослые дяди постановили, что ты остаешься с мамой, она тебя любит, и я тебя люблю бесконечно сильно, пойдем, она нас уже ждет.

– Миша, веди быстрее Алину сюда, мы опаздываем, – отчеканила грозно Елена.

– Да, да, видишь, как мама за тебя переживает, ну пойдем быстрее, а то она ругаться будет.

Когда Михаил с дочкой подошли к машине Елены, он поймал на себе ее тяжелый взгляд, которым она его словно пыталась оттолкнуть от себя и от Алины.

– Ну все, моя бусинка, пока, скоро увидимся, – сказал он вслед залезающей в машину дочери. – Лена, подожди.

– Что случилось? – раздраженно спросила она.

– Пожалуйста, не говори ей, что она умрет, я же стараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей.

– Этого недостаточно, я ее просто готовлю к неизбежному, девочка должна понимать, что с ней происходит.

– Я ей помогу, я обещаю, – уверенно заявил Михаил.

– Посмотрим, – ответила Елена, садясь в машину.

Еще несколько часов Миша ходил по улице, дыша свежим воздухом и пытаясь придумать, как заставить систему работать. Мысли о вопросе, заданном его дочерью, кружились у него в голове. С каждым его шагом ноги становились все тяжелее, а голова все более и более забивалась мыслями, словно кто-то сбросил их внутри его головы, как книги с полки, и покидал небрежно, хаотично перемешав между собой листы из разных произведений. Он осознавал, что что-то не учел, но не знал, что именно.

В очередной раз, сидя в своей лаборатории и смотря на доску с формулами, перечитывал исследования и статьи, пытаясь понять, что же он все-таки упускает из виду.

– Что? Что же здесь не так? – бурчал себе под нос Михаил.

– Миша, приветствую, – сказал зашедший в комнату Семен, – не отвлекаю?

– Что? А, нет, заходи, Семен, – словно выйдя из транса, ответил Михаил, – что-то случилось?

– Да, мне нужен оксид алюминия, у тебя случайно не завалялось нигде лишнего?

– Да был где-то, а тебе зачем? – удивился Михаил.

– Я один эксперимент провожу со спиртом, он мне нужен как катализатор.

– Катализатор… – задумался Миша. – Точно, вот что мне может помочь! Спасибо, Семен, а теперь иди, не мешай мне, – начал выталкивать его из кабинета.

– Так, а оксид алюминия-то дашь? – растерянно спросил Семен, которого с силой выпроваживал из лаборатории Михаил.

– А, у меня его нет, я забыл, я его отдал, точнее, он кончился, в общем, нет его у меня, до свидания, – сказал он и закрыл за Семеном дверь.

В тот день уже поздно вечером в лабораторию к Михаилу вернулась Наташа. Уставшая, с задумчивым видом она присела на стол и несколько минут смотрела на углубившегося в свои мысли хозяина лаборатории, который ее словно не замечал или не хотел отвлекаться от чего-то важного, поэтому не придавал значения тому, что она зашла.

– Михаил Геннадьевич, как ваши успехи? – обратилась она к нему.

– О, Наташа, я понял, что я, старый дурак, не учел, что у этого процесса должен быть катализатор, то, что будет способствовать работе системы и увеличивать скорость передачи сигнала и реакции, проходящей между аппаратом и пациентом.

– Хм, интересно, а вы уже придумали, что будете использовать в качестве него? – поинтересовалась Наташа, сделав шаг вперед и опершись плечом о стену.

– Да, я уже думаю, препарат, в составе имеющий титан и ртуть, введенный в организм, должен способствовать работе, по крайней мере, если не врут мои расчеты.

– А как же токсичность ртути, вы учли этот момент?

– Конечно, там будет такая ничтожная доза, что для организма она будет практически незаметна, ну а потом я придумаю что-нибудь попрактичней.

– Вы еще не ставили эксперименты на крысах?

– Нет, еще не успел, я только недавно пришел к решению этой задачи, – удивленно ответил Михаил.

– Ну так чего мы ждем? – надевая белый медицинский халат, улыбнувшись спросила Наташа.

Михаил подготовил крысу, взял миниатюрный аппарат, ввел дозу недавно подготовленного им специально для нее препарата и приступил к подключению.

– Наташа, дайте напряжение, – скомандовал Михаил.

– Даю, до скольки добавлять, до восьмидесяти?

– Да, да, все как мы готовили, у нас получится.

Крыса потеряла сознание. Спустя некоторое время, когда аппарат был установлен и подключение к крысиной нервной системе прошло отлично, она очнулась.

– Михаил Геннадьевич, смотрите, у нас получилось, – радостно воскликнула Наташа.

– Да, да, я вижу, – произнес он еле слышно, – осталось провести несколько тестов, и посмотрим, насколько хорошо мы все сделали.

Через несколько дней проведенных тестов и положительных результатов Михаил с Натальей все-таки решили огласить свой триумф. Они собрали всю лабораторию и начальников других отделов, поставили клетку, в которой была крыса с подключенным к ней аппаратом, на стол таким образом, чтобы всем было видно, и для поддержания интриги накрыли плотной тканью.

– Друзья мои, – воодушевленно начал вещать Михаил Геннадьевич, – сегодня мы достигли поистине высокого результата, моя работа, которая длилась многие годы, наконец-то подошла к концу. С помощью моей новой помощницы Натальи мы воплотили проект в жизнь. И с гордостью могу сказать, что скоро мы поможем и людям с проблемами нервной системы. Встречайте, это живая крыса, которая прошла все тесты и сохранила положительную динамику в адаптации организма к установленному аппарату «Амбиверт – м».

Михаил поднимает ткань, и все замирают в неловкости. Люди, стоящие вокруг, перемещали свой взгляд с крысы на Михаила Геннадьевича, который расплывался в горделивой улыбке за свой труд. Лица персонала не выражали никаких эмоций, кроме удивления и сожаления, в этот момент им просто стало жалко его как человека, опять потерпевшего неудачу, и только завистники радовались его провалу.

– Михаил Геннадьевич, – прошептала Наташа, – посмотрите вниз, – и взглядом указала на клетку, в которой лежала мертвая крыса, та самая, с подключенным аппаратом.

– Ну нет, мы же все проверили, – опешил Михаил, – все же тесты прошли хорошо, почему же так случилось?

Он развернулся и, опустив голову, пошел в свой кабинет, собирая на себе взгляды сострадания и презрения.

– Ну все, ребят, расходимся, – сказала Наталья, накрыв клетку тканью.

Народ стал покидать лабораторию Михаила, перешептываясь друг с другом по поводу произошедшего. Лишь мистер Моррис стоял молча, наблюдая за провалом Михаила Геннадьевича в его разработке.