– Что ж, свет на все это может пролить только сам Айети, а он сейчас от нас скрывается в бегах. Потому предлагаю не терять времени даром и каждому, взяв в напарники одного из коллег, прочесать городской периметр. – Лордок, подавая личный пример подчиненным, первым облачился в свой доспех солдата Милицариума и продолжил:

– Но помните, что этот город полон старых катакомб, полуразрушенных замков и заброшенных заводов. Преступник очень опасен и хорошо вооружен, так что ото всех прошу повышенного внимания и предельной концентрации. При задержании преступника даю всем право на полное уничтожение субъекта при попытке оказания им сопротивления. В остальных случаях старайтесь избежать насилия и его эскалации в сторону мирных граждан. Вопросы есть?

Их, как и должно быть, – не было.

– Вот это по-нашему! – поддержал командира Менг.

– Тритий Ле-Шатардьи?

– Лордок.

Облаченный в сверкающий зеленым и серым цветами кибермагический доспех лордок королевской милиции Казимир Горшков сейчас скорее напоминал большую статую Лиоркона, а стоявший перед ним тритий был подобен ребенку, держащему ответ перед взрослым отцом.

– Из ваших подопечных все вернулись в казармы?

– Почти, лордок. На улицах города сейчас остается только небольшая группа ребят, которым вы сами разрешили лишний выходной по случаю перевыполнения ими учебного и трудового плана.

– Превосходно, – Лордок прекрасно знал, о ком из его подопечных идет речь. Тем более что эта группа вот уже шесть с лишним раз оказывалась в центре какой-нибудь аферы или скандала. То, как Крайт Григерс посадил в тюрьму сына мэра города за воровство и оказание сопротивления при задержании на месте преступления – такое забыть было сложно. Тем более что его сотоварищ Ламичев, желая немного подзаработать, решил поиграть в тотализатор, выставив на подпольной арене для боев того же Григерса в качестве одного из участников. После этого, конечно же, каждый из непосед получил изрядную порцию трудового наряда. Но теперь ребята честно заслужили внеплановый выходной. Что ж, пусть погуляют, пока опять не влипли во что-нибудь. Да и одного из основных смутьянов там сейчас нет. Ведь, согласно его приказу, легендарный Григерс сейчас был занят более подходящим для него делом – очисткой канализации от расплодившихся там крысо-червей. А потому Горшков вовсе не собирался возвращать этих сорвиголов в надежные стены милицейского замка. Но вот лишний раз предупредить Ле-Шатардьи – это не могло быть не сделанным.

– Только вас лично я попрошу проследить за этими ребятишками. Все-таки им по семнадцать лет, и подростки опять могут оказаться в центре событий, а сумасшедший техномаг от детей не оставит и молекул.

– Будет сделано, командир, – с этими словами пожилой тритий бодро развернулся и зашагал в сторону оружейной.

– Надеюсь, эти искатели приключений не найдут в этот раз на свою голову неприятностей, – паразитная мысль разом пришла в голову лордока, трития Ле-Шатардьи и валеда Де-Ворлы, отвечавшей за обучение шестнадцатой группы.

– Может, мне пойти с ним? – валед Де-Ворла озадаченно посмотрела на удалявшегося трития. Стараясь не выдать своего беспокойства, Де-Ворла изо всех сил гасила бушевавшее внутри нее пламя тревог и сомнений.

– Боюсь, что на сей раз, Элеонора, ты будешь нужнее на улицах, – задумчиво произнес Казимир. – Все же не могут эти сорванцы влезть в неприятности в третий раз подряд за один год.

Валед заметила ноты удивления в голосе командира.

– Это был вопрос? – переспросила Де-Ворла.

– Это было утверждение, ^–  бросил Горшков и гремящей походкой киберсолдата отправился к внешним воротам для дальнейшего несения патруля.

– Интересно, о чем они сейчас говорят? – большие синие глаза будущего техномага задумчиво смотрели на вылетающих из милицейского замка роботов-патрульных.

Совершенные создания генетики и магии – эти существа – биороботы, как позже выяснила Синтерия, ^–  просто кипели неиссякаемым запасом энергии и жизненной силы. «Вот бы оказаться на их месте, – мечтала юная воспитанница. – Я бы смогла увидеть весь мир в трех измерениях сразу, охватив со всех сторон всю красоту прекрасного мира живых красок. Говорят, у этих роботов есть один большой разум, куда скапливается вся получаемая в ходе патрулирования информация».

– Об убийстве, конечно же, о чем еще? – худощавый высокий ученик, задумчиво смотрящий на пляшущий в камине огонь, с улыбочкой посмотрел на вылетевшую из своих мечтаний техномагиню. – Убийство наверняка было зверским, иначе старый лордок ни за что бы не поднял наших посреди ночи.

– Ну, конечно же, – фыркнула Синтерия, встряхнув своими яркими белыми волосами с голубоватым оттенком. – Если великому милиционеру Ламичеву повезло выйти в город, то, значит, обязательно должны кого-то убить.

– Откуда у вас такая информация? – подал свой голос Марк – коренастый широкоплечий крепыш, обожавший играться со своим кибернетическим другом – птице-роботом в виде четырехлапой красной птицы с длинным узким клювом. – Я ничего не получал по передатчику.

– Во-первых, – осадил своего друга Ламичев, – у нас в принципе не может быть передатчиков – ни магических, ни обыкновенных, радиоволновых. Ведь мы же еще учимся, забыли? А, во-вторых, вы только посмотрите на снующих туда-сюда роботов-патрульных. В городе явно что-то произошло, и основной разворот событий случился в лучшем случае несколько часов назад.

– Не факт, – сухо отметил Марк, нежно поглаживая своего птице-робота по нахохлившейся голове. – Если бы наш лордок поднял вот так вот по тревоге весь состав городской милиции, то нас бы, как еще не прошедших финальную аттестацию учеников, эвакуировали из опасной зоны с первым же роботом-патрульным.

– Это верно, – протянул спящий в стороне здоровяк, – если бы в городе орудовала банда грабителей или по улицам побежали бы всякие представители Нижнего мира, нас бы сейчас же откомандировали обратно к Де-Ворле или к куратору Брину Ле-Шатардьи.

Мечтавшую Синтерию это утверждение позабавило, и блондиночка рассмеялась:

– А этот-то здесь при чем?

– А при том, – пробасил орклир, – что военную амуницию и шоковое оружие, пусть и всего лишь дубинку, но все-таки, выдавать нам обязан лично куратор группы, и делает он это под свою именную ответственность. Так во внутреннем уставе школы прописано, я в свое время сам читал.

– Читал он! – Синтерия фыркнула, показывая орклиру язык. – Небось, под твердой рукой начальства сидел в наряде и всю ночь зубрил.

Коренастый зеленый крепыш злобно ощерился, подначивая подругу по группе:

– Ну, выучил, высидел, а тебе-то что? Завидно?

– Еще чего! – будущий техномаг оперативной группы брезгливо откинула белоснежный локон волос со лба и демонстративно отвернула взгляд от лежавшего на полу Урхсхака.

– Нашел, чему у тебя завидовать! Все вечно делаешь через свой увесистый зад и по пустякам машешь зелененькими кулачишками.

Погруженный в плен полудремы Урхсхак сразу же готов был вылезти из сладких объятий отдыха, но потом он по-дружески посмотрел на спорившую с ним дамочку. В меру сильная, немного темпераментная, всегда отзывчивая и одновременно его подружка по группе обучения. Чего с такой задиры можно взять? Драться ведь с девушкой из собственной группы нехорошо, да и после трудового наряда все тело ныло и срочно просило еще хоть пару-тройку секунд дополнительного отдыха.

– Завидуешь, хе-хе, техномагиня, – пробурчал орклир, заново погружаясь в полудремоту.

Синтерия, поняв, что на сей раз ей попросту сделали поблажку, не желая отвечать грубым словом на колкий выпад, довольно фыркнула и обошла посапывавшего Урхсхака.

Высокий шатен по-лисьи посмотрел на недовольного от недосыпа орклира и не верившего в реальность происходящего Марка.

– Не знаю, не знаю, ребята, но, по-моему, вы ошибаетесь, – Ламичев довольно подвел итог своих перебитых чужими репликами рассуждений.

– Тогда откуда у тебя сведения об убийстве? – окончательно проснулся спящий на старых досках Урхсхак.

– Э-э, все бы тебе только спать, – укоризненно произнесла Синтерия в адрес семнадцатилетнего орклира, чей нынешний выход в город совпал с датой окончания штрафного рабочего норматива. От крепкого зеленого тела до сих пор пахло древесным дымом, жженым углем и кипящим металлом. – Все-таки среди вас есть девушки.

– Да, – встряла в разговор Дания, – девушки, и притом, в самом расцвете женской красоты и сексуальности.

Словно в подтверждение своих слов рыжеволосая красавица сняла прочную куртку из чешуи местной разновидности василиска, оставив на своем полуобнаженном торсе только розовый бюстгальтер.

– Как тебе такая вещь, а? – Дания подошла к дремлющему Урхсхаку и, стоя над спящим тружеником, начала исполнять что-то вроде пародии на экзотический танец, тряся своими упругими буферами. – Как тебе перспектива пощупать своими мозолистыми руками такие чаны, а, зелененький?

– Только этого мне еще не хватало, – неразборчиво пробормотал Урхсхак.

Дания, явно обиженная таким отношением, легонько пнула орклира в упругий бок, в ответ на что Урхсхак лишь проурчал и продолжил спать дальше.

– Чего ты к нему пристала? – заступился за друга Марк. – Его только что выпустили из рабочей зоны, а ты предлагаешь ему снова получить три месяца работ в литейных цехах.

Начинающий работник криптографического отдела Милицариума картинно развернулась на высоких каблуках красных полусапог, демонстрируя мужской части их компании прелести своих ягодиц и бедер.

– На сей раз я не предлагаю ему использовать собственный магический потенциал для того, чтобы обыгрывать обычных людей в карты и кости с целью банальной наживы.

– Выйди за него, – азартно подзадорил подругу Марк, аккуратно показывая кончиком указательного пальца на дремлющего после трудового наряда однокашника.

– Еще чего! – взвизгнула рыжеволосая. – И что я буду делать, если вдруг об этом узнают старшие воспитатели?

– Скорее всего, вас с Урхсхаком отправят в ближайший к нам провинциальный город, где вы сможете воспитывать своих детей, – подхватил всеобщий настрой беседы сидевший до этого в своем углу Горн. Будучи представителем племени гномов, ученик одной из школ Милицариума достойно показывал на занятиях по стрельбе, истории и самообороне все свои лучшие качества. Склонные к долголетию гномы обладали великолепной памятью, а коренастая фигура и небольшой рост с лихвой компенсировались широким размахом плеч и массивной становой силой, а в коротких, на вид хилых ногах таилась такая мощь, что позволяла своему обладателю показывать на беговых дистанциях феноменальные результаты. Семья рудокопов с восьмой обитаемой планеты мира Элт могла бы гордиться своим отпрыском. Только вот Дания на тот момент, когда Горн так некстати вступил в и без того пустой разговор, так и не смогла понять: что же было в этом невысоком здоровяке такого ценного, что мешало ее кулаку пройтись по его довольной и, девушка это уже давно отметила, чисто выбритой физиономии.

– Спасибо тебе за столь удачный совет, рудокопчик, – Дания нарочно поддразнивала своего одногруппника, вымещая на нем при этом всю свою обиду, что успела накопиться в сердце девушки за прошедшую пару секунд беседы. – Только вот я не собираюсь сидеть в какой-нибудь сельской хибарке и спокойно ждать, когда меня придут грабить солдаты Кибердума или мне на голову свалится десант звездных вампиров Гладгайра.

– Что поделаешь, – вздохнул слушавший до этого реплики друзей Марк, – времена в мирах Социума сейчас тяжелые. Королевская армия не может воевать одновременно везде. А, собственно говоря, Милицариум и войска милиции и были созданы Звездным Королем и Советом Ангеларума с той целью, чтобы защищать внутренние границы восьми миров, формирующих известную нам Вселенную Социума.

– Вот поэтому, – снова начала Дания, встав теперь уже напротив Марка, – я и пошла в эту школу милиции. Когда я записывалась сюда, то у меня была четкая цель: сначала выучиться, а потом уже пробивать себе дорогу по жизни…

– К принцу и богатствам, – подхватила разговор Синтерия, очень даже в тон перебивая и дополняя фразу подруги.

Рыжеволоске, слишком поздно понявшей, что сказала немного не то, что хотела сказать, пришлось лишь застенчиво пожать плечами: чего, мол, подкалываешь, сама об этом мечтаешь.

Ламичев досадно засмеялся, когда разговор дошел до финансовой темы.

– Ты чего? – удивилась Дания.

– Поверить не могу, – сетовал Дмитрий. – У нас сейчас есть пять сотен королевских рублей! Мы можем наконец-то снять на ночь одну из тех разукрашенных девиц, что стоят на ночных улицах! Или можно пойти в какой-нибудь ресторан и заказать целый стол с вином, ликерами и приятной музыкой! Ведь мы именно об этом мечтали долгие годы, уходя на один вечер в увольнение, но тогда у нас, как и у всех студентов, не хватало в кармане ценных хрустящих бумажек, а теперь же все есть! А мы здесь сидим в каком-то заброшенном доме и смотрим на огонь – блестяще! Лучшего времяпровождения в свой увольнительный просто не придумаешь!

– Горбатого могила исправит.

Ламичев обиженно посмотрел на Синтерию:

– А это тут при чем? – обиженно встрял будущий оперативник.

– А при том, – грубо оборвала своего одноклассника блондинка, – при том, что зачинщиком всех неприятностей, как обычно, выступаешь ты, а отвечают за твои глобальные идеи другие.

– Верно, – протянул Марк. – Ему-то что? Ведь за все наши прошлые походы за развлечениями отдувался не он, а все остальные. Вспомните: за подработку на старом кладбище нас всех отправили в подземные заводы по выплавке металла на срок до четырех месяцев; а за идею подзаработать на тотализаторе Григерсу пришлось расплачиваться лично своими собственными костями.

– А я слышала, – добавила рыжеволосая Дания, – что нашему борцу еще и досталось потом от инструктора Де-Ворлы, вызвавшей Григерса на тренировочный бой.

– Тогда, – протянул лежавший на полу орклир, явно оживившийся при воспоминаниях о пышногрудой блондинке, у которой размеры бицепсов и четырехглавых мышц едва ли уступали по рельефности грудным чашам, – наш валед показала настоящий шедевр акробатики. Сначала комбинационный захват шеи, потом отталкиваешься ногами сперва от плеч жертвы, а затем и от затылка, а дальше следует резкий прыжок вверх, быстрое сальто с оборотом и завершается все это действие мощным ударом мускулистой ноги точно под челюсть.

– Бедный Григерс, – протянула Синтерия.

– Эт-то точно, – продолжал Урхсхак, – получил он тогда что надо. Наш суперсолдат кувыркался в воздухе как тряпичная кукла на корриде.

Дмитрий не мог больше стоять в стороне и слушать все эти истории с явным подтекстом.

– На кладбище я, между прочим, был тогда со всеми вместе, – гордо бросил ученик, снова повернувшись к камину. – И также рисковал своей шкурой, как и все остальные. И на штрафные отработки меня тоже посылали и даже на целых шесть месяцев.

– Ну-у-у, коне-е-е-чно, – протянула Дания. – Смотрите, какой герой нашелся!

Статный студент Милицариума круто развернулся и с явным вызовом посмотрел рыжеволосой девице в глаза.

– Ну, я, может быть, и не таскал на своей спине раскаленные болванки из стали, как это делали большинство из вас, но зато я лично сидел в операторной будке и тридцать часов подряд без перерыва следил за показаниями температурных датчиков. – В конце своей пылкой речи Ламичев слегка смутился, видя укоризненные взгляды остальных, но главные слова уже были произнесены, так что отпираться было бессмысленно.

– Перестаньте вы, у нас ведь сегодня выходной, – помирил всех Горн, приобняв готовую к дальнейшим спорам блондинку за жилистые плечи.

– И что ты предлагаешь? – задорно повернул разговор в русло опасной темы Ламичев.

Гном уже готов был дать свой ответ, как неожиданно спокойствие обстановки было нарушено прозвеневшей фразой:

– Преступник очень опасен и хорошо вооружен, так что ото всех прошу повышенного внимания и предельной концентрации. При задержании преступника даю всем право на полное уничтожение субъекта при попытке оказания им сопротивления. Тому, кто оперативно выйдет на след убийцы и выполнит процедуру задержания, я гарантирую премию в восемь тысяч королевских рублей. В северо-западном районе в одном из нежилых домов находятся студенты шестнадцатой группы. Тритий Ле-Шатардьи и валед Де-Ворла заберут студентов на милицейском транспортнике. О любых изменениях в плане рапортовать немедленно. Преступник вооружен магией Огня и очень опасен. Так что всему младшему персоналу поручается взять под охрану наиболее густонаселенные районы города.

– Не последователен, категоричен и сбивчив, – подытожил Марк, мигом бросивший свои увлечения с питомцем. Молодой милиционер умел сбрасывать свою умиротворенность и становиться серьезным, настроенным на настоящий бой.

– Узнаю нашего лордока, – голос Синтерии также вдруг стал очень серьезным.

Прозвучавшее сообщение не было чьей-либо шуткой или подделкой, да и ситуация, над которой они дружно шутили, на самом деле оказалась очень серьезной.

– Как ты и говорил, Марк, лордок нас эвакуирует, – задумчиво произнесла Дания, сразу же погасившая внутри себя все бушевавшие до этого обиды и колкие фразы.

– Так что нам нужно действовать! – торжественно объявил будущий оперативник Ламичев, изо всех сил пряча мелькнувшую на лице улыбку.

Пять пар глаз ясно читали в хитром взгляде мечты о получении вознаграждения и последующей за этим гулянке. Ситуация была явно неподходящая для очередной авантюры, только вот Ламичев выдал в следующей фразе совсем не то, что ожидали от него услышать:

– Там внизу Григерс один.

– Десять черных дыр! – выругалась Дания.

– Ему же утром назначили в наказание наряд по очистке старого коллектора от крыс-мутантов, – процедил Горн.

– А Горшков сделал это по просьбе нашего мэра, которому очень давно хотелось посмотреть на студентов милицейской школы в настоящем действии! – выдохнул на одном дыхании Марк.

– Спокойно, – Ламичев внес свою дозу спокойствия в общий гвалт, примирительно подняв правый указательный палец вверх. – Мы находимся в доме, принадлежавшем раньше семье смотрителя акведуков, так что тут в подвале есть ход в лабиринты коммуникационных тоннелей. Насколько нам объясняли психологию преступника, совершивший злодеяние субъект сначала будет искать убежище, но потом все равно попытается уйти из места осады, особенно из такого крепостного города, как наш, и это притом что шестая часть населения будет вести круглосуточное патрулирование местности.

– Если этому типу надо смыться, – рявкнул Урхсхаком, – то навряд ли он полезет в темень поросших плесенью старых тоннелей.

– А вот мы должны добраться до Григерса в короткий срок, – продолжил Ламичев.

– Иначе куратор и валед не смогут забрать из опасной зоны всех своих учеников.

– Верно, – подхватила Дания, пристраиваясь в середину организованной походной группы, авангард которой составляли орклир и гном, центр держался на Синтерии, а замыкали процессию Марк и Ламичев. Один техномаг, три оперативника и двое с не до конца определенным будущим статусом – команда в самый раз для небольшой милицейской операции, только вот каждому в этом отряде было лишь семнадцать лет от роду, да и контрольное испытание на получение полноценного милицейского звания никто еще не прошел. Но жизнь друга перевесила все страхи, и шестерка отважных студентов милиции выступила на помощь.

Тяжелые удары сотрясли тело полуметрового создания с телом червяка и крысиной мордочкой. Снаряды ампер-пистолетов делали свое дело ровно так, как того хотел стрелок, пускающий в ход данную модификацию оружия. Энергетическая струя бледно-голубоватого цвета с легким шипением рассекала воздух, поражая пищащих в темноте тоннелей хищников.