Из подъехавшего автомобиля вышел высокий мужчина. Люсьена тут же расплылась в улыбке. Сомневаюсь, что этот человек и есть ее отец. На вид ему значительно меньше сорока лет. Густая борода аккуратно подстрижена, серый костюм сидит, как влитой. Я таких мужчин побаиваюсь, а вот Люси, кажется, нет. Да и действительно, с чего бы ей!

– Леди Люсиль! – мужчина подошел и галантно поцеловал протянутую ручку. – Вы так же прелестны, как и всегда! Похоже, даже это учебное заведение не способно изменить вас.

– Ой, перестань! – Люси ловко выдернула ручку и смущенно прикрыла ей рот и нос. Милый, но, в то же время идеально отработанный жест, как, впрочем, и все жесты Люсьены. Она хорошо знала все свои сильные и слабые стороны, ловко подчеркивала одни, скрывая другим. Не может не вызывать восхищения.

– Ох, – выдохнул мужчина, поднимая ее чемодан, – в прошлый раз вы брали с собой больше вещей.

– Что поделать, женская необходимость, – Люсьена закатила глаза, неопределенно махая ручкой. Так вот, что такое кокетство.

– Садитесь быстрее в машину, – даже несмотря на обозначенную легкость чемодана, поднять его оказалось трудной задачей даже для такого крепкого человека, – ваш папенька уже заждался.

Ага, значит, все-таки, это водитель, а не отец. И десять очков за догадливость отправляются к Трине!

Люсьена согласно кивнула, тряхнув золотыми кудрями, но спустя несколько шагов к машине вдруг остановилась. Остановилась и замерла. Я внимательно наблюдала за подругой, прокручивая в голове, что же с ней случилось. Может, забыла чего? Внезапно та сжала кулаки и резко обернулась, преодолев расстояние между нами в несколько шагов, Люси внезапно порывисто обняла меня. Я замерла, боясь пошевелиться. Это были не легкие обнимашки, какими академки приветствовали друг друга. А действительно крепкие, полные каких-то странных смешанных эмоций объятия. Ну и как это понимать? и что прикажете мне делать?

Все, на что хватило ума и сообразительности – легкое похлопывание ее по спине. Двигаться в этих тисках казалось просто невозможно. Не знаю, сколько это могло продолжаться, но в какой-то момент Люси отпустила меня, сделала шаг назад. Поджав губы, она пожала плечами, как бы извиняясь. Я отрицательно покачала головой, мол, не стоит, понимаю. Люси согласно кивнула и, повернув голову в сторону, помахала рукой, глядя куда-то вниз. Проследив ее взгляд, я заметила Беллу, стоящую рядом со мной. И откуда взялась? Подкралась, как котенок. Не иначе.

Закончив со странным прощанием, Люсьена все-таки села в автомобиль. Бессовестно дорогая и отвратительно пошлая в своем великолепии машина тронулась с места. Мы смотрели ей вслед. В смысле, не только мы с Беллкой, но и все остальные академки, ожидавшие свои транспортные средства. Не сомневаюсь, Люсьена Габриелян – одна из самых богатых девушек в Академии. Или же это не так, и ее отец нарочито подчеркивает свое состояние? А зачем…

Тем временем, в раскрытые ворота въехало несколько лексусов бизнес-класса и один лимузин. Однако, вместо того, чтобы подъехать к ожидавшим девушкам, машины почему-то решили потесниться, отъехав в сторону. Вскоре я поняла, почему. Запылившийся внедорожник, как огромное ленивое чудовище, неторопливо миновал ворота и, вальяжно прокатившись по двору, остановился аккурат передо мной. Я не смотрела по сторонам, но была уверена, что недоуменные взгляды академок неминуемо направлены в мою сторону. И что-то так стыдно стало…

Дэймон не забрал мои вещи, не открыл передо мной дверь. Более того, водитель вообще не вышел из машины! Даже не удосужился опустить стекло и позвать меня. Втянув голову в плечи, я слегка приобняла Беллку, даже не глядя на ту, затем направилась к машине. Транспортное средство нетерпеливо рыкнуло, стоило мне забросить рюкзак и неловко взгромоздиться на заднее сидение.

– Мисс Кетрин, – не приветствие, не показатель учтивости. Просто констатация факта.

Меня всегда бесило это его «Кетрин». Не Кэтрин, как я привыкла, а именно «Кетрин». По началу я списывала подобное коверканье имени на особенности его речи и возможный акцент, ведь не каждый человек может выговаривать абсолютно все звуки. Но вскоре я поняла, что «э» Дэймон очень даже здорово выговаривает, особенно в имени тетушки Тэсс, а надо мной просто издевается. Уж не знаю, чем я так насолила водителю семейства Кёрсон, но факт остается фактом – мужчина испытывает ко мне чистое и искреннее отвращение.

– Кэтрин, – машинально поправила я, устраивая рюкзак на сидении рядом.

Начинать светскую беседу с водителем бессмысленно. Интересоваться его здоровьем, делиться своими мыслями – тоже. Как говорится: «не трогай – не завоняет». Поэтому я даже не стала спрашивать, зачем тетушка вызывает меня, и просто уставилась в окно.

Дэймон бросил взгляд в зеркало заднего вида. Кажется, он несколько удивлен моим поведением. Думал, что я снова попытаюсь с ним заговорить, как делала это всегда? Стану улыбаться, пытаясь наладить контакт. А вот хрен! За все те месяцы, проведенные в Аллерском графстве, мне сполна хватило его редких, но едких фраз. Я давно поняла, что строить дружбу с Дэймоном – совершенно бесполезное дело. Поэтому я не буду больше пытаться.

Я не смотрела на водителя, устремив свой взгляд в окно, на перешептывающуюся стайку девиц. Происходящее транслировал мне Никз. Мы открыли подобную особенность случайно, и теперь активно пользуемся ей. Маленький хранитель стал моим третьим глазом на затылке. И не только на затылке, скажу я вам! Никз не мог отходить от меня далеко, но, например, залезть под дверь или заглянуть в тетрадь соседа – вполне. Очень удобно, скажу я вам!

Сложнее всего в этом деле не показывать эмоций в тех случаях, когда ты видишь или знаешь то, что тебе не полагается. Так и сейчас. Я «видела» изучающий взгляд шофера, и улыбка смущения то и дело пыталась пробиться сквозь маску безразличия. Стараясь не выпустить ее, я плотно сжала губы, как бы показывая свое ответное отношение к Дэймону и процедила сквозь зубы: «Поехали уже».

Выдав свое сдавленное «хе», водитель занялся своими прямыми обязанностями, а именно – перевел взгляд на дорогу, переключая скорость. Автомобиль медленно поехал назад. Конечно, в нашем дворике такой махине не развернуться! Дэймон смотрел в зеркала, поворачивая руль, а я, поняв, что на меня более не смотрят, облегченно выдохнула.

– Эй, Триш, – раздалось в голове, – о чем ты так задумалась?

Я продолжала смотреть в окно, за которым плыли однообразные деревья.

– А то ты сам не знаешь!

– Да хватит тебе! – я почувствовала, как Никз закатил глаза. – С Дэймоном по-другому не бывает!

Я не стала отвечать паучку. С Дэймоном, может, и не бывает, но… Ведь не все водители такие, как он. И Люси тому подтверждение. Так за что же мне такой извозчик?

***

Несмотря на всю важность и серьезность дел, о которых говорила Генриетта Теодоровна по телефону, в поместье меня никто не встретил. В смысле вообще никто! Нет, с одной стороны, ничего удивительного, чего еще можно ожидать от семейства Кёрсон? С другой стороны, я все-таки ожидала хоть какого-то внимания. Наивно? Более чем. Пора бы уже плотно вбить себе на подкорку, что никому ты, Трина, в этом доме толком не нужна. Хватит ждать чуда с небес, пора бы уже чудить самой…

Я выпрыгнула из машины, громко хлопнув дверью, за что получила неодобрительно «хэй!» от Дэймона. Проигнорировав эмоциональное восклицание, я поправила лямку рюкзака на плече и направилась к дому.

В сумерках зашедшего солнца поместье выглядело совершенно безжизненным. Даже окна не светились! А ведь уже достаточно темно. Странно даже. Меня не было здесь всего-то несколько недель, а ощущение, будто несколько месяцев.

Тихонько притворив за собой дверь, я расстегнула замочки кед и, придерживаясь за стену, сняв один, принялась искать ногой свой тапочек на полочках обувницы.

– О, мисс Кэтрин?

От неожиданности я вздрогнула. Ну вот! Хоть один живой человек в этом доме остался! А я уж думала всех чума перекосила!

Труди, кажется, удивилась моему приезду. Одернув желтую футболку, женщина направилась ко мне, неловко переваливаясь с ноги на ногу. Вид у нее был максимально усталый. Наверное, мыла посуду на кухне, и теперь идет в свою комнату.

– Не ожидала вас увидеть, – она пыталась улыбнуться, но получалось с трудом. – Ты какими судьбами? Кушать хочешь?

На последней фразе кухарка заметно спала с лица, видимо прикидывая, что сейчас снова готовить, а после опять посуду мыть. Сказать по правде, в дороге я успела проголодаться, но напрягать смертельно уставшую Труди не хотелось совершенно! Поэтому я отрицательно покачала головой. Лучше через полчаса сама проберусь на кухню и самостоятельно приготовлю себе ужин. Благо, еды в холодильнике полно.

– Тетушка Тэсс сказала, что у нее ко мне срочное дело, – ответила я, наконец разобравшись с тапками и, повесив на крючок куртку, снова закинула рюкзак на плечо. – Кстати, где она?

– Так нет никого, – Труди развела руками, затем соединила их, водрузив на живот. – Мадам как с утра уехала, так и не вернулась еще. Джозеф еще три дня назад отбыл, отпуск у него. Гретта…

Труди задумалась, поднимая карие глаза вверх, затем отмахнулась. Наверное, она и сама не знает, где гувернантка.

– Получается, ты тут одна?

Да уж. Жутко, наверное, оставаться одной в таком огромном старинном доме. Особенно при наличии полоумной Нуны и ее не менее странной матери.

– Почему же одна, – удивилась Труди, – с Нэткой. Только она спит уже.

Ну хоть Нэта дома, уже радует!

– Спит? – я пыталась припомнить, сколько сейчас времени. «Двенадцать минут десятого», – услужливо подсказал Никз. Что бы я без него делала…

– Да, умаялась в школе. Вот уже часа три как спать улеглась, – Труди помолчала, глядя куда-то в сторону, после вздохнула каким-то своим мыслям и перевела взгляд снова на меня, улыбнулась. От ее улыбки стало немного жутко. – Может, все-таки чаю? Расскажешь, как дела в Академии…

Мне никогда не приходилось видеть Труди такой измотанной. Казалось бы, из нее выпили все жизненные силы. Щеки впали, под глазами обозначились темные круги, кожа на лице точно обвисла. Да что же происходит в этом чертовом замке?! Меня не было всего несколько недель! Почему такие сильные изменения?!

«Триш, – шепнул Никз, – лучше откажись. Видишь, она…»

Вижу. Все я вижу. И то, что я вижу, мне совершенно не нравится! Я отрицательно покачала головой, стараясь сохранять спокойствие на лице.

– Спасибо, но я устала с дороги. Лучше пойду приму ванну, а завтра поговорим.

Поправляя рюкзак за плече, я быстрым шагом прошла мимо кухарки, едва ли не взлетая по лестнице вверх. Никз транслировал мне удивленный взгляд почти выпадающих глаз.

«Не надо», – мысленно попросила я. И Никз без лишних вопросов закончил трансляцию. Чертовщина какая-то, не иначе…

***

Несмотря на то, что кровати в поместье больше и удобнее, чем в Академии, спалось мне очень плохо. Силы стремительно покидали тело, оставляя вместо себя необъяснимое чувство тревоги.

Я никогда не боялась темноты, но, попрощавшись с Труди в коридоре, едва ли не бегом бежала до собственной комнаты, стараясь не смотреть по сторонам. Да, я прекрасно знала, что никого не встречу в коридоре. Ну, разве что, Нуну или Хильду. Но почему-то они беспокоили меня в последнюю очередь. Хотя что может быть страшнее двух ненормальных женщин странного вида и поведения? Нет, странная тревога не была связана с дальними родственницами. Честно говоря, я вообще не думала о них.

Влетев в комнату, я бросила вещи прямо на пол и, игнорируя собственные привычки принимать душ каждый вечер, принялась стремительно раздеваться. В два прыжка оказавшись на кровати, мгновенно забралась под одеяло, не удосужившись снять жесткое покрывало. Сейчас это не имело значения.

Липкий страх сковывал по рукам и ногам. Перед глазами то и дело появлялся образ изможденной Гертруды, навевая мысли о зомби. Хотя нет, скорее о магии Вуду, или чумных заболеваниях.

Иногда мне удавалось уснуть на несколько десятков минут, спустя которые я просыпалась от странных звуков. И да, я прекрасно понимала, что дом старый и, скорее всего, это просто ветки скребутся в окно, или мыши шуршат в коридоре, но фантазия услужливо подкладывала другие картинки в возбужденный мозг.

Даже запутавшийся в моих волосах Никз вызвал некую волну страха, хоть маленький стражник был последним существом, которого стоило опасаться. Ощущая мое эмоциональное состояние, Никз пробежался по руке, оставляя за собой мурашки на коже, устроился на пальцах. Только взяв в ладошки пушистый, на удивление теплый комочек, мне удалось заснуть.