Наконец, Хольден спохватился и отпустил Трин. Она, немного разочарованная, тут же сжала руку в кулак.

– Простите, что потревожил вас, мисс Кэтрин… – начал он.

– Триша, – оборвала его девушка. – Не Кэтрин. Просто Триша.

Хольден не стал вдаваться в подробности. Ступая через порог ее комнаты, молодой человек зарекся ничему не удивляться. А вот Трина такого обещания не давала, и теперь была удивлена. Даже очень! Задней мыслью она не исключала вероятности, что все происходящее – простой сон. Скорее всего, простой сон. Хольден не мог просто так прийти в ее комнату. Значит, сон. И, по сути, можно делать все, что вздумается. Но Кэтрин не могла переступить через собственные правила даже во сне, о чем часто сожалела на утро.

– Леди Триш, – с легкой задумчивостью протянул Хольден, прикидывая звучность, и усмехнулся, – разрешите пригласить вас на семейный вечер.

– Вечер? – переспросила Трина, поднимаясь и принимая более вертикальное положение. – Какой еще вечер?

– Я буду рассказывать о своей военной службе, – несколько растерянно произнес Хольден.

Домочадцы слишком часто поднимали эту тему. Как Трина могла этого не помнить?

– Вечер сказок, значит? – зевнула она, поправляя воротник пижамы.

– Страшных сказок, – Хольден как-то дьявольски улыбнулся.

Обычно эта улыбка действовала на женщин обезоруживающе!

«Раз Трина спросила, значит, она заинтересована. Значит, она уже согласна и просто тянет время, набивая себе цену», – примерно такие мысли посещали беловолосую голову.

А вот в голове Трины выстраивалась другая цепочка. Семейный вечер, значит, будут присутствовать все. И Кёрсоны, и Келлерманы. Значит, нужно будет сидеть прямо, контролировать каждый жест и эмоцию. Сил на очередной подвиг у Трины не было. Позови ее Хольден прогуляться вдвоем или попить чаю на кухне, она бы непременно согласилась, а сидеть в комнате вместе с родственниками – нет.

– Мне это не интересно, – ответила Трина и легла обратно на кровать.

Чтобы не показывать своей смущенной улыбки, девушка отвернулась и вставила наушники обратно.

Хольден не смог сдержать своего обещания. И эмоций своих он тоже не смог скрыть. Пребывая в полной растерянности, молодой человек смотрел на девушку, листающую музыку в плеере. Она даже не попыталась выгнать его за дверь, не попросила уйти. Просто отвернулась и игнорирует. Неужели он ей настолько безразличен?

Запоздало Трина подумала, что если это сон, ее сон, то, скорее всего, они бы даже не дошли до зала, застряв где-то в коридорах за нехитрым обменом слюной. А если бы и дошли, то во сне бы точно не было Эмилии и Келлерманов. Но Трина уже отказала, и менять решения не собиралась.

А Хольден… Трина, сама того не ведая, сильно задела его за живое. По-хорошему, ему бы стоило сейчас плюнуть и уйти. Но уход был равноценен поражению. Хольден, как военный, не мог себе это позволить.

Молодой человек склонился над девушкой, проводя ладонью по ее предплечью, привлекая внимание. Но та только дернула плечом, сбрасывая его руку. Хольден не мог отступить. За то, что он собирался сделать… нет, он не знал, что за этим последует. Даже представить не мог. «Нельзя входить в комнату леди без разрешения. Нельзя касаться дамы, если она того не желает. Нельзя… но я же сделал?»

Хольден осторожно взял проводок, вытаскивая наушник из уха девушки. Такой наглости Трина явно не ожидала, и даже повернулась. В этот момент, когда Хольден понял, что другого шанса не будет. Пока внимание девушки направлено на него, он опустился на одно колено, склоняя голову и опуская правую руку на сердце. Его белые волосы взметнулись от стремительного движения и упали, рассыпаясь по плечам, точно образуя плащ. «Если бы кто-то это увидел… – подумал Хольден. – Мне бы не удалось отвертеться».

– Леди Триш, – сказал он.

Трина аж и села от неожиданности, тараща глаза. Правда, от демонстрации эмоций пришлось быстро отказаться. Из-за травм мимические манипуляции давались с трудом и не без боли.

– Вы окажете мне великую честь, если спуститесь в гостиную.

Хольден смотрел вниз, не поднимая головы. Происходящее казалось нереальным для них обоих. Она не верила, что он сейчас это делает. Да что уж говорить! Он и сам не верил…

– А если не спущусь? – растерянно спросила девушка.

А вот что будет, если она не согласится, Хольден не знал. Молодой человек усмехнулся. Но не ее вопросу, а собственной «сообразительности». Последний козырь выброшен и дальше крыть нечем. Вивалавида не был силен в импровизации, но больше-то делать нечего! Хольден открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Трина его опередила.

– Да ладно, ладно! – девушка закатила глаза и тут же поморщилась, касаясь лица. – Я пойду, куда скажешь, только встань!

Хольден улыбнулся шире и поднялся с колен. Трина тоже встала и посмотрела на него снизу-вверх.

– Выйди, пожалуйста, – попросила она.

Молодой человек не стал спорить и молча покинул комнату. Собственно, он бы сделал это и без ее просьбы.

Уже там, за порогом, Хольден облегченно выдохнул, прислонившись спиной к стене. Пряди его белых волос упали вперед, закрывая лицо, но он тут же зачесал их назад.

«Не девушка, а катастрофа… – подумал он. – Хотя… сам ты, Хольден, катастрофа. Что с тобой происходит?»

***

– Ну вот, а я уже спать собиралась… – бормотала Трина, ища лифчик в стопке вещей на кресле. По возвращению домой, у девушки не было настроения убираться и развешивать одежду, поэтому все вещи были грубо свалены в кресло. Теперь она жалела о своей лени, ибо элемент нижнего белья никак не хотел находиться.

– А впрочем… – Трина выпрямилась и бросила взгляд в зеркало, собрала сзади рубашку в области талии, чтобы та обтянула фигуру, и повернулась несколько раз то одним боком, то другим. – И так сойдет.

Она отпустила рубашку и одернула ее вниз. Трина никогда толком не переживала по поводу выбора лифчиков и вообще их наличия, считая, что при ее первом размере груди разницы все равно никто не заметит. А даже если и заметит, кого ей стесняться? Хольдена? Хольден будет в упор смотреть на Эмилию, в этом девушка была уверена. Правда, еще оставался Лестер… Но его почему-то Трина не брала в расчет.

«И где все-таки носит Бьёнда? Прошло уже больше суток», – думала она. Но на самом деле Бьёнд мало волновал Трину. Просто ей хотелось хоть как-то отвлечься от мыслей, «почему Хольден ведет себя так странно».

Поначалу, Трине хотелось что-то придумать со своим лицом. Но потом она поняла, что смысла нет никакого. Хольден-то уже все видел, и почему-то не испугался. Поэтому расчесав волосы и набросив голубой махровый халатик, Кэтрин вышла из комнаты. Наличие смиренно ожидающего Хольдена несколько удивило девушку. Заметив ее, молодой человек отошел от стены и сделал приглашающий жест, пропуская даму вперед.

– Прошу, – сказал он.

Озадаченная Трин прошла мимо, удивленно оглядываясь на Хольдена. Ей все еще было тяжело привыкнуть к галантности парней Аллерского графства.

Хольден шел рядом с девушкой, по привычке согнул локоть. Однако, он вскоре осознал, что Кэтрин ни за что не возьмет его под руку, и сделал вид, что поправляет рубашку. На самом деле, Трина была не против подобных прогулок, она просто не знала, что именно значит этот жест и чего ждет провожатый.

Хольдену хотелось о чем-нибудь поговорить по пути в зал. Но он не знал, о чем. А Трина просто смущалась. Поэтому они молча спустились в гостиную. Все уже давно собрались, и теперь разливали чай, мирно переговариваясь. Мэттью растянулся во весь рост на диване, как бы занимая тем самым место. От скуки он тыкал пальцами вытянутых над головой рук под ребра Дэнни. Синеглазый подергивался, вжимаясь в подлокотник. Мэтта это явно забавляло и прекращать он не собирался. Мальчик так увлекся, что до последнего не замечал появившегося Хольдена, пока тот деликатно не кашлянул. Мэтт повернул голову и улыбнулся.

– Шасть, – сказал Хольден с улыбкой.

Мэтт тут же принял сидячее положение. Хольден сел рядом с Дэнни, который моментально прижался к нему.

Кэтрин оглядела зал. Свободных мест было всего два: одно – на диване Хольдена, другое – между Лестером и Артуром. Ни тот ни другой вариант не радовал. Трина чувствовала себя максимально неловко, а все от того, что за ее дилеммой наблюдали обе семьи. «Ну вот знала же, что так и будет! Знала! Но из двух зол, как говорится, стоит выбирать меньшее, вот только какое зло можно считать меньшим?» – девушка смотрела то на один диван, то на другой. Хольден посмотрел на Лестера и то, с каким хищным взглядом товарищ рассматривал Трин, заставило мозг работать быстрее. Хольден незаметно толкнул Мэтта и кивнул головой в сторону противоположного дивана. Мальчишка посмотрел на предлагаемое место и надулся. Затем взгляд красных глаз устремился на Трин, на Хольдена, на Дэнни… Мэтт вздохнул.

«Опять все мне разруливать…» – подумал мальчик.

– Эй! – сказал он, вставая. – А можно камин потушить? Жарко!

– А мне прохладно, – подал голос Дэнни.

– Ты что! Какая же атмосфера без камина? – воскликнула Нэта, поддерживая общие тенденции. Она тоже поняла, к чему клонят мальчики.

– Но мне жарко, – пожаловался мальчик, немного переигрывая с интонацией.

– Тогда пересядь, – предложила Контесса.

– Только не к нам! – возразил Артур, замахав руками.

– Арти! – повысила голос Виктория. Лестер поддержал мать и отвесил младшему брату подзатыльник.

– Будешь должен, – шепнул Мэтт Хольдену, меняя местоположение.

«Ну и цирк…» – подумала Трина, глядя на надувшегося Артура и недовольного Мэтта. В любом случае, выбор сделали за нее. Теперь сесть можно было только рядом с Хольденом.

Правда, оставались еще варианты: сесть ближе к нему, или отодвинуться к подлокотнику. Трина выбрала второе. Нет, конечно, она бы с радостью села вплотную к Хольдену, а лучше – прямо ему на колени. Но это наедине, а никак не под взглядом двух семей.

Взяв большую подушку и приложив ее к подлокотнику, девушка забралась на диван с ногами. Благо, место позволяло. Хольден явно не был в восторге от ее выбора. Так же, как, впрочем, и Мэтт.

«И ради этого я пересел? – недовольно подумал Мэтт. Мальчик посмотрел на Хольдена, и внезапно все понял. – Стойте! Так Хольдену… нравится Триша?»

Глядя на медленно растекающуюся по лицу красноволосого мальчишки хитрую улыбку, Хольден понял, что до Мэтта начинает доходить суть происходящего. А это значит, что теперь ему, Хольдену, не отвертеться… Мэтт будет совать свой нос в его с Трин дело по самые ключицы. С другой стороны, Мэтт так же попытается помочь. А иметь такого союзника, как этот активный пацан, очень даже здорово.

***

Историй у Хольдена было много. Где-то слушатели вздыхали, а где-то смеялись от души. Постепенно истории перешли в обсуждения. Контесса вспомнила парочку своих сказочек и, к удивлению присутствующих, у Генриетты Теодоровны тоже оказалось несколько забавных моментов в багаже. Но часовая стрелка уже миновала отметку «двенадцать», домочадцы начали активно зевать. Контесса объявила, что на сегодня все.

Труди спохватилась и пнула клюющую носом Аннет. Женщины принялись убирать чашки на поднос. Мэттью, отчаянно боровшийся со сном последние полчаса, вызвался помогать.

Присутствующие вставали и потихоньку расходились. Первой комнату покинула Виктория, а за ней Артур. Лестер остался, будто бы чего-то ждал. Его взгляд был устремлен на сестру. Он повел подбородком в сторону, но Эмилия отрицательно покачала головой, не двинувшись с места. Она продолжала сидеть в кресле с максимально скучающим выражением лица, рассматривала свои аккуратные ногти. Она ждала Хольдена. Но Хольден не собирался к ней подходить. Он снова уловил хищный взгляд Лестера, направленный на Трину. Та спала, обняв подушку руками. Поведение товарища совершенно не нравилось Хольдену. Он посмотрел на Контессу и качнул головой в сторону, как бы спрашивая разрешения, на что Мадам только дернула плечами и демонстративно встала. Мол «делай, как знаешь». Хольден снова взглянул на Кэтрин.

«И правда, спит без задних ног. Похоже, уснула сразу, как только я начал рассказывать», – молодой человек покачал головой, а затем наклонился и осторожно поднял девушку на руки.

И без того большие глаза Эмилии округлились, походя теперь на уличные фонари. «Мало того, что Хольден лично уходил приглашать Трин, так еще и лично отнесет ее в постель?» – она даже не пыталась скрыть своего удивления. Труди и Нэта замерли, согнувшись над подносами и подняв головы вверх. Лицо Генриетты Теодоровны отражало смесь удивления и восхищения. Мэтт же просто просиял.

Пожелав всем спокойной ночи с таким выражением лица, будто ничего необычного не происходит, и на его руках нет тела спящей девушки, Хольден направился к дверной арке, ведущей в холл. Назад дороги больше не было.

***

Хольден шел по темному коридору. Трина мирно сопела, прижимаясь к его плечу. За всю дорогу она не подала ни одного признака жизни. Молодой человек поглядывал на спящую девушку, нежно улыбаясь. Внезапно повеяло холодом. Хольден остановился.

– Таки явился? – холодно проговорил он, хмуря брови.

– Куда же я денусь? – Бьёнд вышел из темноты за его спиной. – Закончил с делами и вернулся.

– Не вовремя ты отлучился, – все так же напряженно продолжал Хольден.

Бьёнд обошел его, не теряя зрительного контакта, затем медленно опустил глаза на Кэтрин.

– Хм… вот, значит, как… – протянул он, разглядывая пластыри и синяки. – Все-таки умудрилась найти себе приключений.

– Твоя вина, – продолжал напирать Хольден, не отрывая взгляда от мнимого соперника. – Ты ее телохранитель.

– Что ж, – Бьёнд усмехнулся, поднимая глаза на Хольдена. Тот был значительно выше и крепче, – теперь это уже не твоя забота. Отдай мне Трин и покончим с этим.

Бьёнд протянул руки к своему носителю. Хольден посмотрел на него, потом на руки, и снова в глаза.

– Нет, – решительно сказал он. – Ты не прав. Теперь это не твоя забота. Дальше Кэтрин буду оберегать я. И уж поверь, у меня это выйдет куда лучше…

– Вот как, – Бьёнд цокнул языком, опуская руки и внимательно осматривая блондина. – Очень в этом сомневаюсь.

– А ты не сомневайся, – все так же холодно проговорил тот, отодвигая демона плечом и продолжая путь.