Через час полета мы оказались на небольшом частном аэродроме. Его территория была огорожена огромным забором с колючей проволокой. Охрана сопроводила меня до небольшого деревянного домика. Шторы на окне были не задернуты, и я заметила горящий камин. Через дверь я уже ощутила аппетитный запах ужина, явно приготовленного на двоих. Зайдя в домик, я не сразу заметила Алекса. Мужчина сидел в углу гостиной в кресле-качалке и смотрел в окно. Выглядел сосредоточенным и серьезным, напоминая хищника, готового к прыжку в любую секунду за своей долгожданной добычей. От этого вида по коже пробежал мороз, и я машинально сжала подол своего довольно короткого черного платья. Когда Алекс повернулся ко мне, то я успела разглядеть в его глазах смесь самых различных эмоций, но уже через секунду мужчина надел привычную маску ледяного безразличия.

– Добрый вечер, Диана, как добралась? Понравилось летать? – спросил он.

– Да, – кивнула я, – спасибо. Мне нравится летать. Когда я была ребенком, то папа часто брал меня с собой на аэродром, – зачем-то разоткровенничалась я, вероятно оттого, что меня так взбудоражил полет.

– Ужин? – Алекс будто не заметил моих слов. – Я не хотел, чтобы нас кто-то побеспокоил, поэтому сегодня нам придется обойтись без прислуги. Позволишь за тобой поухаживать?

– А разве в этом есть смысл? – довольно холодно произнесла я. – Насколько мне помнится, мы тут не за этим собрались. Давай перейдем сразу к делу?

– Не рановато ли брать быка за рога? – усмехнулся мужчина. – Кто ж так ведет переговоры, Диана?

– Ты называешь это переговорами? Серьезно? – Я приподняла одну бровь. – По-моему, это принудительный разговор, и я хочу поскорее с ним покончить.

– Что ж, желание дамы – закон, начинай. – Алекс махнул рукой в мою сторону, после чего скрестил их на груди, занимая воинственную позу: – Что ты знаешь: имена, пароли, явки.

– Мы так не договаривались. Одно имя взамен на все, что я просила! Ты обещал!

– А разве я произносил слово «обещаю»? Что-то я такого не припомню, маленькая. – Его слова прозвучали с какой-то ядовитой насмешкой. – И да, ты на моей территории, вокруг дома моя охрана, и я могу сделать с тобой все, что моей душе будет угодно, поэтому давай без наездов и претензий?

– Не спорю, ты многое можешь, но раз я до сих пор жива, значит, нужна тебе таковой. Имя Лиза, она мой связной, через нее я получаю всю нужную информацию. Обычно это что-то вроде места, куда идти, и что там делать.

– Как давно ты с ней работаешь? – продолжил Алекс.

– Как только прилетела в Лондон, но она всего лишь связной и знает не больше меня. Она практически бесполезна. – Мне не хотелось, чтоб Лизи пострадала из-за меня.

– Пытаешься защитить девчонку? – ухмыльнулся он. – Как это мило. Но, Диана, мне кажется, сейчас не время для благотворительности и нужно думать о своей попке, а не о чужой.

– Я всего лишь взываю к логике. Нет никакого смысла трогать Лизу. Она не причинит тебе вред, но может оказаться полезной. Она способна вытащить любую информацию из кого угодно. Ну почти из кого угодно… – уточнила я.

– Хорошее начало. – Алекс улыбнулся, его явно порадовали мои слова. – Значит, ты решила все же работать со мной, а не с ними?

– Я ничего не решила, ты предложил сделку, я лишь согласилась! Да и был ли у меня выбор? – кинула я ему в ответ.

Алекс снова улыбнулся. Ух, как же мне захотелось врезать ему по этой самодовольной роже.

– Ты же понимаешь, что этого слишком мало для того, чтобы я мог тебя отпустить… Давай так: я сейчас даю тебе телефон, и ты звонишь домой, после этого мы ужинаем, и ты обдумываешь, что еще полезного можешь мне рассказать. Если информация меня устроит, то утром тебя отвезут в дом Себастьяна, и ты сможешь жить там, как и раньше. Идет?

– А Бас дома? – встрепенулась я. – И сколько я смогу там жить, и что делать дальше?

– Бас в безопасном месте. Для всех он уехал улаживать дела по бизнесу, – довольно холодно произнес Алекс. – Думаю, ты понимаешь, что после стрельбы в клубе я не мог ему позволить свободно разгуливать по городу. Он вернется, когда станет безопасно. По поводу сроков… Мне нужно подумать, но, думаю, месяц точно у тебя будет в запасе. При хорошем поведении, конечно, – добавил он со своей ненавистной мне улыбочкой.

– Даже не хочу думать, какой смысл ты вкладываешь в последнюю фразу, – глухо проворчала я. – Хорошо, я согласна. Давай телефон. – Утвердительно кивнула, после чего протянула руку вперед.

Алекс передал мне новенький айфон и ушел обратно к окну, я же, набрав номер, направилась в одну из комнат.

Разговор вышел сложный, безумно сложный. Я очень сильно соскучилась по дочери, подруге и маме. Они же дико волновались за меня, и это было понятно. От меня давно не было никаких вестей, никто ничего обо мне не говорил, да и не знал. Я не стала рассказывать о ранении, солгала, сказав, что было очень много работы, и пообещала больше не пропадать так надолго. Мое сердце разрывалось на части, слезы текли ручьем по щекам, и, когда я сбросила звонок, то больше не походила на красавицу, мой образ скорее напоминал чудовище. Замученное, заплаканное чудовище.

Просидев еще пару минут в полной тишине, я все же вернулась в гостиную. Алекс сделал вид, что не замечает моего состояния, за что я была ему сильно благодарна. Он снова походил на нормального человека и всеми силами старался поднять мое настроение и боевой дух. Он опять был идеальным мужчиной, и я позволила себе поддаться его обаянию. Впрочем, у меня просто не осталось никаких сил бороться с ним.

После вкусного ужина мы перебрались в другую комнату. Именно ее я видела через окно, когда подходила к дому. С еще одной бутылочкой вина мы с Алексом расположились на полу возле горящего камина. От огня исходил обжигающий жар, согревая своим теплом. Взглянув на яркие языки пламени, я погрузилась в свои мысли, но голос Алекса вернул меня обратно в реальность и втянул в задушевные разговоры. Не знаю, что стало причиной моего желания поведать мужчине о своем тяжелом годе, то ли третья бутылка вина, которую мы распили на двоих, то ли на меня так подействовал разговор с семьей, но я совершенно спокойно рассказала Бедфорду о том, как меня забрали, опустив только имена. Рассказала про базу и занятия. Алекс в свою очередь пообещал завтра же вернуть меня в дом Баса и дать несколько дней полной свободы, пока не вернется из командировки. Мужчина уточнил, что когда он вернется, то будет жить вместе со мной. Такое положение дел меня, конечно, не устраивало, но я решила, что подумаю над этим позже. Радовало одно – мои передвижения по городу больше не будут контролироваться, и я снова стану свободной, ну почти свободной…

В какой-то момент нашего разговора мы оба замолчали, глядя друг другу в глаза. В этот момент мне казалось, что я знала этого человека много-много лет. Сейчас нам не нужны были слова, мы и так понимали друг друга по одному лишь взгляду. Было настолько комфортно в этой тишине, что никому не хотелось ее разрушать. Я не заметила, как Алекс обнял меня, осознала это, лишь когда мужчина погладил спину, коснулся целомудренно моего бедра, а после рукой скользнул на плечи. Мы смотрели на горящий огонь в камине, и мне было так невероятно тепло и уютно, словно я снова оказалась дома в кругу семьи. Рядом с этим мужчиной мне захотелось остановить время и подольше задержаться в этом домике.

Утром я проснулась в объятиях Алекса. Он крепко прижимал меня к груди, не давая пошевелиться. Вероятно, вино, тишина, приятное потрескивание углей в камине убаюкали нас, словно колыбельная песня, и мы не заметили, как уснули прямо на полу. За последний год это было мое первое пробуждение, когда я ощущала себя счастливой. Это было такое странное чувство, вот только всю магию момента нарушил начальник службы безопасности, так не вовремя зашедший в комнату. Как всегда, нам кто-то мешал, хотя, может оно и к лучшему…

– Мистер Бедфорд, нам пора ехать, все уже готово, – произнес мужчина.

Стоило Алексу пробудиться, как он тут же столкнул меня с себя. Я скатилась с мужчины, точно груша, ударяясь плечом о пол. Мужчина вскочил на ноги и уставился на Дениса, судя по всему, пытаясь осмыслить наше былое положение. Я же еще какое-то время сидела на полу и потирала ушибленное плечо.

– Мы будем готовы через час, скажи, чтобы накрыли завтрак в столовой, – скомандовал Бедфорд.

– Добро, – отчеканил мужчина.

После окончания их разговора я с трудом встала с пола и пошла в ванную. Все мышцы болели от неудобного положения сна и твердого пола. Стоило мне взглянуть в зеркало, как я поняла: мое состояние отчетливо отражалось на лице – остатки косметики размазались по лицу, и теперь я больше походила на панду. Здорово… Просто здорово!

То, что мы уснули вместе, а проснулись в объятиях друг друга, так вообще не укладывалось в голове! Радовало одно – через несколько часов я стану более-менее свободной и смогу наконец-то начать решать свои проблемы. И если Алекса не будет минимум неделю, то этого времени мне хватит для решения всех моих вопросов со сложившейся ситуацией и собственными мыслями. Умывшись и приведя себя в порядок, насколько это, вообще, было возможно в данных условиях, я прошла в столовую, Бедфорд уже уплетал сырники, разговаривая с кем-то по телефону и одновременно печатая что-то в ноутбуке, – Гай Юлий Цезарь во плоти. Я села напротив мужчины и налила кофе из маленького серебряного кувшина. По виду он был очень старым, но безумно красивым: на корпусе и ручке находились восточные мотивы, красивое плетение виноградной лозы. Просто искусная работа.

– Принцесса Диана, как спалось? – Мои разглядывания кувшина нарушил Алекс. – Ты либо безумно смущена ситуацией, в которой мы оказались утром, либо тебе и, правда, понравился этот кувшин, раз ты с таким интересом его рассматриваешь…

– Не называй меня так! – запротестовала я и уже более спокойно добавила: – Пожалуйста! Ситуация не из лучших, согласна, но кувшин тут не причем. Я видела подобный в музее в Стамбуле. Это очень красивая работа, и, вероятно, безумно дорогая, но для тебя это же не проблема, верно?

– Эта вещь бесценна, и да, ты права – это старинный кувшин, но я его не покупал, он достался мне по наследству от деда вместе с этим домиком и кучей еще других вещей. Он любил Восток, их культуру и обычаи. Много путешествовал, так что в его арсенале осталось предостаточно вещей похожих на этот кувшин. У каждой такой вещицы есть своя необычная история, а мой дед увлекался такими историями.

– И какая же история у этого кувшина? – спросила я. – И та зажигалка, она ведь тоже каким-то образом относится к таким вот вещам, да?

– Ты наблюдательна, Диана. Зажигалка часть моего наследства, а что же касается этого кувшина – я не совсем помню именно его историю, но, если хочешь, могу попросить своих помощников ее узнать. В архивах описи имущества есть информация обо всем. Если тебе действительно это интересно, конечно.

– Интересно, но не стоит так утруждаться. Я надеюсь, что после завтрака я буду свободна? – решила я перевести разговор на более актуальную тему.

– Это несложно, не зря же я имею целый штат людей… И да, как доешь, тебя сопроводят на вертолет, а по прилете отвезут в дом к Басу. Серго будет следить за твоей безопасностью, пока меня не будет в городе.

– Мне не нужна твоя охрана! – возмутилась я. – За мной не нужно следить! Ты сказал, что я стану абсолютно свободна! И со своей безопасностью я вполне могу справиться сама!

– Можешь, я не спорю, но вот с безопасностью дома – нет, поэтому в нем будет находиться Серго, – тоном, не терпящим никаких возражений, ответил Алекс. – Но можешь не волноваться, он не будет тебе мешать, ты даже не заметишь его присутствия. – Проглотив последний кусочек сырника, мужчина поднялся из-за стола. – Мне пора идти, будь хорошей девочкой, Ди, и не наделай глупостей, и помни легенду о Себастьяне. Я не хочу, чтобы кто-то до него добрался.

Я хотела возразить снова или хотя бы еще что-то сказать, но Алекс так резко подошел ко мне и поцеловал меня в лоб, что я опешила, а после мужчина удалился.

Это было странно, но внутри меня будто что-то произошло. Я чувствовала надвигающийся кошмар, но не понимала откуда, куда, что и как. Мне не нравилось это ощущение. Не то чтобы я часто доверяла своей интуиции, раньше она не особо-то и работала, но сейчас что-то изменилось, и внутренний голос орал, что скоро все изменится…