– Ах, да, конечно, – ответила девушка. Не глядя сунув ноги в туфли, Катя спешно стянула пледы и подушку с дивана и вернув их на антресоль, вышла подышать на балкон своего кабинета. Утренняя прохлада мягкой поволокой приятно коснулась её лица. По рукам, покрытым тонкой тканью шифоновой блузки, тут же пробежали «мурашки». Мысль о том, что не помешало бы накинуть жакет на плечи, подогревала, но так не хотелось ей заходить обратно. Потерев себе предплечья, Катя сложила руки в «замок», продолжая наслаждаться видом. На улице было так прекрасно: пели птицы, легкий ветерок нежно касаясь верхушек деревьев, заставлял крону трепетать, шелестя листвой. И, даже несносный тополиный пух в лучах утреннего солнца, неспешно проплывая и отбрасывая в воздухе тень, придавал упоительной картине не естественную трёхмерную глубину.

Жилой двор советской застройки, состоящий из трёх пятиэтажек, медленно просыпался. То и дело, из подъездов под сопровождение сигналов домофонов, стали спешно выходить жильцы, отправляясь по своим делам.

Внезапно, звук упавшей на пол книги, заставил Катю оглянуться.

– Извините, – произнесла Таня, и поспешила оправдаться, – у Вас здесь столько пыли на полке скопилось. Я потянулась протереть, а книга возьми, да соскользни.

Как начальнице, девушке хотелось отчитать нерасторопную сотрудницу. Ведь это её обязанность следить за чистотой в кабинете, а не указывать мне на то, что я не слежу за уровнем пыли на своей книжной полки. Но, не хотелось начинать столь прекрасное утро со скандала, и она решила просто промолчать.

Устав стоять, Катерина присела в кресло из ротанга и только сейчас заметила на столе недопитую ей же бутылочку минеральной воды, которая оказалась как раз кстати. Сделав пару небольших глотков, поскольку вода показалась ей очень холодной, Катя, всё же решила, что без традиционного кофе по утрам, ей не удастся включиться в рабочий процесс.

– Катериночка Леонидовна, я закончила у Вас уборку! – произнесла Таня.

– Очень хорошо! – ответила Катя, и дождавшись звука закрывшейся в кабинет двери, проследовала к своему рабочему столу. Подкрасив глаза и губы, она скрутила свои длинные белокурые волосы в тугой пучок и, не найдя в сумочке заколки «крабик», как в студенческие годы, воткнула в причёску два карандаша крест на крест.

Решив, всё же, накинуть на плечи жакет, Катя вышла из кабинета и была удивлена обилием сотрудников, которые уже заняв свои места, погрузились с головой в работу, изредка потягивая кофе. «Куда же без него» – усмехнулась про себя глава компании.

Редакция её журнала разместилась в переделанной под офис четырёхкомнатной квартире и благодаря грамотной планировке и дизайну в свадебной тематике, обладала уютной и даже, несколько расслабляющей атмосферой праздника, которую, в полной мере, передавал декор: всюду были цветы и воздушные шары; с потолка свисали купидончики с луками и стрелами; все стены были завешаны фотографиями счастливых новобрачных; ресепшен был оформлен в виде свадебной арки, обвитой плющом и белыми, вьющимися розами. Всё это было прекрасно, но за пять лет так примелькалось и морально устарело, что Катю уже тошнило от этой слащавости и безвкусицы, как её теперь казалось. Уже придумав новый дизайн, она жила ожиданием, когда сможет распустить сотрудников и приступить к созданию нового образа своего офиса. Её опасения, что средств, отложенных на ремонт может не хватить на дорогие итальянские панели в классическом стиле и лепнину, с предложением Японцев, отпали сами собой. Новый офис она видела сдержанным и лаконичным. Остановив свой выбор на классическом интерьере, облачённом в нежно-фисташковый цвет стен и белый декор, она сомневалась – на сколько рентабельно делать столь марким пространство в многолюдном помещении. Но, встретив на бескрайних просторах интернета стеновые панели, обладающие антивандальными свойствами, которые достаточно протереть влажной тряпкой, чтобы они сияли как новенькие – незамедлительно оформила на них заказ. Одолеваемая мыслями о перестройке, она дошла до кухни, устав от приветствий, доносившихся со всех уголков офиса.

Катя была удивлена встретив у кофе-машины свою помощницу Ксенью, поскольку каждый рабочий день начинался со списка встреч и звонков, запланированных на текущий день, которые зачитывала не секретарь, а именно – помощница своей начальнице. Не, то, чтобы Катя жаловалась на свою память. Просто, погрузившись в творческий процесс с головой, ей нужен был человек, который выдернет её в нужное время из процесса, поскольку она не любила опаздывать.

– Ксюша, доброе утро!

– Доброе утро, Екатерина Леонидовна! А, я вот, слышала, что Вы сегодня в офисе ночевали и решила зайти к вам с «Латте».

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – одобрила инициативу девушки Катя.

Взяв из рук Ксюши свой бокал, наполненный ароматным напитком, накрытым сливочной пенкой в виде листа папоротника, она направилась к себе в кабинет.

– Блокнот с тобой?

– Да, – ответила Ксюша, сделав кофе и себе.

– Ну, тогда идём. Зачитаешь мне, где я сегодня должна пролететь на своей метле.

– Ну, Вы скажете – на метле! Да Вы у нас самый лояльный шеф.

– После вчерашнего разбора полётов с забытыми клиентами, менеджеры меня стороной будут обходить.

– Сами виноваты – не уследили. И, правильно сделали, что были с ними так строги. Они же свои же деньги теряют и подрывают нашу репутацию.

– Это ты хорошо сказала.

На утренней планёрке шеф редакции объявила о своём намерении заключить контракт с Японцами и была приятно удивлена одобрительной реакцией своих сотрудников, поддержавших её аплодисментами.

Донеся свою концепцию августовского номера до глав отделов журналистики и дизайна, Катя отправилась на запланированную встречу, до которой еще оставалось время, чтобы заехать к своей подруге в салон красоты и нанести профессиональный дневной макияж, чтобы скрыть косметикой отёкшее лицо и синяки под глазами после практически, бессонной ночи.

Так, поглощенная своей любимой работой она, только подписывая первый спуск номера в типографии, осознала, что всё – можно расслабиться. И, не теряя времени даром, отправилась в мебельный салон присмотреть в офис рабочие столы, тумбы и стеллажи. Катя понимала, что цены на мебель в классическом стиле, всегда были несколько завышенными, но то, что её ожидало в салоне, буквально повергло девушку в шок.

– Это цены или номера иногородних телефонов?! – вырвалось у неё, при виде ценника.

На возмущение посетительницы отреагировала девушка-консультант, поведение которой Катю немного насторожило: продавец оттеснила потенциальную клиентку немного в сторону и протянула её визитку:

– Мой муж делаем мебель ничуть не хуже, – пролепетала она. – Можете убедиться на его странице в инстаграмме.

– Хорошо, спасибо, – полушёпотом ответила Катя, принимая предложенную визитку.

Выйдя из салона в полном смятении, она решила развеяться и пробежаться по вещевым бутикам торгового комплекса, витрины которого радовали глаз пестротой образов летних коллекций.

Поднявшись на эскалаторе на второй этаж торгового комплекса, Катя пробежалась взглядом по бутикам, решая, с которого начать свой модный вояж. Её внимание привлекла шумная компания молодых людей. Проходя мимо, девушка невольно стала свидетелем спора между двумя парнями, которые никак не могли сделать выбор между ботинками и кроссовками для горной местности. Видно было, что они куда-то собираются. Поравнявшись с ними, Катя приметила знакомое лицо. Увидев свою начальницу, Антон вышел ей на встречу.

– Екатерина Леонидовна, Вы тоже пришли для путешествия прибарохлиться?

– Ну, можно и, так сказать, – неуверенно ответила девушка, внезапно оказавшись в центре внимания. – А, в чём лучше ехать на Алтай? – немного смутившись, поинтересовалась Катерина, чем вызвала у собравшихся одобрительные возгласы.

– О-о-о! Наш человек! – произнес высокий парень, чьи платиновые кудри, касаясь плеч, отдавали таким блеском, что позавидовала бы любая блондинка. Растянутая на горловине футболка жёлтого цвета и надетая поверх неё фланелевая рубашка в клетку, в которой также, большую часть светового спектра занимал жёлтый оттенок, не скрывали его сильных, рельефных рук.

Собственно, эти шестеро, были как на подбор – высокие, статные, но при этом чувствовался в их образе некий аскетизм и небрежность: в загорелых, обросших щетиной лицах; в одежде не первой свежести; да и потрёпанные рюкзаки, перевешанные через одно плечо, говорили о том, что эти искатели приключений явно, не домашние, мальчики. И, только Антона, от его друзей отличало отсутствие загара – как следствие жизнедеятельности офисного планктона.

– Это Вы, мадмуазель, удачно зашли! – с улыбкой произнёс брюнет, который выделялся из данной группы яркой внешностью, а вернее сказать, уровнем ухоженности. По его аккуратно выбритой бородке, можно было сразу понять, что он клиент барбершопа. А, широкая бровь прерывалась на изломе маленькой серьгой в виде серебряного колечка. Он протянул девушке руку, которую та восприняла, как приветствие, машинально протянув свою руку в ответ. И, уж совсем она не ожидала, того, что последовало за невинным рукопожатием: крепко обхватив её ладонь, парень, буквально, втащил Катю в бутик, потянув девушку на себя. Еле устояв на ногах, и увернувшись от неуместных объятий, она, всё же не избежала чар восхитительных голубых глаз, обрамлённых пышным рядом длинных чёрных ресниц. Нелепость ситуации заставила компанию сбавить обороты, и на какое-то мгновение в бутике воцарилась тишина.

– Ну, и с чего мне начать? – прервала тишину Катя.

– С того, чего у Вас нет! – усмехнувшись, произнёс парень, который своим видом вызвал у девушки улыбку. А, в её голове так и закрутилась детская песенка: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…»

– У меня – ничего! Я уже и забыла, когда последний раз отдыхала.

Ведя диалог с «солнечным мальчиком», от взгляда Катерины не ускользнуло то, что происходило на заднем плане: Антон, поравнявшись с бесцеремонным любителем барбершопа, как бы случайно, толкнул его плечом, чем привлёк его внимание.

– Что? – шёпотом произнёс голубоглазый.

– Ты что творишь, Макс? – прошипел Антон. – Полегче на поворотах. Это моя шефиня.

– Да, ладно! – удивился Макс. – Прости, брат, я же не знал, – принялся, оправдываясь он перед другом, в корне изменив мнение о незнакомке. Теперь перед ним стояла не новая жертва на одну ночь, а как минимум – вариант на продолжительные отношения. Закравшаяся мысль, удивила её обладателя. «Что в ней такого? Чем она меня так зацепила?», – думал Макс, присматриваясь к Кате. Поймав его пристальный взгляд, девушка не смогла сдержать улыбки, которую рыжий парень, с кем она вела беседу, принял на свой счёт, и тоже улыбнулся.

Позднее, когда Антон, решил исправить свою оплошность, и представить свою начальницу друзьям, Катя узнала, что рыжего зовут Сава, парня с небольшими тоннелями в ушах – Серёжа, красавчика в красной бандане – Дэн, блондина – Жека. Ну, а Макс уже не нуждался в представлении.

Шопинг для Кати, парни решили начать с выбора штанов. Девушке пришлось перемерить не менее десятка, похожих по фасону брюк и, во всех она чувствовала себя словно не в своей тарелке: высокая талия и обилие карманов, увеличивали её ноги в объёме.

– Не, так не пойдёт! – сдался Сава, наблюдая за тем, как девушка отдаёт Максу очередные отверженные ею брюки. – Вы не сможете сделать выбор без взгляда со стороны. Надевайте следующие и выходите к нам.

– Ты, что!? – шёпотом произнёс Антон, взвалив на себя миссию шефского телохранителя.

– А, что?! – поспешил оправдаться рыжий, не снижая тона. – Она так никогда не выберет. Нам то, парням, главное – чтобы удобно было. А, вы – девчонки на красоту смотрите.

В его словах был здравый смысл, да и Катя успела устала от примерки. И, как бы неловко она себя чувствовала от мысли, что придётся вилять задом перед мальчиками, которые лет на десять её моложе, желание, скорее покинуть этот душный бутик переборол её комплексы.

– Ну, хорошо, – согласилась она, приняв от Макса бежевые «бананы». – Я сейчас!

Снова стянув юбку-карандаш, Катя натянула брюки и взглянула на себя в зеркало. В отличии, от предыдущих моделей, ткань этой модели содержала небольшое количество эластана из-за чего брюки аккуратно обтягивали бёдра и ягодицы. Уже решив для себя, что возьмёт их, девушка всё же решила показаться парням. Так, сказать, вознаградить их ожидания. Отодвинув штору примерочной, она вышла в зал, где на двухстороннем пуфе разместились пятеро из них. Макс же не отходил от неё ни на шаг.

– Ну, как вам? – произнесла Катя, покрутившись перед ними.

Дэн, который, в это время мерил ботинки, засмотревшись на девушку, промахнулся и поставил ногу на пол.

– А, Вы можете присесть? – скромно предложил Жека.

– Да, конечно, – ответила девушка, и выполнила его просьбу, дважды присев.

– Удобно?! – поинтересовался Сергей.

– Да, вполне.

– Видали, – выступил вперёд Макс, – глаз – алмаз!

– Ну, да, ты не упустишь повода добиться похвалы! – рассмеялся Антон и его поддержали остальные.

– Но, они плотные, – вдруг заявил Сергей. – А, если будет жарко?

– Не будет! – вмешался Дэн. – Это Горный Алтай – там всегда прохладно, даже летом.

– Климат меняется, – не сдавался Серёга, – и на Алтае уже бывает до сорока!

Слушая их перепалку, Катя поняла, чьи голоса гремели на весь этаж, когда она подходила к бутику.

– Да, успокойтесь, же вы! – громко произнесла девушка, перебивая спорщиков. – Не можете общего языка найти, а сами по горам ходите. Как вы ещё друг друга со скалы не скинули?

– Они всегда так! – усмехнулся Антон.

– Да, мы, так, шутя! – попытался оправдаться Сергей. – Но, Вы подумайте. Вам, полюбасу, нужны ещё одни брюки.

– Ну, да, – согласился с ним Дэн. – Вдруг понадобиться переодеться.

– Ну раз нужно, так нужно, – вздохнула Катя. При одной мысли от возвращения в примерочную у неё сводило живот. Поэтому, на этот раз она взяла инициативу по выбору брюк на себя.

– Девушка, можно Вас! – подозвала Катя продавца-консультанта, которая с радостью подскочила к клиентке, довольная тем, что её наконец-то заметили. – Девушка, мне нужны брюки такого же фасона, только более тонкие. Что вы можете мне предложить?

– Одну минуточку! – ответила та. Подскочив к вешалке, она стала быстро искать нужную модель. – Думаю, вот эти Вам подойдут. У Вас же сорок четвёртый размер?

– Да, – ответила клиентка, с сомнением принимая предложенные брюки. Катю смущал их цвет. Огни были морковного оттенка. Девушка всегда старалась избегать кричащих красок в одежде. Весь её гардероб состоял из пастельных и приглушённых тонов.

Пощупав ткань, ей понравилась их мягкость и лёгкая шелковистость. Слегка потянув за край штанины, Катя убедилась в наличии эластана и решила их примерить. Надев брюки, она была приятно удивлена: довольно тонкая, но при этом, плотная ткань, хорошо держала форму «банан», которые великолепно сели по её фигуре. И, всё же цвет брюк не давал ей сделать окончательный выбор в их пользу. Поэтому она решила спросить мнение «диванных экспертов»:

– Ну, как? Не слишком ярко? – покрутилась Катя перед парнями.

– Нет-нет! Наоборот, классно! – одобрительно закивали головами друзья.

– Легче будет тебя отыскать, если заблудишься в тайге, – подметил Женя.

– Ну, ты брат, загнул, – усмехнулся Макс.

– Я не собираюсь теряться, – весело ответила Катерина. – Но, за заботу, спасибо!

– Я беру и эти тоже, – заявила девушка, продавцу, выходя из примерочной.

– Хорошо! – одобрительно улыбнулась её консультант, и забрав брюки, отнесла их на кассу, – Подобрать Вам футболку под брюки? – неожиданно предложила девушка, смекнув, что клиентка готова платить.

– Давайте. Подберите и под бежевые.

Пока продавец суетливо занималась поиском футболок, Катя с парнями перешла к следующему пункту сборов – к обуви.

– У Вас какой размер? – поинтересовался Сергей.

– Тридцать седьмой.

– Ага, значит – 38, – подытожил тот, и направился к стеллажу с кроссовками, в то время, как Дэн рванул к ботинкам.

Сидящие рядом с девушкой Антон и Макс, не сдержали смеха, увидев, как в ожидании новой склоки между парнями, Катя закивала головой, закатив глаза. И, практически, одновременно, друзья вернулись с «добычей» обратно.

– Нет, так не пойдёт, – заявил Дэн, который первый присел перед девушкой на корточки, чтобы примерить ботинки с высоким голеностопом.

– Что не пойдёт? – удивилась Катя, взглянув на него с верху в низ.

– Вы в чулках, – взял он её за подошву, вынув из туфли ногу, – а нужно мерить на носок.

– Вот, возьмите! – подбежала к ним девушка-консультант, протянув пару чёрных носков, – Это термоткань. Идут бонусом к обуви. Я Вам подобрала четыре футболки – две с коротким и две с длинным рукавом. Мерить будете?

– А, какая у них длина? – спросила Катя, рассматривая принты предложенных моделей.

– Вам будет до середины бедра.

– Несите на кассу, – вздохнула девушка, понимая, что ей сегодня придётся раскошелиться. За просмотром футболок, она и не заметила, как Дэн, натянув ей на ногу носок и погрузив в ботинок, принялся шнуровать его в свойственной ему манере.

– Ну, как? – спросил он, затянув голенище.

– Вроде, нормально, – ответила Катя, еще не понимая своих ощущений в новой обуви.

– Да, что ты спрашиваешь, – вмешался Сава. – Как она поймёт? Ты второй надень.

Парень не стал спорить с другом, и даже не позволив девушке самой надеть носок, повторил обувные манипуляции и со второй ногой. После чего, помог Кате встать, поддержав за локоть.

– Пройдитесь туда-сюда, – предложил Макс.

Катя вопросительно взглянула на продавца.

– Да-да, пожалуйста! Пройдитесь по залу, – ответила та.

В самом начале, девушке показалось, что сдавленный шнуровкой голеностоп, буквально не даёт ей идти. Да, и массивная подошва так и тянула ногу к земле. Катерина только повернулась к ребятам, чтобы задать вопрос: «А, не слишком ли затянута её нога», как Дэн уже был у её ног. По залому кожи поверх пятки, он догадался, что перетянул шнуровку и быстро это исправил.

– Да, так уже лучше, – с облегчением выдохнула Катя. Дойдя до примерочной, она с радостью поняла, что её ноги начинают привыкать к новым ботинкам. А, когда вернулась к парням, то и вовсе не чувствовала их тяжести.

– Ну, всё, снимайте! – заявил Сергей, терпение которого уже лопалось от желания продемонстрировать всем уровень своего вкуса. – Подвинься, – оттолкнул он Дэна. – Теперь моя очередь. Буквально, содрав с объекта своего внимания, ботинки, которые его друг только успел расшнуровать, Сергей облачил ноги Катерины в выбранные им кроссовки, прелесть которых была в удобном замке «молнии» и фиксирующих подъем «липучках».

– Ну, хоть в выборе цвета у вас единомыслие, – подметила девушка, разглядывая кроссовки коричневого цвета.