– Пока ты тут бездействовал, я поднял все свои старые связи. Этот корабль принадлежит сестре Ульвбьёрна, принцессе Снижне. И теперь она улетела вслед за воеводой Радомиром и его женой Дарьяной.

– Я пока не понял, как это нам может помочь, – проворчал Леос.

– Тогда слушай. Мой погибший брат на планете народа Айны был одним из наследников Вожака. Его убил Ульвбьёрн. И тогда мой родитель объявил охоту на главу Императорского дома. Он поручил это дело мне. Я вышел на связь с его родным дядей по имени Сигурт и заключил сделку. Тот жаждал смерти своего племянника, и я доверился ему в этом деле. Но мы, как ты говоришь, столько раз облажались, что я устал считать. Было провалено много операций, но одна из ловушек почти сработала, когда Ульвбьёрн находился на своём корабле с беременной женой в соседнем рукаве галактики, – Гест усмехнулся. – Но этому человеку словно помогало само мироздание. Они ускользнули из наших рук, а в результате налёта императорского флота на мои базы пострадало слишком много кланов. Гибли мои братья, погибла и моя честь перед лицом Вожака, – вздохнул драгонд. – Родитель был настолько зол, что готов был отойти от традиций и убить меня собственными руками. Но он этого не сделал, выкинув меня на помойку жизни. Так я и оказался на задворках этого мира. Сирпа вытащила меня из какой-то дыры, когда путешествовала в поисках очередных развлечений, а ты принял, как своего друга, взяв меня в своё дело работорговца.

– Опустим эту историю, я хорошо её знаю. Вернёмся к белому кораблю, – отмахнулся Леос.

– Спустя время флагманский корабль¹⁴ Ульвбьёрна был обнаружен в этой части галактики. И Вожак объявил на него невиданную по размеру охоту. Круг сужался, и в конечном итоге глава Императорского дома вместе со своей женой и командой попал к родителю в плен, но без ребёнка. Ведь к тому моменту у Ульвбьёрна с Тирой должна была родиться дочка по имени Дарьяна, – сказал вожак и увидел удивлённый взгляд Леоса. – Есть достоверные сведения, что Дарьяна родилась на Мидгарде. И именно с этой планеты глава Ульвбьёрн сделал свой последний прыжок перед пленом. Только сейчас я понял, что жена воеводы Радомира по имени Дарьяна и есть потерянная дочь главы Императорского дома Ульвбьёрна.

– С какой планеты? – не понял Леос, начиная терять терпение.

– С той, где Дарьяна со своим учителем и воеводой Радомиром вырезала все кланы драгондов, а мой родитель объявил охоту и на неё, – на этих словах Гест вывел солнечную систему на голограмму. – Помнишь, как она ушла в тот раз из-под нашего носа?

– Я помню тот провал, – ухмыльнулся Леос. – Мы чуть уговорили Вожака дать нам второй шанс. И наш план с засланцем на планету воеводы Радомира сработал! Он стоял перед нами пленным и безоружным в этом самом зале! – гневно выкрикнул работорговец. – А из-за Сирпы пленники улизнули. И поэтому мы теперь в дерьме по самые уши, – он истерически засмеялся. – Никто не даст за наши жизни и ломаного гроша, я молчу про самого Вожака. В этот раз, он нас не простит.

– Я не был бы в этом так уверен, Леос, – сказал Гест. – Теперь воеводу Радомира преследует принцесса Снижна. Понимаешь?

– Ничего я не понял из твоих слов, разве что кроме семейных связей главы Ульвбьёрна, – раздражённо сказал Леос. – Но как нам эта информация поможет оправдаться перед твоим родителем?

– Совсем недавно в Империи Ульвбьёрна прошли слухи, что наследная принцесса Императорского дома Снижна пропала. Никто не знает, куда она улетела. Её разыскивает весь флот Императорского дома, но они ищут её в своём рукаве галактики. А этот белоснежный корабль появился у нас, – Гест показал на круглый белый объект. – Не знаю, какими путями, но, похоже, принцесса Снижна нашла потерянную дочь своего брата. И она преследует корабли Радомира, а значит, рано или поздно, но она их догонит, Леос. Это будет очень грандиозное воссоединение семьи Императорского дома. Зная характер воеводы Радомира, он постарается эту самую принцессу Снижну вернуть домой на её родную планету Сканду. Вот сюда, – вожак вывел карту звёздного неба, показав на соседний рукав галактики. – А сейчас они летят сюда, – он указал на систему двойной звезды Радомира. – Вот тут находится Пустошь Предтечей, – он обвёл огромную область между двумя рукавами галактики. – Через неё не может летать никто. Она закрыта для любых прыжков. Так что возвращаться в Империю Ульвбьёрна им придётся через нашу территорию, – Гест очертил на карте границы. – И мы должны разведать, что там у них затевается. Нам нужно знать, когда Радомир со своей командой отправится в путь. И какими силами полетят. Сколько у нас осталось людей с кольцами Ульфа, Леос? – уточнил вожак.

– Немного. Да и способности Сирпы нам больше недоступны. У нас слишком мало ресурсов, затевать такую охоту, Гест. А если сюда прибавить гнев Вожака, то нам вообще ничего уже не светит, – подвёл итог Леос.

– Поэтому я связался со своим родителем, – усмехнулся драгонд. – И завтра он будет на связи, чтобы выслушать нас. Так что приводи себя в порядок. Мы должны убедить его, что лучше нас с тобой нет никого, кто бы смог возглавить охоту, которая доставит к нему всех его врагов сразу.

Леос хищно улыбнулся, а в его глазах загорелся азарт. Он подошёл поближе к белому кораблю и внимательно в него всмотрелся.

– Интересная форма корабля для полётов, – задумчиво произнёс работорговец. – Идеально белая и глянцевая поверхность шара.

– Корабль народа Айны выглядит как отполированный до блеска шар, отражая любые виды известных нам излучений вовне. Так он маскируется под естественный шум космического пространства и не отслеживается нашими приборами. Хотелось бы добыть один из них целым, чтобы узнать состав этого материала. Народ Айны вообще придают странные формы вещам, заставляя свои механизмы работать на энергии космоса и звёзд. Нам не дано это понять, – усмехнулся вожак.

– Да мне плевать на чём они там работают. Я знаю в этой жизни достаточно, чтобы быть счастливым. А теперь пойдём-ка обедать. Я сильно проголодался и очень хочу услышать целиком историю и про эту Империю, и про его главу Ульвбьёрна. Да и вообще про всю эту проклятую семейку вместе взятую, – почти прошипел Леос и направился к выходу.

– И да, Леос, есть ещё одно, о чём ты должен знать, – остановил его Гест. – Народ Айны хранит память о старых временах. В них говорится про пожирателей душ. Так они окрестили напавших на них существ. Почти шестьсот лет назад развязалась жестокая война в звёздных системах, название и месторасположение которых уже стёрлись из памяти всех. Поговаривают, что в живых после той битвы не осталось ни одного пожирателя душ. Хотя космос велик, может быть, удалось выжить ещё кому-то из них, – произнёс вожак.

– Вот поэтому Сирпа всегда выбирала отборный товар, Гест. Она его не портила, а жила благодаря смерти рабов. И теперь действительно последний представитель пожирателей душ умер, – горько усмехнулся Леос, крепко сжав кулаки. – И за смерть Сирпы эта семейка мне ответит в том числе, – зло проговорил работорговец, посмотрев на Геста, и зашагал прочь из зала.

Дневник Снижны—Айны

С чего начать? Ведь столько всего произошло за последние дни.

Наверное, начну с самого важного для меня. Я была принята в семью Дарьяны. После примирения на берегу озера мы сломали лёд холода в отношениях. Стены, которые возвели между нами время, обстоятельства и даже я, рухнули в один миг. Мы плакали вместе с племянницей, глядя на свадьбу Удо и Тиры, осознавая, что они сейчас в лапах драгондов. Я приняла Ждану, как сестру Дарьяны. Это был нелёгкий путь для меня. Как порой неумолимо с нами само мироздание. Боги словно играют в странную и запутанную игру, переставляя нас с одной стороны игральной доски на другую вместо фигур. Я много думала над жизнью в этом мире.

Чтобы Дарьяна вернулась из мира ушедших по дороге богов в мир живых к своему любимому Радомиру, мой брат должен был взять в полёт свою беременную жену, попав потом в плен. Видимо, кто-то там сверху следит за нашими жизнями, испытывая нас на прочность, порой причиняя боль. Как бы мне хотелось сейчас поговорить об этом с бабушкой Ритвой, услышать её спокойный голос и её мысли на этот счёт.

Я уже жду приземления на планету Радомира. Хочу увидеть мир, где душа моей племянницы впервые вступила на землю. Познакомиться с её родителями. Хотя меня всё ещё коробит их так называть. Два отца и две матери. Разве можно было об этом помыслить? На их землях древние знания моего народа не только не были забыты, но и развивались всё это время. Мне рассказали про волхва Зоремира, учителя Радомира и Дарьяны. Я с радостью приняла бы от него уроки. Я увидела возможности Радомира своими глазами. И они восхитили меня. Этот человек обладает колоссальной силой реки жизни и умеет ею управлять. По сравнению с Радомиром мои способности шаманки были лишь жалким подобием.

Однажды я предложила ему провести тренировочный бой со мной. Радомир улыбнулся, но отказываться не стал, предупредив, что не будет мне поддаваться. Он даже разрешил мне ходить в темноту во время сражения, взяв с меня слово, что я не попытаюсь убежать с его вайтмары. Я уверенно сказала, что теперь точно никуда не убегу. Ведь я – член их семьи. Разве я могу сбежать от своих? Радомир ответил, что верит мне. Перед боем он меня предупредил, что также будет пользоваться всеми своими способностями. Чем впоследствии очень сильно удивил меня. Он сказал, что клинки будут деревянными, но я могу воспользоваться и своим оружием, и вернул мне летающий кинжал. Наш бой видели лишь три человека: Дарьяна, Переслав и Градимир. Я дала своё согласие на их присутствие. Точнее двоих людей. А Градимира я попросила пригласить сама. Я хотела помириться и с ним. Поэтому решила, что такая любезность разобьёт лёд между нами. Он долго не соглашался приходить, но Радомир смог уговорить его. Я этому была очень рада.

Наше тренировочное сражение. Как мне его описать? Радомир был не просто ураганом. Нет. Он был мощью. Я ходила сквозь темноту, но он уходил от моих ударов раньше, чем я шагала ему за спину. Он с лёгкостью уворачивался от моего клинка. Он не просто ушёл от летающего кинжала, а вернул мне его назад, управляя им, будто делал это всю жизнь. Он «убивал» меня бессчётное количество раз, а я не смогла его даже задеть. Оказалось, что он умеет ходить и сквозь темноту. Это было неожиданностью для меня, когда я в очередной раз попыталась достать его деревянным клинком, то проткнула пустоту, упав Радомиру под ноги. Он склонился надо мной, но я увидела не человеческое лицо, а оскал огромного белоснежного зверя, наступившего передними лапами мне на грудь.

– Хватит, Радомир, – я услышала гневный голос Градимира. – Заканчивай этот цирк.

Градимир подбежал к нам и отпихнул зверя в сторону, а затем помог подняться мне на ноги.

– Я не хотел тебя напугать, Снижна. Извини, – услышала я голос Радомира. – Я просто решил тебе показать, чем владеет мой народ. – Градимир холодно посмотрел на друга. – Точнее наш общий народ в этом рукаве галактики, – словно извиняясь сказал Радомир. – Я действительно не хотел тебя ничем обидеть. Снежный кот – это моя вторая ипостась, – он виновато развёл руками в стороны.

– Всё в порядке, Радомир. Ты очень впечатлил меня своими возможностями, – сказала я, пытаясь скрыть дрожь в своём голосе.

– А я тебе сейчас покажу, что может наш народ на земле учёных, Айна, – не успокаивался Градимир. – Иди-ка ты присядь к Дарьяне, а я поучу этого недоумка, как нужно показывать своё умение воина, – сказал он, выхватывая у меня деревянный клинок и беря второй. – Нападай на меня, воевода, – насупился он.

– Дру́же, я не хотел обидеть Снижну, – попытался оправдаться Радомир. – И я честно предупредил её, чтобы она приготовилась к этому бою.

– А я честно предупреждаю тебя, что настроен решительно поколотить великого воеводу Радомира. Давай, покажи теперь мне, на что способен. Радомир, ты же знаешь, что я не отстану, – настаивал Градимир.

– Я думаю, что лучше всем сейчас успокоиться, – подбежал к ним Переслав.

– А я думаю, что хочу выпустить свой пар, – всё ещё упорствовал Градимир. – А сейчас самое лучшее для этого время. И я очень прошу тебя, дру́же, сразиться со мной здесь и сейчас.

– Я понимаю тебя, Градимир. Переслав, присядь на скамейку, – попросил Радомир.

И опять завязался поединок. Я бы сказала, что это был бой равных. Но это не так. Градимир часто бывал повержен. Но, похоже, что эти тренировки для них были не в новинку. Я видела, как Градимир с лёгкостью уходил от ударов Радомира и побеждал. Я видела, как он плавно двигался. Как ловко управлял своим телом. Я видела мощь, сокрытую внутри него. В какой-то момент я стала сомневаться, что смогу встать даже против Градимира на равных. Но всё равно их бой был между учеником и учителем. Я понимала, что Радомир не просто грозный соперник, а невероятно сильный. Однако ученик часто одерживал верх. Я смотрела на всполохи их энергии в бою. Это было великолепное зрелище. Золотые переливы красок, удары мечей сопровождались вспышками света. Правда, Радомир не уходил ни разу в темноту, чтобы застать друга врасплох. Видимо, чтобы уровнять их шансы. Но это не делало Градимира менее грозным соперником. Я внимательно следила за его движениями. Как он уходит от ударов Радомира. Я даже в какой-то момент перестала дышать, потому что это было завораживающе. И я заплакала, когда Градимир в очередной раз покатился по земле. Я словно почувствовала его боль на себе.

– Всё, дру́жа. На сегодня довольно, – сказал Радомир, помогая Градимиру подняться, протянув ему руку. – Ты остудил свой пыл?

– Думаю, что да, – улыбнулся он в ответ. – Но я хочу тебя попросить кое о чём.

– О чём же? – уточнил воевода.

Градимир что-то прошептал ему на ухо, Радомир улыбнулся и пообещал, что выполнит просьбу друга.

– А тебе, Айна, я порекомендовал бы тренироваться с равным себе противником. Со своей племянницей Дарьяной, например. Думаю, что вы многому друг у друга научитесь. Правда, она может тебе показать оскал белого волка. Не пугайся. Это её вторая ипостась, – сказал мне Градимир, а затем быстро зашагал прочь с поляны.

Сказать, что холод между мной и Градимиром стал исчезать, это было бы враньём. Он всё ещё отказывался со мной встречаться. Зато с остальными я сдружилась. Дарьяна со Жданой не давали мне скучать в одиночестве. Моя племянница показала, как превращается в волка. Я подружилась с ведуном вайтмары Белозаром, а затем напросилась к нему в ученицы. Радомир разрешил ему заниматься со мной. Какая сила была в этих людях. Я не переставала удивляться.

За несколько дней до приземления на родную планету двух солнц, Радомир позвал меня к себе в спальню. Он был бледен и взволнован. Дарьяна лежала в постели с открытыми глазами и чуть дышала. Она уставилась невидящим взглядом в потолок. Рядом с ней уже был Белозар.

– Во сне к ней очень часто приходят видения. Но она всегда просыпается. А сейчас Дарьяна не проснулась. Может, ты знаешь, что с ней, Снижна? – спросил Радомир.

– Она… – я задумалась, как лучше им об этом сказать. – Она заблудилась, – на мои глаза навернулись слёзы.

– Где Дарьяна заблудилась, Снижна? – уточнил Белозор, потому что Радомир не смог произнести ни слова.

– В мире тишины. Я видела такой взгляд у Тиры, когда к ней приходили видения. Я видела такой взгляд у своего дяди Хаука, когда его опоили драгонды. Его разум словно заблудился в видениях. Его чуть вытащили в этот мир шаманы народа Айны и Пифий, – я посмотрела на Радомира.

– Дарьяна, не—е—ет!!! – закричал он и обнял свою любимую, прижав к груди. – Я не отпущу тебя от себя. Вернись ко мне, родная, – Радомир погладил её по лицу. – Вернись, лю́бая моя. Ты – моя жизнь, слышишь, – а затем крепко поцеловал её. – Вернись, – его слеза упала на её щеку.

Дарьяна вздрогнула, а затем вздохнула полной грудью и заморгала. Она удивлённо оглянулась по сторонам и прижалась к своему мужу.

– Я видела её, – она заплакала. – Свою маму Тиру. Их нужно спасти, Радомир. Нужно, понимаешь? – она вцепилась в рубашку мужа и спряталась в его объятьях.

Когда Дарьяна более или менее успокоилась, то рассказала нам своё видение. Никто из нас не смог произнести ни слова. Да и что мы могли сказать ей?

Что всё будет хорошо?

Но это была бы ложь. Моя племянница уходит в мир видений во сне. Она не может это контролировать. Ей придётся жить с этим всю свою жизнь. И единственный спаситель для Дарьяны – её муж Радомир. Он вытащил свою жену оттуда за считанные секунды, когда понял в чём дело. Я же в минуты тишины буду просить богов о помощи для неё в мире видений. Я дала слово Дарьяне, что по прилёту на Сканду отведу её к Пифиям. Это замечательный народ, обладающий способностями предвидения и умеющий контролировать видения.

Что мы спасём Удо и Тиру из лап драгондов?

Как бы я это хотела. Но чем больше думаю над этим, тем яснее осознаю, что это будет нелёгкой задачей. Это понимали все.

Что я ещё могла сделать для Дарьяны?

Разве что быть рядом с ней и поддерживать во всём. Ведь я тоже член её семьи.

Удо, ты бы гордился своей дочерью. Поверь. Чем больше я узнаю Дарьяну, тем яснее вижу в ней твою силу. Она не даст твоей дочери сломаться ни в какой жизненной ситуации. И пусть её семейный союз ненаследный. Это не важно. Дарьяна – истинная дочь своего отца Ульвбьёрна и наследница Императорского дома. И я покажу ей родной дом.

Я отвезу её на Сканду. А потом мы спасём тебя, брат. Ты нужен не только своему народу, но и своей семье.