Рита слышала, что клуб «Зодиак» – это современный зал, построенный по какому-то особенному проекту. Но увиденное превзошло все ожидания: три уровня спускались к танцполу, на каждом уровне – полукруглые диваны с красными пуфами, в боковых нишах сверкали зеркала, в глубине танцпола виднелась барная стойка, где уже толпился народ. Все вместе в огнях и музыке выглядело почти сказочно.

– Ну что, нравится? – гордо сказал Сандро. – Я же говорил. Сейчас закажем коктейли, а потом – танцевать.

Они пили, болтали, потом танцевали. Снова что-то пили, о чем-то разговаривали и много, много танцевали. Девчонки щебетали от восторга. Рита грустила.

– Марго, дорогая, тебе нравится, – во время танца шептал Сандро. – Тебе должно нравиться, я очень старался.

– Да, – врала Рита. – Мне нравится. Только жарко очень.

– Пойдем, погуляем, здесь еще много интересного. Тут у них кегельбан есть, – сказал Сандро. – Хочешь покатать шары?

Рита не хотела. В другое время это было бы интересно и весело, наверное. Но Сандро считал, что ей должно нравиться все, что он придумал в этот вечер. В их последний вечер. И Рита пошла за ним в кегельбан. И даже пару раз бросила тяжелые шары. Эти глупые шары катились куда-то не туда.

– Ничего, – утешил Сандро. – Еще научишься. Будет время.

Он вдруг обнял ее и горячо поцеловал.

– Сандро, полно народа вокруг, – слабо возмутилась она.

– Пусть все видят, как я счастлив и какая красавица со мной рядом. – гордо сказал Сандро. – Пойдем, нас уже потеряли, наверное.

…Утомленные танцами и легкими коктейлями девушки дремали на заднем сиденье. Машину вел Вахтанг. Потом они долго не могли попась на территорию своего центра. Охранник спал как убитый. Его долго будили, он долго открывал шлагбаум… Рита устало ждала, когда все это кончится. И ничего кроме усталости не осталось в этот их последний вечер.

Все следующее утро Рита предвкушала, что они все же проведут еще один день вдвоем. Когда она вчера засыпала, Сандро погладил ее по волосам и сказал:

– Завтра я покажу тебе еще одно симпатичное местечко. Ты выберешь себе подарок.

– А что, без подарка никак не обойтись? – спросила она. – Я думала, мы хоть в последний день никуда не пойдем.

– Нет, без подарка никак нельзя, – он засмеялся. – Какой же я после этого грузин? Выберешь подарок, а потом никуда не пойдем.

После завтрака Рита пошла в свой номер, собираться для поездки в город. Сандро уехал по каким-то своим делам, обещал зайти за ней через пару часов. Когда кто-то через полчаса постучал в дверь, Рита решила, что это Арина или Наталья. Но на пороге стоял Сандро с большой картонной коробкой в руках. Был так откровенно растерян и расстроен, что Рита испугалась. Что-то очень плохое случилось…

– Марго, дорогая… – Он помолчал. Протянул ей коробку. – Это из нашего номера. Фрукты, вино и вообще все, что осталось…

– Что происходит? – тревожно спросила Рита. – На тебе просто лица нет.

– Марго, дорогая… Мы с Вахтангом уезжаем, – он опять помолчал. – Прямо сейчас. Завтра утром мы должны быть в Тбилиси. Не волнуйся, – быстро добавил он, заметив ее тревогу. – Ничего страшного. Просто изменились некоторые обстоятельства. Понимаешь, мы должны быть на месте именно завтра.

– Понимаю, – как в тумане ответила Рита. – Конечно, понимаю.

Они долго молчали оба. Те слова, которые каждый из них хотел сказать или услышать, как-то не находились. Рита, кажется, даже дышать не могла. Первым очнулся Сандро. Полез в карман, достал большую записную книжку в старом, обтрепанном кожаном переплете. Протянул ее Рите, быстро сказал:

– Давай свою записную книжку. Я напишу свои координаты, а ты напишешь свои в моей книжке. Вот здесь, все четко и подробно. Оторванным листочкам я не доверяю, а эта книжка всегда живет со мной.

Рита достала свой ежедневник, протянула его Сандро. Показала, где лучше написать. Сама стала писать в его записной книжке. Пальцы не совсем слушались. В глазах, кажется, закипали слезы. Только бы не заплакать…

– Вот, готово, – она протянула ему книжку, пряча глаза.

– У меня тоже готово. Смотри: это мой адрес и телефон. По этому адресу мы живем с отцом. Это телефон моего старшего брата. Его зовут Георгий. Ну, на всякий случай, если со мной что-нибудь случится.

– Что случится? – опять испугалась Рита.

– Да ничего не случится, – отмахнулся он. – Просто дополнительный телефон. Вдруг связь будет плохая. – Взял свою записную книжку, внимательно прочитал то, что она написала, быстро сказал: – Мы встретимся очень скоро. Совсем скоро. Мы вместе встретим Новый год. Тебе же понравилось вчера в Дагомысе?

– Понравилось, – машинально ответила Рита.

– Тогда мы встретим Новый год в лучшем ресторане в Дагомысе. Пообещай.

– Как ты себе это представляешь?

– Ты возьмешь короткий отпуск, приедешь на Новый год в Сочи, остальное я сам все устрою… Марго, дорогая, я не могу тебе всего сказать. Но я не хочу тебя потерять, очень не хочу. Обещай, что приедешь!

Он наконец-то крепко ее обнял. Рита изо всех сил старалась не заплакать и не очень его слушала.

– Хорошо, я постараюсь, – с трудом сказала она.

– Ты не просто постараешься, ты обязательно приедешь. И как только вернешься домой, сразу напишешь мне большое, хорошее письмо. Я буду ждать.

– Хорошо, напишу, – сквозь слезы ответила Рита.

– Я писать не обещаю, но вот телеграмму пришлю. Ну, мне пора. Если хочешь, ты можешь пожить в нашем номере. Он оплачен до конца твоей путевки.

– Нет! – категорически отказалась Рита. – Что мне одной делать в пустом номере? Вспоминать тебя и плакать?

– Не надо плакать, Марго. Мы скоро опять увидимся.

– Я тебя провожу.

– Только до лифта, – сказал Сандро и вздохнул. – Прости, мы не успели выбрать тебе подарок. Но я исправлюсь. Через пару месяцев мы снова увидимся. Верь мне, дорогая моя Марго.

Держась за руки, они вышли в коридор. Сандро нажал кнопку вызова. Двери лифта разъехались. Рита отпустила руку Сандро. Он шагнул в кабину. Двери за ним закрылись. Рита осталась стоять на холодной бетонной площадке. Кто-то появился в коридоре. Рита будто очнулась и вернулась к себе в номер.

Когда Сандро только что был рядом, ей все время хотелось плакать. Она с трудом сдерживала слезы. Теперь она осталась одна, и слезы почему-то высохли. Было просто тоскливо, больно и очень одиноко. Почему Сандро не захотел, чтобы она проводила его до машины? Почему он уехал в такой спешке? Что на самом деле случилось? Эти вопросы она задавала себе уже потом, а тогда ее просто накрыло одиночеством. Она казалась себе такой маленькой, слабенькой и никому не нужной. Никогда с ней такого не было. Ей нестерпимо захотелось оказаться среди людей, увидеть улыбки и хорошие, счастливые лица, убедиться, что жизнь продолжается. Она вышла из корпуса и стала карабкаться по уже известной ей лестнице, где в первый же день буквально свалилась в руки Сандро.

Господи, как же давно это было. Опять подступили слезы. О нет, только не сейчас. Кругом люди, никак нельзя плакать. Поднялась к остановке, тут же подошел автобус. Рита поехала в центр, просто так, без всякой цели, просто побродить по городу.

Она уже давно решила для себя, что можно влюбляться в города. Влюбиться в город не так больно, как влюбиться в человека. Ты уйдешь, исчезнешь, а город и не будет подозревать, что ты его так сильно любила.

Потом это много раз будет возвращать ей душевное равновесие.

Рита вышла в центре, недалеко от Платановой аллеи, долго бродила по незнакомым улицам. Потом случайно вышла к тому кафе, где они с Сандро однажды были, села за тот же столик, заказала кофе. Правда, кофе оказался не таким, какой они пили с Сандро. Похоже, парень, который ей принес чашку, как-то об этом догадался. Рите показалось, что он виновато улыбнулся. Может быть, людям видно, что с ней сейчас что-то не так. Но на всякий случай слабо улыбнулась в ответ и поспешила уйти. Потом еще где-то долго бродила, удивляясь, что город не такой маленький, как кажется из окна машины. Наступал вечер, надо было возвращаться домой. Она заспешила, чтобы не опоздать на последний автобус.

Всю дорогу до «Спутника» Рита представляла: вот она возвращается – а Сандро там. Встречает ее, встревоженный и сердитый: «Где ты была? Ты должна предупреждать, когда исчезаешь, это не обсуждается!» А она ответит: «А ты где был? Я тоже должна это знать, это не обсуждается!»

Конечно, она никогда не скажет ничего подобного. Но и он не спросит ничего… Потому что его там уже нет. И по той памятной лестнице она не решилась идти в темноте – ловить ее уже некому. Придется идти вокруг, до главного входа.

В «Спутнике» светились огни и бурлила вечерняя жизнь. Ах, да, сейчас же здесь фольклорный фестиваль, вот почему так многолюдно. И все поют, танцуют, шумят, радуются… А Сандро нет. Она опять почувствовала себя страшно одинокой в этой толпе. Не стала подниматься в номер, пошла бродить по дорожкам. Но и там людей было много, кто-то окликал ее, кто-то здоровался, кто-то что-то спрашивал, кто-то звал танцевать. Когда рядом был Сандро, никто, небось, не приставал так настойчиво.

Рита поднялась к себе в номер. Наконец-то этот день закончился. Надо как-то прожить здесь последние три дня без Сандро.

Утром на пляже она встретилась с Натальей и Ариной, сказала, что Сандро с Вахтангом внезапно уехали еще вчера, у них срочное дело появилось.

– Я так и знала, что этим все закончится, – фыркнула Арина. – Темные они лошадки. Все время чем-то заняты, все время куда-то исчезали.

– Да уж, – неопределенно ответила Рита. Разговор на эту тему продолжать не хотелось. – Сходим в кафе?

Девушки отказались, сказали, что только оттуда. Рита пошла одна.

У большинства прибрежных кафе была особенность: где бы ты ни сидел, везде слышится, а иногда и видится проходящий поезд. В первые дни его просто не замечаешь. Идет себе и идет. Чем ближе отъезд домой, тем сильнее этот поезд тревожит, тем сильнее напоминает о скором расставании с морем, солнцем, с беспечными и прекрасными днями… И с таким коротким счастьем.

Как известно, перед самым отъездом, причем куда бы то ни было, находится миллион дел. Все из них неотложные. Рита съездила еще пару раз в город, погуляла по уже почти знакомым улицам, купила близким небольшие подарочки. Потом укладывала вещи в дорожную сумку, опять вынимала, опять укладывала… Суета отвлекала ее от мыслей о Сандро.

На вокзале долго смотрела на часы на башне. Считала, сколько минут осталось до расставания с Сочи. С морем. Как хорошо, что она уезжает вечером, не увидит полоски моря за окном. Но она обязательно сюда вернется. Она не просто мечтала об этом, она это твердо знала.

* * *

Как же холодно дома. Как же трудно снова привыкать к средней полосе осенью после красок юга. Сразу хочется назад, туда, где солнце, море и Сандро.

Господи, может быть, это вообще все только приснилось? Она обещала сразу по приезде написать ему письмо. Но поняла, что не сможет. Сейчас слишком больно. Она не хотела, чтобы он понял это из письма.

Рита позвонила своему редактору, сказала, что хочет выйти на неделю раньше – соскучилась по работе, да и хотела бы оставить в запасе несколько дней отпуска.

– Хорошо отдохнула? – расспрашивали коллеги. – Ты прямо вся светишься. Никак, курортный роман?

А ведь они правы, курортный роман, со стороны именно так все и выглядело. Только она не была в стороне, она была в эпицентре, и точно знала, что пошлый курортный роман не имеет никакого отношения к ее счастью.

Рита все же написала большое письмо Сандро – о работе, о друзьях, о погоде, о том, что скоро едет в Москву на курсы повышения квалификации… Старалась, чтобы в письме не было заметно, как она скучает. Перед самым отъездом получила коротенькую телеграмму: «В Москву не приеду, жду на новый год в Сочи». Рита чуть не заплакала от счастья.

* * *

Тогда, в конце восьмидесятых, к обучению в институте повышения квалификации для сотрудников региональных телерадиокомпаний относились очень серьезно. Ездили учиться почти все – и творческие работники, и технические, и инженерный состав. Риту вызвал к себе их строгий кадровик, объяснил всю серьезность момента, пожелал не посрамить родной коллектив и в составе команды еще из трех журналистов отправил почти на месяц в столицу.

Занятия были скучные. За исключением практических занятий в студиях центрального телевидения. Тогда можно было пообщаться и со знаменитыми дикторами, и посмотреть, как делаются известные на всю страну передачи. Общежитие в Марьиной Роще было страшно неуютным. Иногда собирались на вечерние посиделки, мужчины приносили спиртное, женщины готовили еду. В общем, все как везде. Рита скучала. Из вежливости сидела вместе со всеми, делала вид, что пьет, ест и слушает разговоры, а сама все время думала о том, что скоро Новый год, скоро она встретится с Сандро… Время тянулось невыносимо медленно.

Наконец-то курсы окончились. Группа успешно сдала положенные экзамены, получила сертификаты и вернулась домой. Кадровик поставил галочки в своих отчётах. Потекла привычная жизнь дальше. Приближался Новый год.

В середине декабря пришла телеграмма: «Встречаю 30 декабря Сочи зпт жду нетерпением зпт телеграфируй гостиница Приморская мне».

Рита понеслась на вокзал за билетом.

– Девушка, да там ведь сейчас тоже, наверное, холодно, – не удержалась кассирша.

– Да нет, – весело ответила Рита – Там мне будет тепло.

– А-а, – протянула тетенька. – Тогда счастливого пути.

На следующий день объявила на работе, что берет недельный отпуск, едет в Сочи встречать Новый год с друзьями.

– Да езжай хоть в Африку, – сказал шеф. – Только сначала две передачи про запас сделай.

Две передачи, каждая почти час эфирного времени, – это большая работа. Собрать информацию, найти людей, договориться о встречах, записать интервью, расшифровать, уговорить техников на внеочередной монтаж… Раньше она и одну-то передачу за это время едва успела бы сделать. А теперь даже не опасалась, что две не успеет. Надо вам две? Нате вам две. А мне надо в Сочи. Правда, в поезд она садилась выжатая, как лимон.

Вагон был полупустой, и проводница, приглядевшись к Рите, предложила ей занять первое купе – рядом со служебным будет потеплее, да и чайком вместе побалуются, и поболтают.

Через несколько минут проводница действительно принесла чай, горячий, крепкий и очень ароматный.

– Вкусный какой, – благодарно сказала Рита. – И горячий. Очень люблю горячий.

– Понравился? – даже обрадовалась проводница. – Я тебя вечерком еще и вареньем угощу, не угадаешь, из чего. Сейчас работа еще есть, хотя и пассажиров мало. А ты пока попей чайку, согрейся, да поспи немного. Лица на тебе нет…

Она ушла, а Рита допила чай, легла, не раздеваясь, успела подумать: Сандро может не понравиться, что на ней лица нет, – и уснула.

Ближе к вечеру проснулась как раз к появлению проводницы опять с чаем и еще с банкой варенья, как и обещала.

– Угадай, из чего варенье.

Рита попробовала. Нежный аромат чего-то очень знакомого.

– Нет, не знаю. Вроде бы розами пахнет.

– Да, из лепестков роз. Правда вкусное? Я всегда беру с собой в дорогу. Давай знакомиться. Я Алёна. Вообще-то я Лена, но почти все меня Алёной называют.

– Я Маргарита. Меня почти все Ритой называют.

– Лучше Марго, – возразила Алена.

– Почему Марго? – удивилась Рита.

– Просто красиво. Ведь тебя наверняка кто-нибудь называет так?

– Да, – смутилась Рита. – Только один человек.

Алёна улыбнулась:

– Ну вот, теперь и я тоже буду так звать. Я ведь так долго езжу, что всегда вижу пассажиров своих. И кого как надо звать, и кто, куда и зачем едет.

– Психологию изучали? – удивилась Рита.

– Нет, просто жизненный опыт. Эта вещь получше всякой психологии будет. Вот про тебя сказать могу. Раз среди зимы в Сочи едешь, значит, Новый год собралась с кем-то встречать. С кем встречать Новый год молодой красивой девушке? С молодым человеком, конечно. Я не права?

– Да уж, прямо в десятку, – призналась Рита.

– Можешь и не говорить, что за молодой человек. Не случайный какой-то, раз за тридевять земель к нему едешь. Я и сама молодая была. За любимым готова была хоть на край земли… Замуж вышла. Только вот муж оказался очень ревнивый. И повода не давала. Но он все больше к работе меня ревновал. Ездить не разрешал, а я работу свою очень люблю, людей люблю. Вот на том и расстались, – вздохнула Алена.

– А почему муж так ревновал, если повода не было?

– С Кавказа такая ревность, – сердито сказала Алена. – Родом с Кавказа был муж мой. А у них принято, чтобы жена дома сидела, а не на работу ходила, тем более на такую работу, где сутками тебя нет. Да, деточка моя, такие вот у них традиции. Сколько бы веков ни прошло – ничего не меняется. Сиди, жена, дома, молчи, делай, что муж решил, это не обсуждается.

Рита даже вздрогнула.

– Ты чего загрустила? – удивилась Алена. – Не бери в голову. Все прошло. Каждому свое. У тебя-то все будет хорошо.

Рите очень захотелось, чтобы эта красивая и добрая проводница Алена оказалась права.

За чаем и разговорами Рите показалось, что доехали очень быстро. Вот и самая прекрасная часть пути – море. Рита стояла у окна почти пустого вагона, жадно всматривалась в темную полоску на горизонте. Какое оно, оказывается, разное, это море. Зимой оно тяжелое, свинцовое, почти одного цвета с темным небом. Но все равно это было так красиво, что у Риты дух захватывало. От вида этого холодного зимнего моря в ее душе поднималась такая волна тепла, что она с трудом сдерживала слезы.

На маленьких станциях выходили последние пассажиры. Наконец-то Сочи. Алена при полном параде вышла проводить единственную пассажирку. Широко улыбнулась на прощанье, искренне пожелала:

– Ну, Марго, удачи тебе!

– Спасибо большое, за чай с вареньем – отдельно, – ответила Рита. – Может быть, еще увидимся на обратном пути. Я через неделю домой.

На перроне почти не было людей. Никто зимой в Сочи не хочет ехать. Вот глупые. Как же здесь хорошо, тепло, зелень, никакого гололеда! И солнце, пусть слабенькое, зимнее, но светит с ясного неба.

– Ну, и кто меня встречает? – вслух спросила она у этого ясного неба. – Где цветы и шампанское?

Повертела головой. Ни цветов, ни шампанского. Никого. Она ведь сообщила в телеграмме, когда и каким поездом приедет. Может быть, сама ошиблась? И что теперь делать?

Ага, вот знакомый силуэт. Сандро! Нет, это был Вахтанг. Он быстро шел к Рите, махал ей рукой. За ним спешила невысокая девушка.

– Привет, с приездом, – выпалил он, подбегая и на ходу подхватывая ее дорожную сумку. – Надеюсь, я не опоздал. Вернее, мы не опоздали. Марго, знакомься, это моя жена Нино. Нино, а это Марго Сандро.

Рита улыбнулась:

– Нино, очень приятно. Я Рита, но можно и Марго, если так больше нравится… А Сандро?..

– Не волнуйся, с ним все хорошо. Просто нас так много в этот раз приехало. Сандро гостей устраивает. Мы все в «Приморской» остановились, Сандро нас там ждет.

– Так что же мы стоим, поехали скорее, – скомандовала неожиданно для себя Рита.

– Едем, едем, – успокоил Вахтанг, улыбаясь. Нино быстро глянула на мужа и тоже заулыбалась.

Рита старалась незаметно рассмотреть Нино. Какая она, грузинская жена? Яркая брюнетка, темные волосы, широкие брови. Кажется, никакой косметики. Немного полновата, но все равно красивая, яркая. Даже слишком яркая в ярко-красном пальто. Рита смутно пожалела, что приехала в серой куртке.