Глава 8

– Вика,– шепнул на ухо подобревший после обеда наниматель.

Родовитый наглец не забыл закинуть руку на спинку моего стула, притянуть всю конструкцию вместе со мной к себе поближе и зачем-то прикусил мочку уха. Я сдержалась, чтобы не двинуть локтем в грудь зарвавшегося мужика.

– Ммм? – вопросительно промычала я, подхватив спелое яблоко из вазы, тем самым увеличив расстояние между мной и Даремом.

Мы снова были в центре наблюдения, только на этот раз не все пытались на нас смотреть. Кажется, никто не желал испаряться с острова с той же скоростью, что отправили Амелию. Или этапировали?

– Я отлучусь ненадолго. Надеюсь, ты не будешь скучать.

Присутствующие, которые совсем недавно стали приходить в себя, едва не поперхнулись. Зря он так, народ и подавиться может. А в нашем мире некроманты не водятся, из кого потом будем правду вытряхивать.

– Конечно, дорогой,  я не пропаду.– Улыбнулась, решив для достоверности прикоснуться к руке мужчины, но передумала. Обойдётся.

Не знаю, о чём размышлял в этот момент глава клана, а мне хотелось поскорее покинуть эту милейшую компанию. Роль ролью, а иногда нужен отдых. К тому же Дарем распутывает свой клубок, а я в нём с каждой минутой приобретаю всё больше врагов. Нет, это точно не отдых. Даже возможность выспаться и на какое-то время закрыться от прочих милых обитателей показалась мне не такой уж бредовой.

– Стивар, за мной,– скомандовал Алвар и его брат без возражений отправился вслед за главой.

Народ не спешил расслабляться, но и не молчал. Разговоры о произошедшем, о планах на вечер, казалось, отвлекли внимание от моей персоны. Но только казалось. И когда я покидала столовую, то чувствовала взгляды, скрестившиеся на моей спине. Могла бы, загорелась. А так, едва завернула за угол, почесала между лопатками.

Неторопливым шагом я вышла на улицу, по пути встретив ту самую зарвавшуюся горничную. Молодая женщина предпочла фальшиво улыбнуться, но меня это не тронуло. Отчего-то Дарема стало жаль. Как можно было жить в таком месте? А потом вдруг подумала, что каменные стены тут совершенно ни при чём. Главное, это окружение. А оно, похоже, подкачало. Или я заразилась излишней подозрительностью?

В одиночестве маршировать не особо-то хотелось, но навязываться с общением к непонятно кому я тоже не стремилась. Предпочла прогулку вокруг дома, любование цветами. А когда дошла до тенистой аллеи, то обрадованно присела на деревянную скамейку. Достала телефон, открыла электронную книжку и принялась читать. Думаете, я что-то запомнила? Ничего подобного! И виной тому не скучный текст или севшая батарейка. Вовсе нет!

Уединение нарушило трио девиц, которое ещё недавно смотрело на меня, как на мусор под ногами, совершенно не замечая.

– Значит ты реально подружка Алвара, да? – заинтересованно произнесла блогерша Росси, покрутив часы на руке и усаживаясь справа.

Я заинтересованно посмотрела на неё, потом на украшение, усмехнулась. Подобные вещички мы с детективом разглядывали ещё на прошлой неделе. Какой-то сайт устроил распродажу дорогих шпионских штучек и сотрудник нашего агентства пытался выбрать, что лучше купить. К слову сказать, Фредди эту трату одобрил.

– И давно вы знакомы? – блондинка Шерон уселась рядом слева.

 Меган осталась стоять, переминаясь на длинных ногах. Все три гламурные дивы красовались, но смысл это было делать передо мной? Непонятно.

– Не хочешь с нами общаться? – Росси попыталась казаться дружелюбной. Закинула ногу на ногу и попыталась улыбнуться. – Брось, мы же не знали, что глава так к тебе относится. Думали, просто очередная подружка, а тут…

Интересно, и часто барс носит на руках своих временных дам сердца?

– Записываешь? Хочешь залить инфу в блог? – с улыбкой поинтересовалась я, указав на часы.

Брюнетка удивлённо похлопала глазами и ухмыльнулась, глядя на своих подруг. Вроде как видели, глава связался с непробивной деревней. Человечка, чего от неё ждать. Но меня было не провести.

– Интересно, как к этому отнесётся сам ласс Дарем. – Имя нанимателя я протянула с той особой интонацией, которую в другой раз бы и не подумала изобразить. А сейчас – пожалуйста. Для наглядности протянула руку и провернула винтик часов. Сразу же сбоку выехал маленький лоток, на котором поблескивала новенькая микросхема.

– Росси,– воскликнула блондинка Шарон и нахмурилась. Между идеально нарисованных густых бровей пролегла складка. Неужели и такое бывает? Генетики явно не доработали, пропустили.

– Девочки, это всего лишь часы, о чём вы?!– попыталась отпереться блогерша, но на неё уже смотрели с подозрением. Может, наговорили гадостей, а теперь переживают, что всё всплывёт?

А рыжая так и вовсе состроила такое лицо, что стала похожа на лисицу. Никто не поверил брюнетке и это хорошо, потому что руку с часами она спрятала, а как пользоваться этой красотой я и не знала. Только само нажатие на кнопку.

Я хотела промолчать про подружку Стивара и тот скандал за столом, но решила действовать иначе. Во-первых, никто не мешает Росси в ближайшее время выложить этот скандальчик в сеть. А во-вторых, раз я в курсе и промолчала, то ласс Алвар Дарем может разозлиться. Ему полезно порядки навести, а мне нет. И кредиту моему тоже. А значит, надо что-то срочно придумать.

Достала свой телефон и быстро написала: «У Росси на руке камера, она могла заснять скандал за столом». Отправила нанимателю, пусть сам решает, что предпринять. Ответ пришёл очень быстро и содержал всего одно слово: «Понял».

– Настучала, – ласково и с лёгкой угрозой произнесла брюнетка.

 Она подвинулась ко мне, прочертила ногтем по скамье, в результате чего остался неглубокий след. Впечатлило. Взгляд блогерши не обещал ничего хорошего, а ситуация всё накалялась.

Не знаю, как у других, а у меня подобное почти не скрываемое хамство вызывает стойкое желание сказать что-то поперек. Не спрятаться в раковину, а ответить.

– По себе судишь? – Я мило улыбнулась, мысленно обругав Дарема-старшего. Что значит: «Понял?» Скоро от липовой подружки останутся одни воспоминания, а он умничает.

Спасение пришло, откуда не ждала.

– Росси, ты же не…– не договорила Меган и многозначительно посмотрела на брюнетку.

– Нет! – тут же опровергла блогерша, недовольно поджав пухлые губы. Похоже, кроме меня есть еще секретная тема, нежелательная для разглашения. Интересно, это личное или опять полоскали кости хозяев?

– А я сейчас проверю,– подхватила Шерон и полезла в свой телефон. Красные ногти быстро тарабанили по экрану. Девушка нахмурилась и удивлённо взглянула на лисицу. – Интернет куда-то пропал. Представляете?

– Да ладно тебе, – усмехнулась Меган. – Быть такого не может. Мы же не на необитаемом острове. Сейчас проверю… Вот же засада, у меня тоже сбой.

– Я же говори…– воскликнула Росси, но потом её осенила мысль и она посмотрела в мою сторону.

И все эти три дивы на идеальных ходулях уставились на меня, словно я могла им что-то разъяснить. Молча достала свой телефон и попыталась открыть страницу интернета. Удивленно вытаращилась на оборотниц в ответ, не забыв наивно хлопнуть ресницами:

– Ой, а у меня то же самое. Представляете?

Девицы подвинулись ко мне плотнее. Нужно было что-то срочно придумать, и мысль не заставила себя ждать.

– Интересно, а что вы хотели увидеть? Может, стоит заглянуть в начальный файл?

Я взглянула на Меган, которая если не отличалась дружелюбием, но дурой тоже не была. Рыжая быстро сориентировалась, переглянулась с блондинкой Шерон…

– Росси, ты же нам не откажешь, а? – поинтересовалась оборотница, сделав шаг навстречу блогерше. Тем самым перекрыв ей возможность побега.

Скандал намечался знатный. И как бы мне не хотелось присутствовать,  находиться рядом с этими самками было опасно. Кто знает, что у разъярённых оборотниц на уме. Я видела, как удлинились когти у брюнетки Росси, а у рыжей улыбка стала напоминать хищный оскал. Даже у блондинки на запястьях рук пробился пушок.

Я не единожды пересекалась с оборотнями, и иногда это напоминало игру в рулетку. Заденут тебя или нет. Да, глава клана сделал предупреждение, и вряд ли кто-то преступит черту. Пять минут назад меня пытались пугать, но на деле не тронули и пальцем. Испытывать судьбу на прочность желания не было.

А потому я решительно расправила плечи и заявила:

– Девушки, я думаю, мне нужно уйти. Подозреваю, вам не требуется свидетельница дальнейшего разговора. Чужие тайны меня интересуют меньше всего.

Три самки молча проследили, как я покидаю поле битвы и ухожу на еле гнущихся ногах.

Всё! Выбралась. Нет уж, ни к чему иметь обычному человеку таких собеседниц. Целее буду. Я не знаю, о чём говорили девушки. Моё дело было отойти как можно подальше и желательно, без приключений. Чтобы не выглядеть трусихой, я двинулась дальше по дорожкам, не выпуская дом из вида.

Напомните мне позднее, чтобы я с этой компанией не встречалась потом ни на одной улице. Прикопают!

Глава 9

      Не думаю, что пропавший интернет это случайность или совпадение. Даремы не стеснены в средствах и наверняка глава включил какую-нибудь глушилку. Вот ведь незадача, как теперь отчёты шефу отправлять? Зато с нанимателем проблемы нет (не удержалась и фыркнула), не нужно мучить электронную почту. Достаточно открыть дверь и ласс  будет в курсе.

 Я представила сам процесс моего доклада и поёжилась. Дарем-старший товарищ интересный, но зачем мне это испытание? Кому так сильно насолила, что соблазнительный мужчина будет спать в соседней комнате. Изменённый на всю голову и прочие органы.

 На всякий случай проверила интернет, но он так и не появился. Где-то в стороне раздался женский и мужской смех, но я предпочла свернуть в сторону кустистых роз. Не хватало мне ещё одной беседы по душам. Нет уж, довольно. Подобные деликатесы должны подаваться исключительно в дозированном виде и при наличии поблизости виновника этого цирка. Главного затейника.

 Рядом с чудесным цветником мелькала серенькая кепочка. Я решила не шарахаться ото всех, но держаться настороже. И по мере продвижения с удовлетворением поняла, что это человек. Человек! В рабочей форме, фартуке и с секатором в руке. Удивительно было встретить здесь мужчину, которому на вид можно было дать лет тридцать с небольшим. Женат, наверное. Иначе чего он тут забыл с этими нелюдями?

– Здравствуйте! – произнесла я первое, что пришло на ум.

 Надеюсь, мой наниматель не будет против. Я ведь не шуры-муры кручу, а дева на задании. Сам велел.

– Доброго дня.  Вы гостья? – сразу в лоб поинтересовался незнакомец. Мужчина поднялся с колен, отряхнул налипшую землю,  выпрямился. Какой экземпляр! Не оборотень, но тоже хорош. Интересно, почём нынче такие садовники? Мне пока не по карману, но вдруг разбогатею. Внезапно.

– Да, – призналась я, ведь в некотором роде так и было. Гостья, которую обстоятельства  вынудили сюда приехать. – Скажите, какой сорт у этого жёлтого куста? Очень уж по цвету лимон напоминает.– Я улыбнулась уголками губ. Сиять, как масленый блин не хотелось, а собеседник мог оказаться полезным. Сомневаюсь, что мы с этим садовником когда-нибудь ещё встретимся.

– Лимонный,– мужчина улыбнулся в ответ. – Нравится?

– Очень.

Не успела отреагировать, как садовник щёлкнул секатором у основания самого красивого цветка. Ахнула, осознав, для чего он это сделал. Для кого.

– Я Этан, а как вас зовут? – поинтересовался незнакомец, протягивая мне розочку.

Взяла, чего отказываться. Надеюсь, ласс Алвар меня не съест за это. Не нравится, пусть сам дарит.

– Виктория.

– Вы не местная. В смысле, иностранка? – с ходу догадался садовник, и я внимательнее посмотрела на него. Возможно, другие понимали это, но спросил только он.

– Почти. Но это не самая интересная история. А вы, как вы тут оказались?

– Среди оборотней? – догадался Этан и снова улыбнулся. На этот раз более открыто. – Всё просто. Я биолог, а у Даремов много возможностей. Лаборатория. Вы ведь решили, что я садовник?

– Да,– я тихо рассмеялась, признавая его правоту.

Странно, но впервые за время пребывания здесь мне было легко. Понимаю, что даже у нашего разговора могут быть уши, но ведь ничего такого не случилось.  Внедряюсь, как и хотел Дарем.

– Скажите, Виктория, вы приехали с кем-то или по приглашению?

– А это имеет значение?– вопрос не напрягал, но царапнул. С чего бы чужой человек интересуется.

– Немного. Если, к примеру, на смотрины, то хочу посоветовать не расстраиваться в случае проигрыша. Если в гости, то наслаждайтесь. И не забывайте заглядывать ко мне. И кстати, лимонная роза— это моё детище.

– Ого! –  вырвалось у меня. И я ещё раз посмотрела на цветок, на этот раз с большим интересом. Такой экземпляр украсит любую комнату или клумбу.

Слова мужчины смотринах заставили задуматься. О чём это он?

– А что там со смотринами?  И кто их устраивает?

– Ну это так… Я образно называю,– поморщился Этан, глядя мне за спину.

Похоже, он пожалел о своих словах, сказанных при нежелательных свидетелях. Я обернулась, заметив парочку оборотней, что прибыла с нами на яхте. Не помню, как их зовут.