Через два дня, я, успевшая подтянуть срочные хвосты по рабочим делам и свалившая оставшуюся половину на Фредди, притопала к белоснежной яхте с сумкой в руках. Огляделась в поисках хоть каких-нибудь попутчиков, но на причале никто не маршировал. Почему-то вспомнилось агентство, и то, как вчера шеф пытался сделать вид, что со всем справится. Ну а куда ему деваться? Сам приказал мне отложить все дела и броситься на помощь Дарему. А уж сколько я получила наставлений, не сосчитать.
– Почему стоишь внизу, Виктория? – недовольный голос прозвучал откуда-то сверху.– Передумала?
Голос был знакомым и мог принадлежать только заказчику. Алвару Дарему. Вчера я получила первые инструкции и наше общение упрощалось. Ему-то что, а у меня словно ком в горле.
– И как предлагае…шь мне подняться? – я задрала голову, что было очень неудобно.
Оборотень знал, что делал. В этом положении мы как босс и мелкая сошка подчинённая. Но я не первый день работаю с такими личностями, так что потерплю как-нибудь.
– Действительно,– отозвался мужчина. И в голосе Дарема не было и капли раскаяния.– Незаменимый сотрудник опаздывает. Привычка?
– Я пришла вовремя,– спокойствие, только спокойствие. Изменённые не те, кто снизойдут всё сразу объяснить. Им доставляет удовольствие чувствовать себя мерзавцами.– Даже за полчаса до назначенного срока.
– Тогда поднимайся,– перестал издеваться Дарем, и в ту же минуту показался спускаемый трап.
– Я одна?– Оглянулась в поисках гостей. Но на горизонте никого не было.
– Нет, подождём еще кое-кого. Не терпится приступить к обязанностям?– в очередной раз поддел меня мужчина.
Я промолчала и шагнула на палубу, но Дарем сделал быстрый шаг навстречу и оказался совсем рядом. Как и в первый день нашего знакомства, он обнюхал меня, словно пытаясь понять, мылась сегодня или нет. И хоть точно знаю, мылась! Но всё равно возникла тревога. Зачем это барсу? Что пытается почувствовать.
– Виктория, я хочу, чтобы ты лично была заинтересована в этом деле.
– А я заинтересована, если речь об оплате,– ровным голосом ответила я, стараясь не пялиться на загорелую кожу на шее мужчины. Две верхних пуговицы рубашки были расстёгнуты, и этот кусочек тела виден хорошо. Привлекательный гад, и прекрасно это осознавал.
А насчёт интереса, он думает, что я пашу за спасибо? Хобби у меня такое? Нет, у меня планы. И я постараюсь выполнить всё от меня зависящее, несмотря на то, что в окружении оборотней целый месяц – это вовсе не сказка. Признаться, я их недолюбливала и сильно. А уж представляться чьей-то знакомой только в кошмарном сне и увидишь. Но иные способы заработать приличные деньги у меня не вызывали особого энтузиазма и наполненности кошелька.
Неожиданно наниматель схватил меня за талию и притиснул к себе. Сумка мотнулась, треснув оборотня по ноге, но Дарем даже не поморщился. Медленно, очень медленно он склонялся к моему лицу, а я смотрела в его карие глаза и видела лишь холодный расчёт и ни тени страсти или хотя бы симпатии. Говорят, у оборотней горячая кровь, а судя по прикосновению, так и есть. Но при всём этом сердце снежного барса оставалось каменным и неспособным на что-то нежное.
– Не сомневался,– шёпнул Дарем. Он выдохнул эти слова мне прямо в губы, словно признание, в котором не было и капли страсти. Невольный свидетель точно не поймёт таких тонкостей. – Предупреждаю, что в случае удачно выполненного задания ты получишь на счёт сумму, способную погасить не только ипотеку.
За то, чтобы прикидываться подружкой, такая щедрость?
Хитрый прищур карих глаз оборотня мне не понравился. А ещё не отпускало ощущение, что, несмотря на свою не самую большую комплекцию для изменённого, мужчина очень силён. Давно бы сместили в клане, будь ласс Алвар Дарем хоть в чём-то слаб. В народе его не любили, но по телевизору никто не смел открыто кинуть даже тень обвинения. Даже жёлтая пресса поддерживала клан, а это говорило о многом. Страх не самое глупое чувство.
Вдобавок барс заикнулся про мою ипотеку. Ну, конечно, всё вынюхал и знал, за какие рычаги дёргать
– Всё сделаю в лучшем виде,– ответила я, уверенная, что так и будет.
Вариантов попросту нет. Я участвовала в разработке нескольких операций нашего агентства, а теперь предстоит блеснуть знаниями на практике. И на все эти презрительные взгляды тоже постараюсь не обращать внимания, потому что у Дарема лицо постоянно такое, а мне гасить ипотеку. Лучше представлю, с каким удовольствием расплачусь с банком и отправлюсь в отпуск.
– Отдохни немного, самое интересное впереди,– продолжил оборотень, нажав мне на спину, да так, что пришлось прижаться к мужскому телу. От такого наглого обращения я дёрнула головой и своим лбом ударила изменённого по зубам. Ощущение, словно приложилась к асфальту. – Осторожнее, маленькая,– издевательски произнёс мужчина и подул на ушибленное место. Затем осторожно поцеловал, а я прикрыла глаза и едва не застонала. Что, что он делает?
– Вы пе..Ты переигрываешь,– прошипела я, чуть слышно шевеля губами. У оборотней чудесный слух, но рядом никого не наблюдалась и я надеялась, что шум воды скроет мою оговорку.
– Я всегда знаю, что делаю, – ответил мне барс. И к окончанию фразы голос его заледенел. Горячие руки, что только что сжимали меня, словно самый нежный любовник, разжались, а я оказалась на свободе. – Вас разместят, – бросил через плечо оборотень и поспешил куда-то в сторону рубки.
Дарем снова был недоволен, но чем? Может, мне следовало повиснуть на нём от радости? Пожалуй, в следующий раз так и сделаю. А вот момент с поцелуями не лез ни в какие рамки. В договоре не было такого пункта, но присутствовала личная неприкосновенность. Надо об этом напомнить измененному, когда в следующий раз я отдавлю ему ногу за вольности.
Я не побежала за лассом Алваром Даремом, а прикрыла глаза, подставив лицо теплому ветру. Во что вляпалась? Пока неизвестно. Два дня назад наниматель сбросил на мою электронную почту подробные инструкции. Мне предписывалось присматривать за всеми и конкретно за женщинами и мужчинами, которые вьются вокруг его брата. Спешно разыскала информацию об этом семействе и конкретно Стиваре Дареме. Ничего особого, разве что описывались несколько драк на ринге между братьями. Но ничего необычного в этом нет, ведь оборотни они не люди и им тоже нужно почесать свои когти хотя бы друг о друга.
Гости прибыли прямо к самому отплытию. Я видела, как по очереди подъезжали шикарные авто и парковались неподалёку. Мужчины загляденье, а девушки все как одна, длинноногие и с идеальным макияжем. А ещё их холёные лица хранили печати происхождения, что было неудивительно. Идеальные черты лица с немного широкими скулами, которые не портили совершенства… Да, я немного завидую этим модельным внешностям с округлостями в стратегически важных местах. У меня всё иначе и ни капли генной инженерии.
Недолго я восхищалась совершенством. Уже через несколько минут, вместо того, чтобы разместиться и спокойно ждать отплытия, попутчики принялись фотографироваться то на фоне самой яхты, то на фоне друг друга, то на палубе.
– А ты кто? – без тени вежливости поинтересовалась длинноногая брюнетка. Росси, если верить колонкам местных газет. Завсегдатай ночных клубов и блогер. Она гарцевала на таких высоких каблуках, что я засомневалась, а можно на них ходить и не переломаться. Нет, я не против красивой обуви. Сама люблю, когда повыше. Но чтобы настолько…
– Вика.
– Просто Вика,– повторила изменённая девица, поскучнела и отвернулась, словно на этом её интерес был исчерпан.
Она утопала на своих длинных ходулях, а я в очередной раз вздохнула, потому что мои ноги в сравнении с этими были короче. Нет, я не такса на коротких лапках, но конечности из ушей у меня точно не росли. Моль, как обозвал меня оборотень.
Прочие гости мной не заинтересовались и хорошо. Мы неплохо смотрелись: я в тени на скамеечке, а они на солнышке у борта. Безопасность, это забота Дарема.
И зачем я его вспомнила? Словно нарочно этот образец надменности решил показаться прибывшим, заявив о себе, как о радушном хозяине. Некоторые девушки преобразились, снова приняв соблазнительные позы, а мужчины откровенно пялились на них. Всё естественно, любая половозрелая самка мечтает наложить лапу на кого-нибудь посильнее. А то, что её везут в гости, так это неважно. Лассы они в любом виде котируются и слабаков среди них нет, в отличие от обычных людей. Естественный отбор, выполненный руками правящих.
– Рад приветствовать вас на территории клана Дарем,– произнёс изменённый и посмотрел в мою сторону.
Я отметила, что даже в разговоре с себе подобными этот мужчина был выше их и не скрывал превосходства. Оно сквозило во всём: в словах, в повороте головы, в грации прирождённого хищника.
– Вы в курсе, зачем я вас сюда позвал, а потому вам даётся практически полная свобода действий. Кому наскучат наши развлечения, стоит только лишь сообщить охране и вас сразу отправят домой. Вопросы есть?
– Ласс Алвар, а вы тоже отправляетесь с нами? – поинтересовалась рыжеволосая, грациозно откинув назад огненную прядь волос.
Она обращалась на вы, значит, не настолько оборотень готов подпустить к себе даже изменённых. Что же он задумал?
Я прикрыла глаза, выуживая из памяти её имя. Меган, представительница клана рыжих лис. Род, целиком подчинившийся снежным барсам, однако не скатившийся на дно благодаря своим способностям: рожать красивых девушек и пристраиваться везде, где придётся. Лисы как есть. Хитрые и пронырливые.
– Вы ведь мои гости в первую очередь,– сообщил Дарем и холодно улыбнулся девушке.
Стало ясно, нежностью или симпатией тут не пахнет. Однако это не смутило лисицу, улыбнувшуюся, словно победительница.
Я молча хмыкнула, и на всякий случай поправила солнечные очки. Давно привыкла не показывать своё отношение к конкретным индивидам, особенно если они хорошо платят. А уж если грозит разобраться с ипотекой, так и подавно не стоит афишировать и каплю пренебрежения или излишнего внимания.
Присутствие посторонних нервничать не заставило, а я всё ждала, когда же меня представят. Но Дарем молчал, а мне так и подавно не было интереса обращать на себя внимание. Сижу в стороне ото всех, отдыхаю. Ох, чует моя пятая точка, что неспроста эти тайны и легко мне в том доме не будет.
Как в воду смотрела.
Зелёный остров, к которому мы приближались, встретил нас яркими красками и жёлтыми песчаными косами, над которыми местами нависали яры. Я ещё издали заметила большой дом с огромными окнами. Оборотни не любят пускать в сердце клана чужаков, но именно туда вёл мой путь. В груди неприятно сжалось, и я украдкой глянула в сторону изменённых. Ни тени волнения или тревоги. Наоборот, эти особи радостно улыбались, как будто их там кто-то ждал. Ласс Дарем не показывался мне на глаза, но я точно знала, что он следит за обстановкой.
Едва яхта подошла к выступающему пирсу, как прибывшие загудели, готовые немедленно спуститься на берег. Да, среди гостей я ясно различала пары, но были и те, кто с интересом посматривал друг на друга и даже на меня. Прикинулась частью обстановки и не повернула головы, ощущая, что один из незнакомцев изучает меня слишком пристально, чтобы проигнорировать его внимание. Невысокий, с бугристыми мышцами, загорелый, мужчина направился ко мне, красуясь, точно зная, какой производит эффект на несчастных женщин.
– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
Конечно, я столь прекрасна, что моя бледность сравнима с молью.
– А вас? – не оставалась я в долгу, зная, что не стоит называть своё имя первой. У оборотней всё не как у людей. Подобное сообщение может быть расценено как открытый интерес к персоне хвостатого. И непонятно, к чему это всё приведёт.
– Джеймс! – резкий окрик так контрастировал с общей обстановкой радости и предвкушения, что народ обернулся.
Все застыли, остановившись на полпути к спускаемому трапу. Вопросительно посмотрели на Алвара Дарема, появившегося на палубе и хмуро глядевшего в нашу с красавчиком сторону.
– Ласс Дарем? – лёгкая настороженность в голосе незнакомца не укрылась от меня.
Пальцы невольно впились в ручку сумки, и я медленно приподнялась, стараясь не привлекать внимание гостей. Не знаю, что сейчас произошло, но напряжённое лицо моего временного работодателя незаметно разгладилось, словно ничего такого не случилось. Похоже, кто-то его разозлил.
– Я забыл спросить, а почему ты один? Где твоя Иннес? Прибудет позже?
– Нет. Мы…Её не будет,– ответил оборотень. Его плечи расслабились, а в голосе пропала скрытая напряжённость.
Я в который раз убедилась, что с этим контингентом надо быть внимательнее. И это шеф мне предлагал расслабиться? Он определённо издевался, мелко мстя за опоздание с обеда.
Приближение ласса Дарема я наблюдала как нечто неизбежное и взрывоопасное. Не двинулась с места, даже не собираясь гадать, что он сейчас предпримет. И если в момент окрика Джеймса Алвар Дарем был несколько резок, то сейчас ко мне шёл не просто оборотень. Это был хищник, мягко и грациозно стремящийся к своей жертве.
Ненавижу оборотней! Ненавижу изменённых! Я ощутила не страх или ужас, что вызывает кислый запах, доступный обонянию барса. А именно ненависть, которая воспринимается иначе. По крайней мере, так утверждает Справочник рас, населяющих Землю.
– Виктория, ну чего же ты стоишь,– улыбнулся Дарем, но в этих словах не было показной нежности. Даже равнодушие обошло его стороной. Только скрытая ярость, перекрываемая ложной улыбкой. – И отцепись от своей сумки, а то мне придётся выкинуть её за борт.
Я неожиданно оказалась прижатой боком к телу оборотня, который тоже не спешил спуститься с яхты. Только игра, игра на публику и со мной, словно он огромный кот, забавляющийся с маленькой мышкой.
– За борт? – возмущённо фыркнула я, не собираясь соглашаться с такой бесславной кончиной своих вещей.
И плевать, что на нас смотрят, раскрыв рты. Я против подобного произвола!
– Именно так, радость моя,– недовольно произнёс Дарем, коснувшись губами моего ушка. – Только так, Виктор-р-рия, только так.
От этой умелой манипуляции дрожь пробежала по шее, а дыхание замерло. Приглушённый смешок со стороны временного начальника выглядел и вовсе как самодовольное издевательство. И да, я разозлилась. Повернулась лицом к оборотню, для которого наёмная работница – это ещё и предмет развлечений. Положила руку на грудь мужчины, даже сквозь ткань, ощутив ладонью горячее рельефное тело.
Я вскинула голову и взглянула в карие глаза оборотня, с интересом заметив, как расширились его зрачки.
– Играешь, котёнок,– хриплым голосом произнёс работодатель, а у меня снова мурашки толпой пробежались по телу. Никакой магии и афродизиака не нужно, всё уже готово.
– Это мои вещи… Алвар,– чуть сжала пальцы, словно кошка поскребла лапой. Недовольство изменённого неожиданно сменилось заинтересованностью, а хватка усилилась.– И не нужно их выбрасывать. Хорошо?
– Как скажешь, девочка моя, как скажешь,– ехидно ответил этот самый великий артист и прикусил моё ухо. Со стороны точно могло показаться, что целует, но всё было совершенно иначе. А уж как трудно было удержать лицо, ведь даже иммунитет от оборотней и осознание, что это всего лишь работа, не всегда способны спасти, когда слышишь нежный шёпот…А слова-то какие…– Не заигрывайся, детка, а то накажу.
И вот я стою, вся такая почти что разомлевшая среди сплошных хищников и хищниц, зная, что некоторые из них готовы выдрать мне волосы, а кто-то понаблюдать за развитием событий или даже сделать ставки, кто кого…А рядом виновник этого представления, который сделал очередной ход конём. Или тёмной лошадью, это с какой стороны посмотреть.
Неуловимым движением Дарем закинул сумку себе на плечо, а меня подхватил на руки. Затем двинулся вперёд, притиснув меня к себе и немного переборщив с этим делом. Я промолчала, стараясь вписаться в светлый образ подружки главного гада надвигающейся вечеринки и всех последующих тоже.
– И чего все застыли? Вперёд! А то Стивар уже не выдержал, решил спуститься навстречу,– скомандовал ласс Дарем и народ кинулся выполнять приказ.
Изменённый нёс меня на руках так легко, словно я ничего не весила. Приятно, что говорить. Давненько такой роскоши я не испытывала. Но едва гости повернулись к нам спинами, как в глазах оборотня промелькнула досада. Словно он был вынужден продемонстрировать то, к чему совершенно не стремился. Не знаю, что со мной случилось в этот момент, но определенно захотелось отомстить. Со вкусом и со всей своей наглостью, которую я могла себе позволить в этом положении.
– Спасибо, дорогой,– произнесла я, обхватив шею барса рукой. Уверена, впереди идущие навострили уши. – Раз уж ты решил рассекретить наши отношения, то я не против.
– Новикова! – прочитала я по губам, уловив гневную вспышку и ещё что-то странное. Смесь удовольствия с очередной порцией ненависти.
Да, измененного не красит столь близкое отношение с человеком, но общество смотрит на это снисходительно. Не свадьба ведь, почему бы и не попользоваться девочкой.
Собственные мысли снизили градус настроения, и я решила не обострять противостояние. Тем более, что кто я, а кто он. Остров, полный нелюдей, не самая приятная компания, а погашенный кредит примирял с действительностью на все сто процентов. Возможно, кто-то скажет, что принципы дело важное, а я даже могу согласиться, но с сытым желудком и живя в собственной квартире.
Нет уж, пусть изменённый морду строит, потерплю. И понаблюдаю за его окружением, а потом уеду.
– Отпусти меня, пожалуйста,– как можно обворожительнее улыбнулась я, едва Дарем сошел на берег.
Но мужчина и сам был рад скинуть внезапно свалившийся груз. А потому спорить не стал и быстро поставил меня на ноги. Хорошо, что аккуратно. Толпа, что прибыла вместе с нами, с интересом и затаенной ненавистью пыхтела неподалеку. Не знаю, как мы будем общаться, но дружбы со стороны девиц мне точно не видать. Переживу.
О проекте
О подписке