А Рыська что-то фыркнула в ответ.

***

Ольга Видар

Я заметила небольшой отряд, въехавший в замковые ворота. И мне не нужно было говорить, кто именно скакал впереди. Рон, Рональд Чёрный.  Словно тень, Змей прибыл сюда вслед за мной с разницей чуть ли не в неделю. Оборотень отделился от своего сопровождения и направился в мою сторону. А я, наверное, даже не моргнула ни разу, пока он приближался. Сердце замирало и хотелось спрятаться, но ещё больше мне хотелось бежать к нему навстречу и повиснуть у него на шее. И чтобы он, как и раньше, подхватил меня на руки и почесал за ушком, шепнув: «Котеночек, как твои дела? Как ты выросла! Как я по тебе соскучился!». И всё же, без особых усилий я заставила себя оставаться на месте, не понимая, чего хочу больше в данный момент. Чтобы он подошел к дереву, заметив меня? Или прошел мимо?

Мою дилемму разрешил брат, появившийся вовремя. Он, похоже, и сам заметил гостя, выйдя ему навстречу и приветствуя Змея. И словно сговорившись, они оба встали под раскидистой яблонькой, на ветке которой я и лежала. С каким-то удивлением и удовлетворением услышала, что Змей упомянул и про меня. Он пожалел, что не застал нас! Меня.

– Оля!– позвал брат. Эх! Властик выдал мое местонахождение.– Слезай к нам!

Я только фыркнула, что означало: « Потревожили!». Брат на мою реакцию приподнял правую бровь, но разумно промолчал, ничего не объясняя Рональду. Я сама себя порой не понимала, чего уж говорить про других. Но всё-таки слезла с дерева, подошла к мужчинам и попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось что-то сильно похожее на оскал.

– Привет, красавица, – произнёс Рональд, присев на колени и погладив меня по спинке. А затем неожиданно подхватил мое тельце на руки, прижал к себе, не забыв почесать мне за ушком. Такого давным-давно не было! И я, повинуясь своим диким инстинктам, замурлыкала, уткнувшись носом в шею Змея…

Вот зачем он это сделал? Зачем?!

Я, может быть, и была рада такой ласке, если бы не посторонний запах. Рональд Чёрный, как все нормальные мужчины после дороги имел характерный запах пота. Но до этого мне сейчас не было никакого дела. От Змея несло женщиной и не одной. Той, что позвякивала монисто, выставляя его напоказ и какой-то ещё, чьё тело знает запах ароматных трав, используемых  при мытье.

Не понимая, что со мной, я выгнулась, зашипела и клацнула зубами перед носом Змея! Оборотень, не ожидавший подобной реакции, выпустил меня. А я, свалившись из рук изумленного Рона, приземлилась на лапы. А потом убежала глубоко в сад, надеясь, что меня никто не пойдет искать. И оказалась права. Властик и Рональд так и не последовали за мной, что было, несомненно, к лучшему. Стремглав взобравшись на самое высокое и вместе с тем раскидистое дерево, я нашла себе ветку поудобнее и улеглась на неё. Слезы градом катились из моих глаз, и хотелось не плакать, а выть. Но я молчала и лишь тяжко вздыхала, посматривая, как бы кто не направился в мою сторону. Не хотелось сейчас никого видеть и ни с кем разговаривать.

 Как же странно на меня действует этот Змей!

И все же я не тот оборотень, который ждет, чтобы его утешали. А если долго предаваться отчаянию, то можно не заметить, как меня начнут разыскивать, а этого не хотелось. К тому же, с момента оборота прошло уже изрядно времени. Может быть, два часа или даже три. У меня разыгрался просто зверский аппетит, и срочно требовалось подкрепиться. Я когда нервничаю, очень часто хочу есть. И чтобы не охотиться на живность (терпеть не могу такую еду!), я слезла с дерева и побрела домой. В замке мне удалось незаметно пробраться к себе, преобразиться в человека и принять душ. Глянув в зеркало, с удовлетворением отметила, что от моих слез на лице не осталось и следа.

К обеду я вышла в том самом настроении, когда хочется общения и неважно с кем. Я не привыкла сидеть, запершись в собственной комнате и предаваясь унынию. Да, на сердце у меня было тяжело, но это не мешало мне уплетать за обе щёки и куриный супчик, и картошку со свиными рёбрышками под ароматной сырной корочкой. Мой брат так ничего и не спросил, отчего я убежала, неприветливо встретив Рональда. Думаю, он как-нибудь ему объяснил моё поведение. Не знаю как, меня Власт ни о чем не спрашивал. Я лишь изредка замечала на себе его внимательный медовый взгляд. А вот Чёрный все время о чем-то рассказывал, непрерывно смеша нас. Этому веселью поддалась и я, решив не акцентировать на себе внимание.

После обеда мужчины отправились к брату в рабочий кабинет. Мы же с сестренкой пошли в детскую, где планировали провести время с маленьким Владиком. Но мои родные слишком внимательны и заботливы, чтобы оставить без внимания мое необычное поведение. Вероятно, именно поэтому брат наверняка поделился своими соображениями с Ксюшей, а она решила обо всем расспросить меня напрямую.

– Оль, – поинтересовалась сестра, стоило только нам остаться втроём, считая малыша, – что-то случилось?

Голубые глаза в обрамлении темных ресниц… Власту действительно нельзя было не влюбиться в неё, девушку-человека. И как рассказать ей, моей любимой сестричке Ксюшечке, о Змее, к которому меня так тянет, чей один лишь взгляд вызывает у меня вполне определенные взрослые желания. И это вовсе не то же самое, что грызть семечки, сидя рядом на скамейке?

– Вы поссорились с Роном?

– Да нет, что ты. Мы с ним давно не виделись, так что и поссориться не успели, – призналась я. Ведь так и было!

– Да? А то мне показалось, что он тебя чем-то обидел.

– Нет, ещё не успел! Но все ещё впереди! – усмехнулась я, мысленно решая, можно ли расценивать этих наложниц в замке клана Чёрных, как оскорбление. Или женский запах, который я почувствовала, будучи рысью, на коже Рона. И если бы между нами что-то было, то можно было говорить о какой-то обиде. А если между нами ничего нет? Если ни разу не было сказано ни слова о чувствах или намерениях и мне так плохо ещё и от этого, тогда это считается или нет?

– Ты, главное, если что, не молчи, – посоветовала Ксения, спуская малыша с рук, чтобы сменить ему штанишки. – Мы ведь тебя очень любим! И я готова тебя выслушать в любой момент! Поверь, родная, порой проще поделиться даже самым сокровенным, чем потом расхлебывать заваренную самой кашу.

– Хорошо, – коротко ответила я сглотнув. Потому что тоже очень-очень любила их всех. Кажется, даже этого несносного Змея. Но ему об этом знать вовсе не обязательно.

Мы какое-то время поговорили на другие, отвлеченные темы. Коснулись моего среднего брата Ярослава, который теперь жил отдельно от нас и родителей, в своем княжестве, на землях, выделенных отцом и Властиком. А потом перешли на других общих знакомых.

– Ксюш, помнишь мою подружку Люську? Представляешь, её замуж выдают! – поделилась я новостями, тряся погремушкой перед малышом.

– Созрела твоя Люська, – тихо усмехнулась сестрица, – только ты не смотри на них. Живи, как живется. Главное, к себе прислушивайся. Мало ли кого, когда и почему замуж так рано выдают. Ты же знаешь, оборотни могут в этом возрасте жениться.

– Простые оборотни, – поправила зачем-то я. И тут же с какой-то долей превосходства над непонятно кем добавила, – но мне ещё рано.

– Рано? – улыбнулась Ксюшка. – Ну-ну. Я посмотрю, как ты запоешь, когда встретишь ЕГО. Кстати, я так и не спросила, как тебе у Чёрных? Когда мы были там, ремонт и обустройство шли полным ходом.

– Все нормально. У них хорошая управляющая. Она показывала мне их замок, виды из окон верхнего этажа, вновь разбитые Рональдом сады, – перечисляла я. И тут же добавила, не знаю, зачем, – представляешь, я видела, как Гарольд ухватил за задницу служанку! И той понравилось!

– Фу, Лёля, что за слова про «задницу», – усмехнулась Ксюша поучительным тоном нашей бабушки Ксении, весьма светской дамы. – Ты же леди!

– Да какая разница, – отмахнулась я, наблюдая, как Владик своей ручонкой очень цепкой ухватил меня за пальчик. – Главное, что, ты поняла.

– Ну да, – согласилась сестра, – я поняла. Такие вот они Змеи! Можно сказать, ты увидела их жизнь изнутри и «во всей красе». Обычаи у них более, чем странные.

– Наслышана! Хорошо, что у нас не такие! И папа с мамой любят друг друга! И живут друг для друга! – горячо и  зло заметила я, – нет уж! Мой избранник будет принадлежать только мне!

Спустя какое-то время сестренка вышла, чтобы отдать распоряжение на кухне, относительно ужина. А Владика оставила со мной на пару минут. Я присела рядом с малышом, у которого уже начали закрываться глазки. Это было так мило! Но ребёнок захныкал, вероятно, ему хотелось, чтобы его взяли на ручки, что я и сделала. Хорошо, что у меня есть кое-какой опыт благодаря младшему братишке Саше. Ведь не всегда с ним нянька или мама сидела, мне тоже хотелось!

Владик замолчал, а я села с ним в кресло, держа его на руках, и прикрыла глаза. Мне казалось, что если положить малыша в кроватку, он непременно проснется.

В этот момент тихо скрипнула дверь и я открыла глаза, с удивлением поняв, что это не Ксюша вернулась. Далеко не Ксюша.

Рональд стоял, облокотившись спиной о дверной косяк, и сложив руки на груди. В этот момент он был необычайно красив. Чернота его завораживающих глаз давно не пугала меня, каким бы взглядом он не посмотрел. И снова я вспомнила тот момент, когда сегодня Змей взял меня на руки… Вот зря я это сделала! Потому что снова словно ощутила запах чужих женщин, который неприятно всколыхнулся в моей памяти. Я хотела стиснуть руки в кулаки, но на моих руках по-прежнему мирно посапывал маленький Владик. Минуту мы смотрели в глаза друг друга, не разрывая наш зрительный контакт. А после Змей заговорил, и я моргнула. Хотя, возможно, это произошло из-за его неожиданных слов:

– Тебе очень пойдет быть мамой, – произнёс Рон каким-то непривычным голосом. В нем отсутствовала какая-либо насмешка или веселье. Сейчас оборотень был другим, незнакомым. Серьезным? – Счастливец тот, кто женится на тебе, Оля.

– Да? Только где найти такого кота, чтобы действительно любил только меня! – слова вырвались у меня неожиданно, словно сами по себе. Но извиняться за эту фразу я не стала.

– Ты уверена, что это должен быть обязательно кот? – Чёрные глаза Змея блеснули, предупреждающе окатив незнакомым ей до этого момента золотом.

– Да, – я передернула плечиком, словно стараясь прогнать этот тонкий аромат чужой женщины, исходивший от Змея. А заодно и все те неприятные воспоминания, что  услышала и увидела в княжестве Чёрных.

– А если твоей парой будет не кошак? Не рысь? Если он где-то рядом? – продолжал допытываться оборотень, оторвавшись от двери и сделав шаг вперед, – как ты поступишь? Примешь его?

– Думаешь, я бы об этом не узнала? Хотя, мало ли. Может быть, ещё кого-нибудь встречу, – прошептала я, косясь на спящего малыша. И как накаркала! Владик завозился, скуксился и показал весь свой певческий голос. Несмотря на маленький размер, мой драгоценный племянничек обладал довольно громким голосом с неприятными режущими нотками. – Иди лучше поскорее найди Ксюшу! – попросила я, приподнявшись, чтобы начать укачивать малыша. Как ушел Рон, я уже не видела.

Но сестренка была уже на подходе. Она быстро развеяла все беды Владика и успокоила его. Когда я выходила, то за моей спиной полилась колыбельная, вызвавшая у меня непроизвольную улыбку. Мама мне часто пела эту песню, а потом Сашке. Так что в колыбельных я считала себя очень даже подкованной:

Котя, котенька, коток,

Котя, серенький хвосток,

Приди, котик, ночевать,

Нашу деточку качать.

Уж как я тебе коту

За работу заплачу –

Дам кусочек пирога

И кувшинчик молока.

 Платок беленькой свяжу

И на шейку повяжу,

Шубку новую куплю

И сапожки закажу.

Баю ба-ай, баю-бай,

Поскорее засыпай.

Баю ба-ай, баю-бай,

Поскорее засыпай.

 Я покинула детскую, намереваясь пойти в библиотеку. Она у брата была такая большая, доставшаяся по наследству от предыдущего владельца замка. Что мне там хотелось найти? Не знаю. Но изображать из себя леди, вышивать крестиком или разговаривать ни о чем мне совершенно не хотелось. Да и с кем? Ксюша сама подобной ерундой не занималась, и я такая же. Зато вчера мы с ней с удовольствием постреляли, пометали ножи. И пусть кто-то попробует сказать, что это неженское дело! Мне все равно! Ведь даже моя строгая бабуля Ксения, из Тарсмании, сможет воткнуть нож в соломенное чучело с первого раза. Причем так, что лезвие входит аккурат промеж глаз манекена. А Властик и Важан в это время наблюдали со стороны, давая ценные советы в случае наших промахов.

– Ты куда-то спешишь? – раздался голос Змея в тот момент, когда моя ладонь легла на ручку двери, ведущей в библиотеку.

– Не то чтобы очень, но всё-таки. А что? – ответила обернувшись. Сейчас, в этот момент, Рон выглядел обычно. Ничего от той таинственности и необыкновенности, которую я успела заметить у него в то время, когда находилась с малышом на руках.  В данный момент у него самого в руках красовался бумажный сверток.– Ты что-то хотел? Может быть, тоже решил почитать? Я тут почти ничего не знаю и не смогу ничем помочь. Если хочешь, попросим кого-нибудь подсказать, что и где.

В этот момент мимо нас прошла довольно фигуристая молодая служанка, игриво бросив взгляд на Рональда. Я непроизвольно напряглась и скривилась, бросив насмешливый взгляд на Змея. Кажется, на заигрывания девушки он не обратил никакого внимания. Она не в его вкусе?

– Я никак не могу вручить тебе подарок. Все время что-то мешает, – насмешливо пояснил Чёрный свое появление, – а тут смотрю – ты идешь. Вот и подумал, самое время отдать.

«Набор карандашей?» – едва не съязвила я, но промолчала.

– Подарок? Давай. Ты же знаешь, как я их люблю.

– Держи, – Рон протянул мне бумажный сверток. – Я привез это с собой из последнего путешествия. Для тебя!

И я протянула свои руки, чтобы взять то, что он привез ИМЕННО ДЛЯ МЕНЯ. Сердечко забилось. Он думал обо мне! К счастью, удалось избежать соприкосновения с руками оборотня. Кто знает, что в следующий момент он мог бы от меня услышать. Мне нестерпимо хотелось подойти к нему как можно ближе. И вместе с тем провалиться сквозь землю от собственной злости. Ведь именно в этот момент усердная девица-служанка направлялась обратно, неся в одной руке ведро с водой, в другой маленький кувшинчик. Им она зачерпывала воду из ведерка и поливала цветы, растущие на подоконниках. А выгибалась она при этом так, что…

– Спасибо, – поблагодарила я, ощущая под пальцами что-то очень твёрдое и вместе с тем небольшое. Любопытство разгоралось. А ещё было непреодолимое желание отвлечь Змея от этой курицы, что лила воду и лила, демонстрируя себя в разных позах. Вот бесстыжая! – Так! Теперь придется возвращаться к себе, чтобы посмотреть, что за сокровище ты мне подарил на этот раз. Ты идешь со мной?

– Да пожалуй! – Змей тепло улыбнулся мне в ответ и последовал рядом, – кстати, я так и не спросил у тебя. Как доехала? Понравилось ли у нас? Ничего серьезного и подозрительного не произошло?

– Нет, а почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась я, мысленно замолчав язвительную фразочку: «Встретила! Твоих наложниц! Они подозрительные, все до одной!»

– Это я из вежливости поинтересовался, – пояснил мне Рональд. Ну конечно! А то, как же! Про «серьезное и подозрительное» он наверняка у Важана все узнал. А со мной так, для поддержания разговора. Вежливый и тактичный Змей?! Это что-то! Удавила бы его! За наложниц!