Ка-арис:
– Ты же поганка мелкая! Какой из тебя дракон?!
Ледяные грани… как мне после этих слов больно стало, не передать. Сразу все разом навалилось – и то, что дракон я и правда слабенький; и то, что трусливо сбежала от проблем и забот; и то, что обернуться никак не могу… и…
Нерушимая вера в то, что я доберусь до Звезды Драконов и снова вспомню, как обращаться, сильно покачнулась. А если больше никогда?.. Если так и останусь беззащитной слабенькой человеческой девушкой? Если…
– Да не реви ты! Не реви только…
– Я и не реву!
– Как же не ревешь, если всхлипываешь и слезы по щеке катятся?
Синдр, внезапно снова ставший добрым и ласковым, провел пальцем по моему лицу и даже показал неопровержимое подтверждение тому, что я и правда плачу.
Как только чудовище принялось разоряться о том, какой из меня плохой дракон, оно опустило меня на землю. И теперь мы стояли друг напротив друга, то встречаясь взглядами, то изучая траву под ногами или елки с соснами вокруг поляны.
– Это от злости! Потому что ты – тупица и дикарь! Ничего не понимающий…
Едва удержалась, чтобы ногой от гнева не топнуть. Глупая детская привычка, с которой я боролась очень долго. И вроде бы победила, научилась говорить спокойно и уверенно, но сейчас снова захотелось закричать, затопать ногами и… швырнуть еще чем-нибудь в этого болвана!
– Знаешь… ты это… ты прости… я насчет дракона сгоряча ляпнул. Ты – хорошая. С придурью, конечно…
– Я?! Я с придурью?! Да это ты…
– Только не реви, ладно?!
А я уже не ревела, а злилась. Так, как хотелось. Позабыв обо всех вдолбленных с детства правилах. Всхлипывала, топала ногами, стучала кулаками по этому чурбану бессовестному…
И, странное дело, вскоре мне стало легче. Чурбан еще и обнял меня, покрепче, чтобы мне было труднее по нему стучать.
– Ты меня бро-о-о-осил! Одну-у-у-у! Га-а-а-ад! Преда-а-а-атель! А я… я тебе… пов-е-е-ерила!
Уф… последний раз я так отрывалась лет в семьдесят, может в восемьдесят. Потом уже стыдно было настолько сильно раскрываться, даже перед отцом, не то что перед матерью или сестрами! И при Тха-арисе я никогда ничего подобного не позволяла, хотя воспринимала его как старшего брата, пусть и зная всегда, что он станет когда-нибудь моим мужем.
А сейчас мне почему-то было уже все равно, что там обо мне подумает чудовище, потому что… потому что хуже, чем он уже обо мне думает, все равно не надумается!
– Из меня плохой дракон, а ты предатель! Ты…
– Все, чахла, угомонись. Я же извинился! И не бросил бы я тебя, вернулся бы… если бы мне по затылку чем-то тяжелым не приложили. Ты ж не одна-одинешенька, а с вампирами своими оставалась и вон с этим… белобрысым.
Тут я обернулась и встретилась с заинтересованным взглядом самых красивых глаз, которые я когда-то видела! Большие, чуть вытянутые к вискам, синие, как небо. Идеально очерченные губы, высокие четкие скулы, тонкий с едва заметной горбинкой нос, чуть приподнятые брови и удивительно пышные ресницы.
– Зелененький, ты неотразим! – объявило это потрясающе красивое создание… глядя на мое чудовище. – Такой фактурный, такой горячий!.. Только непонятно, почему мы все в лесу?!
– Город там! – махнул рукой Синдр в сторону тропинки, извивающейся между елок и сосен вниз, к большой утоптанной дороге.
Полянка, на которой мы устроились, была за небольшим пригорком и очень удачно пряталась за деревьями. Если не приглядываться, то и не заметишь.
А вот нам всем было прекрасно видно, как по дороге ехал обоз, телег в десять.
Я посмотрела на свое хмурое чудовище, вспомнила его брюзжание про лошадей и, отряхнув одежду, решительно пошагала по тропинке вниз.
Охраняющие обоз мужчины даже не попытались меня остановить, решив, что я не опасна.
Ледяные грани! Как они были сейчас правы и как же сильно заблуждались. Даже небольшая изящная драконица, в которую я совсем недавно могла обращаться, за пару минут превратила бы их всех в ледяные скульптуры. Конечно, я никогда бы так не поступила без причины. Но насколько же проще общаться, когда уверена, что ты сильнее всех. Ты – дракон!..
– Чахла, куда тебя понесло!..
Чудовище кинулось вслед за мной почти сразу, но охранники, не слезая с коней, окружили его плотной стеной и предупреждающе выставили вперед копья. И так как мне вроде бы пока ничего не угрожало, Синдр спокойно стоял и ждал. Только двух особо настырных от себя отодвинул… Вот так прямо за копье взял и от себя оттолкнул. Один сообразил и отъехал, а второй на землю свалился, но в драку почему-то не полез, а в сторону отошел. Хотя ругался при этом громко и разнообразно.
Я за всем этим лишь краем глаза наблюдала, потому что действовать надо было быстро, пока во мне решительность от былой уверенности бурлит.
К счастью, глава обоза ко мне сам подошел, даже искать и подзывать не пришлось.
– Меня зовут Ка-арис, а его – Синдр. Мы идем к Гномьему хребту. Денег у нас нет, но Синдр – сильный.
– Вижу, что сильный.
Мужчина с улыбкой покосился на мое чудовище. Огладил короткую, ровно подстриженную бороду и потом провел ладонью по волосам, убирая их с лица.
Если он не из долгоживущих, значит, уже перешагнул за половину отведенных ему лет – седины в когда-то темных волосах было очень много, и морщины по всему лицу – на лбу, в уголках рта и глаз, между бровей… Нет, он еще не был стариком, но уже достаточно долго пожил.
И то, что он не разучился улыбаться, было хорошим знаком. По крайней мере, мне очень хотелось так думать. Я уже готова была искать хорошие знаки повсюду, только бы быстрее оказаться дома. Только бы скорее снова стать драконицей!..
И… внезапно у меня в животе все скрутилось в тугой холодный комок липкого страха… Только бы дома все было хорошо!
– Мы очень торопимся! – Когда было нужно, я умела не только приказывать, но и просить. Правда, всегда зная, что мне не посмеют отказать. Конечно, если это не родители или сестры. Но сейчас я просила у человека и прекрасно понимала, что мы с чудовищем для него лишь обуза. Я – обуза… Ледяные грани, как непривычно и обидно.
– Я могу пообещать вам много денег и поддержку детей гор и неба, но все это будут лишь слова, пока мы не достигнем нашей цели, – добавила я негромко. О вознаграждении надо говорить лишь с командиром, а уж он потом сам будет решать, себе все оставить или своим людям раздать.
– Поддержкой детей гор и неба не разбрасываются. – Мужчина внимательно оглядел меня, почему-то хмурясь все больше и больше. – Тебе найдется место в последней телеге. А твоему другу придется идти пешком.
Я согласилась, даже не раздумывая. Обоз – это не отряд всадников, он двигается неспешно, а как быстро и долго может идти Синдр, я вчера оценила.
Мужчина подал знак охранникам, и те опустили копья, пропуская ко мне мое чудовище.
В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, дикарь мрачно посмотрел на главу обоза, потом на меня, затем – на цепочку телег, выстроившихся друг за другом. И пробурчал:
– Надеюсь, они будут ехать быстрее, чем ты плетешься…
Я уже приготовилась достойно ответить этому вечно всем недовольному, как вдруг по тропинке стремительно сбежал позабытый нами эльф:
– Эй, зелененький! Я тут подумал и решил, что тебе нужна настоящая мужская компания!
– Он издевается? – хмуро процедил Синдр. – Только его мне для полного счастья и не хватало…
– Этот… странный нечеловек тоже с вами?
А вот глава обоза, похоже, искренне развеселился при виде эльфа.
Пришлось виновато потупить глазки и изобразить на лице что-то похожее на сожаление. Хотя я уже поняла, что реальность и мои детские фантазии о представителях одной из почти исчезнувших высших рас очень сильно отличаются. Мало того, я уже успела позаботиться об этом красивом, но слегка безумном создании и спасти его от участи раба. А Синдр даже показал ему, куда идти, чтобы попасть обратно в город.
Так что тащить его с собой не было никакой необходимости, кроме моего необъяснимого каприза. Почему-то очень хотелось показать это чудо сестрам и… ну да, позаботиться о нем, точно! Все-таки раса же почти исчезнувшая, вымирающая, так же, как и мы. Значит, нам надо держаться вместе. Хороший ведь аргумент? Благородный… И… Синдр так смешно напрягается, когда эльф зовет его «зелененьким»!
– Хорошо, подумайте до вечера, какая от него может быть польза… А пока он может ехать с тобой, на последней телеге.
Синдр:
Передвигались мы… ну, всяко быстрее, чем если бы чахла сама топала. Но с той же скоростью я бы ее на себе нес. Только мы бы были вдвоем и ни от кого бы не зависели. Теперь же время и место для стоянки выбирал не я.
Хотя ближе к обеду я брюзжать про себя перестал. Голова побаливала, иногда кружилась, так что именно сегодня ходок из меня был так себе. Я даже сдался и позволил поганке замотать мне голову какой-то тряпкой, не знаю уж зачем. Просто было приятно, что она волнуется.
Бабкиных отваров бы сюда – вмиг бы был как новенький.
Но бабка была далеко. Зато вокруг крутились люди… напрягая своей непонятностью.
Причем они-то орков иногда видели, хотя все равно косились на меня с опаской. А я впервые с такой расой столкнулся. Хотя… ну люди и люди. Покрупнее троллей, но хиленькие какие-то. И шумные. А может, просто они меня так из-за головной боли раздражали?
Главное, говорят на «общем», и то хорошо. А то у тех же русалок свой язык есть. И у леших – свой. Да даже у троллей свой, только они на нем уже не говорят почти, как и орки на орочьем. Разве что шаманы, когда с духами предков разговаривают.
Но между собой мы все на «общем» разговариваем, иначе как друг друга понимать?
На ночной стоянке трое из людей решили за мной следом еду добывать пойти, «компанию составить», так леший их вмиг запутал, отойти не успели. Не заметь я их – так и сгинули бы, козодои безмозглые. И топали потом за мной, как стадо коз, к водопою.
Кстати, воду люди прямо под собственным носом не чуют – несколько раз мимо ручейка прошли, бурча при этом, что пить хочется. Пока прямо в него носом не уткнулись.
Уж не знаю, как эта раса столько лет выживала… Но ведут они себя в лесу как дикари какие-то и при этом меня же дикарем промеж себя обзывают.
Я сначала разозлился, а потом рукой махнул. Чего на убогих обижаться? Гаркнул только, чтобы под ногами не путались, пока я охочусь. Дык, кикиморы их свари, они даже на это оказались неспособны!
Возомнили себя великими охотниками, в зарослях заметили кабана и на него втроем пошли. На матерого взрослого кабана! Вот зачем он им сдался? Я уже неподалеку молодого оленя приметил, бессемейного еще. Как раз на всех хватило бы, если правильно приготовить.
Так нет, кабана им подавай!
Чтобы кабана копьем убить, надо и копье особое, и силу, чтобы выстоять, когда свин на тебя на всех скоростях бежит, а потом еще весом своим давит. Кабан же не сразу остановится, а если сверху упадет – мало не покажется! Этот зверюга иногда, даже если ему голову срубить, еще вперед на несколько шагов пробежит.
Это ж орк среди зверей! С ним даже медведь не всегда справляется…
Но тут вся хитрость в том, что он, когда мчится, голову в землю опускает, клыки выставляет и несется, ничего перед собой не видя. Так что быстро отпрыгнуть несложно. Но чуть зазевался – все, дыра в пузе обеспечена. Только кто ж зевать во время охоты на кабана станет?!
Вот до сегодняшнего дня думал, что никто.
Да я вообще считал, что в здравом уме никто к кабану не полезет, если надо ужин по-быстрому сварганить. Кабанье мясо вкусное, но не настолько, чтобы рисковать без надобности.
Это хорошо, что я недалеко ушел, быстро обратно прибежал и в последний миг успел по дереву топором стукнуть. Кабан на бегу развернулся, своими мелкими злющими глазками на меня посмотрел и помчался уже в мою сторону. Ну я отпрыгнул, подождал, пока клыкастый свин сообразит, что долго уже бежит, притормозит, повернется и опять на меня полетит, только ветки из-под копыт… А я встал так, чтобы он четко на дерево несся и со всего размаха в него влетел, застряв клыками, всего на секунду. Тут я ему голову топором с размаха и отрубил. Даже руки от усилия заныли!
Троица эта, метательными камнями по своим собственным головам стукнутая, вокруг трупа сгрудилась, довольные! Как будто это не я, а они кабана убили!
Я топор об траву вытер, тушу себе на плечи взвалил и пошагал к стоянке. А человеки сначала в другую сторону направились, да еще уверенно так!
Смотрю, леший за пенечком от смеха на землю упал, гад…
Да я б сам посмеялся, только у меня голова от всех этих прыжков снова заныла. А еще, раз все видели, что эти трое со мной ушли, значит, и вернуться нам всем вместе надо. Или доказывай потом людям, что я их друзей не порубал в лесу, как кабана.
Мы-то в племени дружно живем, с соседскими орками отношения тоже хорошие, но я ж не дурак наивный. Все мирно и тихо, пока придраться не к чему. А как только подозрительность у кого-то языкастого проснется – оправдываться потом устанешь… Меня вон за бабкин длинный язык чуть на чахле не женили. Тут же все серьезней – леший, может, зла и не хочет, просто скучно ему. Но эти ж трое сами себе зла без лешего сотворить смогут. Вон, чуть об кабана не убились.
Так что пришлось им сообщить, что, когда у тебя в голове грязь болотная и ты даже одну тропинку, по которой пришел, запомнить не в состоянии, в лес одному ходить опасно.
Я обычно добрый, правдой стараюсь сильно не огорчать, если сами не напрашиваются. Но тут просто выбора не было. Не отпускать же их лешего веселить? Тот ведь, когда наиграется, обратно на эту же поляну их не вернет, просто где-то неподалеку бросит, а то и в глуши какой… и убежит.
Эти трое костерили меня на все лады, но все же шагали следом, помня, как вначале чуть не заплутали. Только все равно удивились, когда оказалось, что я прав. Вышли мы на стоянку, где уже оставшиеся люди костры развели. Даже воду где-то нашли… Не все человеки бесполезные, оказывается. Это только со мной трое троллевых недотеп отправилось.
Я кабана возле их вожака скинул, а сам развернулся и обратно в лес побрел, уже без компании.
По-быстрому первой попавшейся под руку зверушке голову открутил и понес ее к поганке, ужин делать… Смотрю, прихлебатель белобрысый тоже не совсем безнадежный. Костер уже развел. В котелке вода кипит, причем с травой какой-то. А чахла с недовольным лицом стоит, ложкой это варево мешает.
– Зелененький, какой ты хозяйственный! – Зачем-то спасенный поганкой странный парень подскочил ко мне, выхватил зверька, покрутил его в руках и ухмыльнулся. – Бульон, шашлык и тушеное мяско на завтрак, – объявил он, доставая из напоясных ножен кинжал.
Я всегда считал, что оружие должно быть надежным и удобным, но это было еще и красивым. Украшенное рунами лезвие и изящная рукоять, как раз под руку чахлы или этого вот… остроухого чуда природы.
К тому же эльф довольно быстро и умело разделал с его помощью тушку. Удобно!
О проекте
О подписке