– Я тебе сколько раз твердил, чтобы не брал никаких подарков!! Сколько раз я говорил про опасность?! Все, иди в подвал! Быстро! Ты наказан, мальчишка! Тупица! Из-за тебя придется переносить дом, а я уже договорился с племянницей… Давай, чего стоишь? В подвал!

Внутри Сагоша зашевелилось странное желание послать своего мага куда-нибудь… подальше… Но подростковые бунты он уже давно перерос, а до действительно равноправных еще не дотягивал, к тому же маг действительно постоянно говорил об опасности подарков. Просто… этот-то был прощальный, на память, от нее… Разве можно было ей отказать? Или, того хуже, принять и потом выбросить?!

Поэтому, соорудив недовольную рожу оскорбленного в лучших чувствах, парень гордо спустился в подвал, дождался, когда за ним захлопнулась дверь, и только тогда, скинув презрительно-гордую маску, расстроенно вздохнул.

Надо же было за пару ночей так втрескаться, что позабыл обо всем, чему его обучали несколько десятков лет! Но какая женщина… какие глаза… какие волосы… какая… фигура!

Мысленно Сагош просмаковал каждую часть этого совершенного тела: округлая задница, тонкая талия, пышная грудь, длинные стройные ноги… нежные пальчики… У-у-уф! А голос! Какой у нее голос!

Закрыв глаза, парень словно наяву вновь услышал его. Мелодичный, чуть низковатый…

– Признавайся, куда ты спрятал схему, старый козел! Кому еще, кроме тебя, он мог ее послать?!

Сагош потряс головой, прогоняя странное наваждение, но оно не исчезало.

– Говори, ублюдок! Подпространства я заблокировала, ты с места не сдвинешься… Давай, рассказывай!

Парень внезапно сообразил, что это старый маг передает голос прямо ему в голову. Телепатическое общение можно легко подслушать, если рядом находится сильный ментальный маг, а вот простую трансляцию происходящего – нет.

– Где этот придурок в перьях?

Сагош уже и так понял, что его развели как пацана… но после этих слов ему стало окончательно тошно и ужасно стыдно. Заскрежетав зубами, он заметался по подвалу, истоптанному и исследованному вдоль и поперек… Не было из него выхода! Не было! Ни щелочки, ни окошка, которое можно было бы разбить. Каменный мешок для наказаний непутевого фамильяра…

И этому, последнему, суждено было стать самым запоминающимся.

Несколько часов издевательств и пыток, которым подвергался маг из-за его, Сагоша, глупости. И ненавистный женский голос, задающий один и тот же вопрос про схему… и иногда – про придурка в перьях…

Придурка, которого теперь никто не найдет, и он сдохнет в этом спрятанном в подпространстве подвале от голода, жажды, стыда и разрывающего на части желания отомстить. Отомстить даже ценой собственной жизни… Вернее, отомстить и сдохнуть, потому что выжить с таким грузом Сагош не сможет.

Но он в любом случае долго не проживет. Фамильяры умирают через несколько лет после своих магов, если, конечно, не найдут никого магически схожего, чтобы слиться с ним и стать уже его фамильяром.

Смерть мага Сагош ощутил как собственную… Боль и одновременно облегчение, что все наконец-то закончилось. У мага – закончилось, а вот у его фамильяра все только начиналось…

Даже сознание потерять не получилось… Парень тихо выл, царапая человеческими ногтями каменный пол, рычал и стучал кулаком, долго, методично, чувствуя, как медленно сходит с ума. Потом просто лежал, вытянувшись и глядя в темноту…

А потом принялся так же медленно и методично пытаться выломать дверь. Упорно, настойчиво, словно не замечая боли, крови, щепок под ногтями, вырванных когтей… треснувшего от усилий клюва…

Ненависть к себе и к обманувшей его женщине придавали Сагошу сил, питали его лучше, чем истончающийся потихоньку магический запас. Иногда парень забывался в странном полусне, ругаясь с уже мертвым магом. Понятно, что подвал изначально создавался надежным, чтобы удержать озлобленного филина-подростка, далеко не всегда согласного с объявленным ему наказанием.

И теперь эта надежность мешала вырваться на свободу и отомстить… отомстить за своего мага! Вцепиться когтями в эту совершенную грудь, проткнуть клювом эти прекрасные зеленые глаза… убить! Уф-ф-ф!

Простых оборотней смена ипостаси излечивает, а вот двухобликовых фамильяров, да еще и потерявших своего мага, – нет. Для исцеления была нужна магия… А чтобы получить магию, нужен был маг.

Ну или хотя бы силы, выломав наконец-то дверь подвала, смещенного в подпространстве неизвестно куда, и вывалившись на землю неизвестно где, долететь обратно до дома, найти магический накопитель и впитать его.

Но сил совсем не было!.. Сагош лежал, смотрел в небо, жмурился от яркого света луны.. и не находил сил облегченно выдохнуть, порадоваться тому, что сейчас ночь, насладиться обретенной свободой…

Только зря говорят, что месть кормит. Врут! Голод скручивал мышцы живота двойным узлом, а еще хотелось пить… спать… тупо сдохнуть от усталости… и отомстить… Но жрать – больше всего.

Подгоняемый голодным урчанием, Сагош обернулся, принюхался-прислушался, пытаясь обнаружить остаточные отголоски родственной магии, а потом полетел в вычисленном направлении, заодно поймав по пути несколько зазевавшихся грызунов. Для человеческого тела – мало, но хоть птичье насытилось. А сейчас в основном все зависело именно от него.

Глава 3

Аника храбро рассекала пространство строго по карте, подгадывая, чтобы к ночи оказаться у ближайшего из городков, отмеченных красным кружочком. То есть приличных, в которых можно остановиться и переночевать.

Таверны девушка старалась выбирать не на центральной улице – в таких всегда брали с приезжих слишком дорого, но и окраинных побаивалась. Посох-посохом, а нож в спину даже некроманта убивает.

Но если пораспрашивать степенных горожанок, всегда можно узнать адрес приличного места, где не обидят одинокую путешественницу.

Когда до цели оставалась лишь пара дней пути, Аника оказалась перед выбором – либо рискнуть и попытаться сделать сразу несколько переходов через подпространство, измотавшись магически, а следовательно, и физически тоже… но остановиться в городе, отмеченном красным кружочком. Либо спокойно поужинать и переночевать в маленьком городишке на полдороге. Посомневавшись какое-то время, девушка выбрала второй вариант. Ведь от непредвиденных ситуаций и в приличном городе никто не застрахован, риск есть в любом случае.

Таверна в городке была всего одна, так что тут выбирать было не из чего, пришлось смириться и с дорогой едой, и с толпой подвыпивших купцов, и с мрачными наемниками, поглядывающими на Анику с предвкушающим интересом.

Девушка решила не высиживать в общем зале в ожидании неприятностей, а попросила трактирную служанку подать ей еду в комнату. Женщина понимающе кивнула и поспешила прочь. А Аника побежала по лестнице вверх, но на первом же лестничном пролете чуть не столкнулась с крупным мужчиной, отвратительно благоухающим дешевым самогоном.

Попытка обойти его с одной, а потом с другой стороны успехом не увенчалась. Громила перекрыл собой всю лестницу и с наглым самодовольством наблюдал за метаниями девушки.

Самое отвратительное, что на рукаве камзола этого весельчака красовался герб королевской гвардии. Наемник на службе короля. То есть если залепить ему сейчас посохом между глаз, то при желании это смогут расценить как попытку бунта. Вряд ли, конечно… Но мало ли…

– Куда торопишься, крошка?! – томно протянул бугай, наваливаясь на Анику всем телом и выдыхая перегар прямо ей в лицо. Девушка замерла от ужаса, даже боясь представить, что может последовать дальше.

– Оставьте леди в покое, сударь! – приятный мужской баритон раздался откуда-то из-за спины громилы, а в следующую секунду самоуверенная туша практически стекла на ступеньки.

– Он королевский наемник, – растерянно прошептала Аника, пронаблюдав за оседанием тела, а потом с восхищением уставилась на своего спасителя. – Благодарю!

– Надо же! А по заду и не скажешь… – насмешливо фыркнул русоволосый красавец и тут же смущенно улыбнулся: – Простите, леди! Я-то подумал, что опять страдает прислуга, а оказывается, в нашу глушь занесло благородную даму. Позвольте, – и юноша протянул Анике руку, помогая перешагнуть через распростертого на лестнице громилу. – Разлегся, как у себя на кровати…

Девушка тихо засмеялась, стрельнула глазками и тут же смутилась, осознав, что пытается флиртовать с совершенно незнакомым мужчиной. Очень красивым молодым мужчиной…

– Куда смотрят ваши спутники?! – с легким осуждением поинтересовался незнакомец, продолжая удерживать пальцы девушки. А Анике почему-то было стыднее попытаться освободиться, чем стоять вот так вот у двери в свою комнату, изучать выбоины на полу и чувствовать приятное тепло чужой ладони. У нее был довольно богатый опыт общения с противоположным полом… возраста ее отца или старше. С ровесниками все было сложнее, но иногда удавалось поговорить с кем-то из знакомых подруги. У той был жених, у жениха были друзья… некоторые даже пытались ухаживать за симпатичной магичкой. Только сейчас все было иначе! Она одна в чужом городе… и… рядом не просто друг жениха подруги, а…

«О боги, как же он красив!»

Тень улыбки, промелькнувшая на губах мужчины после того, как Аника подумала о его внешности, заставила девушку наконец-то прийти в себя, освободиться от гипнотического обаяния, даже руку вежливо, но настойчиво выдернуть…

– Я путешествую одна, – Аника гордо вскинула голову, встретилась с насмешливым взглядом зеленых глаз и покраснела сразу от макушки до пяток.

– Не смею дальше навязывать вам свое общество, – теперь мужчина уже не пытался скрыть довольную улыбку. – Спокойной ночи, леди.

Девушка, красная как вареный рак, влетела в свою комнату, захлопнула дверь, оперлась о нее спиной и замерла, стараясь успокоить дыхание и уговорить сердце не выпрыгивать из груди. Какие глаза… какие волосы… Русо-золотые локоны, ослепляюще яркие… какие губы…

Аника едва не ойкнула вслух, поймав себя на абсолютно неприличных мыслях, связанных с этими губами… а ведь еще ко всему этому прилагались длинные ровные ноги в обтягивающих черных штанах, заправленных в высокие кожаные ботфорты… сильные руки, широкие плечи и узкая талия… и… все это вместе вызывало столько неприличных мыслей, сколько в голове у девушки не было за всю ее жизнь!

Даже когда они с подружкой читали друг другу вслух любовные романы… даже когда шушукались ночами, обсуждая прелести ее жениха и…

Мужчина не имеет права быть таким красивым!.. Это они должны терять разум